– Значит, теперь и мне придется хранить этот секрет?
– Да. Ты должна. Леуррессы не станут оспаривать мой выбор. Я скажу им, что Тирус настолько чтит Аилессу, что избрал ее самую близкую подругу, чтобы занять место matrone после меня.
Аилесса.
Тепло окутывает мои конечности и устремляется к сердцу. Все Леуррессы считают друг друга сестрами, но Аилесса и вправду моя сестра. И это единственное известие, которое я принимаю, не моргнув и глазом. Единственная часть признания, которая кажется правильной.
Одива берет мои руки в свои. И от ее крепкой хватки порез на ладони начинает пульсировать сильнее.
– Как бы там ни было, ты по всем правилам моя следующая наследница, Сабина. Кровь от моей крови. И должна принять свою судьбу.
Дрожь расползается по телу от головы до ног. Как она может просить меня об этом? Аилесса жива. Уверена, Одива чувствует это так же хорошо, как и я. И попросту отрекается от своей старшей дочери. И дело не только в том, что она любила моего отца сильнее. Она скрывает что-то еще. И мне нужно выяснить, что именно.
– Хорошо. – Я заберу свое согласие обратно, как только спасу Аилессу и верну ее в famille. И тогда все игры закончатся. Настоящая наследница окажется дома. – Я согласна.
Одива одаривает меня улыбкой и прижимается холодными губами к моей щеке.
– Возвращайся домой скорее. Ты заработала все кости благодати. Здесь тебя больше ничего не держит.
Я сдержанно киваю ей, после чего она поднимается на ноги и выбирается из оврага.
Через несколько мгновений после того, как Одива скрывается из вида, я замечаю беззвучный взмах крыльев. И к моему удивлению, в нескольких метрах от меня на землю опускается серебристая сова.
Она сидит на том самом месте, где я закопала золотого шакала.
– Убирайся! – бросившись к ней, шиплю я и оглядываюсь через плечо.
К счастью, это не привлекло внимания Одивы.
Серебристая сова царапает когтями землю и смотрит на меня снизу вверх.
– Я не собираюсь выкапывать шакала, – произношу я, чувствуя, как сводит живот от этой догадки.
Но птица тихо ухает. Она осознает, что matrone обладает прекрасным слухом.
Это просто нелепо. Я осмелилась бы выкопать шакала лишь чтобы…
– Подожди-ка, так ты хочешь, чтобы я вырезала кость для новой флейты?
Она кивает в ответ.
Я хмуро смотрю в ее раскосые глаза. Почему серебристая сова передумала?
Потому что ты стала наследницей matrone, Сабина, а лишь наследницы могут открывать Врата в Загробные миры.
Мои нервы опаляет огнем.
– Ты хочешь, чтобы я сделала флейту себе?
Сова подпрыгивает ближе и проводит клювом по моим волосам. Я так ошарашена тем, что она прикоснулась ко мне – и ее просьбой, – что мышцы застывают словно лед. Даже сердце пропускает удар. Не знаю, сколько еще откровений смогу пережить за сегодня.
Когда кровь вновь приливает к конечностям, я тянусь к сове.
– Но как…
Вот только птица резко взлетает в воздух. Ее крылья трепещут у моего лица, пугая меня.
– Подожди! – вскрикиваю я.
Но сова уже вылетела из оврага.
Я опускаю ошеломленный взгляд на землю, скрывающую тело шакала.
Ох, Элара, надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
Я наполняю легкие воздухом. И начинаю копать.
36. Бастьен
Я прошмыгнул в парфюмерную лавку, расположенную рядом с «Целомудренной дамой». В нос тут же ударило множество ароматов, от которых разболелась голова. И как Бердин выдерживает это?
Я замечаю ее макушку за одним из прилавков. Послеполуденное солнце пробивается свозь свинцовое стекло, подсвечивая пылинки, кружащие над ее вьющимися волосами. Она напевает знакомую песенку о любви, стоя на коленях у полки, на которую расставляет в ряд темные бутылки.
Тихо пройдя к стойке, я упираюсь в нее сложенными руками.
– Как идут дела?
Бердин взвизгивает и резко оборачивается ко мне. Ее рука взлетает к груди, а с губ срывается облегченный вдох.
– Merde, Бастьен. У меня чуть сердце не остановилось. – Она выпрямляется и разглаживает передник. – Дела, как всегда. И нет, я не видела Марселя. – Она прищуривает зеленые глаза. – И перестань приставать ко мне.
Но я не собираюсь сдаваться.
– Это чернила? – Я киваю на пятно на ее левой руке.
Бердин тут же прячет ее за спину.
– Нет. Я только что разлила немного мускусного масла.
– А откуда мозоль на среднем пальце?
Она опускает взгляд на правую руку.
– Какое тебе дело?
– Она новая. И, что удивительно, у Марселя есть такая же.
Щеки Бердин краснеют.
– Никто не запрещает мне писать в свободное от работы время, спасибо, что поинтересовался. И в этом нет ничего подозрительного.
Я пристально смотрю на нее.
– Хватит играть, Берди. – Я намеренно использую прозвище, которым ее зовет Марсель. – Ты знаешь, где он. Да и Марсель бы уже придумал способ увидеться с тобой.
Она вздергивает подбородок, и аромат духов из роз ударяет мне прямо в лицо.
