Необычайно подавленный Сардак предложил позвать на помощь слуг, но Салин знала, что никто из них и близко не подойдет к некроманту. К счастью, она никогда не была такой хрупкой, как некоторые из ее коллег, и на самом деле знала кое-что о помощи раненым, поскольку ей приходилось помогать своему брату после некоторых из его более изощренных пьянств.
И если ее собственные способности оказывались слишком ограниченными, она, очевидно, могла обратиться за помощью к покойному Хамбарту Весселу.
- Тише, тише, - увещевал череп, снимая то, что осталось от плаща и рубашки Зейла. - Надеюсь, ты принесла немного хорошего крепкого виски для этих ран.”
- Это совсем рядом с тобой. Череп наемника-принесенный одновременно с Зэйлом-лежал на своем обычном месте, фляга с виски-слева.
- Не забудь промочить им все раны этих тварей. Надеюсь, в нем есть что-нибудь вкусненькое, не то что в тех модных ликерах, которые пьют голубокровные ... прошу прощения, Миледи.”
- Его пьет мой брат. Это должно убить любую инфекцию.”
Хамбарт глухо усмехнулся. - Жаль, что я не могу его попробовать!”
Разрезая ножом полоски ткани, Салин отметила, что Зэйл, по крайней мере, дышит ровно. Тем не менее, его и без того бледная кожа была практически чисто белой, за исключением некоторой синевы вокруг губ. Это пугало ее.
Аристократка взяла влажную тряпку из керамической чаши, которую принесла с собой, и начала вытирать раны. Волосы на груди Зейла слиплись от пота, и его тело, несмотря на снежный покров, казалось адом.
Когда она убедилась, что вытерла раны, насколько это было возможно, Салин снова взяла виски. Были травы, которые, как она знала, тоже могли помочь, но было слишком поздно посылать слугу, чтобы найти того, кто их продает.
С величайшей осторожностью аристократка вылила несколько капель на первую рану.
Зэйл слегка вздрогнул. Салин ждала еще какой-нибудь реакции, но ее не последовало.
“Не бойся, девочка, - заверил ее Хамбарт. - У Зэйла сильный болевой порог. Это все, чего я жду от него даже сейчас.”
Дыша легче, она добавила еще виски. Каждый раз некромант реагировал одинаково мягко.
“Этого должно хватить, - пробормотала Салин несколько минут спустя. Затыкая фляжку пробкой, она впервые осознала, что так и не удосужилась снять длинную перчатку с правой руки Зейла; левую он снял в какой-то момент во время призыва. Желая, чтобы он чувствовал себя как можно более комфортно, Леди Несардо начала стягивать ее.
“Нет никакой необходимости для этого!- череп внезапно запищал, тон его был на грани безумия. “С перчаткой у него все в порядке! Это же Ратмианская штука, знаете ли! Просто оставь это-черт!”
Короткий крик вырвался у Салин.
Она отшатнулась в ужасе от того, что лежало внизу. Он дернулся, словно в ответ на ее крик, еще больше усиливая ее шок.
- Салин!- Сардак постучал в дверь кулаком. - Салин, что происходит?- Он толкнул дверь, одновременно отталкивая ее в сторону.
“Ничего страшного, девочка!- настаивал Хамбарт. “Совсем ничего! Вы—”
- Огонь и сера!- рявкнул ее брат. “Что я тебе говорил о таких, как он?”
Салин продолжала смотреть, ее ужас теперь смешивался с болезненным восхищением. Она не слышала ни слов Сардака, ни слов черепа. Все, что имело значение, - это ужасное зрелище перед ней.
Правая рука Зейла была лишена плоти.
Только несколько хорошо расположенных нитей сухожилий, казалось, удерживали кости вместе. В остальном же ни одна кожа, ни один лоскут не покрывали этот ужасный придаток. Вся рука была такой же от кончика самого длинного пальца до запястья. Только там кость и плоть соединялись вместе, и даже тогда это было сначала в обугленном обрубке, который продолжался на два или три дюйма в предплечье.
Сардак схватил ее за руку. - Пойдем со мной, Салин! Оставьте этого монстра на произвол судьбы—”
- Ну вот! Зэйл такой же хороший человек, как и все, кого ты найдешь!”
Аристократка покачала головой, ее мысли постепенно прояснялись. - Нет ... нет, Сардак. Он спас мою жизнь и пытался спасти жизнь Полта!”
- Салин—”
Она мягко подвела брата к двери. - Спасибо за заботу, Сардак, но со мной все в порядке. Ты возвращаешься в свою комнату. Если ты мне понадобишься, я приду за тобой.”
Ее брат взъерошил ей волосы. Вся выпивка выгорела из него. Он посмотрел на костлявую руку с нескрываемым отвращением, но в конце концов кивнул. - Ты поступишь так, как считаешь нужным, дорогая сестра. Ты всегда так делаешь. Сардак встретился с ней взглядом. - Но знай, что я буду тебя слушать. Малейший, черт возьми, необычный звук—и я вернусь с мечом наготове!”
Он закрыл за собой дверь, оставив Салин наедине с Зэйлом и черепом. Салин осторожно приблизилась к неподвижному телу на кровати.
- Это ... это из-за того, что случилось в склепе?”
- Голос Хамбарта звучал совершенно приглушенно. “Я хотел бы сказать, что так оно и было, просто чтобы Вы были более добры к нему, но нет, девушка ... Миледи ... это было не так. ”
“Скажи мне.”
