Спустя мгновение из конюшни выскакивает Бастьен на большой серой лошади и тянется ко мне. Беспокойство вперемешку с предвкушением разливаются по венам. Я никогда раньше не ездила на лошади. Пронзив копьем еще одну приблизившуюся душу, я хватаю Бастьена за руку.
Он усаживает меня в седло позади себя и галопом выезжает со двора на более широкую улицу.
– Стой, вор! – кричит кто-то из открытого окна.
С моих губ срывается смех. И я не могу его сдержать. Несмотря на усталость и злобные крики мертвых, трепет от того, что я еду верхом на животном и чувствую, как его мышцы бугрятся подо мной, возбуждает.
Улицы Довра, освещаемые вспышками молний, проносятся мимо. Бастьен сворачивает то на одну, то на другую, стараясь оторваться от мертвецов. Но мне удается заметить лишь арочные фасады, куполообразные башни и скромные жилища с соломенными крышами. Мне запрещено находиться в этом городе, но осознание, что я нарушила этот запрет, еще больше подогревает мой восторг. И меня совершенно не волнует, насколько это взбесит маму.
Я сильнее сжимаю грудь Бастьена, когда он направляет лошадь в очередной переулок и сбавляет шаг, чтобы свернуть в еще один укромный уголок. Полуразрушенные шпили церкви выглядывают из-под крыш. Бастьен спрыгивает и помогает спуститься мне.
– Отсюда пойдем пешком, – говорит он. – Но старайся вести себя тихо. – Он срывает с себя мокрый плащ, накидывает его мне на плечи, а затем натягивает на голову капюшон. – И не привлекай внимания.
Я смотрю в его синие, как море, глаза и на капли дождя, повисшие на ресницах. Может, всему виной шишка на голове, но у меня подкашиваются колени.
– Куда мы идем?
– Вернемся в убежище под Шапель-дю-Повр.
– В катакомбы? Опять?
От охватившей меня эйфории не остается и следа, а в груди образуется пустота.
– Мне жаль, Аилесса. – Его брови сходятся вместе. – Но я не знаю, где еще ты будешь в безопасности.
Я отворачиваюсь и медленно провожу рукой по шее жеребца. Я могла бы вскочить на этого сильного коня и унестись в Шато Кре. Но орда мертвецов наверняка последует за мной, что подвергнет опасности мою famille. А ведь Леуррессы не смогут переправить их через Врата еще целый месяц до следующего новолуния. Но удастся ли мне продержаться так долго в темноте подземелий?
– Мы не сдадимся, слышишь? – Бастьен осторожно касается моего плеча. – Я продолжу поиски Жюли. Они с Марселем где-то притаились и пытаются разорвать связь наших душ. Но и мы с тобой можем попытаться сделать это. Уверен, у нас больше шансов. Марсель, может, и гениален, но у меня есть ты. – Он моргает, видимо, только сейчас осознав, что сказал. После чего опускает глаза и прикусывает уголок губы. – А у тебя есть я, Аилесса.
Сердце замирает на мгновение. А разливающаяся по телу теплота успокаивает напряженные мышцы. Может, мне удастся вынести темноту. Я обхватываю ладонь Бастьена и крепко сжимаю ее. Он встречается со мной взглядом, одаривая легкой улыбкой.
И мы отправляемся в церковь.
33. Сабина
Стоя в яме с метр глубиной, я зачерпываю еще одну пригоршню земли. А затем грязными руками откидываю со лба мокрый локон. Дождь не прекращается. Следовало похоронить золотого шакала сразу после его убийства. Но когда мне удалось оттащить его в этот овраг, я не могла даже смотреть на него, не говоря уже о том, чтобы коснуться обмякшей туши. Так что я, старательно сдерживая слезы, накрыла его еловыми ветками и вновь отправилась на тщетные поиски Аилессы.
Это все происходило вчера. А сегодня туша шакала начала вонять. Кто-то, не обладающий сильным обонянием, ничего бы не заметил, но не я, а значит, и другие представительницы моей famille его учуют. И отыщут это место по запаху. Уверена, они вновь отправились на охоту за ним, а я посмела пойти против воли matrone и убила шакала собственными руками.
Я бросаю последнюю пригоршню земли. Проливной дождь пока маскирует запах разложения, так что мне следует поторопиться и закончить все, пока он не закончился. Выбравшись из ямы, я спешу к тому месту, где спрятала тушу шакала. А затем скидываю с нее еловые ветви и сглатываю подступившую горечь. Шакал застыл передо мной с белоснежной пеленой в глазах.
– Прости меня, – опускаясь на колени рядом с ним, шепчу я.
Я вытаскиваю костяной нож Аилессы из-за пояса охотничьего платья и принимаюсь отрезать заднюю ногу.
Но при этом стараюсь не смотреть на то, что делаю. И очень рада, что ливень заглушает большую часть звуков. Но сухожилия настолько жесткие, что приходится крутить и дергать кость. Ох, Элара, дай мне сил.
Наконец, мне удается перерезать мышцы. Я отрубила целую лапу от самого бедра. И должна похоронить то, что не стану использовать. А ведь мне нужна только берцовая кость. Я вырежу из нее кулон для своего ожерелья. Сморщив нос, я принимаюсь резать снова. С губ срывается тихий всхлип. Это настоящая пытка.
К моменту, когда я заканчиваю, у меня уже дрожат руки. Отбросив в сторону нож, я закрываю глаза ладонями. Слава богам, это моя последняя кость благодати.