– И что ты собираешься делать? Станешь пытать меня, чтобы добиться ответа? Я не стану сдавать Марселя.
Я постукиваю ногой по полу, пытаясь придумать, как ее расколоть. Я уже трижды следил за Бердин по вечерам после закрытия парфюмерного магазина, но она всегда возвращалась домой, в комнату, которую снимала над ближайшей таверной. А Марсель никогда там не появлялся.
– Послушай, я понимаю, что ты пытаешься защитить его, но на самом деле, скрывая от меня его местонахождение, подвергаешь еще большей опасности. Ты подвергаешь опасности всех жителей Довра. – Я еще ниже склоняюсь над прилавком. – Ты когда-нибудь слышала леденящий душу шепот, пока возвращалась домой вечером? Может, ты даже решила, что сходишь с ума?
Бердин отступает на шаг и прикусывает нижнюю губу.
– А замечала ли ты что-то необычное у клиентов или друзей из таверны? Может, кто-то из них вдруг стал чувствовать странную слабость, которую они никак не могли объяснить?
Она обхватывает себя руками.
– Марсель говорит, что в воздухе летают какие-то примеси, которые влияют на людей.
– Марсель соврал тебе, чтобы ты не боялась спать по ночам.
Она подавляет дрожь.
Я вздыхаю. Мне не хочется пугать Бердин. Мне просто нужна ее помощь.
– Можешь хотя бы передать для него послание от меня? Скажи, что люди погибнут, если они с Жюли не вернут то, что украли.
Аилесса тоже может умереть, если ей придется и дальше прятаться под землей. А я не могу этого допустить.
– Что они украли? – спрашивает она.
– Пусть лучше Марсель сам объяснит тебе это. Скажи ему, что они с Жюли могут найти меня там, где мы спрятались, когда впервые вляпались в эту историю.
Мне не хочется уточнять место на случай, если кто-то из мертвых подслушивает наш разговор, но Марсель должен понять, что я говорю про нашу старую комнату в катакомбах. Если Аилесса будет чувствовать себя достаточно хорошо, я отведу ее туда сегодня вечером.
– Ты сделаешь это для меня, – отступив от прилавка, спрашиваю я и поправляю рюкзак на плече.
Мне не хочется вновь поддаваться мучительным сомнениям насчет Жюли. Уверен, она не причинит вреда Аилессе, когда мы снова встретимся все вместе. Она понимает, чем это грозит из-за нашей с Аилессой связи душ. А Жюли и Марсель еще явно не нашли, как разрушить ее, иначе бы давно объявились.
– Этим ты окажешь услугу Марселю. И всему Довру.
Бердин опускает взгляд и потирает мозоль на пальце. А затем медленно кивает в ответ.
– А ты передашь от меня просьбу Жюли, когда увидишь ее снова?
– Какую?
Она заправляет за ухо кудрявый локон.
– Попроси ее дать мне шанс с ее братом. – Бердин застенчиво поднимает брови, а затем сводит их над переносицей. – Я не какая-то легкомысленная дурочка из борделей Довра. Я люблю Марселя. И сделаю для него все, что угодно.
От серьезности ее голоса я замираю на мгновение. Бердин всего шестнадцать, но она прекрасно слышит свое сердце. Более того, она готова сражаться за шанс обрести счастье.
В голове тут же вспыхивают мысли об Аилессе. Меня раздражает необходимость находиться вдали от нее, когда я каждый день отправляюсь на поиски своих друзей. Так что мне приходится прилагать все усилия, чтобы сдерживать желание прикоснуться к ней, когда вижу ее… или поцеловать, что так и хочется сделать каждый раз, когда я вижу ее губы. Но я сдерживаюсь, потому что… Не знаю почему. Наверное, потому что мне кажется это эгоистичным. Наши судьбы сложились так, что нам не быть вместе. К тому же в глубине души я невольно задаюсь вопросом: «А что бы подумал отец?»
Но возможно… лишь возможно, отец хотел бы, чтобы я был счастлив. По крайней мере, так долго, сколько смогу.
– Марселю повезло, что у него есть такая девушка, как ты, – говорю я. – Обещаю, что передам твои слова Жюли.
– Спасибо, Бастьен, – просияв, отвечает она.
Я киваю на прощание и выхожу на улицу. А затем быстро направляюсь к расположенному у самого замка району. Нужно еще раз прочесать подвалы, сараи и конюшни в поисках друзей, на случай, если Бердин не удастся сегодня поговорить с Марселем. И лишь после этого я вернусь назад к Аилессе. Сегодня полнолуние. И пребывание в темноте может стать для нее невыносимым… или смертельно опасным.
Но я найду способ помочь ей, независимо от того, удастся ли вернуть кости благодати или нет.
37. Сабина
Серебристая сова смотрит на меня с каменного парапета, но я отказываюсь вступить на мост. Теперь я понимаю, почему сова попросила меня выкопать золотого шакала. Сегодня ночью наступит подходящее для этого время.
Солнце уже садится, и полная луна надо мной становится все ярче и ярче. У меня уже есть три кости благодати. А еще ритуальный нож Аилессы и даже новая костяная флейта. Последние три дня большую часть времени я вырезала ее, а затем и тональные отверстия в ней. Но не стала наносить на нее символы, какие изображены на настоящей флейте. Достаточно и того, что она сделана из кости золотого шакала.