chazoure у штока. Мышцы тут же напрягаются. Я выпрямляюсь и сжимаю кулаки. И тут в поле видимости появляется Скованный.
Нет, нет, нет. Только не он. Я еще не перевела дух.
Он с ухмылкой смотрит на меня.
– Так и думал, что найду тебя здесь.
Это мужчина со сломанным носом, толстыми руками и перекрещенными на груди цепями.
Тот, с которым мы сражались под куполом. Тот, что вселился в тело Жюли.
Я с трудом сглатываю ком в горле. У меня слишком мало энергии. А он слишком злобный и сильный. Сколько Огня он успел украсть у Жюли?
Его ноздри раздуваются, а брови дергаются, когда он переводит взгляд на Врата из пылинок. Это их зов привел его сюда.
– Ты не сможешь отправить меня в Преисподнюю. Мне там не место.
Я задираю подбородок и расправляю плечи. Ни за что не позволю ему увидеть, насколько я слаба.
– Так докажи это. Сними свои цепи.
Он рычит, потому что прекрасно знает, что это невозможно.
– Лучше я убью тебя.
Мужчина устремляется к мосту.
Я же слегка приседаю и напрягаюсь, чтобы подпрыгнуть в воздух благодаря благодати сокола. Я стою прямо перед Вратами Тируса. И если окажусь достаточно проворной, то смогу увернуться от его атаки, а он пронесется дальше.
Через несколько мгновений он оказывается передо мной, но не спешит нападать, а сворачивает к Вратам Элары. Я заступаю ему путь, но даже с моими превосходными рефлексами оказываюсь недостаточно быстрой. Зато успеваю подставить ему подножку. Внезапное препятствие лишает его равновесия. Он пошатывается, словно сейчас слетит с моста, но тут же хватается за меня, чтобы утащить вслед за собой. Я пинаюсь и пытаюсь вырваться из его хватки. Адреналин бушует в крови, но силы почти на исходе. Скованный не отпускает меня. Наоборот, умудряется вернуть равновесие и даже поднять меня над мостом. Его мясистые руки стискивают мои плечи.
– Ты единственная, кто не заслуживает Рая. – Его дыхание овевает мое лицо зловонием, а изо рта вылетает светящаяся chazoure слюна, – но я могу познакомить тебя с твоим Адом. Посмотри вниз.
Я не слушаюсь. Потому что и так знаю, что там увижу: мучительное падение в пропасть.
– Я с радостью отправлю тебя туда, – с усмешкой обещает он.
Он подтягивает меня ближе к краю, а я изо всех сил стараюсь помешать ему, призвав благодать горного козла. Но Скованный слишком силен. Я нащупываю нож в ножнах. И за мгновение до того, как он бросит меня в пропасть, умудряюсь всадить клинок ему в живот. Мужчина рычит от боли и отбрасывает меня в сторону. Я пролетаю примерно три метра и едва не падаю с моста. Шестое чувство предупреждает меня, что Скованный вновь готов атаковать. Я поспешно встаю и вижу свирепое лицо мужчины, несущегося ко мне.
– Прощай, Костяная волшебница.
Вот и моя смерть.
Но тут воздух пронзает оглушительный грохот. И меня невольно придавливает к полу.
Бах! Бах!
Потолок разлетается вдребезги ровно посередине. На меня обрушивается шквал комьев глины и щепок. Я закрываю голову руками. Мусор царапает мне руки и спину. Мост подо мной дрожит. По известняку расходятся трещины. Я отчаянно ползу вперед, стремясь добраться до безопасного выступа.
Но Скованному тоже удается удержаться на мосту. Он прикрывает глаза от оседающей пыли и щебня, а затем поднимается на ноги. Большая трещина змеится по мосту, устремляясь к нему, но внезапно останавливается. А мост перестает дрожать. Грохот смолкает, сменяясь звоном в ушах. Скованный вновь бросается ко мне. Я быстро отползаю назад, все еще приходя в себя и не понимая, что мне делать.
И тут с потолка слетают последние обломки. В то же мгновение меня захлестывает прилив холодной энергии. Он окутывает меня от макушки до кончиков пальцев на ногах. Мои легкие расширяются. Сердце замедляется. Кровь наполняется силой и Огнем Элары. Потолок разверзся над нами, а сила луны и звезд возвращает к жизни мое тело и вновь питает кости благодати.
Я вскакиваю на ноги и устремляюсь к Скованному.
Подбежав к нему, я ударяю кулаком ему в челюсть. Его голова отлетает в сторону. Но руки продолжают тянуться к моей шее, чтобы обхватить ее. Правда, я успеваю врезать коленом ему в живот, отчего он отступает назад. Он – тигровая акула в лагуне. Он – мост на виду у Бо Пале. И я с радостью принимаю этот вызов.
За каждый удар, который он наносит мне, я отвечаю тремя. А затем перепрыгиваю через него и бью сзади. Но когда получаю следующий удар, то отступаю не на один, а на несколько шагов назад. Это уловка. Я заманиваю его ближе к Вратам Подземного мира.
А Скованный так взбешен, что ничего не замечает.
И я использую его ярость против него. Играю с ним. Смеюсь, уворачиваясь от ударов. Едва касаюсь, вместо того чтобы бить. Когда до Врат остается меньше метра, мужчина уже кипит от злости. Энергия Подземного мира пульсирует у меня за спиной, опаляя сильнее шестого чувства. Мощнейший магнетизм царства Тируса.
