“А у тебя есть привычка произносить незнакомые имена? Я не замечал этого с тех пор, как началось наше партнерство, мальчик.”
“Вовсе нет. Некромант снова задумался над этим именем, перекатывая его на языке и перебрасывая в своих мыслях. Карибдус. В нем было что-то знакомое, но ничего не приходило на ум.
Дыры в его памяти …
- Я больше ничего не сказал.”
- Хотел бы я сказать тебе обратное.”
Зэйл записал это имя для дальнейшего расследования. Возможно, Карибдус был демоном. Конечно, это многое объясняет.
И все же …
Поднявшись, он направился к двери.
“Куда ты собираешься идти?”
“Мне нужно вернуться в склеп Несардо.”
“Только не так, - возразил Хамбарт.
Некромант остановился и посмотрел на себя сверху вниз. На нем были только штаны-единственная вещь, которую оставила ему скромная Салин. И они были порваны. Его ботинки стояли рядом с кроватью, забытые им в спешке. То, что Зэйл стоял босой и почти раздетый, но все еще готовый вернуться в предательское царство внизу, свидетельствовало о его сумбурном душевном состоянии. Он даже не подумал взять с собой кинжал.
“Я думаю, тебе лучше еще немного посидеть, парень.”
“У меня нет ... — раздался робкий стук в дверь. Не раздумывая, Зэйл сказал:”Войдите".
Дверь распахнулась, и вошла Салин. Она взглянула на Зейла и ахнула.
Некромант инстинктивно поднял руки, запоздало сообразив, что сейчас он еще раз внимательно посмотрит на хозяйку дома..
Спрятав руку за спину, он пробормотал: "простите мое состояние, Миледи.”
Салин уже отвернулась. “Мне показалось, что я слышу ваш голос, но я ожидала, что ты будешь в постели. Это было неосторожно с моей стороны! Я так обрадовалась, когда узнала, что ты в сознании!”
Оглядевшись, Ратмианец обнаружил остатки своего плаща. Он накинул его на свое тело, и, несмотря на его изорванное состояние, оно помогло ему успокоиться. - Я был невнимателен. Вы можете посмотреть сюда еще раз.”
Когда она повернулась, он заметил румянец на ее щеках. Не привыкшая к такой реакции женщин, некромант взглянула на сверток в своих руках. - Одежда?”
“Твой размер достаточно близок к Сардаку, чтобы я осмелился взять себе одежду. Простая, но похожая на ту, что были на тебе. На плаще нет знаков твоего призвания, но ... —”
Он взял у нее одежду. - Но вся она прекрасно подойдет. Я у тебя в долгу.”
Выражение ее лица стало совершенно серьезным. “Ни в малейшей степени. Только не после ... всего этого.”
“Я сожалею о Полте. Я знаю, что он много значил для тебя, как и ты для него. Такое отношение не купишь монетой.”
- Отец Полта служил моему отцу. Салин склонила голову. - Как и его отец до него. Проклятие Несардо, по-видимому, лежит и на его семье, поскольку он был последним в своем роду.”
Зэйл задумался. “Если вы хотите, я могу это сделать.—”
Его незаконченное предложение было быстро прервано ее пристальным взглядом. “Нет. Больше ничего подобного. Пусть Полт отдохнет. Пусть мой муж отдохнет. Это было больше, чем напрасное усилие ... которое дорого обошлось.”
- Но не совсем без некоторых знаний, полученных. Скажите, имя "Кариб-Дус" вам что-нибудь говорит?”
- Нет ... но мне показалось, что так оно и есть, мастер Зэйл. Вы произнесли его с некоторым узнаванием.”
Он печально кивнул. “Да, но это признание, кажется, ускользнуло от меня при пробуждении.”
Она сочувственно посмотрела на него. “Возможно, после некоторого восстановления сил.”
“Возможно …”
“Мы можем поговорить об этом через несколько минут, - настаивала Салин. “Вы, должно быть, умираете с голоду.”
Незнакомое урчание голода давало о себе знать, но Зэйл считал такую мирскую необходимость наименьшей из своих забот. Тем не менее, это позволит ему одеться и даст хозяйке немного передышки. - Немного бульона сойдет.”
“Ты съешь больше, если я приложу к этому руку.- Она отвернулась. “Я займусь этим немедленно.”
- Леди Салин.- Когда аристократка оглянулась, Зэйл продолжил: - насколько я понимаю, Вас посетил Лорд Джитан.”
“Да.- Выражение ее лица говорило о глубоком отвращении к этому человеку.
“Если ты снова окажешься в его обществе, будет лучше, если ты ни в коем случае не упомянешь ему об этом Кариб-Дусе.”
“Ты думаешь, он знает, кто он такой?”
Некромант молча выругался, осознав, что только что вложил в голову Салин некую идею. - Пожалуйста, не упоминайте это имя.”
Она снова отвернулась от него. - Я сомневаюсь, что увижу Лорда Джитана в ближайшее время, по крайней мере. Я вернусь и принесу тебе что-нибудь поесть.”
Она закрыла за собой дверь. Хамбарт мрачно усмехнулся.
Зэйл сердито посмотрел на него. - Какая же шутка тебя так забавляет?”
- Ясно, что Ратма учит многому, но, очевидно, немногому, когда дело доходит до общения с женщиной ... или, может быть, это просто ты сам.”
- Она послушает. Она разумна.”
Лишенная плоти голова ничего не сказала.
Охваченный непривычным чувством разочарования, Зэйл сосредоточился на одевании. Салин нашла одежду, удивительно похожую на его собственную, даже плащ. У него не было многих внутренних карманов, которыми был украшен его предыдущий, но некромант мог добавить их, когда у него будет время.