Но как только эта мысль возникает в голове, меня тут же охватывает чувство вины. Должна ли я претендовать на эту кость? Может, я должна отдать ее Одиве, чтобы она вырезала новую флейту?
Небо сотрясает раскат грома. А следом раздается пронзительный крик. Поначалу мне кажется, что он принадлежит рыжей лисице, но затем замечаю вспышку chazoure на краю оврага.
По телу расползается озноб. Я пригибаюсь к земле, молясь, чтобы душа прошла мимо, не заметив меня.
– Не пытайся спрятаться, – вдруг раздается рокочущий голос, напоминающий раскат грома. – Я чувствую Огонь, горящий в тебе.
Волосы у меня на руках встают дыбом. Видимо, это один из Скованных. И у меня нет времени прикрыть тушу шакала.
Я поднимаю голову и вижу, как Скованный спрыгивает в овраг. Отбросив кость, я хватаю свой нож. И успеваю вскочить на ноги вовремя, чтобы ударить мертвеца в грудь. Он рычит и толкает меня на землю. Я падаю на спину, но тут же вскакиваю. Вот только уже не спешу нападать. Я не смогу его убить. А значит, нужно убежать от него.
– Тебе нужен мой Огонь? Тогда поймай меня.
Я выскакиваю из оврага, радуясь сильнее, чем когда-либо, что обладаю костью благодати козодоя. Она одарила меня легкостью и невероятной скоростью.
Скованный устремляется за мной с невероятной быстротой, отставая всего на пару метров. Он высокий и мускулистый, а его грудь обвита пятью рядами цепей. У большинства Скованных, что я видела у сухопутного моста, их было вдвое меньше. А значит, мне следует рассчитывать не только на скорость, но и на свой ум.
Я петляю между деревьями, постоянно меняя направление, чтобы оторваться от него, но при этом стараюсь придерживаться цели – реки Мирвуа, самой известной реки Южной Галлы.
Дождь не прекращается. И я едва удерживаюсь на ногах, сбегая по заросшему травой склону. Скованному повезло меньше. Он поскальзывается и падает на мокрую траву. Скатываясь вниз с холма, он на мгновение опережает меня, и мне едва удается увернуться от него, пока я мчусь вперед. А там уже виднеется другой холм. Вот только он обрывается над самой рекой.
Мне хорошо знакомо это место. Я охотилась здесь на оленя, пока размышляла о своей второй кости благодати. Течение здесь такое бурное, что вода покрывается шапкой пены. И если бы не хлестал дождь, я бы услышала, как ревет река.
Упираясь ногами в землю, я взбегаю на холм. Скованный хватает меня за ногу, царапая ногтями лодыжку. Но я стряхиваю его руку. Мышцы горят от усилий, несмотря на кости благодати. Мне просто необходимы силы шакала.
Ты почти добралась, Сабина. Не останавливайся.
Тяжело дыша, я взбираюсь на вершину холма. Край утеса скрыт рядом деревьев, потоком дождя и ночной мглой. Я молюсь, чтобы моих благодатей хватило на задуманное. Мне необходима ловкость, которую дарует огненная саламандра, чтобы не упасть на скользкой траве, и силы, что дает мне козодой, чтобы подпрыгнуть достаточно высоко.
Я несусь к деревьям, выглядывая крепкую ветку, которая нависает над обрывом высотой шесть метров.
А затем снижаю скорость, но все еще остаюсь настолько быстрой, что Скованному трудно меня догнать.
Пятнадцать шагов до деревьев. Десять.
Пять.
Один.
Я взлетаю над обрывом.
Руки Скованного тянутся ко мне. Пальцы цепляются за подол платья, но соскальзывают с мокрой ткани. И он падает с утеса с громким криком.
Уже в полете я подтягиваю ноги и приземляюсь на ветку. Но стопы скользят по мокрой коре. Мне удается поймать равновесие, но ветка оказывается слишком короткой. И, кажется, я скоро с нее соскользну.
Наклонившись вперед, я обхватываю ветку ладонями. Но мокрая кора не дает удержаться. Я стискиваю руки сильнее, крича от напряжения. Ноги соскальзывают вниз. Я прислоняюсь животом, отчаянно пытаясь не упасть. Ветка становится все тоньше и тоньше, пока я скольжу к ее концу. Но вдруг я нащупываю разветвление и хватаюсь за вторую ветку. Рука едва не вылетает из сустава, но мне удается остановиться.
Я с облегчением спускаюсь на ветку, стискивая разветвляющиеся концы в руках, и смотрю вниз.
Скованный свалился в реку. А бурное течение уносит его дальше с невероятной скоростью.
Тяжелый выдох срывается с моих губ. Спасибо, Элара.
Переведя дух и восстановив силы, я сползаю с ветки на благословенно-твердую землю. И в ту же секунду срываюсь на бег, чтобы поскорее добраться до оврага. Моя одежда промокла насквозь, но тело наполняет решимость.
Я должна отдать кость шакала Одиве. Да, мертвых не получится переправить через Врата, но, возможно, ей удастся заманить их песней в какую-нибудь пещеру, а мы потом закроем вход в нее большими камнями. И Леуррессы станут охранять ее до следующего новолуния.
Когда я наконец добираюсь до оврага, легкие горят огнем. Но я не даю себе и секунды отдыха. Вытаскиваю костяной нож и принимаюсь сдирать кожу с бедренной кости шакала. Мне хочется преподнести