Более смертоносными.
Было несколько заклинаний, которые он мог использовать против него, но только если он увидит существо прежде, чем оно заберет его. Во многих отношениях он столкнулся с гораздо более опасным врагом, чем Вижири или немертвые жрецы.
Треск молнии озарил окрестности. Некромант хорошо использовал мгновенный свет, глаза фиксировали все, что становилось видимым. Но по-прежнему не было и намека на его противника.
Неужели оно бросило его ради более простой добычи? Зэйл сомневался, но если он все еще преследовал его, то почему не напал снова?
Он ковылял еще несколько минут, опасаясь каждой тени и каждого движения. Земля уходила все круче, наклон был таким, что промокшему заклинателю приходилось держаться правой рукой за подлесок, пока он спускался на более ровную землю.
Его внимание привлекла струйка воды. Прищурившись, Зэйл с трудом различил Бегущий поперек дороги ручей. С большой осторожностью он опустил в воду одну ногу, потом другую—
Откуда ни возьмись, огромный кулак ударил его по лицу.
Некромант скользнул в ручей, его кинжал полетел вниз. И снова он услышал леденящий кровь крик и плеск воды. Почувствовав, как вода хлынула ему на спину, Зэйл поднял голову.
Очертания грубого великана заполнили его взгляд.
Левая рука Зейла инстинктивно метнулась в сторону. Кинжал взлетел с того места, где упал, и аккуратно приземлился в его ладонь.
Он поднял его и вложил всю силу своей воли в его освещение.
Местность вспыхнула светом, как будто дюжина молний с неба ударила одновременно. Зверь издал испуганный рык и инстинктивно прикрыл глаза.
И Зэйл впервые увидел Вендиго.
Он действительно был сложен как человек, но непропорционально, потому что, хотя его ноги были толстыми, волосатыми стволами, а нижняя часть туловища была вдвое шире, чем у Зэйла, они казались карликовыми по сравнению с бочкообразной грудью и колоссальными плечами, которые, несомненно, простирались на шесть футов в поперечнике. Плечи должны были быть такими гигантскими, потому что грубые руки, прикрепленные к ним, послужили бы любой армии хорошей парой Таранов. Каждый кулак был достаточно широк, чтобы целиком снести голову Зейла, и явно обладал достаточной силой, чтобы без труда размозжить ему череп. Удивительно, что Ратмиан был жив, а тем более в сознании. Руны, которые он вытянул из Кси'и'лака, явно сработали.
Что же касается головы Вендиго, то это была приземистая, тяжелая штука, которая на первый взгляд, казалось, соскользнула с шеи. Она стоял не на конце шеи, которая, в свою очередь, располагалась на плечах, как у человека, а глубоко в груди, что придавало существу горбатый вид. У Вендиго были густые брови и приплюснутый нос, как у приматов Кеджистана, но голова имела какие-то человеческие очертания, и глаза тоже казались бы такими, если бы не огненно-красное безумие в них.
Великан снова зарычал, обнажив острые зубы хищника ... и того, кто, по-видимому, предпочитал человеческую плоть. Судя по легендам, которые читал Зэйл, так было не всегда. Люди дикой природы—так называли их Ратмийцы-когда-то были известны как тихие, замкнутые люди, но за последние несколько поколений это изменилось. Зараза первобытного зла коснулась даже их чистых душ, превратив их в этих мародеров. В то время как они вызывали хаос среди людей, истинная боль заключалась в том, что было неизбежно, что вендиги и им подобные станут первыми потерями в борьбе за равновесие. Мужчины охотятся за ними и уже начали охоту, их пышные пальто были бонусом, так как они были востребованы богатыми.
Зэйл сожалел о падении рода Вендиго, но не настолько, чтобы отдать свою собственную жизнь в жертву этому существу. Когда гигант пришел в себя, некромант повернул свой клинок вниз, а затем бросил.
Бледно-голубое мерцание на мгновение окружило Вендиго, приподняв его мех. Зверь зарычал, но, убедившись, что больше ничего не произошло, потянулся к Зэйлу.
И в этот момент молния ударила монстра в лоб.
Сила выстрела отбросила визжащего Вендиго, как крошечную игрушку, через всю поляну. Гигант столкнулся с деревом, которое треснуло от удара, и верхняя его часть приземлилась в нескольких ярдах справа от Зэйла.
Трясущимися ногами некромант выпрямился. Он посмотрел на потемневшую фигуру, лежащую среди обломков пня. Запах паленой шерсти коснулся ноздрей Зэйла.
Вендиго не шевелился.
- Хвала Ратме ... - пробормотал Зэйл. С его силой и концентрацией на исходе, он сомневался, что сможет что-то сделать, если его последнее заклинание не сработает. Он сделал Вендиго виртуальным магнитом, притягивающим к себе жестокое воздействие как стихийной магии, так и самих стихий, больше всего надеясь, что буря отреагирует немедленно. К его счастью, так оно и случилось.
Схватившись за ближайший ствол, Зэйл отвернулся от неподвижного тела. Он не знал, сколько еще сможет продержаться, но должен был идти дальше. Так или иначе, он доберется до Вестмарша. Выбора не было.
Из-за его спины донеслось долгое, глубокое ворчание и шелест щебня.
