необходимо пойти туда сегодня ночью.
– Почему?
– В исчезновении Глории Вестон есть доля моей вины. Она была девушкой Дэйва. Она переоделась в тролля из-за нас, из-за нас она не ведала, что творит.
Дебби шмыгнула носом и моргнула:
– Из-за того, что Дэйв бросил ее?
– Да. Поэтому мы чувствуем себя виноватыми. Понимаешь?
– Нет. Если она совершила какую-то глупость, это ее личные проблемы.
– Не только ее, наши тоже. А теперь мне надо поскорей привести свой костюм в порядок, иначе Дэйву придется ждать.
– Интересно, как бы тебе понравилось, попрись я среди ночи в Фанленд?
– Я бы точно не обрадовалась. Абсолютно. И я прекрасно понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Но я не собираюсь ничего от тебя утаивать. Или ты бы предпочла, чтобы я все делала втихаря?
– Нет, не думаю.
– Постарайся воспринимать такие вещи с мужеством. Это моя работа, и иногда она бывает действительно опасной. Особенно для девушки, каковой я и являюсь. – Улыбнувшись, она взъерошила волосы Дебби. – Доедай лучше свою пиццу, пока не остыла.
Она встала, подняла со стула одеяло и направилась к себе в комнату.
Выглянув из окна гостиной, Дэйв увидел, как машина Джоан притормозила на обочине. Он поспешил к двери и открыл. Джоан шла по дорожке с пакетом в руках. В последний раз у нее тоже был такой. С шампанским. Только сейчас вместо шампанского в пакете лежал костюм тролля.
Как же ему не хотелось этого делать!
Набитая сумка была напоминанием о том, что ждет их впереди.
Вечно мы влипаем в паршивые истории, подумал он. Интересно, наступит когда-нибудь такой момент, когда над нами не будет висеть дамоклов меч?
Ну да ничего, у нас еще есть в запасе несколько часов перед выходом. Нужно только постараться не думать о том, что будет дальше. Эти мысли не должны все испортить.
Добравшись до крыльца, Джоан посмотрела на Дэйва и улыбнулась.
А вдруг мы вместе в последний раз?
Эта мысль поразила его. Он убеждал себя, что это смешно, но вид улыбающейся Джоан запечатлелся в его мозгу, словно фотография. Запечатлелся, чтобы сохраниться в памяти навсегда.
Она выглядела прекрасно. Золотистые волосы трепетали на легком ветру, озаренные лучами вечернего солнца. На ней было то же самое белое платье, что и в четверг, когда она пришла к нему с «лекарством» для поднятия настроения. На этот раз рукава были закатаны по локоть. Из-под подола сверкали гладкие, загорелые, сильные ноги.
– Ну и как поживает мой парень? – спросила она, поднимаясь на крыльцо.
– Вроде ничего.
– Не слышу уверенности в голосе.
Он отступил на шаг и закрыл за ней дверь. Поставив на пол сумку, она обняла его, и они стали целоваться.
Крепко прижимая ее к себе, Дэйв ощущал тепло и мягкую упругость ее тела. От сильного объятия боль в боку снова дала о себе знать, но хватки он не ослабил.
Я не потеряю ее, мысленно поклялся он. Ни за что.
Хлопнув его по ягодице, она прервала поцелуй и слегка отстранилась. Нежная кожа ее щеки скользнула по его лицу. От ее волос пахло свежестью и чистотой.
– С тобой все в порядке? – спросила она.
– Да. – Он не стискивал ее больше, просто нежно обнимал. – Весь в предвкушении предстоящей миссии.
– До нее все равно еще уйма времени.
– Именно это я себе и твержу.
– Пять часов. Еще целых пять часов.
– Может, за это время нам все-таки позвонят из управления…
– Я смотрю, ты и правда в плохой форме. – Она посмотрела ему в глаза. – Жилеты хоть подготовил?
– Да.
– Значит, мы защищены. Правда, вряд ли эти жилеты смогут спасти нас от пожелания «сдохнуть, сдохнуть, быстро сдохнуть».
– Очень смешно.
– Ага. А еще очень хочется есть.
– Это намек?
– Перед выходом я любовалась на то, как Дебби уплетает пиццу. У тебя есть пицца? А? Ну скажи, что есть?
– Как насчет шиш-кебаба?
– О, это даже еще лучше.
– И пиво, – добавил он.
– Люблю пиво.
– Когда пьешь пиво, воображаешь себя крутым парнем?
– Если бы потребление пива делало меня похожей на парня, – сказала она, – тебя ждал бы полный облом.
Она снова прильнула губами к губам Дэйва, обняла его, стала поглаживать по спине и бедрам. Он тоже ласкал ее спину, а потом, слегка сжав одну из ягодиц, запустил руку под подол платья. На ней были узкие трусики. Он поглаживал ее ягодицы сквозь ткань, скользил рукой по гладкому изгибу бедер…
Неожиданно у нее заурчало в животе. Не прерывая поцелуя, она тихо рассмеялась.
– Это еще один намек? – прошептал он.
– Ты собираешься заняться кебабом?
– Угу.
– Огонь, я так понимаю, еще не развел?
– Пока нет.
Поцеловав его еще раз, она сказала:
– Тогда тебе лучше взяться за дело.
Разомкнув объятия, она отступила назад и, глядя ему в глаза, вытерла мокрые губы тыльной стороной ладони. Расправила платье.
– Всем остальным успеем заняться попозже, – сказала она. – Надеюсь, ты вспомнишь, на чем остановился?
