famille, мать или Сабину. – Мой голос срывается. – Ты больше никогда не увидишь меня.
Она замирает. Мне не удается разобрать выражение ее лица, но она поворачивает голову, словно пытается понять, где находится. И, наконец, поднимает лицо ко мне. Я падаю на колени и склоняюсь над разломом.
– Останься со мной. Не смотри на Врата. Отойди от них, не слушай мелодию. Она предназначена для мертвых. А ты жива.
Несколько мгновений она стоит не шевелясь. А затем вскидывает руку, закрывает рот ладонью и быстро отступает от Врат.
Напряжение тут же отпускает мои мышцы.
– Стой там!
Я вскакиваю, чтобы побежать к люку. Но как только оборачиваюсь, вижу женщину, несущуюся в мою сторону.
Ее скорость невероятна. «Наверное, это очередной мертвец», – думаю я. И только потом вспоминаю, что не могу видеть их. А затем замечаю корону из костей на ее голове. Одива. Пальцы тут же стискивают рукоять отцовского ножа. Еще не поздно отомстить за него.
Но сможет ли меня простить за это Аилесса?
– Что происходит? – Одива смотрит на разлом в земле. – Вся округа просто светится от chazoure.
– Chazoure? – переспрашиваю я.
– Сиянием мертвых душ, наглый мальчишка, – резко отвечает она. – Где Аилесса?
Но прежде чем я успеваю ответить, Одива отталкивает меня в сторону и смотрит вниз в образовавшийся от взрыва разлом.
– Второй мост душ, – выдыхает она.
Я тоже заглядываю внутрь и резко втягиваю воздух. Аилесса кружится на месте, нанося удары по воздуху. Merde. Очередные Скованные.
Сейчас не время думать о мести. Я бросаюсь к люку. Но в двух метрах от него я сталкиваюсь с невидимым препятствием. Раздается мужской рык, и меня откидывает в сторону. Я падаю на землю и невольно охаю. А топот ног устремляется к разлому.
Черные глаза Одивы сужаются при взгляде на меня. А на лице расползается лукавая усмешка.
Что она задумала? Я вскакиваю на ноги и выхватываю нож.
– Ты не собираешься ей помочь? – Я бегу за мертвым, вслепую рассекая воздух ножом. – Он же сейчас прыгнет в разлом.
– Ты хочешь сказать: «Они».
– Аилесса не сможет переправить троих Скованных одновременно.
– Любая Перевозчица, обладающая ее костями благодати, справилась бы с этим.
Я продолжаю на бегу размахивать ножом, но так никого и не задеваю. А когда приближаюсь к Одиве, она протягивает руку и хватает меня за запястье, притягивая к себе. Нож в руке дрожит, пока я пытаюсь вырваться. Но ее хватка слишком сильна.
– Можешь перестать брыкаться, Бастьен, – спокойно говорит она. – Все Скованные сейчас внизу с ней.
Я заглядываю в разлом. Аилесса двигается в два раза быстрее, чем раньше. Подол ее зеленого платья взметается вверх при каждом повороте, ударе или пинке. Ничто не нарушает ее сосредоточенности, даже соблазнительная музыка Подземного мира.
Одива подтягивает меня ближе к себе. Ее дыхание овевает мою щеку.
– Ты любишь мою дочь?
Я стискиваю челюсти. Я не сомневаюсь в своих чувствах к Аилессе, но не знаю, как на это отреагирует Одива.
– Да.
– А она любит тебя?
Я сглатываю.
– Да. И больше не хочет меня убивать.
Одива кривит губы.
– Но вскоре у нее не останется выбора.
У Аилессы есть выбор. И у меня тоже. Я выбрал ее. Так что вместе мы отыщем способ пережить проклятие связи наших душ. Я выпячиваю грудь.
– Отпусти меня. У нас есть в запасе почти целый год.
Одива не отвечает. Она вновь смотрит вниз, в разлом, и ее бровь цвета воронова крыла выгибается дугой.
– Она их переправила через Врата.
Я оборачиваюсь, чтобы убедиться в этом самому.
Аилесса неподвижно стоит посреди моста спиной к Вратам из пылинок.
Я вздыхаю от облегчения, но от него тут же не остается и следа. Аилесса оглядывается через плечо. А затем поворачивается полностью лицом к Вратам.
Нет, нет, нет.
– Аилесса! – кричу я. – Не слушай эту мелодию!
Одива в шоке открывает рот.
– Нет, Тирус, – еле слышно бормочет она. – Только не так.
Аилесса медленно идет к Вратам. А я отчаянно пытаюсь вырваться из хватки Одивы.
– Аилесса, посмотри на меня! Прошу! Вспомни, что я тебе говорил… Ты не принадлежишь Подземному миру.
– Она не послушает тебя, – говорит Одива. – Зов Тируса слишком силен. Если бы она завершила обряд посвящения, то научилась бы сопротивляться ему.
В горле встает ком, не дающий вздохнуть. Мне нужно вырваться из рук Одивы. Возможно, я еще успею спуститься вниз и добраться до Аилессы, чтобы собственными руками оттащить ее от Врат.
– Отпусти меня, Костяная волшебница, – презрительно усмехаюсь я. – Мы оба знаем, что ты меня не убьешь.
Одива одаривает меня едва заметной улыбкой.
– Ты забываешь, что я обладаю благодатью пяти смертоносных созданий. Я хитра и изобретательна.
Мой пульс учащается, когда ее взгляд скользит к ножу моего отца, а затем вновь поднимается к моем лицу.
