– Вам не следует туда идти.
Его губы дрожат.
– Но мелодия… она зовет меня домой. Моя жена уже там.
У меня все сжимается в груди.
– Эта дорога не ведет домой. Вам нужно оставаться возле моста, пока не услышите мелодию снова.
Может, Одиве и удастся добраться сегодня до костяной флейты, но вряд ли она сможет остановить прилив. А следующий отлив только через месяц. Что Перевозчицы станут делать с мертвыми до следующего новолуния?
– Я и так долго ждал! – восклицает он, а затем отталкивает меня в сторону с невероятной силой.
Как только я падаю на песок, Дольсса взмахивает своим посохом. Голова мужчины отлетает в сторону, а ноги подкашиваются. Я ошеломленно смотрю на Леуррессу.
– Это же Освобожденная душа!
Но на ее лице отражается уверенность и безжалостность.
– Сейчас все мертвые опасны.
Еще одна Освобожденная душа вбегает в пещеру. И Дольсса устремляется ей навстречу. А следом у входа появляются и Скованные. Они тоже стремятся к потайной лестнице. Хотят добраться до Аилессы. Я вскакиваю на ноги и начинаю взбираться вверх. Я готова сразиться со всеми, кого встречу на этих ста шестидесяти семи ступенях. Но обязательно доберусь до Аилессы.
27. Аилесса
Сухопутный мост погружается все глубже, и вода уже доходит маме до щиколоток. На мгновение наши взгляды встречаются, после чего она вновь бросается вперед, навстречу сразу трем душам. Она все еще пытается добраться до меня – до флейты, – но пока преодолела лишь половину пути.
Я замечаю слева вспышку chazoure, где на скалу взбирается человек с бритой головой и толстой шеей, обернутой цепью. Я подпрыгиваю к нему и ударяю пяткой по голове. Он невольно разжимает руки и падает с обрыва. Жаль, что у меня нет крыльев, а то я бы улетела вместе с ним. Мне нужно спуститься на пляж и отдать маме флейту, чтобы она смогла остановить творящееся безумие. Но между нами пролегли десятки душ, которые стремятся добраться до меня.
Еще одна душа взбирается на скалу слева от меня. Она выползает на траву и поднимается на ноги. Я напрягаюсь, чтобы атаковать ее, но на ней нет никаких цепей.
– Помогите! – Она прижимает платье свободного покроя к животу и бежит ко мне. – Они не дают мне увидеть ребенка. – Прозрачные слезы струятся по ее щекам. – Мне нужно вернуться. Я даже не успела его обнять.
Сердце сжимается от ее слов. Видимо, она умерла при родах.
– Простите, но я не могу вернуть вас к жизни.
– Пожалуйста. – Она падает на колени.
Внезапно из-за моей спины появляется широкоплечий мужчина. Я даже не заметила, откуда он взялся. Он одет в военную форму и опутан цепями. Солдат, обученный сражаться.
– Я убивал во имя короля! – кричит он. – Вы не можете отправить меня в ад!
– Если боги повесили на тебя эти цепи, ты, должно быть, наслаждался совершенными убийствами.
Он бросается на меня с диким рычанием. Я пытаюсь отойти от женщины, но она хватает меня за подол. От этого я теряю равновесие, мужчина вдобавок бьет меня в челюсть. Дыхание перехватывает, а лицо опаляет жгучая боль. Солдат хватает меня за руки и швыряет на землю. И я перекатываюсь к краю обрыва, но подальше от него.
– Аилесса!
Сердце начинает колотиться в груди. Бастьен. Он выглядит встревоженным. Но меня не заботят его чувства. Я вновь вскакиваю на ноги и тут же уворачиваюсь от очередного удара Скованного. А затем пихаю его в грудь, чтобы подтолкнуть к краю обрыва. Его ступни зарываются в меловую пыль и сбивают камни с обрыва. Но солдат хватает меня за плечи и прижимает к себе. Он силен, но ему не сравниться с благодатью, даруемой тигровой акулой. Мне не составит труда столкнуть его с утеса. Но я не уверена, что он не потащит меня за собой.
Я вырываю одну руку из его хватки. А затем вытаскиваю нож Марселя из-за пояса. Вскрикнув, я вонзаю нож в грудь солдата. И его глаза расширяются от боли. Если бы он был еще жив, то этот удар стал бы для него смертельным.
Именно таким я бы убила Бастьена на ритуальном мосту. Я сглатываю обжигающую горло желчь. Это не убийство. И во время обряда посвящения я тоже никого не убила.
С моих губ срывается еще один крик, но в этот раз вызванный яростью. Я вновь вонзаю нож в Скованного, но он лишь крепче сжимает мою руку. С каждым новым ударом мои крики становятся все громче. Я стараюсь обуздать свои предательские мысли, в которых всплывает образ, как бы выглядел Бастьен, будь он на месте солдата.
На военной форме Скованного не видно ни капли крови, хотя мой нож каждый раз погружается по самую рукоять. Я причиняю ему боль, но он все еще может двигаться.
– Отпусти ее! – кричит Освобожденная душа женщины и бросается на него. – Мне нужно, чтобы она…
Я резко втягиваю воздух, когда солдат сталкивает ее с утеса, но старательно сдерживаю пробуждающуюся жалость. И пока он отвлекся, вырываю вторую руку из его хватки. Замахнувшись ногой, я пинаю его с такой силой, что он падает с обрыва.