Зэйл оглянулся через плечо и увидел, что вендиго восстает из пепла, как Темный Феникс. Он встал и покачал головой, и хотя Ратмиан не мог видеть его глаз, он чувствовал, что они устремлены на него.
Стиснув зубы, некромант прислонился к дереву. Он поднял кинжал, но сначала его разум был слишком рассеян, чтобы произнести заклинание.
Покрытый шерстью гигант неуверенно пошевелился. Зэйл удивлялся, что он вообще жив, не говоря уже о том, чтобы стоять и ходить. Если молния не могла остановить зверя, то какая сила могла это сделать?
Вендиго споткнулся и упал на одно колено. Там он остановился, его тяжелое дыхание было еще одним признаком того, что молния действительно нанесла ему большой урон. Некромант немного успокоился; теперь на ум пришло больше дюжины заклинаний, которые избавят его от чудовищного врага.
Однако затем Вендиго совершил странный поступок, настолько непохожий на то, что ожидал от него Зэйл, что чародей опустил Кинжал и уставился на него.
Лесной житель посмотрел на него ... и протянула обе руки в явно умоляющем жесте.
Вендиго-страшное существо, которое только что искало его крови и плоти-теперь нуждалось в его помощи.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
“Это не очень мудрая идея, - пробормотал Хамбарт из сумки.
- Салин похлопала по мешку. - Тише! Стража тебя услышит.”
Она подошла к двум мужчинам, стоявшим по стойке смирно у дверей кабинета Ториона. Это был уже четвертый подобный караул, с которым она столкнулась с момента прибытия. Время, которое аристократка вынуждена была тратить на каждый шаг, приводило ее в ярость. Почему-то Салин была уверена, что пути генерала и Зэйла снова пересеклись, как и предполагал безымянный наемник. Если так, то каждая минута на счету, потому что Торион наверняка не будет хорошо относиться к некроманту.
“Я леди Салин Несардо, - властно объявила она. - Будьте добры, сообщите генералу Ториону, что я хотел бы переговорить с ним. А теперь, пожалуйста.”
Оба мужчины явно узнали ее. Старший стражник склонил голову и сказал: "я передам ваше сообщение адъютанту генерала.”
Через минуту оттуда вышел молодой темноволосый офицер с длинным носом и острым подбородком. Он учтиво поклонился Салин. - Миледи Несардо! Это неожиданное удовольствие!”
- Спасибо, Алек. Пожалуйста, отведи меня к Ториону. Я должна срочно поговорить с ним.”
Лицо адъютанта помрачнело. - Миледи, сейчас не самое подходящее время. В данный момент есть дела, которые требуют его немедленного внимания, и я не могу сказать, когда это может измениться. Вы видите—”
Салин знала, что если она позволит ему, Алек будет продолжать свои объяснения. Это был метод, с помощью которого он отпугивал незваных гостей, так как большинство в конце концов уставало от обилия слов и соглашалось вернуться в удобное для генерала время, а не к ним. Она видела, как он использовал его на других, но никогда прежде на ней, любимице своего командира.
Взяв себя в руки, аристократка прервала его ответ: “Я понимаю, как занят Торион, но думаю, что он захочет меня видеть, Алек. Я могу вам это обещать.”
“Но, Леди Несардо— - начал адъютант, ясно сознавая, что перед ним человек, которого не так-то легко поколебать.
От дальнейшей перепалки их спас не кто иной, как сам генерал Торион. Офицер-ветеран с расстегнутым воротником мундира и растрепанными волосами вышел не из своего кабинета, а из коридора, по которому всего несколько минут назад шла Салин.
- Простите, Миледи!- прорычал Торион, проносясь мимо Салин, не понимая, кто она такая. - Капитан Маттеус! Мне нужно, чтобы ты ... — он моргнул, затем посмотрел на нее через плечо. - Миледи Несардо!”
Аристократка старалась скрыть свое выражение лица. “Генерал …”
“Ну, это касается одного вопроса, который у меня был к вам, капитан. Что касается второго, я хочу, чтобы вы сообщили об этом дежурному командиру гвардии. Пусть он пошлет отряд к дому Несардо. А еще лучше-ты сам возглавишь отряд.—”
- Торион! Глаза Салин широко раскрылись. “Что ты собираешься делать? Солдаты в моем доме?”
Не обращая внимания на ее вспышку гнева, генерал продолжил: - люди должны относиться к дому с величайшим уважением, но также им приказано обыскать каждую комнату. Я хочу убедиться, что он там не прячется.” Как спохватившись, он указал на двух часовых. - Возьми этих двоих с собой. Я хотел бы поговорить с Леди Несардо наедине.”
Алек Маттеус коротко отсалютовал Ториону. - Да, сэр! Пойдемте, вы, оба!”
Когда троица удалилась, давний поклонник Салин наконец сосредоточил все свое внимание на ней. “Я тоже собирался послать эскорт к твоему дому. Один специально для тебя.”
- Меня? Почему?”
- Его голос немного смягчился. “Чтобы убедиться, что вас там не было во время обыска. Я пытаюсь защитить тебя! Салин, я предупреждал тебя об этом осквернителе могил! Теперь он добавил к своим деяниям убийство самого гнусного рода! Я не видел такой бойни даже на поле боя! Охранник был невиновен!”