Я стискиваю зубы и вновь сосредотачиваюсь на Скованном.
– Аилесса! – доносится откуда-то сверху приглушенный крик.
У меня сжимается сердце. Бастьен. Но я не могу отвлечься даже на секунду. Потому что Скованный вновь бросается ко мне.
Я хватаю его за одну из рук, а затем призываю все свои силы и перекидываю через себя. Инерция броска отправляет его прямо во Врата. И черные пылинки засасывают его внутрь.
Из груди вырывается головокружительный вздох облегчения. А на лице расплывается ликующая улыбка. Монстр повержен.
– Красиво, правда? – шепчет кто-то.
Я вздрагиваю и резко оборачиваюсь. На мосту стоит девушка. Это Освобожденная душа. На ней парчовое платье и украшенная драгоценными камнями диадема. Она делает шаг вперед. По ее щекам струятся слезы, а взгляд прикован к мерцающим Вратам Элары.
– Но я не хочу уходить, – говорит она. – Пожалуйста, не заставляйте меня уходить.
Я касаюсь ее светящейся chazoure руки.
– Ты встретишься со своими любимыми, которые умерли до тебя. Они станут петь тебе песни и облегчат твои тревоги. Построят тебе замок из серебра и света.
Девушка с трудом переводит взгляд с Врат на меня.
– И мама тоже будет там?
– Твоя мама была хорошей женщиной?
– Она пожертвовала всем ради меня.
– Тогда она ждет тебя там, чтобы поскорее заключить в свои объятия.
На лице женщины появляется неуверенная улыбка, но она продолжает стоять на месте.
– Прислушайся к красивой песне, – говорю я, направляя ее к Вратам Элары, только Освобожденная душа может слышать Загробный мир. – Она подарит тебе успокоение. Доверься этому чувству.
Очередной поток слез стекает по ее щекам, но затем девушка кивает и делает глубокий вдох. И устремляется мимо меня к мерцающим Вратам.
– Аилесса, ты меня слышишь? – кричит Бастьен.
Но его слова едва долетают до моих ушей. Их заглушает нарастающий гул песни сирен… песни Тируса. Только Леуррессы способны слышать обе мелодии.
Мрачная мелодия с отчетливыми нотами доносится из Врат, сотканных из черных пылинок, поглощая мелодию Врат Элары. И даже кажется, что ее исполняет мужчина. Словно шепчет: «Иди ко мне, Аилесса. Посмотри, как здесь прекрасно. Ничего в твоем мире не сравнится с этим».
Подол платья девушки скрывается вслед за ней во Вратах Элары. А сияние chazoure сменяется серебристым полупрозрачным силуэтом, пока она поднимается по лестнице в Рай. И от этого просто захватывает дух. Но мой взгляд вновь возвращается к клубящимся пылинкам. За ними не видно ничего. Даже известняковой стены.
Мне говорили, что через царство Тируса протекает разрушающая река. Она красная от крови грешников, которые варятся в ее водах. Достигнув Вечных песков, река высыхает, обрекая тех, кто при жизни убивал невинных, скитаться по ее просторам без единой возможности утолить собственную жажду. Пройдя через пустыню, клятвопреступники и трусы попадают в Горнило правосудия, где проводят вечность в Незатухающем пламени. Говорят, именно из пепла и дыма, выходящего из него, образуется плащ, который Тирус носит на плечах.
Мрачная мелодия становится громче и звучит в едином ритме с моим колотящимся сердцем.
«Мое царство так же прекрасно, как земли Элары, – шепчет мужской голос. – Можешь не опасаться вод моей реки. Я построю тебе лодку из золота, стану обливать тебя водой, пока ты будешь идти по пустыне. А пламя моей печи не опалит твою кожу. Вместо этого ты ощутишь лишь божественное тепло».
В животе все трепещет от предвкушения. Неужели Тирус действительно защитит меня? Может, благодаря ему я осталась невредимой, когда рухнул потолок? Меня не придавило осколками. Я не упала с моста.
Ноги медленно несут меня к сверкающим пылинкам. Но вдруг он лжет? Я протягиваю руку вперед. Непреодолимое желание побуждает меня выяснить это.
– Аилесса! Аилесса!
Но эти крики бессмысленны. Они не произносятся на языке богов. Я тоже его не знаю, но могу выучить.
Глаза медленно расширяются, когда я пытаюсь рассмотреть, что происходит за клубящейся тьмой. Горячий воздух овевает изнутри, шевеля кончики волос.
И я делаю еще один шаг вперед, поддаваясь мрачному зову Тируса.
47. Бастьен
– Аилесса! – вновь кричу я, пока сердце едва не выпрыгивает из груди.
Я смотрю на нее сквозь большой разлом, который мне удалось проломить с помощью взрыва. Она в тридцати метрах внизу в опасной близости от Врат из пылинок. Еще несколько шагов, и она вступит в них.
– Вернись, прошу!
Но Аилесса даже не смотрит на меня. Она вообще меня слышит? Наверное, мелодия в ее голове звучит намного громче моих криков.
Непонятно откуда взявшийся ветерок треплет ее волосы и платье. Что будет, если она пройдет через Врата? Она умрет?
У меня перехватывает дыхание. А в голове нет ни единой мысли, что мне делать.
– Аилесса, стой! Если ты войдешь туда, то никогда не сможешь вернуться. – Раз никто из Скованных еще не выбрался наружу, значит, это правда. – Ты больше никогда не увидишь свою