И в этот момент Карибдус открыл глаза.
- Нет, - пробормотал он. - Думаю, что нет.”
Его рука в перчатке схватила ее за запястье. Салин попыталась улететь ... но ничего не вышло. Она попыталась выпустить пламя, но безрезультатно.
“Я оценил твои способности, - объяснил Карибдус, словно обращаясь к ученику, которого проверяют. “И возместили их ущерб. Вы ничего не можете сделать.”
Салин отчаянно замахнулась на него кинжалом Зэйла. Он ловко поймал ее за другое запястье.
- Ничего, - повторил он. - Абсолютно ничего.”
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
Салин попыталась высвободиться, но хватка некроманта оказалась несокрушимой. Она избегала его прямого взгляда, понимая, что он может сделать. Но даже тогда Салин знала, что рано или поздно Карибдус либо высосет из нее все силы, как уже однажды сделал, либо использует какое-нибудь другое дьявольское заклинание, чтобы покончить с ней.
Она посмотрела на кинжал Зэйла. Если бы она, по крайней мере, могла дать ему его, ее жертва стоила бы чего-то. Хамбарт сказал, что с ним у Зэйла появился бы шанс сразиться.
Если каким-то образом ей удастся этого добиться—
Невидимая сила вырвала кинжал из ее руки. Сначала она подумала, что это дело рук Карибдуса, но сердитое ворчание врага подсказало ей, что это не так.
Кинжал трепетал над головой, словно выжидая. Салин смотрела на него, желая, чтобы он каким-то образом вернулся к Зэйлу.
Не успела она подумать об этом, как клинок из слоновой кости метнулся к молодому некроманту.
Это была ее воля, которая направляла его, поняла Салин. Это она заставила его долететь до Зэйла.
- Нет!- Карибдус попытался сдвинуть ее так, чтобы Леди Несардо была вынуждена смотреть ему в глаза. Салин изо всех сил старалась сохранить общий вид того места, где лежал Зэйл.
Без предупреждения в комнату ворвалась огромная фигура. Вендиго, весь в крови и с бесполезно повисшей рукой, втащил за собой семерых слуг, цеплявшихся за его тело. Каждый шаг явно требовал неимоверных усилий, но лесной житель не останавливался. Когда один из тех, кто сидел на нем, оказался слишком близко к его здоровой руке, он быстро схватил его за голову и просто раздавил череп.
Его присутствие отвлекло остальных слуг от Салин. Видя в великане самую непосредственную опасность для своего хозяина,они бросились на Вендиго.
Внимание Карибдуса на мгновение привлекло ошеломляющее появление Вендиго, и это было все, что требовалось Салин. Слегка приподнявшись, она уставилась на протянутую руку Зэйла.
Кинжал скользнул вниз между ремнями, идеально вписываясь в костлявую хватку.
Салин почувствовала, как рука Карибдуса отпустила ее запястье. Но прежде чем она успела отреагировать, его пальцы сжали ее горло.
“Ты ставишь под угрозу равновесие, - сказал он ей, и только легкая интонация в его словах свидетельствовала о его сильном гневе. - Нет большего преступления. Вы будете наказаны…”
Зэйл почувствовал, как онемело все тело. Его разум едва мог сосредоточиться, но его воля все еще боролась, чтобы не позволить Астроге войти внутрь.
Затем чудесное и знакомое тепло коснулось руки, которая чувствовала его меньше всего. Костлявые пальцы некроманта сжались вокруг чего-то, лежащего на лишенной плоти ладони.
И тут же надежды Зэйла возродились.
Слова пришли инстинктивно, слова на особом языке, которому Траг'Оул обучил Ратму столетия назад.
Слова, которые заставили кинжал из слоновой кости, который он теперь держал, вспыхнуть ярко и мощно.
Зэйл почувствовал внезапное отвращение паука. Как только мог, пойманный в ловушку заклинатель повернул Кинжал туда, где, по его ощущениям, находился Астрога.
Одна лапа оторвалась от черепа. Давление на разум Ратмиана соответственно уменьшилось. Ободренный, Зэйл повертел клинок туда-сюда. Еще больше лап отодвинулись, и нити паутины упали, словно воздух.
Зэйл уже мог пошевелить головой и рукой, пытаясь освободиться от отвратительного мешка. Внезапно у него заколотилось в голове, и он понял, что Астрога отчаянно пытается подавить его.
Я отказываю тебе! - сказал он демону. Убей меня, но ты никогда не получишь меня!
Давление исчезло. Зэйл колебался, сильно подозревая, что это уловка.
Паук свалился с его головы.
Даже когда он молча радовался своему мучительному побегу, некромант начал беспокоиться о том, что теперь планирует Астрога. Время быстро истекало для демона, чтобы достичь своего возрождения. Астрога должен был иметь в виду что-то еще, чтобы отказаться от Зэйла.
Помня об этом, Зэйл яростно разрезал толстую паутину. Каждое мгновение он ожидал, что Астрога или кто-то из слуг Астроги нападет, но никто этого не сделал. И где во всем этом был Карибдус? Конечно, его соперник не позволит ему так легко сбежать.
Однако, когда он убирал паутину, Зэйл наконец заметил другие звуки, нервирующие его. Он услышал болезненный рев, который мог исходить только от Вендиго, который каким-то образом вернулся. Послышалось маниакальное шипение преображенных слуг, люди-пауки, очевидно, набросились на лесного жителя. Некромант даже услышал отчаянный голос Хамбарта ... зовущий его.
