Сардак не обиделся, и это явно говорило о том, что служитель Ратмы верно о нем подумал. Что до Сейлин, она по-прежнему волновалась, но Зейл внушил ей, что любому, кого увидят рядом с ней, будет грозить опасность. Некромант видел, что она готова рисковать собой, но при этом совсем не желала подвергать опасности других. Ему совсем не нравилось ею манипулировать, но это было для ее же блага.
– Тогда, пожалуйста, будьте осторожны, – сказала аристократка… и, к удивлению Зейла, коснулась пальцами его щеки.
С резким кивком Зейл быстро покинул комнату. Пусть выражение его лица не изменилось, но прикосновение Сейлин владело его мыслями еще несколько минут. Некромант не привык к подобным прикосновениям и был рад, когда ситуация отпустила его. Если он выживет, то вернется к комфорту диких джунглей Кеджистана…
Слуги были только рады побыстрее выпроводить некроманта. Долговязый Барнаби мигом открыл ему дверь. Двое мужчин в ливреях и плащах решились выйти в неутихающую бурю, чтобы распахнуть наружные ворота, а затем стремительно их захлопнуть, как только Зейл вышел со двора.
И вот, осматриваясь по сторонам из-под капюшона, служитель Ратмы получил свое первое хорошее представление о Вестмарше.
«Черный баран» оказался бледной тенью здания в сравнении с рядами построек, простирающихся, насколько хватало глаз. Первыми были, конечно, большие дома и поместья, как у Несардо, но Зейл, двигаясь с терпением и решительностью стремительной кошки джунглей на охоте, очень скоро вошел в один из торговых районов. Там располагались элегантные магазины с каменными фасадами. В них торговали товарами всех сортов, и в том числе служитель Ратмы увидел на прилавках предметы с его родины. Его взгляд упал на несколько вещиц, которые наверняка были украдены мародерами из священных мест.
Таверны пристойного вида также тянулись вдоль вымощенных улиц. В некоторых была охрана, вооруженная мечами или другим оружием, чья работа заключалась в том, чтобы держать сброд подальше. Музыка лилась из таверн, некоторая радовала натренированное ухо некроманта, а другая была столь неблагозвучной, что Зейл порой думал, не играют ли это глухие демоны, пытая жертв Великих Воплощений Зла.
Затем служитель Ратмы наткнулся на церковь Закарума. Башни-близнецы – по одной с каждого краю – возвышались над соседними строениями. Они пронзали небо, словно желая насадить на свои шпили ангелов. Крыши покрывала чешуйчатая черепица, придающая великой церкви, точнее собору, мимолетное сходство с неким съежившимся драконом. Стены обеих башен и главного здания украшали вычурные витражи высотой примерно вдвое выше Зейла. Каждый образ был взят из писаний Церкви, и, по мнению служителя Ратмы, выглядели они ужасно. Там были огненные ангелы со сверкающими мечами, бесформенные существа, спасающиеся бегством от сияющего жреца, и звери размером с планету, пожирающие неверных. Иерархия Закарума, видимо, придерживалась мнения, что верующим всегда нужно напоминать о том, что происходит с теми, кто не придерживается веры в точности, как проповедуется.
Четыре стражника в кроваво-красной броне и накидках Закарума стояли по стойке «смирно» у массивной деревянной двери. Солдаты Веры, так их называли. Ревностные в своих обязанностях и вере. Они, как правило, служили лишь заступниками верховенства Церкви.
Один из стражников посмотрел в его сторону. Глаза и лицо мужчины были полностью скрыты забралом шлема. Проходя мимо, Зейл сохранял невозмутимое выражение лица, сознавая, что стражник отметил его как кого-то весьма необычного и, следовательно, несущего потенциальную угрозу.
Но никто из стражников не окликнул его, и некромант благополучно миновал территорию у церкви. Лишь тогда Зейл оглянулся. Когда он увидел, что вокруг никого, то позволил себе краткий выдох, а затем продолжил путь.
Зейл пропустил первые таверны, как не похожие на те, какие, по словам Сардака, часто посещал Эдмунд. Теперь, однако, на первый план вышли не столь именитые заведения, и вот ими Зейл уже заинтересовался. Он взглянул на ближайшие две, после чего выбрал ту, что слева – самую шумную и самую сомнительную на вид.
Когда он вошел, никто даже не взглянул на него, что явно говорило о том, какие падшие личности посещали таверну до некроманта. Даже те, кто не знал о призвании Зейла, обычно чувствовали, насколько он отличался от многих путников.
Музыка, смех и споры ударили по ушам. Зейл даже не смог определить, что резануло слух сильнее всего. Он прошелся мимо постояльцев, исподтишка поглядывая на них в поисках кого-нибудь похожего на «человека короля». Было бы проще, будь рядом Сардак, но покидая поместье, Зейл предпочел, чтобы брат остался с Сейлин.
Довольно скоро стало ясно, что никто из присутствующих не тянет на личного помощника короля Юстиниана. Служитель Ратмы повернулся и, чудом увернувшись от объятий пьяного торговца с габаритами Траг’Ула, вновь ступил под дождь. Плотнее закутавшись в плащ, Зейл направился к следующей таверне.
