Зейл мгновенно отогнал прочь ужасные умозаключения и сосредоточился на наблюдении за солдатом, который патрулировал территорию имения Несардо. Казалось, что закованный в доспехи воин просто сторожит поместье, но его шаги были слишком медленными и размеренными.
Тени были друзьями служителей Ратмы – по крайней мере, большую часть времени. Некроманты знали, как замаскировать себя в тени, даже в столь неглубокой и прозрачной, что, казалось, никакое существо не могло в ней укрыться. Зейл слился с тьмой; даже если бы солдат посмотрел в его сторону, то не заметил бы некроманта.
К тому времени, когда латник был на полпути к исходной точке маршрута, скрытый капюшоном заклинатель уже очутился во внутреннем дворе поместья. Он остановился за деревом, чтобы проследить, как двое стражников Сейлин совершают обход. Несмотря на то что они были верны ей, в планы Зейла не входило, чтобы они увидели его. К примеру, они могли подумать, что для защиты их госпожи будет лучше, если они захватят некроманта в плен или убьют его.
Как только путь оказался свободен, Зейл направился к дому. В некоторых окнах наверху горели огни – там, где располагались личные покои леди Несардо и ее брата. Зейл некоторое время изучал окна, пытаясь выяснить, какие из них принадлежат покоям Сейлин… а затем вновь исчез в тенях.
Сардак налил себе выпивки из личного запаса, и, хотя его рука не дрожала, он был крайне встревожен. У него было предчувствие, что эта ночь, уже наполненная неприятностями, станет только хуже.
– Сардак Несардо…
Его рука дрогнула, и стекло в ней громко треснуло. Он посмотрел на тень… и его удивление сменилось горечью при виде фигуры, возникшей перед ним подобно кошмару.
– О! Некромант! Мог бы догадаться, что вы будете прятаться по углам! Очень хороший трюк! Вы сможете провернуть его на фестивале в следующем месяце? Должно пройти на ура!
– Избавьте меня от дальнейших шуток, Сардак, – парировал Зейл. Несмотря на ровный тон голоса, его лицо слегка омрачилось. – Я был в своих покоях, затем в покоях вашей сестры…
– А вот это уже скандал, – Сардак вынул шелковый платок из кармана и обернул его вокруг порезов на своей ладони. – Хоть осколков в ране не осталось, и на том спасибо. – Он взглянул на некроманта. – Хотите знать, где моя сестра? Моя дорогая сестра? Моя сестра, которая рисковала собой только ради вас?
– Сардак…
Брат Сейлин дико замахнулся на Зейла. Последний легко сместился, чтобы полукровка его не достал.
– Она отправилась в склеп, черт возьми! Она не хотела, чтобы ее обнаружил славный капитан Маттеус, который служит Ториону и у которого нюх, как у гончей! Она спустилась туда по большей части ради вас и еще не вернулась!
– Склеп? – Зейл не скрывал своего испуга. – И после того, как ее не было слишком долго, вы не пошли за ней?
– Думаете, я не хотел? Прямо сейчас у входа на нижние ярусы стоит парочка людей капитана Маттеуса. Он оставил их там, а затем вернулся за разрешением на обыск того, что лежит за ними. Даже закарумиты осуждают подобное осквернение, но я уверен, что для вас все сделают исключение.
Зейл повернулся к двери.
– Идемте со мной, если хотите.
– Идти с вами? Куда?
– В склеп, конечно. К вашей сестре.
Невольно, Сардак последовал за ним.
– Но стражники у входа…
Зейл оглянулся на него. Сардак закрыл рот. Его глаза сузились от решимости.
– Дайте мне время, я прихвачу меч. Это все, о чем я прошу.
Некромант кивнул.
Два солдата, оставленные капитаном Маттеусом, были способными людьми, которым адъютант доверил бы свою жизнь. Они исполняли свой долг с тем же усердием, что и он, и, хотя они об этом не подозревали, обоих ожидало продвижение по службе.
Но для Зейла они были лишь временным препятствием. Заклинание, которое он сотворил, было вариантом слепоты, одолевшей закарумитов. На этот раз, однако, мужчины не осознавали, что их способность видеть была ослаблена – и, если на то пошло, то и слух тоже.
Таким образом, Зейл и Сардак – последний с незажженным факелом – подошли прямиком к дуэту, который мрачно стоял на страже, даже когда некромант и его спутник оказались в шаге от них. Когда Зейл открыл путь, часовые даже не вздрогнули.
Только после того, как они закрыли за собою двери, зажгли факел и пошли по коридору, Сардак наконец-то выпалил:
– Черт, я хочу выучить это заклинание! Мог бы спасти себя от парочки скверных передряг в прошлом! Можете меня научить?
– Да, но сначала вам придется принести клятву Ратме, бросить пить и…
– Не берите в голову! – ответил брат Сейлин, хмыкнув. – Уж выпивку-то я никогда не брошу. Я просто буду страдать, как обычно…
Они держали путь через старые подземелья, где Зейл вновь подвергся нападению мучительных отголосков их прежних обитателей. На этот раз он сразу же их заглушил.
– Черт, ненавижу эти голоса, – пробормотал его спутник.
Это удивило Зейла.
– Не знал, что вы слышите их так отчетливо.
