Некромант не выглядел обеспокоенным очередной атакой Олдрика на его способности. - Корнелиусу еще предстоит сыграть свою роль. Именно из-за него и нашего бывшего Эдмуна Закарумы и устроили ловушку. То, что Церковь не смогла действовать достаточно быстро, когда они узнали, что среди них есть Ратмиан, - это их недостаток. Их предупредили, что он будет опасен. Корнелиус также позаботился о том, чтобы генерал Торион сосредоточил все свое внимание на Зэйле. Карибдус склонил голову набок. “В общем, я бы сказал, что Корнелиус действительно очень хорошо поработал для нас, милорд.”
“Как вы выразились, я полагаю, что да. У тебя запутанный ум, чародей. Мне бы очень не хотелось играть с тобой в шахматы. Я не знал бы, выигрываю я или проигрываю. Аристократ взглянул на Салин. “Ну что, уже пора?”
В ответ Карибдус щелкнул пальцами. Салин тотчас же подошла к алтарю и, как бы устраиваясь на ночь в своей постели, спокойно и охотно откинулась на каменное сооружение.
Убрав кинжал в ножны, Карибдус достал из-за пояса один из культовых клинков. Именно это он и искал, когда леди Несардо явилась так вовремя. Карибдус видел в этом знак того, что его работа для равновесия обречена на успех.
Несколько преображенных слуг аристократа поспешили занять позиции вокруг алтаря и участников ритуала. Они выглядели такими же нетерпеливыми, как и Олдрик.
- Сила скоро будет вашей, милорд, - нараспев произнес некромант. - Власть и Легион последователей в вашем распоряжении. И все это одним махом.”
Из-под плаща Ратмианина появился его восьминогий фамильяр. Огромный паук взобрался на плечо Карибдуса и уселся там.
Олдрик выжидающе поднял Луну Паука. Когда он поднял его над головой, артефакт начал светиться.
- Вот так, милорд. Видишь? Это начало первой фазы.”
- Тогда выпотроши ее уже!”
“Терпение. Есть слова, которые нужно произнести в первую очередь.- Подойдя к противоположной стороне алтаря, Карибдус поднес жертвенный кинжал к распростертому телу Салин. Он взглянул на артефакт, затем, видимо удовлетворенный увиденным, начал что-то бормотать. Единственное слово, которое его спутник узнал бы, было имя ...Астрога.
От преобразившихся слуг донеслось тихое, но ровное шипение-пение детей Астроги. Паразитические пауки на головах каждого из них, казалось, наблюдали за работой некроманта с растущим предвкушением в своих нечеловеческих глазах.
Карибдус опустил Кинжал.
Порез, который он сделал на горле Салин, был крошечным, в лучшем случае поверхностным. На нем было всего несколько капель крови, но Ратмиан казался вполне удовлетворенным. Он убедился, что кончик клинка омыт кровью, и протянул руку к Олдрику.
Аристократ опустил Луну паука ровно настолько, чтобы окровавленный кончик коснулся центра узора паукообразных. Ноги изображения задергались.
“Он чист, - объявил Кариб-Дус. “Это кровь Астроги.”
Лицо лорда Олдрика Джитана, омываемое ужасным освещением артефакта, было ужасно видеть. Его жажда того, что некромант пообещал ему, стерла все остатки человечности с его лица.
“Тогда покончим с этим, - почти прошипел он.
Но Карибдус вместо этого посмотрел в сторону, в тень. Его собственное лицо было маской, ничего не выдававшей о его истинных чувствах. “Он здесь.”
- Кто? Опять этот проклятый Зэйл? Олдрик посмотрел на нескольких тварей, которые немедленно разомкнули ряды и с сердитым шипением направились к выходу.
“Он закрывается. У него нет другого выбора, кроме как воспользоваться тропой, по которой мы пришли, но он не просто войдет. Там будут заклинания, которые он пустит в ход ... - бронированный некромант потянулся к нему своими обостренными чувствами. Подобно хищной птице, заметившей свежее мясо, Карибдус сосредоточился на одной точке справа от входа. “Вообще-то я должен его похвалить. Он уже здесь.”
“Я ничего не вижу.”
“Но ты сделаешь это.- Карибдус сделал жест в воздухе.
Перед ним материализовалось острое, как игла, костяное копье-Коготь Траг'Оула. Он выстрелил вперед в направлении, в котором был Ратмианин.
Когда Коготь достиг входа, в воздухе появилась рябь. В нем вырисовывалась фигура в плаще и капюшоне.
Закутанная в плащ и капюшон фигура, в чью грудь теперь вонзился Коготь.
Лорд Джитан усмехнулся. - Ха!”
Трое оставшихся слуг бросились вперед, чтобы посмотреть, жива ли цель. С жертвенным кинжалом в руке Карибдус вышел из алтаря. “Самый любопытный. Он, конечно, мертв, но я все еще чувствую его живое присутствие …”
Аристократ тоже придвинулся ближе к неподвижному телу. “Он, должно быть, мертв! Никто не мог выжить—”
Резкий крик наполнил комнату, эхом отдаваясь отовсюду. Олдрик, Карибдус и слуги обернулись в поисках источника звука.
Огромный кусок мрамора обрушился на нескольких последователей Лорда Джитана.
Карибдус выругался и поднял свой собственный плащ как раз в тот момент, когда мертвое тело внезапно сморщилось и едкое облако вырвалось из гниющих останков. Облако утроилось за считанные секунды, окутав нескольких тварей, приближавшихся к трупу.
