Но с какой целью он привел ее сюда? Неужели Полт думает, что она может проплыть сквозь твердую скалу?
Тогда Салин подумала о магии, которой владела. Осмелится ли она использовать ее здесь и сейчас? Она взглянула на Полта, но тень просто стояла там, как будто ждала.
Казалось, не было другого выбора, кроме как попытаться сотворить заклинание, но будущая волшебница понятия не имела, как это сделать. Все ее предыдущие заклинания приходили бессознательно, как результат реакции на потенциальную или непосредственную угрозу.
Она уставилась на огромную груду щебня. Возможно, если бы она сначала попробовала что-то маленькое, например сдвинуть несколько маленьких камешков. Затем, если это сработает, заклинание в большем масштабе …
Собравшись с духом, Салин придвинулась ближе.
Нет …
Предупреждение призрака пришло слишком поздно. Щебень под ногами подался ... и под ним открылась яма. Салин отчаянно пыталась ухватиться за что-нибудь, но все, к чему она прикасалась, падало вместе с ней.
Вскрикнув, аристократка исчезла в темноте внизу.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Зэйл осторожно сел напротив Вендиго, пытаясь разгадать его мысли. Некромант и зверь не двинулись с места с тех пор, как последний неожиданно протянул руку не для того, чтобы разорвать человека на части, а чтобы попросить его о помощи.
Практическая сторона ЗЭйла—как правило, гораздо более доминирующая-настаивала на том, чтобы он оставил Вендиго на произвол судьбы. В конце концов, это было проклятое чудовище, существо, которое жаждало человеческой плоти. Это стало одним из главных зол, не более того. Это было невозможно исправить.
Но сторона, с которой Ратмиан был менее знаком, эмоциональная сторона, только недавно пробудившаяся от долгого сна, указывала на то, что этот зверь вел себя совсем не так, как следовало бы. Это больше напомнило Зэйлу древние легенды об этом существе, когда Вендиго и их сородичи были тихими, замкнутыми существами леса и гор.
И вот, простояв больше часа, глядя на своего бывшего преследователя, некромант поднялся на ноги и направился к раненому гиганту.
Мясистые руки, которые могли бы разорвать его на кровавые куски плоти, оставались опущенными, когда он подошел ближе. Зэйл наклонился и коснулся одной из этих рук, которая затем осторожно повернулась ладонью вверх. Ратмиан что-то пробормотал себе под нос.
В ответ Вендиго несколько раз хмыкнул. Зэйл не мог понять, что хотел сказать зверь, но его тон, казалось, предлагал мир и доверие.
Во тьме есть свет, так же как и в свете есть тьма. Так проповедовал Ратма. Зэйл надеялся, что его древний повелитель был прав в этом предположении.
Он повернулся к ноге Вендиго, ставшей причиной его отчаяния. Конечно же, она была сломана от силы взрыва. Только грубая сила Вендиго позволила ему подняться вначале.
Но этого было недостаточно, чтобы объяснить перемену в облике мохнатого великана. Каким-то образом силы, которые вызвал Зэйл, глубоко проникли в сердце и душу Вендиго, вырвав из них мерзкий налет первобытного зла. Это было единственное объяснение, которое имело смысл.
Некромант потянулся было к раздробленной ноге, но в последний раз взглянул в глаза зверя. Его брови изогнулись дугой. Даже в темноте он видел, как они удивительно преобразились. Исчезли кровавая краснота и безумная ярость; теперь здесь была пара шаров, таких трогательных в своем почти человеческом горе.
Эти глаза решили все за него. Ратмиан коснулся кинжалом того места, о котором шла речь, а свободной рукой начертил символы чуть выше ноги.
Вендиго хмыкнул. Его лапа скользнула рядом с ногой. Зэйл взглянул на огромную руку, но не дрогнул. Все, что имело значение, - это его заклинание.
Вендиго убрал лапу, оставив некроманта заниматься своим делом.
Слабый лунный свет разлился по разрушенной лапе. Как только это произошло, нога выпрямилась, и разрывы на коже запечатались сами собой. Шрамы затянулись, а потом и вовсе исчезли. Даже мех вернулся.
Когда он закончил, Зэйл глубоко вздохнул. Это не заняло у него много времени, но усилия были колоссальными. И все же результаты его порадовали.
В ухе у него раздалось громкое ворчание. Фигура в плаще внезапно поднялась в воздух.
Дважды гигант коснулся своим влажным черным носом носа Зэйла, после чего Вендиго хрюкнул более протяжно и тщательно, прежде чем снова посадить своего гораздо меньшего спутника на землю.
- Всегда пожалуйста, - сказал Зэйл, не зная, как еще ответить.
Гигантская фигура хмыкнула, по-видимому, лучше понимая человека, чем сам человек.
Он ожидал, что вендиго бросится в лес, но великан вместо этого издал еще одну серию рычаний, все время указывая за спину Зэйлу. Некромант сначала подумал, что, возможно, в этом направлении скрывается еще одна угроза, но постепенно понял, что гигант указывал в сторону Вестмарша.
- Да, я должен туда пойти. Дождь прекратился—во всяком случае, немного,—и хотя даже тренировки Зэйла не могли полностью сдержать его усталость и боль, он должен был продолжать путь. Однако, когда он двинулся в путь, Вендиго последовал за ним.
