"При сотворении Луны ..." - гордо сообщил ему священник. Уже гарантирую возвращение моего господина! Сосуд, выбранный для возвращения моего господина, не будет столь великим подношением, но он послужит ему лучше, чем вы!
Нежить вдохнула, что было совершенно не нужно человеку в его разложившемся состоянии. Зэйл оторвался от нее.
Изо рта вырвались сотни черных пауков. Первые же, кто приземлился на Зэйла, тут же впились зубами в накинутый на него плащ.
Но все, кто это делал, быстро становились бледными и превращались в пепел. Тем не менее, это никоим образом не останавливало их преемников, которые стремились прожевать свой путь. Плащ шипел там, где они кусали, - признак мощного яда этих тварей.
Гротескный священник вдохнул во второй раз, а затем издал удивленное бульканье. Из его безгубой пасти вывалилось несколько безвольных пауков. Он уставился на свою изуродованную грудь и торчащее из нее мерцающее острие.
Сардак вытащил меч, чары, дарованные ему Зэйлом, все еще были сильны.
“Это за Салин ... - прорычал он.
Упырь упал на колени. Его голова упала набок и отломилась. Руки рухнули, затем к ним присоединилась остальная часть туловища, оставив лишь груду костей, высохшей плоти и кусков ткани.
Зэйл благодарно посмотрел на Сардака. Он стряхнул с себя последних пауков, которые погибли в тот же миг, что и священник.
Двое мужчин промчались вдоль рядов каменных скамей мимо нескольких вопящих упырей. Никто из остальных не сделал даже слабой попытки остановить дуэт. Единственными, с кем они были вынуждены сражаться, были те, кого они не могли обойти. Большинство из них быстро погибли либо от удара кинжала Зэйла, либо от удара Сардака. Вокруг них нарастал хаос, по мере того как все больше кусков, разбитых обрушившимся идолом, падали на землю.
Но если нежить в данный момент никого не волновала, то что-то другое. Куда бы они ни смотрели, ни один из них не мог найти выхода.
“Он должен быть здесь, - настаивал Зэйл. - Вся логика требует, чтобы это было так.”
Сардак постучал кончиком клинка по твердому камню. “Но ведь все это реально! Может быть, поэтому все эти сумасшедшие погибли здесь! У них не было никакого проклятого пути к отступлению!”
Ратмиан не мог в это поверить. У первосвященников, по крайней мере, был бы путь к свободе, даже если бы у них не было возможности им воспользоваться.
Ну конечно же! Он думал в терминах культистов, но они были просто мертвыми, воскрешенными заклинанием. Все это затеял Карибдус, а значит, именно он позаботился о том, чтобы Зэйл, выживи он в Орде, не увидел правды.
Или, скорее, увидеть выход. Как Зэйл поступил со стражниками в доме, так и Карибдус поступил с ним. Зэйл мог только удивляться мастерству другого Ратмиана. Он наложил какую-то разновидность заклинания слепоты, в которое оба мужчины ввязались, сами того не осознавая.
- Отойди назад, Сардак.”
Когда его спутник повиновался, Зэйл поднял кинжал. Он пробормотал себе под нос контрзаклятие, обращенное к слепоте.
- Чародей ... они перестали выть, - внезапно сказал Сардак позади него.”
Это означало, как понял Зэйл, что немертвые перегруппировываются. Через несколько мгновений они наверняка набросятся на них двоих …
Вот так! Некромант почувствовал магическую силу. - Сюда, Сардак! Быстро!”
“Ты сейчас врежешься прямо в это—будь я проклят!”
Последнее относилось к Зэйлу, который, по мнению его товарища, просто исчез за скалой.
Через мгновение некромант очутился в Древнем туннеле. Убедившись, что непосредственной угрозы нет, он оглянулся в поисках брата Салин.
К счастью, Сардак материализовался. Он остановился, чтобы прикоснуться к груди, словно удивляясь, что остался цел. - Вот это ловкий трюк.”
- Работа того, кого мы ищем. Карибдуса.”
“У него Салин? Не Джитан?”
- Я бы рискнул предположить, что их можно найти вместе. Зэйл смотрел на стену, через которую они прошли. Не было никаких признаков преследующих их упырей. Как он и надеялся, они тоже не видели правды.
“Неужели мы просто оставим их там? Что, если они решат выйти на поверхность?”
Туннель сотряс грохот, который, как почувствовал заклинатель в капюшоне, был сосредоточен в помещении, которое они только что покинули. “Этого можно не опасаться. Пещера продолжает разрушаться. Он снова похоронит многих из них. Кроме того, я подозреваю, что они были подняты просто из-за меня, и теперь, когда я прошел мимо них, они, возможно, уже возвращаются в свои могилы.”
- Благодарение небесам за это.”
Любопытно, что, когда Сардак сказал последнее, Зэйл испытал странное чувство. Он оглянулся, но туннель по-прежнему был пуст.
“Что-то случилось?”
Зэйл не стал спрашивать, не видел ли тот чего-нибудь. Некромант объяснил это растущей тревогой по поводу Салин. Так много драгоценных минут потрачено впустую …
Но были ли они там? Что он слышал о Луне Паука? Судя по сновидению и другим фрагментам, его истинная природа вызывала недоумение, но по крайней мере часть ее была связана с определенной стадией ночи. Конечно, ужасные жрецы говорили об этом именно так.