- Это были проклятые, которые забрали его, выкачивая проклятые души из затерянного города под названием Урех. Парень и кучка охотников за сокровищами нашли это место-на самом деле, он и я пытались помешать им войти. Мы уже знали, что в городе есть что-то плохое, но никак не ожидали того, что нашли! Тогда это была развалина, но она ожила, пока мы все были там. Все прекрасно и мирно, думали мы-пока все не начали исчезать и правитель города не оказался связан с одним из главных зол! Зэйл был одним из двоих выживших, но это стоило ему руки, оторванной этими дьяволами.”
“Как тогда—”
Череп фыркнул. - Большинство людей остались бы без дела, но он очень умен, этот парень. После того, как он и добрый капитан Дюмон—второй выживший—были исцелены другими людьми из рода Зэйла, у мальчика появилась идея. Он вернулся туда, где потерял руку, и каким-то образом сумел найти то, что осталось. На это у него ушло три дня и три ночи, но будь он проклят, если Зэйл снова не запалил его огнем и заклинаниями. Черт возьми, в некотором смысле эта лучше, чем новая! Но заплатил он за это высокую цену, очень высокую.”
По мере того, как она слушала, часть ужаса Салин исчезала, сменяясь все большим и большим восхищением. Разве она не сделала бы то же самое на его месте, если бы обладала его силой? А какой у него был бы выбор? Крюк, какой Салин видела у многих моряков? Простой пень? Среди знати были те, кто потерял конечность и заменил ее металлическими репродукциями, которые они одевали так же, как некромант. Госпожа Несардо не сомневалась, что многие из них хорошо заплатили бы за работу, которую выполнил Зэйл, и даже, вероятно, показали бы ее, несмотря на доктрины Закарума о такой магии.
Она наклонилась вперед и осторожно сняла оставшуюся часть перчатки. Только теперь Салин заметила, что внутри у него была толстая подкладка, имитирующая руку из плоти и крови. Аристократка вспомнила, как Зэйл не раз без видимого труда пользовался этой рукой.
Ее пальцы замерли над костяным придатком. Закусив губу, Салин коснулась тыльной стороны ладони Зейла. К ее удивлению, она оказалась теплой и гладкой на ощупь. Она дотронулась до одного из суставов и тихо ахнула, когда костлявые пальцы дернулись.
Бормоча что-то, Ратмианец пошевелился. Салин отступила назад, не желая мешать его выздоровлению.
“Он прекрасно поправится, Миледи, - снова заверил ее Хамбарт. “Может быть, ты и сама захочешь немного отдохнуть. Я буду следить за ним, не беспокойся.”
“Но я должна остаться. Я не могу оставить все это тебе—”
Череп фыркнул. “А что еще я должен сделать, девочка? Я не сплю, по крайней мере так, как это делают живые. Не будет мешать мне бодрствовать всю ночь ” - неожиданно мягкий тон коснулся голоса духа. “Я не позволю, чтобы с ним что-нибудь случилось. Я тебе это обещаю.”
Несмотря на неподвижность черепа, Салин поверила ему. Хамбарту Весселу можно было доверить заботу о Зейле так же, как бедный Полт всегда заботился о ней.
- Позови немедленно, если что-то изменится, - настаивала она.
“Я так и сделаю.”
- Спасибо ... Хамбарт.”
Салин могла бы поклясться, что глазницы черепа сдвинулись. - Нет ... спасибо, девочка.”
Леди Несардо выскользнула из комнаты, ее мысли были глубоко заняты Зэйлом. Она не переставала думать, что еще она может сделать, чтобы помочь его выздоровлению—
Внезапно Салин столкнулась в коридоре с какой-то фигурой. Она инстинктивно попятилась, но тут же увидела, что это всего лишь ее брат.
- Сардак! Ты меня напугал! Что ты здесь делаешь? Я думала, ты уже в постели!”
Выражение его лица было не из приятных. - Я не очень далеко ушел, сестра. Я не мог просто забыть то, что там увидел.”
- В Самом Деле, Сардак! Ничего страшного—”
Он схватил ее за плечи так крепко, что Салин застонала от боли. Сардак ослабил хватку, но не отпустил ее. - Он должен уйти, Салин! Ты не можешь держать такую вещь в этом доме! Он опасен для тебя, для всех нас! Посмотри, что случилось с Полтом, черт возьми,—а ведь он был наемным бойцом!”
- Полт погиб, пытаясь спасти меня и Зэйла, если ты это имеешь в виду, но только после того, как Зэйл чуть не сделал то же самое! Тебя там не было! Что-то чудовищное произошло в склепе, Сардак!”
- Он поморщился. “Да, я знаю, знаю. Но, тем не менее, Салин—”
- Он останется. Я в долгу перед ним. Мне жаль, если вы считаете это неприятной ситуацией, но—”
“Но ты-госпожа Несардо, а я всего лишь жалкий ублюдок ... - когда она попыталась возразить, Сардак склонил голову. “Неуместно, я знаю. Ты дала мне все шансы и сделала этот дом таким же моим, как и твой, Салин. Прости мои слова.”
Сэлин коснулась его щеки. “Я понимаю твое беспокойство. Давай забудем, что случилось.”
Ее брат взглянул на дверь комнаты Зэйла. - Я буду следовать твоей воле, дорогая сестра, но если он сделает что-нибудь, что хотя бы отдаленно угрожает тебе, он ответит передо мной.”
С этими словами Сардак поцеловал ее в щеку и ушел в свою комнату. Наблюдая за ним, Салин не сомневалась, что он выполнит свое обещание. В этом смысле Сардак был очень похож на Полта. Они оба были очень преданы тем, о ком заботились. Они также становились смертельными врагами для тех, кто пересекал их.