Но едва успеваю обернуться, как передо мной возникает еще один человек.
Вот только она не сияет от chazoure. Она живая.
Я рассекаю ножом воздух между нами, не давая ей приблизиться. Ведь мне прекрасно известно, что уж из ее ран точно польется кровь.
– Не мешай, Жюли.
– Что происходит? – требовательно спрашивает она, пока ее широко раскрытые глаза скользят по пространству вокруг нас. – Что это за голоса? С кем ты дерешься?
Она знает – я рассказывала об этом своим тюремщикам в катакомбах, – но все еще не верит.
– С мертвыми душами.
Она сглатывает и обводит взглядом утес, стараясь держаться подальше от края. Жюли не обладает благодатью и не видит chazoure душ, но слышит их яростные крики и замечает, что внизу тридцать четыре женщины сражаются с невидимыми противниками.
Пока она приходит в себя, я бросаю взгляд ей за спину. В четырех с половиной метрах от нас два валуна сияют от слабого, пугающего свечения. Так вот где прятался вход на потайную лестницу? И в любой момент еще больше мертвецов появится оттуда, чтобы присоединиться к тем, кто взбирается по скалам. Нужно убрать с дороги своих бывших похитителей. Нужно добраться до мамы.
Я поворачиваюсь в другую сторону, почувствовав приближение Бастьена. Под светом звезд его резкие черты лица кажутся суровыми и грубыми, как песня сирены. Волна тепла окутывает мое тело, пока я смотрю на него сверху вниз.
– Тебе не следовало приходить сюда.
Неужели он хочет приблизить свою смерть?
– Тебе не следовало сбегать. – Он оглядывается вокруг. – В катакомбах ты была в большей безопасности.
Бастьен что, издевается? Он лишил меня света. Лишил костей благодати. С таким же успехом он мог вырезать у меня какой-нибудь жизненно важный орган.
– Так вот почему ты пришел сюда? Чтобы защитить меня? – Я бросаю еще один взгляд на валуны. Если мне удастся добраться до лестницы, не встретят ли меня там еще больше Скованных, чем здесь? – Ты собираешься защищать меня или убить?
– Отличный вопрос. – Жюли на мгновение отрывает взгляд от берега, откуда доносится нарастающий рев мертвых.
Бастьен стискивает челюсти.
– А разве ты не убила бы меня, будь такая возможность?
– С радостью, – огрызаюсь я, но вся моя бравада тонет в правде, пылающей между нами.
Сердце колотится в груди. Он знает, что я могла лишить его жизни этой ночью, но не стала. А он пощадил меня и вытащил из пропасти. Но как это меняет наши судьбы?
– Я готовилась к этому всю свою жизнь. И не нуждаюсь в твоей защите, – добавляю я.
Вот только его мои слова не убеждают.
– Почему крики стали громче? Сухопутный мост же исчез.
Все в груди сжимается. И я резко оборачиваюсь. Вода прилила настолько, что на мосту уже никто больше не стоит. Мама выбралась на мелководье у самого берега и сражается с двумя Скованными. Может, я смогу бросить ей флейту. Может, еще не слишком поздно. Если она не сможет призвать Врата сегодня ночью, нам придется ждать целый месяц до следующего новолуния.
Из-за края обрыва появляется сияющая женская рука. И она совсем рядом от Бастьена. С ее запястья, пылающего chazoure, свисают цепи.
– Уходи! – кричу я ему.
И в то же мгновение Жюли бросается ко мне. Я поворачиваюсь, чтобы увернуться от нее. Но она успевает выхватить из-за пояса костяную флейту.
– Отдай ее! – выдыхаю я.
Скованная душа женщины подтягивается на руках. В ее волосах сверкают украшения из драгоценных камней. Но мне сейчас не до нее.
– Пожалуйста, Жюли, ты не знаешь, как она важна.
– Она заманила Бастьена в ловушку и теперь вызывает мертвых. Это зло, и его необходимо уничтожить.
Жюли замахивается, чтобы выбросить флейту с утеса.
– Стой! Она необходима моей маме, – спешно объясняю я. – Если на флейте сыграть определенную мелодию, она откроет Врата в Загробные миры – в загробную жизнь, рай, ад, – называй как хочешь.
– Это и есть ключ? – интересуется Марсель, подбегая к нам. – Тогда она сможет помочь разорвать связь душ.
Сейчас меня беспокоит совершенно не это.
– Если мертвые не смогут пересечь мост душ, то не покинут этот мир.
– Я никогда не покину этот мир. – Скованная женщина шагает к нам, развязывая бархатную ленту на шее. – Мои богатства принадлежат мне.
Лицо Жюли бледнеет. Она смотрит на Бастьена.
– Ты это слышал? – хрипло спрашивает она.
Он кивает с серьезным видом.
– Не выбрасывай флейту.
Женщина не обращает внимания на их разговор. А медленно натягивает ленту между руками.
– Хорошо, – говорит Жюли, пряча флейту в карман. – А теперь давай заберем то, ради чего действительно сюда пришли. – Она вертит в руках нож. – Ну же, Бастьен.
На его лице вновь появляется решительность, но я вижу, как дрожит его рука, сжимающая нож. Они с Жюли шагают ко мне. Но не знают, что между нами стоит Скованная душа женщины.
Я отступаю назад, чтобы оставить побольше места для схватки. Но мне по силам справиться с четырьмя противниками. Правда, Марсель отступает назад.