Но то, что Зейл предпринял сейчас, было сопряжено с еще большим риском. Он объединил кражу жизни с заклинанием мастерства, обычно применяемом на недавно умерших. При использовании против обычного духа риск был невелик, но сейчас Зейл пытался взять под контроль одного из самых злобных представителей нежити. Хуже всего было то, что, пусть поглощение и ослабило противника, оно также повлияло и на самого некроманта. Зейл забрал у призрака не жизнь, а неживое, то есть призрачную эссенцию. Холод, наполнивший человека, был таким, что даже служитель Равновесия не мог долго выносить его и при этом выжить.
Пролетев над изуродованным трупом Полта, вопящий призрак приблизился к клинку. Зейл стиснул зубы. У него на уме оставалось одно последнее заклинание, но некромант хотел, чтобы привидение подобралось как можно ближе, прежде чем он попытается его использовать, иначе лишь убьет себя и аристократку.
Ближе… ближе… Есть!
Зейл сосредоточился на останках телохранителя. Труп Полта взорвался – испытанная им перед смертью боль была мощной силой. И Зейл направил эту силу на призрака.
Усиленная магией некроманта, энергия смерти охватила привидение, сжигая его. Призрак издал злобный вопль… и бесследно исчез.
Зейл попытался освободиться от эссенции призрака, но усилие не увенчалось успехом. Энергии смерти захлестнули его…
Последним, что он услышал, был плач Сейлин.
Глава шестая
Сейлин Несардо не знала, что и думать о бледном темноволосом человеке, когда она увидела его в «Черном баране» и решилась на то, чтобы подослать к нему Полта. Обратиться к некроманту казалось ей правильным решением, несмотря на то, что в ее детстве важную роль играла Церковь Закарума. Возможно, выбор леди Сейлин был частично обусловлен даром – или проклятием, как она порой думала. Либо тем, что, когда она посмотрела в серые глаза странника, она увидела в нем человека. Молва и легенды выставляли некромантов мерзкими падальщиками, оскверняющими могилы, заклинателями, вступившими в союз со злом, но Сейлин видела в Зейле совсем не это. На самом деле, она видела нечто похожее на то, что замечала в собственном отражении: молчаливую решимость сделать то, что должно быть сделано, независимо от последствий для себя лично.
И теперь Зейл чуть не погиб из-за нее.
Он лежал на кровати, которую она ему выделила с самого начала. Побоявшись оставить его одного в склепе, пока она бегает за помощью, Сейлин тащила Зейла вверх по ступеням, как только могла. Лишь когда они благополучно выбрались из склепа, она позвала Сардака. Уже вместе они отнесли некроманта в комнату.
Руки Сейлин до сих пор дрожали. Она вновь и вновь прокручивала в мыслях смерть Полта. Он преданно служил ей еще до того, как она вышла замуж за Риордана, и не колеблясь защищал некроманта. Последнее ее удивило, но, возможно, Полт считал Зейла лучшим шансом хозяйки на выживание. Она сожалела о том, что от верного слуги ничего не осталось, чтобы похоронить – последнее заклинание жреца Ратмы уничтожило то немногое, что не уничтожил призрак, – но Сейлин знала, что Полт никогда не любил лишних церемоний. Ему бы понравилось, что Зейл использовал его как оружие, уничтожившее его убийцу.
Необычайно притихший Сардак предложил позвать на помощь слуг, но Сейлин знала, что никто из них не приблизится к некроманту. К счастью, она никогда не была неженкой, в отличие от большинства девушек ее сословия, и кое-что знала об оказании помощи раненым, поскольку ей приходилось подлечивать брата после уж очень безбашенных пьянок.
Если же ее способностей окажется мало, она обратится за помощью к Гумберту Весселу – духа стоит лишь попросить.
– Осторожней с ним, осторожней, – увещевал череп, пока Сейлин снимала то, что осталось от плаща и рубахи Зейла. – Надеюсь, вы принесли хорошего крепкого виски для омовения ран.
– Виски прямо возле вас.
Череп наемника, принесенный вместе с Зейлом, стоял на привычном месте, а фляга с виски – слева от него.
– Не забудьте промыть им каждый порез от этих зверей. Надеюсь, он достаточно крепкий, не то, что эта модная бодяга, которую пьет голубая кровь… прошу прощения, миледи.
– Его пьет мой брат. Он должен убить всякую заразу.
Гумберт глухо усмехнулся:
– Жаль, что я не могу попробовать!
Отрезая ножом полоски ткани, Сейлин заметила, что дыхание у Зейла по крайней мере было ровным. Тем не менее его и без того бледная кожа была практически белой, если не считать синеву вокруг губ. Это пугало женщину.
Аристократка взяла влажную ткань из керамической чаши, которую принесла с собой, и принялась промывать раны. Волосы на груди Зейла слиплись от пота, а тело горело адским пламенем, хотя и оставалось белым, как снег.
Когда Сейлин убедилась, что промыла раны как следует, она открыла виски. Она знала, что существуют травы, которые тоже могли помочь, однако у них не было времени на то, чтобы отправить слугу на поиски нужного торговца.
С особой осторожностью аристократка вылила несколько капель на первую рану.
Зейл слегка вздрогнул. Сейлин ждала еще какой-либо реакции, но ее не последовало.
