Встряхнутая Салин материализовалась рядом с Зэйлом. Помогая ему подняться на ноги, она уставилась на некроманта красными глазами.
- Зэйл, Я ... —”
- Ничего страшного!- Он оттащил ее назад как раз в тот момент, когда другой слуга прыгнул на них. Зэйл высоко поднял кинжал, его свет ослепил существо в середине прыжка. Он столкнулся с каменным алтарем, и прежде чем тот успел опомниться, некромант проткнул им паразита на макушке головы. Сделав это, Зэйл поднес Кинжал к губам и пробормотал: Вокруг них внезапно образовался большой костяной барьер, о который безрезультатно бились другие слуги.
Глубоко вздохнув, Ратмиан продолжил: - Мы должны разобраться с Астрогой! Прежде чем закончится время для всех нас!”
Она посмотрела на чудовищное превращение и покачала головой, не в силах вымолвить ни слова. Зэйл прекрасно понимал ее чувства, потому что работа демона была почти завершена. Мешок раздулся вдвое выше Вендиго и еще больше в ширину. Внутри него, частично очерченное бесцветным сиянием, вытянулось и обрело форму нечто, что уже не было Олдриком Джитаном. Он имел некоторое сходство с мутировавшими слугами, но был явно более грязным. У него было восемь конечностей и общая внешность, похожая на паукообразную, но с некоторыми штрихами в форме, которые были более человеческими. На макушке сидела огромная луковичная голова, на одной из которых были видны большие скопления глаз. Движение в передней части головы указывало на то, что, несомненно, было парой жвал. Сквозь паутину во многих местах торчали жесткие черные волосы—шерсть демона.
Зэйл уставился в потолок. Он чувствовал, что Луна паука почти достигла своего завершения и что тень скоро исчезнет. Если это произойдет и ничто не остановит Астрогу, тогда демон завершит свое превращение и будет ходить по миру в своем истинном обличье, со всеми своими силами на пике.
Если бы это случилось, то не было бы никакой надежды для Вестмарша, а возможно и для остальных западных королевств.
Но что мог сделать Зэйл? На каждом шагу ему не удавалось перехитрить Карибдуса и демона, и, спасая Салин, он отдал им только Сардака, чтобы тот принес его в жертву.—
Ну конечно же! Ратмиан внезапно задумался. Это все в крови!
- Он повернулся к Салин. - Выслушай меня и прости за то, о чем я прошу, Миледи! Есть только одна надежда изгнать Астрогу прежде, чем он полностью станет частью этого плана! Твоя кровь—”
- Моя что?”
- Будь спокойна! Нам нужно не так уж много! Даже не то, что мы взяли в твоем доме, чтобы вызвать Риордана! Только достаточно, чтобы покрасить острие кинжала, который ты взяла! Ты находишься из родовой линии Астроги! Твоя кровь-это кровь двух миров.—”
Салин не хотела слышать его слов. “Я происхожу от этой твари?”
“Только по крови!- Ратмиан настаивал. “Нет никакой другой связи! Ваше наследие-человеческое, из этого плана, но тот факт, что у вас есть эта единственная связь с демоном, - это не только его благословение, но и его гибель! То, что позволяет ему связать себя здесь, может также разорвать эту связь!”
Ужасный, рвущийся звук наполнил комнату. Из мешка высунулась страшная конечность, заканчивающаяся пятью когтистыми, но человеческими руками, ощупывая воздух.
Лицо Леди Несардо посуровело. “Что мне делать?”
- Дай мне Кинжал...и свое запястье.”
Она свободно предложила и то и другое. Зэйл с извиняющимся выражением лица вытер лезвие, а затем уколол ее запястье.
Бросив вызов гравитации, кровь потекла вверх по острию. Зэйл терпеливо наблюдал, несмотря на постоянные нападения чудовищ за костяной стеной и появление Астроги.
- Готово!- наконец объявил он. Прошептав что-то над лезвием кинжала, он с удовлетворением увидел, как тусклое зеленое свечение покрыло и оружие, и кровь. Затем он вернул Кинжал Салин.
“Только ты можешь это сделать. Его родословная, твоя кровь, твоя рука. Прошу прощения, что так должно быть—”
Орудуя кинжалом, как воин-Амазонка, Салин ответила: "Просто скажи мне, как ударить! Я слишком много потерял из-за этого дьявола!”
“Голова. Должно быть, это голова. Между глаз. У нас мало времени.”
“Тогда я должна идти, не так ли?”
И как только Салин произнесла эти слова, она исчезла.
Зэйл почти потянулся к ней, но знал, что ничего не сможет изменить. Они оба прекрасно понимали, что вполне возможно, даже если ей это удастся, Салин погибнет.
Но некромант был полон решимости сделать все возможное, чтобы предотвратить подобное. Держа наготове собственный клинок, он повернулся к Астроге. Еще две жуткие конечности освободились, и теперь они сорвали паутину, закрывавшую лицо демона.
“Конченая оптимизация!- Прошипел Астрога. “К моей славе я вернулся! Мир поглотят мои дети!”
Салин материализовалась у него на спине. Она вонзила клинок точно туда, куда сказал Зэйл.
Демон взвыл в агонии, когда кинжал с готовностью скользнул внутрь. Он отчаянно затрясся, и только потому, что она держалась за рукоять кинжала, Салин не упала и не разбилась насмерть.