Однако одно обстоятельство не могло ждать. В отличие от его предыдущего плаща, этот новый еще не был готов.
Расстелив его на кровати, Зэйл подошел к одному из своих мешочков и достал алую свечу. Он осторожно положил предмет на плащ, затем, найдя трутницу, зажег фитиль.
Как только он загорелся, масляные лампы, освещавшие его комнату, погасли. На комнату упала тень. Пламя свечи сильно разгорелось, но ее цвет был таким же красным, как кровь, и только усиливал зловещий аспект заклинания.
Зэйл протянул свою костлявую руку и коснулся кончика пламени.
Что-то похожее на короткий сердитый шепот исходил от свечи. Над кроватью поднялась тонкая струйка дыма. Он корчился несколько секунд, затем медленно сложился в темный рот.
- Зэйл ... - прохрипел он. По мере того, как он говорил, появлялись короткие проблески длинных, злобных зубов, также сотканных из дыма.
“У меня есть к тебе требование, Кси'и'лак.”
Дымчатая пасть ухмыльнулась. “Запрос. Желание.”
“Запрос. Ты знаешь, что я держу над тобой.”
Дух усмехнулся. - Свеча становится короче. Скоро она уже не будет гореть.”
Зэйл отмахнулся от этого напоминания. “Я позабочусь об этом, когда придет время.”
- Ты всегда должен беспокоиться об этом, человек …”
Словно из ниоткуда, левая рука Ратмиана внезапно обнажила бледный Кинжал. Зэйл поднес его к фитилю. - А до тех пор помни, что я могу сделать из-за привязки.”
Высокомерие исчезло из Голоса духа. “Вы сами меня вызвали. Что вам нужно?”
“Как ты уже сделал с моим предыдущим плащом, сделай то же самое с этим, но добавь к нему масштаб Траг'Оула...который ты удобно забыл в прошлый раз.”
Дымчатый рот поплыл вниз, зависнув в нескольких дюймах над плащом. “Вы не уточнили. Вы должны были уточнить. Таковы правила игры …”
Темноволосый чародей отмахнулся от этого предлога. “Ты знал, чего я хочу ... Но, да, я должен был быть конкретен. Масштаб Траг'Оула здесь.- Зэйл дотронулся до края подола. - Остальные—все остальные ... точно так же, как они были на другом плаще. Никаких отклонений, никаких пропущенных отметок. Точное дублирование.”
“Ты хорошо учишься, Зэйл человек. Пусть другие из вашего рода не будут столь быстры к пониманию.- Рот стал шире. “Я всегда голоден.”
- Делай, как я велел. Сейчас. Я больше не буду тратить на тебя фитиль. Чтобы подчеркнуть свою мысль, Зэйл коснулся края пламени кончиком кинжала.
То, что лучше всего можно было бы назвать вздохом, вырвалось у существа. Рот подплыл ближе к плащу. Какое-то мгновение ничего не происходило, но затем рот резко втянул воздух.
“Никаких ошибок или промахов, - напомнил Зэйл.
Кси'и'лак ничего не ответил. Вместо этого демонический рот выдохнул.
Маленькие символы, состоящие из дыма, выходили наружу, рассеиваясь по плащу. Опытный глаз Зейла быстро изучил каждую руну, отмечая формы и нюансы. На другом уровне он ощущал индивидуальную магию каждой руны.
Но счет был уже не тот. “Все, Кси'и'лак.”
“Я просто остановился, чтобы перевести дыхание, - быстро заверил его рот. Он снова выдохнул, и еще два крошечных символа выпорхнули наружу, чтобы присоединиться к остальным.
Зэйл еще раз оглядел их и наконец кивнул. Не успел он это сделать, как символы упали на подол и другие особые места плаща, даже те, что находились под ним.
Зэйл коснулся одежды, и первая из рун кристаллизовалась. Она вспыхнула ярким серебром, а затем, казалось, исчезла из виду.
Один за другим, остальные символы сделали то же самое. Зэйл наблюдал за ними, пока не убедился, что последний из них стал частью плаща, затем наконец вытащил кинжал из фитиля.
- Правильно сделал.”
- Неужели я подведу тебя?”
В дверь постучали.
- Салин ... - каким-то образом умудрился прошипеть Хамбарт.
Рот поднялся, одновременно поворачиваясь к двери. - Женщина? Пригласи ее войти. Я хочу посмотреть, мягка ли она и нежна ли к нему.—”
Правая рука некроманта поймала фитиль двумя пальцами и погасила пламя.
С рычанием мрачная пасть Кси'и'лака рассеялась.
- Минутку, пожалуйста, - сказал Ратмиан. Он схватил мягкую перчатку с того места, куда ее положила Салин. Она уже видела этот жуткий придаток, но по какой-то необъяснимой причине Зэйл полагал, что она забудет о нем, если с этого момента он будет его прятать. “Входите.”
Однако внутрь вошла не Салин, а Сардак. Сардак, выглядевший очень трезвым и очень недоверчивым.
- Слуга сказал мне, что вы проснулись. С кем вы только что разговаривали?- Он посмотрел мимо Зейла.
“Вот бы мне!- протрубил череп.
Сардак даже глазом не моргнул. Как и его сестра, он легко приспосабливался к странностям. В каком-то смысле, возможно, брат чувствовал себя с ними даже более комфортно, чем Салин. Выпивка могла породить тревожных и ужасных спутников. - Нет, этот голос звучал по-другому ... с завистью и ненасытным аппетитом ... больше, чем просто еда.”