- Дай мне время выхватить меч. Это все, о чем я прошу.”
Некромант кивнул.
Два солдата, оставленные капитаном Маттеусом, были способными людьми, которым адъютант доверил свою жизнь. Они выполняли свой долг с той же точностью, что и он, и, хотя они этого не знали, оба готовились к повышению.
Но для Зэйла они были лишь кратковременным препятствием. Заклинание, которое он наложил, было разновидностью слепоты, одолевшей Закарума. В данном случае, однако, мужчины не знали, что их зрение было нарушено—как, впрочем, и слух.
Так Зэйл и Сардак—последний держал незажженный факел—подошли прямо к этой парочке, которая мрачно стояла на страже, даже когда некромант и его спутник приблизились к ним на расстояние вытянутой руки. Когда Зэйл открыл дверь, часовые даже не вздрогнули.
Только после того, как они закрыли за собой двери, зажгли факел и пошли по коридору, Сардак наконец выпалил: В прошлом я мог бы избавить себя от пары неприятных царапин! Ты можешь меня научить?”
“Да, но сначала ты должен будешь принести клятву Ратме, отказаться от чрезмерного питья и... —”
- Ничего страшного!- Фыркнув, отозвался брат Салин. «Ты навсегда потерял меня из-за выпивки. Я просто буду страдать, как обычно ...
Они прошли через старые подземелья, где на Зейла снова обрушились мучительные воспоминания, оставленные их бывшими обитателями. На этот раз он сразу же закрылся от них.
- Черт возьми, но я ненавижу эти голоса, - пробормотал его спутник.
Это удивило Зейла. “Я и не знал, что ты так ясно их слышишь.”
“Я не все рассказываю Салин, зачем мне тебе это говорить?”
Сардак был явно более чувствителен к магии, чем показывал. Почти так же, как и Салин. Зэйл хотел бы расспросить его подробнее, но в этот момент тихий, почти неслышный звук достиг его натренированных ушей. В отличие от того, что было раньше, это не был шепот или плач давно умершего пленника.
Он урчал ... и Ратмианец узнал мелодию.
- Хамбарт?- позвал он.
Жужжание прекратилось, и из коридора впереди донеслось “ " Зэйл! Парень! Хвала Господу!”
Повернув за угол, они оказались перед настоящей дверью в склеп. Она была плотно закрыта, но под ней лежал большой темный мешочек, в котором лежал предмет размером с дыню—или с голову.
Зэйл поднял с пола мешочек и открыл его.
Пустые глазницы черепа смотрели на него, казалось, с ликованием.
“Я думал, что потеряюсь здесь навсегда, - заявил глухой голос. - Я ожидал, что стражники придут искать тебя и ее, но они так и не пришли! Конечно, если бы они нашли меня, то, скорее всего, эти проклятые дураки решили бы, что мне самое место в склепе, и вернули бы меня туда! Ха! Ты можешь себе представить, что эти старые кости-хорошая компания?”
- Тихо, Хамбарт! А как насчет Салин? Что случилось?”
- Девочка была ужасно рассеянна, парень. Дама опустила меня на землю и вошла внутрь без меня! Я пытался позвать ее, но она либо не слышала меня, либо не обращала внимания! Конечно, после того, как она заморозила этого парня Ториона, она, вероятно, была—”
Зэйл бросил на Сардака свирепый взгляд. “Что она сделала?”
Ее брат ничего не ответил. Череп, однако, был слишком рад объясниться. Некромант слушал, одновременно воодушевленный и встревоженный тем, что узнал.
Силы Салин теперь проявлялись по-настоящему, но недостаток подготовки поставил ее под угрозу. И все же, судя по тому, что он слышал, он подозревал, что состояние Ториона было, по крайней мере, временным. Когда он сказал это остальным, Хамбарт издал понимающий звук, и Сардак облегченно выдохнул.
“Есть еще кое-что, - пробормотал череп. “Мне показалось, что она с кем-то разговаривает. Кто-то, кого она знала.”
“В склепах?- прорычал Сардак. - Черт возьми!”
Зэйл больше не терял времени даром. Он сунул лишенную плоти голову обратно в мешочек, который пристегнул к поясу.
“«Не оставляй меня так, как она!»- раздался приглушенный приказ Хамбарта.
Сардак распахнул дверь с усилием, достойным покойного Полта. Отряд быстро спустился на первый уровень.
- Я думал, здесь воняет сильнее.- Брат Салин внимательно изучал ближайшие имена. - Все правильно рожденные. Если бы не Салин, я бы даже не считался достойной уровня прислуги. Его губы сжались. “Если я узнаю, что она у лорда Джитана, я выколю ему оба глаза и скормлю их Вендиго!”
Некромант нахмурился, но Сардак этого не заметил. Лорд Джитан и Карибдус были явно связаны друг с другом, хотя каким образом, он пока не знал. Зэйл не потрудился упомянуть о возвращении воспоминаний. Он хотел, чтобы ни Сардак, ни Салин не были рядом, когда он столкнется со своим двойником. От Сардака ему нужна была только помощь, чтобы увести аристократку как можно дальше от опасности. У Сардака не было ни единого шанса против другого некроманта.
Конечно, шансы Зэйла против Карибдуса были не так уж велики.
Сардак шумно выдохнул. Размахивая факелом, он спросил: "Это те твари, что напали на нее раньше?”
“Да.- Трупы паучьих тварей тихо гнили или не так тихо пожирались крысами и тому подобными существами. Зэйл осмотрел окрестности, но ничего не почувствовал.