– Я даже Сейлин не все рассказываю, так почему же я должен рассказывать это вам?
Сардак явно ощущал магию сильнее, чем говорил – наверняка в такой же степени, что и Сейлин. Зейл хотел расспросить его подробнее, но в этот момент слабый, едва различимый шум достиг его натренированного слуха. В отличие от предыдущих звуков, то был не ропот и не стенания давно умершего пленника.
Кто-то напевал… и служитель Ратмы узнал мелодию.
– Гумберт? – окликнул он.
Пение прекратилось.
– Зейл! Парень! Ну наконец-то! – донеслось из коридора впереди.
Повернув за угол, Сардак и Зейл оказались перед дверью, ведущей в склеп. Она была плотно закрыта, но перед ней лежал темный мешок, содержащий предмет размером с дыню или голову.
Зейл схватил мешочек с пола и открыл его.
Пустые глазницы черепа, казалось, взирали на него с радостью.
– Решил уже, что останусь здесь навсегда, честное слово, – заявил глухой голос. – Я все ждал прихода стражников, разыскивающих тебя и девочку, но они так и не пришли! Конечно, если бы они пришли и нашли меня, скорее всего, чертовы кретины решили бы, что я из склепа, и унесли бы меня туда! Ха! Эти старые кости вряд ли составили бы мне хорошую компанию, верно?
– Хватит, Гумберт! Что насчет Сейлин? Что случилось?
– Девочка явно на что-то отвлеклась, парень. Она уронила меня и отправилась внутрь одна! Я пытался звать ее, но либо она не слышала меня, либо не обращала на меня внимания! Конечно, после того, как она заморозила Ториона, она, вероятно…
Зейл бросил взгляд на Сардака.
– Что она сделала?
Ее брат не дал ответа. Череп, впрочем, с радостью объяснил. Некромант слушал, одновременно воодушевленный и встревоженный тем, что узнал.
Силы Сейлин действительно стали проявляться, но отсутствие подготовки подвергало ее опасности. Все же, исходя из рассказа Гумберта, Зейл подозревал, что ступор Ториона – явление временное. Когда он сказал об этом остальным, Гумберт согласно хмыкнул, а Сардак облегченно выдохнул.
– Есть кое-что еще, – пробормотал череп. – Мне показалось, я слышал, как она говорила с кем-то. С кем-то, кого она знает.
– В склепе? – прорычал Сардак. – Проклятье!
Зейл не терял больше времени. Он сунул голову давно умершего наемника обратно в мешок, который закрепил на поясе.
– Только не оставляй меня здесь, как она! – раздалось приглушенное требование Гумберта.
Сардак рванул входную дверь с усилием, достойным покойного Полта. Зейл и он стремительно спустились к первому ярусу.
– Я думал, здесь будет вонять сильнее, – брат Сейлин взглянул на ближайшие имена. – Все законнорожденные. Если бы не Сейлин, меня даже не посчитали бы достойным яруса со слугами.
Его губы сжались.
– Если я узнаю, что лорд Джитан до нее добрался, я вырву оба его разноцветных глаза и скормлю вендиго!
Некромант нахмурился, но Сардак не заметил. Лорд Джитан и Карибдус были явно связаны друг с другом, хотя, как именно, он еще не знал. Зейл не удосужился упомянуть о возвращении своих воспоминаний. Он не хотел, чтобы Сардак и Сейлин были рядом, когда он сразится со старым некромантом. Сардак ему нужен был лишь затем, чтобы увести аристократку как можно дальше от опасности. У Сардака не было ни единого шанса против другого некроманта.
Впрочем, у Зейла было ненамного больше шансов в битве с Карибдусом.
Сардак выругался.
– Это те твари, что напали на нее в тот раз? – размахивая факелом, спросил он.
– Да.
Трупы пауколюдей тихо гнили… или не так тихо, пожираемые крысами и другими тварями. Зейл обследовал зал, но ничего не почувствовал.
Нет… здесь было еще одно присутствие. Неясное, но знакомое. Едва он его почувствовал, оно стало намного сильнее, как будто он оживил его…
Тень Полта материализовалась перед ними.
– Жрец Ратмы… – раздался голос в голове у Зейла.
Некромант сначала не ответил, тайком удостоверившись в том, что то, что он видел и чувствовал, действительно было тем, о чем он подумал. Некроманты могли заставить тень сказать или сделать то, что они хотели. Только когда Зейл удостоверился в том, что это Полт, и только Полт, он ответил:
– Почему вы остались здесь, телохранитель? Ваш жизненный долг выполнен. Вы должны двигаться дальше, как и все.
– Подвел… подвел в жизни… и в смерти…
– Что он имеет в виду? – спросил Сардак, чем снова поразил Зейла.
Решив обсудить пределы способностей Сардака, когда будет возможность, Зейл сконцентрировался на духе телохранителя.
– Вы говорите о Сейлин? Ее… больше нет?
К облегчению для него и Сардака, Полт покачал головой. Вместо этого тень указала вниз.
– Отправил ее туда… за правдой… Не знал… Не знал, что он там! Не знал… Я подвел ее…
Призрак почти исчез, настолько он был расстроен тем, что случилось с его госпожой. Зейл размышлял над его словами, пытаясь определить, что же имел в виду Полт.