- Зэйл! Зэйл, парень! Она у него, у этого ублюдка! Карибдуса! А он-милая мама! Быстро убирайся оттуда, парень! Она опухает!”
Последнее относилось к чему-то рядом с Зэйлом, чему-то, что он сам только что заметил. Он чувствовал, как Астрога использует ослабленные границы между планами, чтобы привлечь силу, необходимую ему для воссоздания своего истинного "Я".
Но что демон использовал в качестве тела?
Зэйлу достаточно было поднять глаза, чтобы увидеть это. Астрога вернулся к останкам Лорда Джитана, схватив их прежде, чем они стали слишком холодными для использования. Паук покрыл большую часть тела своей паутиной, и уже началось какое-то ужасное превращение, потому что внутри труп аристократа стал более массивным, чем когда-либо мог быть труп любого смертного человека. Он уже соперничал даже с вендиго и продолжал набухать.
Зэйл пробормотал заклинание и бросил кинжал. Он безошибочно полетел на огромный белый мешок - только чтобы отскочить, как будто ударился о сталь.
Когда клинок вернулся, скорбный крик отвлек его внимание от, казалось бы, неуязвимого демона. Когда на него набросилась целая дюжина нападавших, могучий Вендиго был наконец повержен. Храбрец упал на колени. Ему удалось превратить еще одного противника в месиво, после чего он с вызывающим стоном упал лицом вниз на каменный пол.
Зэйл махнул рукой. Зубы Траг'Оула материализовались в силе и, движимые его скрытой яростью, пинкушировали существ на спине Вендиго. Дети Астроги погибли как один, прожив лишь на один-два вздоха дольше своего доблестного противника.
Но были и другие, и, что еще хуже, он видел, как Карибдус и Салин боролись у дальней стены. Вокруг другого Ратмиана собирались силы. Это были силы, которые Зэйл распознал как формирование самого ужасного заклинания ... заклинания, которое Карибдус планировал сосредоточить на Леди Несардо.
Стиснув зубы, Зэйл посмотрел на мертвого Вендиго и начал бормотать слова. Он никогда больше не позволит Карибдусу причинить вред Салин или кому-либо еще.
Слова были произнесены просто, но усилие истощило Зэйла, как не истощила его даже борьба с Астрогой. И все же, глядя на туман, клубящийся над телом великана, он испытывал мрачное удовлетворение.
- Карибдус!- Взревел Зэйл. - Карибдус! Поскольку ты, кажется, больше не пользуешься своей душой, я не вижу причин, почему ты должен носить ее с собой!”
Как он и надеялся, его двойник не мог не посмотреть в его сторону, одновременно разрушая чары самого Карибдуса.
С мстительным воем он полетел к Карибдусу.
Реакция другого Ратмиана была быстрой, но даже Карибдус не успел вовремя отойти в сторону. Вместо этого он заставил Салин встать перед ним как раз в тот момент, когда костяной дух добрался до пары.
Но, в отличие от демона склепа, существо, которое вызвал Зэйл, не нападало так без разбора. Тем, кого Зэйл желал защитить,нечего было бояться. Салин была в полной безопасности, даже использованная таким низменным способом, как только что ее похититель.
Карибдус, однако, не был защищен. В мгновение ока ревенант метнулся вокруг Леди Несардо. Закованный в броню некромант даже не успел разинуть рот, как костяной дух вонзил свои костяные когти ему в грудь—
И через мгновение вытащил ее, держа в руках серебряное сияние. Визжащее привидение немедленно вернулось в тело Вендиго, а затем провалилось сквозь него в царство мертвых.
Вместе с ним он забрал и душу Карибдуса.
Или нет? Когда Салин подбежала к Зэйлу, седовласый чародей, который, казалось, вот-вот рухнет, снова выпрямился. Лицо пепельно-серое, но все еще грозные глаза, Карибдус шуршал, “капельки...души...потерял...не так обременительно, как ты...думаешь, молодой Зэйл.... За эти годы я уже потерял кое-что, но я...всегда заменял это... - он поднял руку в сторону бегущей Салин. - От тех, кто действительно больше в этом не нуждается…”
- Салин!- Крикнул Зэйл. - Берегись!”
Его собственная реакция была слишком медленной, и Зэйл опасался худшего для нее. И все же, когда Карибдус сделал жест и когти Траг'Оула сформировались, Салин внезапно исчезла. Вместо этого костяное копье ударило в стену с такой силой, что вся комната содрогнулась и куски древнего раствора посыпались вниз. Началась цепная реакция, огромные трещины быстро побежали туда, где стоял Карибдус.
Что же касается Салин, то сейчас она стояла рядом с растерянным Карибдусом, держа в руке оружие, которое Зэйлу было слишком хорошо знакомо.
Жертвенный кинжал, которым убили Сардака.
- За моего брата!- воскликнула Леди Несардо.
Она начала было вонзать отвратительный клинок в шею Карибдуса, но тут его чудовищный фамильяр выскочил из-под плаща. Когда паук попытался укусить ее, Салин защищалась и убила его.
Но судя по реакции Карибдуса, она действительно могла вонзить в него кинжал. Он издал нехарактерный для себя крик и оттолкнул ее. Когда его фамильяр упал в его объятия, пораженный некромант опустился на колени и начал отчаянно пытаться залечить зияющую рану.