Нет ... там было еще одно присутствие. Слабое, но знакомое. Даже когда он почувствовал это, оно стало намного сильнее, как будто его присутствие вернуло его к жизни …
Тень Полта материализовалась перед ними.
Ратмиан ... - раздался голос в голове Зэйла.
Некромант не сразу ответил, тайком удостоверившись, что то, что он видел и чувствовал, действительно было тем, о чем он думал. Некроманты могли заставить тень говорить или делать то, что они хотели. Только когда он убедился, что это Полт, и только Полт, Зэйл ответил.
- Почему ты остаешься здесь, телохранитель? Твой долг в жизни выполнен. Ты должны двигаться дальше, как и все остальные.”
Потерпел неудачу ... потерпел неудачу в жизни ... и в смерти …
“Что он имеет в виду?”
- Вопрос исходил от Сардака, и тот факт, что он задал его, снова поразил Зэйла. Решив обсудить с ним пределы способностей Сардака, когда представится такая возможность, Зэйл сосредоточился на духе. “Ты имеешь в виду Салин? Неужели ее ... больше нет?”
К их с Сардаком облегчению, Полт покачал головой. Вместо этого тень указала вниз. Послал ее туда ... по правде говоря ... не знал ... не знал, что он там! Не знал ... я подвел ее …
Призрак почти исчез, настолько он был расстроен тем, что случилось с его госпожой. Зэйл обдумал его слова, пытаясь понять, что имел в виду Полт.
“Она в склепе для слуг? Сардак схватил Зэйла за рукав. - Ну же, черт бы тебя побрал! Она может быть ранена!”
Когда некромант не двинулся с места, брат побежал дальше без него. Зэйл заметил, что Полт качает головой. Зэйл нахмурился. Если Салин не спустилась на следующий уровень, то где—
Древний склеп под ним ... или еще глубже?
Он хотел спросить тень, но мертвый телохранитель, проведя потраченное им время, исчез. Ратмиан помчался за Сардаком, надеясь, что брат не бросится навстречу беде.
Сардак был уже внизу, когда Зэйл добрался до ступенек, ведущих вниз. Некромант удвоил шаг, торопясь туда, где мерцал свет факела.
Там он обнаружил своего спутника, уставившегося на дыру в том, что явно было древним камнепадом. Зэйл наклонился, молясь Траг'Оулу, чтобы Салин еще не пришло время переходить на следующий уровень.
“Она не умерла, - прошептал Сардак. “Я бы почувствовал это, я знаю, что почувствовал бы. Идет ли она до самого старого уровня?”
“Дальше. Гораздо дальше.” Зэйл переменил позицию. Он опустил ноги в яму.
“Что ты делаешь?”
Некромант встретил встревоженный взгляд Сардака-он беспокоился о сестре, а не о Зэйле. - Возвращайся наверх. Я должен сделать это один отсюда. Это еще более отчаянно, чем я себе представлял.”
“Я не собираюсь бросать ее!”
“Слушай меня. Под поместьем Несардо скрываются древние силы. Когда-то это было другое место, место кровавых жертвоприношений. Я чувствую это, и я верю, что ты тоже чувствуешь.”
Сардак стиснул зубы. “Ну и что из этого? Ничто не имеет для меня большего значения, чем Салин. Либо прыгай, либо убирайся к черту с моего пути, чтобы я мог это сделать!”
- Сардак—”
Без предупреждения спутник Зэйла ударил его тыльной стороной ладони. Этого было недостаточно, чтобы ранить некроманта или даже оглушить его, но Зэйл на мгновение потерял равновесие.
Этого времени Сардаку хватило, чтобы спрыгнуть в яму. Зэйл в отчаянии протянул руку к брату Салин, но было уже поздно. Он услышал удаляющееся ворчание и проклятия Сардака, затем наступила тишина.
Ратмиан крепко сжал свой кинжал из слоновой кости. - Будь готов, Хамбарт.”
- Каким образом?- проворчал череп.
Зэйл спрыгнул в яму.
Он бешено кувыркался вниз по проходу, сильно подпрыгивая на неровных зубчатых стенах. Несколько раз некромант получил бы синяки и ушибы, если бы не его плащ. Масштаб Траг'Оула защищал его от такого. Он недоумевал, как поживает Сардак, у которого не было такой защиты, и проклинал этого человека за его глупость.
Затем, когда казалось, что падение будет длиться вечно, Зэйла подбросило в открытый воздух. Он едва успел вывернуться, чтобы приземлиться, не ударившись головой. Кси'и'лак, возможно, и подчинился бы ему до последней буквы, когда дело дошло до защитных рун, но демон был достаточно умен, чтобы оставить хоть какую-то ошибку.
Сильные руки схватили его за плечо. Сардак поднял его на ноги. Если не считать синяка на правой щеке и небольшого пореза на руке, брат Салин выглядел нетронутым.
“Как твоя голова?- быстро спросил Сардак. - Чисто?”
“Да, и ты, похоже, ничуть не хуже.—”
- Перебил его Сардак. “Мне всегда везло в некоторых делах, ты же знаешь! Ты умеешь колдовать?”
Зэйл нахмурился. - Могу, но почему?”
Спутник некроманта указал куда-то мимо него. - Потому что я думаю, что эта толпа может быть больше, чем может справиться мой меч.”
Зэйл оглянулся через плечо ... и увидел темную призрачную группу облаченных в плащи фигур, медленно, но верно приближающихся к ним. Что-то в их движениях заставило Ратмиана нахмуриться. Он поднял кинжал и вызвал из него еще больше света.