– Вопрос лишь в том, насколько ценной я считаю твою жизнь.
48. Аилесса
Кружащиеся черные пылинки тянутся ко мне. Каждый сантиметр моей кожи покалывает от жара. И это самое невероятное ощущение, которое я когда-либо испытывала. Даже лучше объятий Бастьена.
Всего шесть метров отделяют меня от Врат Тируса. Дрожа всем телом, я преодолеваю еще полтора. Нужно остановиться. Я не должна входить в Подземный мир. Это убьет меня.
Еще один прилив тепла пробирает меня до костей. Я закрываю глаза. Мне хочется наслаждаться этим ощущением как можно дольше. Притяжение Подземного мира такое сильное, что я невольно поднимаюсь на цыпочки, делая очередной шаг вперед. А когда вновь открываю глаза, то понимаю, что до Врат осталось всего метра три. Так близко…
Слишком близко.
Я стискиваю зубы. Упираюсь ногами в землю. Но песнь сирены Тируса пульсирует во всех моих мышцах и костях.
– Я не так слаба, как ты думаешь, – говорю я.
К музыке добавляется бой барабанов, стуча все быстрее и быстрее. И мой пульс начинает биться с ними в унисон. Нервные окончания покалывает. Мелодия все громче и быстрее. Она оглушает и манит.
Кажется, словно меня затягивает во Врата. Я преодолеваю еще два метра.
Остается всего несколько шагов.
– Нет! – Я напрягаю все свои мышцы. – Не хочу умирать.
Мелодия превращается в яростный призыв, и никакие кости благодати не помогут сопротивляться ей.
«Ты достаточно сражалась, Аилесса, – взывает без слов Тирус, но моя душа прекрасно все понимает. – Приди же туда, где твой талант будут чтить, а я стану ценить каждый твой совет».
«Аилесса, ты мне нужна!» – при звуках другого голоса я испуганно вздрагиваю. И он такой красивый и настойчивый. А еще почему-то кажется знакомым.
Я кошусь на полупрозрачные, мерцающие серебром Врата Элары – которые находятся справа от Врат Тируса, – но голос доносится не из ее царства.
«Ты всегда мечтала стать Перевозчицей. Не разочаровывай меня!»
Голос доносится у меня из-за спины. Но как только я начинаю оборачиваться, Тирус зовет вновь: «Неужели ты действительно всю жизнь мечтала переправлять мертвых? Или за этим скрывалось желание вступить на мост душ и приблизиться к моему царству? Ведь теперь ты можешь посмотреть на него своими глазами. Ты можешь жить здесь, Аилесса».
«Обернись!»
«Отбрось все сомнения и вступи в мой мир».
Слезы, проступившие от напряжения, застилают мне глаза. Я разрываюсь между желанием остаться и перейти в мир Тируса. Сила его царства проникает в каждую клеточку моего тела. Но он желает большего. И может заполучить всю меня.
Я откидываю голову назад, уступая его просьбам. И шагаю вперед.
Но тут понимаю, что кто-то сжимает мою руку. Не дает двинуться вперед. Черные пылинки почти окутали меня. Кровь вскипает в венах. Я убью того, кто мне помешал…
Я резко оборачиваюсь назад и вижу перед собой широко раскрытые глаза, светящиеся chazoure. Это девочка без единой цепи на теле.
– Тот парень говорит, что тебе там не место. – Ее голос отличается от тех, что я слышала раньше. – А прекрасная леди сказала, что не сможет победить всех Скованных без тебя.
Я хмурю брови, потому что не могу уловить смысл в ее словах. А затем перевожу взгляд ей за спину.
Посреди моста душ женщина в полуночно-синем платье с невероятной скоростью, явно благодаря костям благодати, кружится и отражает удары сразу четырех Скованных.
Я резко втягиваю воздух.
– Мама!
Она не поворачивается ко мне, полностью сосредоточившись на окруживших ее мертвых, но напряжение, сковавшее ее плечи, ослабевает.
– Помоги мне с этим, Аилесса! – кричит она.
А затем ударяет ладонью по мужчине, стоящему перед ней. И тот отлетает ко мне. Удар мамы оказывается невероятно точным.
Мной тут же овладевает яростный инстинкт. Песня Тируса обрывается. Освобожденная душа девочки отпускает мою руку и проходит через Врата Элары.
А я бросаюсь к мертвецу. И прежде чем он успевает остановиться, ударяю его по ногам. Скованный падает на колени. Я хватаю его за одежду и, резким ударом ослепив его, толкаю к Вратам.
Мама здесь. Я ухмыляюсь, даже когда с губ мертвеца срываются проклятия в мой адрес. Она пришла мне на помощь. Не позволила мне умереть. Она заботится обо мне.
Тепло разливается в груди. Всю жизнь я мечтала переправлять души бок о бок с ней, дополняя действия друг друга. И этот момент настал. Какая-то часть меня хочет, чтобы мир замер и я сполна насладилась этим мгновением. Но более сильная часть меня – та, которая больше соответствует моей матери, – противится этой сентиментальности. И я чувствую себя увереннее в своих силах, чем когда-либо.
Сжимая в руках светящуюся chazoure тунику Скованного, я подтаскиваю его ближе к клубящимся черным пылинкам. Нужно действовать быстро. Мужчина мечется, словно дикая кошка, но моя хватка так же сильна, как челюсти тигровой акулы. Я не выпускаю его из рук, пока не переправляю через Врата. Он вскрикивает, но пыльца утягивает его в Подземный мир.