Ближайший из них зашипел, а затем издал резкий звук. Ему удалось отвернуться от того, что осталось от трупа ... и он безвольно упал на пол. Еще двое успели зарегистрировать смерть первых, прежде чем они тоже рухнули от ядовитых паров.
В то же мгновение Зэйл и Сардак выскочили из одного из темных углов комнаты, появившись так внезапно, что казалось, будто они прошли сквозь самый камень. Зэйл без плаща протянул руку, и из смятой фигуры, которую Карибдус принял за него, что-то поднялось под объемистым одеянием. Взлетев, он унес с собой плащ, открыв, что то, что считалось человеком, на самом деле было одним из мутировавших людей Олдрика. Кинжальная рана в спине показала, что существо было мертво задолго до того, как Коготь пронзил его.
Сардак вонзил клинок в другого монстра, затем подошел к сестре. - Салин! Салин! Проснись!”
Лорд Джитан повернулся на зов. - Ты! Оставь ее в покое, ты, кабацкая крыса! Она наша!”
Выругавшись, Сардак бросился на дворянина. Хотя он держал в руках мощный артефакт, Олдрик отреагировал инстинктивно, нырнув в сторону от удара.
Повернувшись к сестре, Сардак с силой ударил Салин. Она застонала и повернула к нему голову, но больше ничего не ответила.
Словно окутанный туманом призрак, плащ Зэйла, поднятый кинжалом, вернулся к некроманту. Он стянул с себя черную одежду и набросил его на плечи. Словно живой, плащ окутал его, как только Кинжал вернулся в его руку. Зэйл использовал клинок, привязанный к его жизни, чтобы отвлечь врага. Он знал, что другой Ратмиан почувствует эту жизненную силу и логически предположит, что, поскольку другого выхода нет, это должен быть Зэйл.
Конечно, ни Карибдус, ни Лорд Джитан не знали о тайном туннеле жрецов в задней части дома, который, по-видимому, был хорошо знаком Вендиго. Это позволило спасателям подобраться так близко.
У Зейла было много вопросов по поводу Вендиго и его случайных действий, но сейчас они должны были подождать. Не только жизнь Салин, но и их собственная все еще была в большой опасности.
И действительно, пока он думал об этом, он увидел, как Карибдус—край его плаща все еще закрывал нос и рот—нарисовал круг, а затем добавил две полосы поперек него. Зэйл почувствовал, что силы покидают его, и немедленно ответил тем же символом, добавив третий разрез перпендикулярно остальным и идеально разделив круг. К нему тут же вернулись силы.
Внезапно над врагом Зэйла нависла тень. Карибдус взглянул вверх, затем бросился как можно дальше от того места, где только что стоял. Еще один кусок мрамора врезался в пол, едва не задев его.
Как только ракета приземлилась, Вендиго обрушился на детей Астроги, одним ударом превратив одного из них в желе. Двое других прыгнули на него, сильно кусая, но их злобные клыки не могли пробить толстую шкуру, и яд просто запятнал мех.
Зэйл присоединился к Сардаку. - Уведи ее отсюда! Быстро!”
“Я не могу ее разбудить! Ее придется нести на руках!”
- Дай посмотреть.- Некромант наклонился ближе. Такое заклинание не входило в число тех, которым обучают новичков, но за прошедшие годы Зэйл, как и Карибдус, выучил несколько заклинаний самостоятельно. Ратмийцы принимали любое заклинание, которое помогало равновесию, при условии, что оно не приводило к повреждению заклинателя.
Он положил правую руку—все еще в перчатке—ей на лицо. Вздох Сардака был мрачным напоминанием о том, что то, что лежало в перчатке, не скоро будет забыто.
Зэйл быстро пробормотал слова заклинания, которое в своем первоначальном воплощении должно было вызвать тень из ее вечного сна. Он уже давно изменил это заклинание так, что теперь оно выполняло более простое пробуждение—пробуждение к сознанию тех, кто был заколдован.
Единственная проблема заключалась в том, что это не всегда срабатывало.
Но на этот раз Траг'Оул был с ним. Салин застонала, затем ее глаза распахнулись.
Она тут же закричала. - Берегись!”
Олдрик Джитан с Луной Паука, сверкающей в его руках, смотрел на Троицу, как разгневанное божество.
Сардак бросился на вероломного аристократа прежде, чем Джитан успел выпустить то злобное заклинание, которое он задумал. Острие его меча глубоко вонзилось в плечо врага, заставив того взвыть и чуть не уронить зловещий артефакт.
Но, защищая Зэйла и Салин, Сардак оставил себя открытым. Отвлекшись на свою цель, он не видел нападавшего сбоку. Восьминогий ужас схватил брата Салин и оторвал его от Земли прежде, чем Зэйл успел отреагировать.
Клыки вонзились в горло Сардака.
- Сардак!- Воскликнула Салин, поднимая руку к брату. “О, Сардак, нет!”
Из ее протянутой ладони вырвался огненный разряд. Он пролетел через всю комнату, ударив дьявольского противника Сардака с такой силой, что оторвал существо от пола. Сам Сардак не пострадал от силы, брошенной его сестрой. Когда огненная масса, которая когда-то была одним из слуг Джитана, столкнулась с дальней стеной, Сардак схватился за горло и отступил на несколько шагов.