– Не уверен.
– Ничего, если что, я тебе напомню. У меня память, как у слона.
– И аппетит тоже.
Они прошли на кухню. Дэйв достал из холодильника пару банок пива, открыл обе, вручил одну Джоан. Через раздвижные стеклянные двери они вышли на улицу. Сидя на мягком лежаке и потягивая пиво, Джоан наблюдала, как Дэйв разводит огонь.
– Это займет некоторое время, – сказал он.
– Я могу чем-то помочь?
– Нет. Нужно дождаться, пока огонь разгорится и превратится в угли. Не хочешь пока чего-нибудь перехватить?
Она покачала головой:
– Ты же знаешь, я слежу за фигурой.
– Что-то не так? – спросил он, присаживаясь на шезлонг возле нее.
– Пока что все путем, – сказала она. – Но ты же знаешь, как это бывает: сейчас вот мы забудемся тут на минутку с этим пивом… И лишь потом я осознаю, какого крутого парня подцепила.
Он почувствовал, как его бросило в жар:
– Я крутой парень?
– По-моему, у тебя есть все шансы им стать.
– И ты, значит, подцепила меня?
– Думаю, да. – Она одарила его самодовольной улыбкой, и он уловил в ее глазах лукавый огонек. – А что на этот счет думаешь ты?
– Что мне и впрямь выпал замечательный шанс.
– Хотя, – сказала она, – не исключено, что это ты меня подцепил. А я просто попалась на крючок. – Она скинула сандалии, и они шлепнулись на бетонный пол. Опустив босые ноги на шезлонг, она поставила рядом банку пива и согнула правую ногу в колене. – Глупое сравнение, да? Послушать – так мы с тобой прямо пара окуньков: на крючок, подцепил…
– Надеюсь, ты не окажешься слишком крупной особью и не сорвешься с удочки, – сказал Дэйв.
– Считай, что я уже в твоем улове.
– И что мне теперь с тобой делать? Ударить по голове дубинкой? Очистить и бросить на сковороду?
– Черт, нет же. Я трофей. Меня беречь надо.
– Мне нравится эта идея.
– Мне тоже.
Она подняла свою банку и закрыла глаза. Дэйв наблюдал, как дернулось ее горло, когда она сделала глоток. Затем она опустила банку, сладко потянулась, отчего платье задралось, оголяя бедра, сложила руки за голову и вытянула ноги.
– До чего хорошо, – пробормотала она.
– Что?
– Вот так валяться на солнышке с банкой пива, наслаждаясь запахом костра. С тобой. И знать, что никто не вторгнется и не нарушит идиллию.
– Да уж, раньше постоянно кто-то мешал.
– Это верно, но я рада, что ты смог познакомиться с Дебби.
– Она очень симпатичная барышня.
– Ты ей понравился.
– Но мы же только познакомились.
– Она очень быстро составляет мнение о моих парнях. И, кажется, ты первый, кого она по-настоящему одобрила.
– Значит, у нее хороший вкус.
– У нее наметанный глаз на неудачников. Не то что у меня. Я как мама, которая всегда западала на хлыщей со щенячьим взором. Может, в прошлой жизни она была таксой? – Открыв глаза, Джоан хмуро посмотрела на Дэйва. – Думаю, это все-таки какой-то материнский инстинкт. И ведь ни к чему хорошему это не приводит. Ну, когда общаешься с такими парнями… даже не знаю, как сказать, скорее детьми, чем мужчинами… Я прекрасно понимаю, что это не дело. Я видела, как страдала от этого моя мать. Она хотела заполучить рыцаря в сверкающих доспехах, а попадался всегда лакей. Я себе такого не желаю. Но это происходит. Время от времени. Похоже, я всегда буду притягивать к себе парней, которые не могут твердо стоять на ногах. Наверное, в прошлой жизни я была костылем.
– Я не против на тебя опереться, – сказал Дэйв. Он действительно так считал. Но, глядя в глаза Джоан, не мог понять, правильно ли она его поняла.
– В любое время, – ответила она. – Все-таки сверкающие доспехи очень тяжелы.
– Ты все-таки считаешь меня рыцарем, да?
Она улыбнулась:
– Можно сказать и так.
– А ты дева в беде, которую я должен спасти?
– Допустим.
– Для несчастной девы ты слишком крута.
– Не такая уж я крутая, – сказала она, и ее взгляд вдруг стал мягким и умоляющим… Точно такой же взгляд Дэйв видел, когда она рассказывала ему про Вудро Абернати. Взгляд маленькой девочки, которой необходимо, чтобы ее крепко обняли и сказали, что все будет хорошо.
Дэйв встал с шезлонга и подсел к Джоан, которая тут же придвинулась к нему и тесно прижалась, обвив ногами.
– Крутой быть тоже неплохо, – прошептал он, касаясь ртом ее губ. – Мне нравится, когда ты крутая. Но точно так же – когда не очень. Ты нравишься мне любой. Почти любой.
Она откинулась назад. Жалобный взгляд мгновенно исчез, сменившись прежним озорным блеском:
– Так-так. Ты хочешь сказать, что я не совершенна?
– Ну, есть одна ма-а-а-а-а-ленькая проблемка…
– Я знаю, что я выше тебя. Но обещаю, что никогда не стану носить каблуков. А тебе мы купим какую-нибудь высокую обувь.
– Не беспокойся. Меня вполне устраивает твой рост. Твое тело подходит мне именно таким, какое есть. Каждый дюйм.
– Ты еще не видел каждый дюйм.
– Так увижу.