Но, несмотря на расчеты некроманта, Астрога не умер. Луна паука зашла слишком далеко, чтобы даже этот метод мог уничтожить демона. Конечно, он испытывал мучения, но не более того.
Когтистые лапы искали госпожу Несардо, с дьявольским рвением срывая с нее одежду. Зэйл понял, что она настолько расстроена, что не может сосредоточиться, чтобы телепортироваться.
- Ко мне, Салин!- крикнул он. - С кинжалом! Скорее!”
Стена из костей внезапно задрожала, но не от усилий детей Астроги.
Карибдус, бледный и перекошенный, протянул руку к своему сопернику. Барьер снова затрясся, на этот раз от него отвалились куски. “Я...не разрешаю...чтобы отменить мои годы усилий! Отравить наследника престола, манипулировать этим шутом-аристократом и воздействовать на слабый ум нового короля ... я этого не допущу!”
Остальная часть стены, наконец, разлетелась вдребезги...как раз в тот момент, когда появилась Салин, падая в объятия Зэйла.
—Это ... это не сработало, Зэйл!”
“Я знаю, но есть еще один шанс! У тебя есть Кинжал?”
В ответ она подняла оружие. В дополнение к ее собственной крови, теперь на кончике был темный Ихор, который Зэйл распознал как то, что сошло за жизненные жидкости некоторых демонов. Несмотря на то, с какой силой Салин вонзила клинок в Астрогу, там было всего несколько капель.
Им придется это сделать. Но опасность, исходящая от другого некроманта, все еще оставалась.
- Салин! Какую бы силу ты ни бросила в Карибдуса, сделай это сейчас! Скорее!”
Он заговорил не слишком быстро, потому что закованный в доспехи Ратмиан уже приступил к заклинанию. Салин выпустила в его сторону огненную струю.
Лучше подготовившись на этот раз, Карибдус легко отвернулся, не обращая внимания на детей Астроги, которые погибли в огне только потому, что встали на его новом пути. Тем не менее, это заставило его начать заклинание заново, и это было все, о чем просил Зэйл.
Что же касается демона, то все его гротескные конечности, кроме одной, были свободны. Клочья одежды Лорда Джитана висели тут и там, и на чудовищном лице арахнида Зэйл едва мог различить смутные черты, когда-то принадлежавшие аристократу. Паук, возможно, и не получил знаний и способностей Зейла, но способности Олдрика определенно увеличили способности Астроги. Теперь паук был гораздо более грозным, чем тогда, когда он столкнулся с Вижири.
Двумя конечностями демон схватился за рану на голове. Черный огонь вырвался из этого места, когда Астрога исцелился.
Да, это было, очевидно, слишком поздно, чтобы уничтожить исчадие ада, но Зэйл не имел это в виду.
Прошептав заклинание и начертив овал с тремя крестами на нем, некромант коснулся кончиком жертвенного кинжала своего собственного и указал обоими, но не на Астрогу, а скорее на выброшенные останки бывшей тюрьмы демона.
Это место, где два царства ближе всего, где границы слабее всего, напомнил себе Зэйл, сосредоточившись. Вот почему Вижири создали сферу здесь и почему они попытались разрушить этот храм позже!
Он услышал крик Салин, но не осмелился нарушить сосредоточенность. Сейчас или никогда.…
Скорлупа, которая была Луной паука, раскрылась, как цветок...или, возможно, голодный рот. Шар раздулся, и Зэйл почувствовал, как поднялся сильный ветер. Ветер, врывающийся в артефакт.
- Я снова целый!- прошипел гигантский паук, еще не замечая, что происходит у него за спиной. Он посмотрел на некроманта. - Твоя первая кровь, на которой я буду ужинать!”
Четыре конечности метнулись к некроманту, но даже тогда Зэйл ничего не сделал, только сосредоточился.
The clawing, grasping hands came within inches of his body—and could reach no farther. They struggled against an invisible but irresistible force.
“Что это такое?- спросил Астрога.
- Я возвращаю тебя в единственный мир, которым ты будешь править, демон!- завопил некромант. - Единственный, который ты заслуживаешь!”
Гигантский паук заглянул за спину...и впервые Зэйл услышал страх в голосе демона. - Нет! Только не здесь! Туда я не пойду! Никогда больше!”
“Но ты должен! У тебя нет выбора!”
Внутри разбухшей раковины манила огромная пустота. Ветер усилился. Плащ Зэйла бешено метнулся к артефакту, но Ратмиан сумел устоять на ногах.
Одного из трансформированных слуг Джитана оторвало от стены, за которую он цеплялся, и он пролетел мимо Зэйла и демона, исчезнув в раковине. Другой следовал, потом еще. Как дети Астроги, они были прокляты, как и демон, и поэтому должны были разделить его судьбу.
Однако затем произошло еще кое-что, чего Ратмиан не планировал. Тело Сардака, лежащее на земле возле алтаря, затряслось, словно внезапно ожило. Оно слегка скользнуло в сторону раковины и застряло между несколькими большими каменными глыбами, упавшими с потолка.
Несардо тоже были привязаны к Астроге, а это означало, что им тоже грозила опасность быть втянутыми в сферу.
Опасаясь за Салин, Зэйл на мгновение отважился отвлечься от своего заклинания. То