– Не бойся, девочка, – заверил ее Гумберт. – У Зейла сильный болевой порог. Это максимум, чего я ожидал от него. Даже после такой передряги.
Вздохнув свободнее, Сейлин закапала в раны еще виски. Каждый раз некромант реагировал одинаково мягко.
– Этого должно хватить, – пробормотала Сейлин несколько минут спустя. Когда она закупорила флягу, то впервые осознала, что так и не удосужилась снять длинную перчатку с правой руки Зейла; левую он снял еще во время призыва. Желая устроить его поудобнее, леди Несардо решила осторожно снять перчатку с руки.
– Не нужно этого делать! – внезапно вскричал череп тоном, граничащим с безумием. – Ему и в перчатке хорошо! Это некромантская штука, знаете ли! Просто оставьте ее… проклятье!
Короткий крик вырвался у Сейлин.
Она в ужасе отшатнулась от того, что увидела. Конечность дернулась, словно реагируя на крик, еще больше усиливая шок аристократки.
– Сейлин! – брат постучал в дверь кулаком. – Сейлин, что случилось?
Он толкнул дверь, одновременно отталкивая ее в сторону.
– Ничего страшного, девочка! – настаивал Гумберт. – Совсем ничего! Вам…
– Огонь и сера! – выругался Сардак. – Что я тебе говорил о таких, как он?
Сейлин продолжала смотреть, ее ужас теперь смешался с болезненной очарованностью. Она не слышала ни слов Сардака, ни слов черепа. Все, что имело значение – это ужасное зрелище перед ней.
На правой руке Зейла отсутствовала плоть.
Казалось, что лишь несколько филигранно закрепленных жил удерживают кости вместе. В остальном же на жуткой ладони не было ни единого кусочка кожи или мышц. Кисть была такой от кончиков пальцев до запястья. Далее кость окружала плоть, но выглядела она как обуглившийся обрубок, примерно на два-три дюйма предплечья.
Сардак схватил ее за руку.
– Идем со мной, Сейлин! Пусть это чудовище остается само по себе…
– Ну-ка, тихо! Зейл, хороший человек, каких мало! – оборвала его сестра. Аристократка покачала головой, ее мысли постепенно прояснились. – Нет… нет, Сардак. Он спас мою жизнь и пытался спасти жизнь Полта!
– Сейлин…
Она осторожно подвела брата к двери.
– Спасибо за заботу, Сардак, но со мной все в порядке. Возвращайся в свою комнату. Если ты мне понадобишься, я позову.
Брат Сейлин взъерошил волосы. Его похмелье как рукой сняло. Он посмотрел на скелетную руку с нескрываемым отвращением, но, в конце концов, кивнул.
– Ты поступишь так, как считаешь нужным, дорогая сестра. Ты всегда так делаешь, – Сардак встретился с ней взглядом. – Но знай, что я буду прислушиваться. Малейший шум, хоть что-то необычное, и я вернусь… с мечом наголо!
Он закрыл за собой дверь, оставив Сейлин наедине с Зейлом и черепом. Сейлин робко приблизилась к неподвижному телу на кровати.
– Это… это из-за того, что случилось в склепе?
Голос Гумберта был совершенно подавленным:
– Хотел бы я сказать, что так оно и было, просто чтобы вы думали о нем более благосклонно. Но нет, девочка… миледи… не из-за склепа. Это случилось давно.
– Расскажите.
– Его покалечили проклятые – слюнявые, окаянные души из затерянного города под названием Урех. Парень и кучка охотников за сокровищами нашли это место – на самом деле, он и я пытались убедить их не ходить туда. Мы уже знали, что с этим городом что-то неладно, но никак не ожидали того, что обнаружили! Там были сплошные развалины, но они ожили, когда мы очутились внутри. Мы думали, как тут прекрасно и мирно… пока все вдруг не начали исчезать, а правитель города не оказался связан с одним из Великих Воплощений Зла! Зейл был одним из двух выживших, но это стоило ему руки, оторванной этими извергами.
– Тогда как…
Череп фыркнул.
– Большинство людей смирились бы и ничего не сделали, но он умный парень. После того, как ребята вроде Зейла исцелили его и славного капитана Дюмона – еще одного выжившего, – в голове у паренька родилась идея. Он вернулся туда, где потерял руку, и каким-то образом сумел найти то, что от нее осталось. Это заняло у него три дня и три ночи, но будь я проклят, если Зейл не присоединил ее обратно при помощи огня и чар. Черт, в каком-то смысле она лучше новой! Хотя и дорого ему обошлась, очень дорого.
По мере того как она слушала, часть ужаса Сейлин улетучивалась, все больше и больше сменяясь очарованностью. Разве она не поступила бы так же на его месте, если бы обладала его силой? Что ему оставалось делать? Прицепить себе крюк, который Сейлин видела у многих моряков? Оставаться с обрубком? Среди знати были те, кто потеряли конечность и заменили ее металлическим протезом, который они, как и некромант, прикрывали перчаткой. Леди Несардо не сомневалась, что многие из них хорошо заплатили бы за работу, подобную той, что проделал Зейл, и даже, вероятно, выставили бы ее напоказ, несмотря на доктрины Закарума насчет подобной магии.