А до ночи, насколько помнил Зэйл, оставалось еще несколько часов.
“Я думаю, мы еще не опоздали!- он немедленно сообщил об этом Сардаку. “Но мы все равно должны спешить!”
- Куда спешить?”
“Этого я еще не знаю, но у меня есть идея, как найти ответ!”
Из мешка донесся приглушенный голос: Зэйл помедлил, чтобы открыть его и вынуть череп Хамбарта Вессела.
- Рад, что с этим покончено, - пробормотал глухой голос. - И я рад, что мне не пришлось быть свидетелем всего этого!”
- Тебе что-то было нужно, Хамбарт? А теперь быстро!”
“Только то, что у тебя больше шансов найти ее, если ты воспользуешься мной, помнишь?”
- Использовать его?- Сардак посмотрел с сомнением. - Что ты собираешься делать, посадить его на землю и дать ему понюхать, как собаке?”
Череп усмехнулся. “Что-то вроде этого, парень.”
Зэйл не был столь нетерпелив. - Ты уверен, Хамбарт? Когда я в последний раз использовал заклинание, оно едва не стоило тебе твоего одушевления. Есть и другие методы—”
“Это займет слишком много времени или может быть недостаточно конкретным! А теперь слушайте! Я не позволю, чтобы эту прекрасную леди выпотрошили ради какого-то потенциального Бога-паука, если это в моих силах! За кого ты меня принимаешь?”
- Мертвый?- предложил третий в их отряде.
- Сделай это, Зэйл. Я буду держать себя в руках.”
Ратмиан больше не спорил. - Решение за тобой.”
Он опустился на колени в туннеле, затем положил череп лицом к тропе впереди. Зэйл поднял кинжал над останками Хамбарта и начертил им символ глаза ... Глаза дракона.
“Давай посмотрим дорогу, Ратма, - пробормотал Зэйл, - ибо она необходима для равновесия.”
С этими словами Зэйл опустил клинок вниз.
Сардак ахнул, когда кинжал некроманта глубоко вошел в верхнюю часть черепа, казалось бы, без помех. Кинжал ярко вспыхнул, когда он вошел, сияние окутало лишенную плоти голову.
Это было не то заклинание, которому Зэйл научился у своих хозяев, а то, которое он сам изобрел по необходимости. Таким образом, он надеялся, что оно увидит сквозь любую магическую завесу, которую отбросил его двойник.
Череп начал трястись, как будто что-то внутри пыталось освободиться. Из пустых глазниц на несколько ярдов впереди отряда растянулся зеленый свет.
И в этом освещении мелькали формы, появляясь и исчезая. Две фигуры: фигура, закутанная в Черное ... и Леди Несардо.
- Салин! Сардак схватил ближайшее изображение, но тут его пальцы проскользнули сквозь руку сестры.
Зэйл первым делом изучил аристократку, выясняя ее состояние. Короткие снимки показывали, что Салин находится в трансе. Бледная, она шла, свесив руки по бокам, и не мигая смотрела на дорогу впереди. Некромант нахмурился, увидев такое нечестное использование знаний, дарованных Ратмой и Траг'Оулом, и сердито перевел взгляд на ее похитителя.
Он слышал только описания своего легендарного двойника, но не было никаких сомнений, что это был Карибдус. Короткие седые волосы, мудрое, прилежное лицо и доспехи из кости и металла, которые этот Ратмиан сам смастерил для эпической битвы с черносердечным Вижири по имени Армин Ра.
Самые близкие изображения исчезли, а в нескольких ярдах за ними появились другие. Они выглядели почти так же, как и предыдущие: Карибдус беззаботно шагал рядом, а Салин послушно следовала за ним.
Подняв череп, Зэйл вытащил кинжал. Однако, несмотря на это, Хамбарт все еще светился, и свет из его глазниц продолжал показывать прогрессию образов.
- Пойдем, - сказал чародей.
Сардак целеустремленно шел рядом с Зэйлом, который держал перед ними череп. Каждые несколько секунд появлялось изображение Салин и Карибдуса. Как бы ни нервировали их короткие взгляды, они также успокаивали обоих мужчин. Никаких изменений не произошло; аристократка и ее похититель просто шли по туннелю.
“Я думал, что таких, как ты, не понимают, - проворчал брат Салены, свирепо глядя на Карибдуса. “Совсем не зло—разве не на это ты намекал моей сестре?”
- Действия Карибдуса не следуют учению Ратмы, каким я их знаю. Его поведение-это отклонение от нормы. Я должен заключить, что он пал жертвой тьмы, против которой он посвятил себя.”
“Он что, "жертва"?”
Ратмиан твердо кивнул. - Должно быть, так.”
Ответное ворчание Сардака ясно показывало, что он не убежден.
Они шли по коридору, по подсчетам Зейла, больше часа. И он, и Сардак понимали, что теперь они должны быть за городскими стенами, но конца коридору все равно не было видно.
Наконец Зэйл почувствовал легкий ветерок на своем лице. “Мы подходим к какому-то выходу на открытое место.”
Сардак приготовил меч.
Они вышли в лес через отверстие, покрытое веками ежевикой и землей. Снаружи оно был почти невидимо, и Зэйл почувствовал, что оно было дополнительно защищено древними оберегами, которые Карибдус, очевидно, уничтожил.