Но и в ней он лишь зря потратил время, как и в двух следующих. Зейл понимал всю сложность задачи, но все же еще раз доверился утверждению Ратмы, что решение придет само. Какой-то ключ к поискам неуловимого Эдмунда скоро откроется, в этом фигура в черном была уверена.
Зейл не сказал Сейлин о другой насущной причине, по которой он решил пойти один. Вдали от аристократки его не будут сбивать с толку силы дома Несардо. Возможно тогда он сможет почувствовать своего таинственного противника, Карибдуса, и ему даже не придется искать этого сомнительного Эдмунда. Если это произойдет, Зейл собирался вычислить местонахождение другого некроманта, и это была вторая веская причина, чтобы в этот момент Сейлин находилась в другом месте.
Внезапно он столкнулся с крепким мужчиной в грубой кожаной одежде наемника. Зейла поразило не только то, что он потерял бдительность и допустил столкновение, но и то, что он увидел, когда поднял глаза на скрытое полумраком лицо.
– Капитан Дюмон? – выпалил некромант.
Через миг он понял, что это не его товарищ по несчастью из Уреха. Мужчина был довольно похож на него, но и различий было предостаточно, чтобы отметить этого бойца как кого-то другого.
– Вам следует внимательнее следить, куда идете, – произнес наемник, тоном необычайно вежливым для представителя его профессии.
– Мои нижайшие извинения…
Наемник усмехнулся.
– Будь у меня время, я бы просто заставил вас купить мне кружку горячительного в «Перекрестке Гаррета» за это неудобство. У Гаррета лучшая выпивка в городе. Все идут туда.
Зейл хотел было ответить, но гигант с дружеским кивком уже отправился дальше. Некромант на мгновение задержался, чтобы посмотреть на него, а затем пошел своей дорогой.
Наткнувшись на скопление таверн разного пошиба, Зейл остановился. Он понимал, что его охота за Эдмундом похожа на поиск иглы в стоге сена. К несчастью, другой его поиск, на который он возлагал большие надежды, также оказался бесплодным. Несмотря на непрерывное ментальное зондирование, не было и намека на какого-либо другого заклинателя, визджерея или кого-то еще.
Конечно, он всегда мог просто пойти во дворец и там спросить о неуловимом Эдмунде. Зейл печально улыбнулся при мысли о подобном шаге. Стражники, едва взглянув на него, бросили бы его в темницу, либо заставили бы бежать из Вестмарша.
Снова поднялся ветер. Зейл плотнее запахнул плащ и натянул капюшон пониже. Деревянная вывеска над одной из дверей бешено раскачивалась, каждое движение сопровождалось скрежетом металла. Особенно громкий скрип заставил Зейла на мгновение поднять глаза.
А следом глянуть на вывеску еще раз.
«Перекресток Гаррета».
Зейл резко оглянулся, уверенный в том, что кто-то стоит позади него, но обнаружил только сырой воздух. Он снова посмотрел на вывеску.
С застывшим выражением лица, некромант толкнул дверь и вошел внутрь.
«Перекресток Гаррета» выглядел приличнее, чем «Черный баран», но все-таки не на уровне тех роскошных постоялых дворов, которые Зейл видел ранее. У завсегдатаев явно были деньги, чтобы тратить их, но не так уж щедро. Тем не менее, здесь звучала музыка и добродушный смех. В таверне было людно, поэтому даже такая мрачная фигура, как Зейл, практически не бросалась в глаза, пробираясь между столиками.
Но осмотр зала не выявил никаких признаков неуловимого Эдмунда, и некромант мысленно обругал себя за то, что поверил, будто найдет его здесь. Служитель Ратмы начал поворачиваться к двери.
В этот момент из отдельной комнаты вышел человек, подходящий под описание помощника короля. Он выглядел покрасневшим, явно от выпитого… и кое-чего еще. Мгновение спустя, виновница «кое-чего» проскользнула мимо Эдмунда и отправилась на поиски нового клиента.
Помощник Юстиниана стал оправлять одежды, и Зейл воспользовался случаем, чтобы подойти.
Когда некромант приблизился, человек поднял голову… и испустил вопль ужаса. Он осуждающе ткнул пальцем в Зейла.
Теперь все заведение обратило внимание на жреца Ратмы.
Эдмунд помчался прочь. Зейл последовал за ним.
Но внезапно в таверну со всех сторон ворвались люди в алых доспехах, вооруженные блестящими мечами. Они бесцеремонно расталкивали постояльцев, даже переворачивали столы с выпивкой и азартными играми.
Добыча Зейла пронеслась мимо одной пары, не задев ее. Закарумиты сомкнули ряды и приблизились к некроманту. Позади них Зейл увидел облаченную в мантию фигуру, руководящую их стараниями, с выражением ревностной преданности делу… Делу, которое на данный момент заключалось в поимке служителя Ратмы.
Зейл быстро нарисовал в воздухе символ, напоминающий спящий глаз, сопровождая свой жест несколькими невнятными словами.
Он чувствовал, как в воздухе над атакующими людьми образовались маленькие черные сферы. Сферы немедленно опустились вниз, накрыв головы людей.
Участники облавы пошатнулись. Бронированные воины внезапно сталкивались друг с другом или врезались в столы и испуганных посетителей.