В Ратмиан оглянулся. “Нет никакой необходимости идти со мной.”
Ответом Вендиго была еще одна серия рычаний и ворчаний, некоторые из которых были довольно элегантными, хотя и непонятными. Их смысл был ясен. Существо не бросит Зейла на произвол судьбы.
“Ты мне ничего не должен. Ты можешь вернуться в лес.”
Его гигантский спутник казался неустрашимым.
Зэйл нахмурился, затем, смирившись с неизбежным, отвернулся от Вендиго и продолжил свой путь. За его спиной раздался почти бесшумный топот толстых ног. По сравнению с шагами Вендиго его собственные шаги звучали как гром.
Зэйлу потребовались все его резервы, чтобы совершить это путешествие, но с вендиго, идущим за ним по пятам, некромант почувствовал, что его уверенность возвращается. Когда наконец он увидел далекие стены города, то глубоко вздохнул, нисколько не обеспокоенный тем фактом, что жители, вероятно, хотели его головы так же сильно, как и демоны Уреха.
- Траг'Оул будет превознесен. Зэйл оглянулся через плечо в поисках своего мохнатого спутника. “Этот—”
Но Вендиго исчез без всякого предупреждения.
Некромант осторожно оглядел темный лес. Не было никаких признаков того, что легендарный зверь вообще был с ним. Зэйл поразился и хитрости Вендиго, и его способности передвигаться бесшумно. Ему действительно повезло, что он избежал его первой атаки.
Имея в виду столицу, Вендиго справедливо полагал, что все обязательства, которые он имел перед ним, теперь закончились. Зэйл сделал знак равновесия и пожелал лесному жителю благополучного возвращения в свое логово. Ратмиан сделал это существо изгоем среди себе подобных, ибо они все еще были запятнаны силой первичного зла. Зэйл не дал своему бывшему противнику никакого истинного благословения; одинокому Вендиго никогда не придется ссориться с остальными.
Тем не менее, зверь был рад избавиться от зла внутри, и теперь некромант убедил себя, что при тех же обстоятельствах он чувствовал бы то же самое.
Легкое посветление неба было единственным признаком перехода от ночи к Дню. Погода продолжала идти своим отвратительным курсом, подгоняемая, как чувствовал некромант, теми силами, которые собирались в городе и вокруг него. Силы, которыми, возможно, манипулирует Лорд Джитан и—и—
А потом, глядя на Вестмарша, он вдруг вспомнил имя “Кариб-Дус”.
Только ... на этот раз Зэйл вспомнил: …
Вспомнил ... и в ужасе разинул рот от знания, вновь свободно струящегося в его сознании.
Салин неуверенно поднялась на ноги. Она упала на огромное расстояние, гораздо глубже, чем третий уровень, на который, как она предполагала, спускалась. По ее собственным подсчетам—которые, как она знала, были сомнительными-аристократка опустилась на три или четыре дополнительных уровня.
Если бы не ее непредсказуемые способности, Салин была уверена, что погибла бы. Камни, на которых она теперь лежала, были зазубренными и острыми. То, что у нее было всего несколько синяков, само по себе было чудом.
Повсюду валялись камни и щебень. Голубое сияние все еще плыло рядом с ней, но сфера его действия была ограничена, и поэтому ее первый взгляд на окрестности за пределами зоны падения мало что показал.
Оглядевшись, Салин не увидела никаких признаков Полта. Несмотря на то, что произошло, она была уверена, что с его стороны не было никакого предательства. Его тень ожидала, что те же самые рефлексы, которые спасли ее от существ в склепе, защитят ее и сейчас.
Салин пожалела, что у нее нет такой уверенности в себе.
Она заковыляла вперед, сияние сопровождало ее. Впервые Салин расстроилась из-за его скудного освещения. Если бы было светлее, возможно, она увидела бы, что местность, по которой она шла, была неустойчивой. Конечно, это избавило бы ее от лишних хлопот.
Не сводя глаз с магического света, Салин сосредоточилась. Она хотела большего. Ей нужен был свет, способный осветить все, что лежало впереди, чтобы она больше не стала жертвой.
Свечение подчинилось, увеличившись в несколько раз по сравнению с предыдущим размером и излучая такой яркий свет, что сначала Леди Несардо пришлось прикрыть глаза, чтобы не ослепнуть.
И когда она осмелилась взглянуть снова, то увиденное заставило аристократку отшатнуться в шоке.
Маленький проход, в котором она стояла, заканчивался всего в двух ярдах впереди. Если бы она сделала еще хоть один шаг, Салин обнаружила бы этот факт без усиления своего светового заклинания.
Но даже тогда она не увидела бы и десятой доли того, что лежало за ней.
Комната тянулась вниз и вокруг, образуя огромную чашу. Еще удивительнее было то, что чашу заполнял огромный амфитеатр каменных скамей, на которых могли бы сидеть сотни людей, не толпясь. Несмотря на очевидный возраст, общая структура почти не пострадала. Кроме пыли, единственными признаками натиска времени были трещины тут и там на скамейках и одна секция, где обрушилась крыша, раздавив два ряда справа от нее.