– Они всё идут! – выпалил Сардак, обезглавливая очередного полуистлевшего монстра. Когда руки безголового трупа продолжили за него цепляться, он отсек запястья. Затем брат Сейлин пинком отправил раскачивающийся торс неупокоенного обратно к его собратьям.
– Продолжайте сражаться! Не отступайте! – Зейл лихорадочно соображал, как отвлечь внимание орды от собственной персоны и от Сардака.
Его взгляд замер на огромной статуе паука, свисающей с потолка.
– Ратма, направь мою руку…
Зейл махнул кинжалом по широкой дуге, отбрасывая назад адских прислужников Карибдуса.
Снова вперившись взглядом в арахнида, и в особенности в его верхнюю часть, некромант начал творить заклинание.
«Зубы Траг’Ула» сформировались вновь, но на этот раз Зейл направил их не в нежить. Вместо этого град магических снарядов полетел к пауку.
Несколько зарядов с грохотом ударили по бесценной статуе. Зейл не обратил на это внимания, его целью было не тело.
Карибдус защитил нежить от большинства заклинаний собрата-некроманта, но не подумал наложить защиту на весь храм. Древние цепи, напоминавшие паутину, веками противостояли природным стихиям, но против мистических «зубов» защиты у них не было. Заклинание разрушило звенья, и металл не выдержал громадного веса идола.
С пронзительным скрежетом и ужасным треском цепи по правую сторону каменного арахнида лопнули. Гигантский идол качнулся, как огромный маятник…
Реакция мертвецов поразила даже самого Зейла. Сначала они застыли на месте, словно оживившая их магия вдруг рассеялась. Затем, когда паук столкнулся со стеной пещеры, мертвяки взвыли.
– Бежим! Бежим! – заорал некромант, хватая за руку изумленного Сардака.
Земля, камни, обломки, из которых когда-то был воздвигнут тайный храм, обрушились на орду мертвецов. Ряд за рядом скамьи были раздавлены многотонной массой. Десятки мертвецов были похоронены под обвалом, но, к несчастью, многие уцелели.
Тем не менее, все, что они продолжали делать, это оплакивать крах своего идола.
Что касается бесценного паука, удар о стену оказался для него слишком сильным. Одна из самых крупных ног сломалась первой, и гигантский обломок рухнул в центр храма. Каменный алтарь, кровавое прошлое которого некромант мог легко почувствовать, раскололся на множество осколков.
Еще одна нога разлетелась на две части; первый сегмент упал в воющую толпу, второй, пролетев мимо Зейла и Сардака, врезался в стену пещеры. Что, в свою очередь, привело к новому обвалу камней и земли.
Храм содрогнулся.
– Вся эта треклятая богадельня разваливается, заклинатель! – прокричал Сардак.
– Мы должны бежать через храм! Думаю, что там есть выход!
Брат Сейлин фыркнул.
– Думаете?
Внезапно кто-то ударил Сардака по лицу, от чего мужчина полетел на пол. Зейл повернулся на звук удара и оказался лицом к лицу со жрецом.
– Осквернитель! – провозгласил мертвяк. – Богохульник! Ты не можешь быть Его вестником! Ты не достоин такой чести! Я остановлю тебя!
Он вытащил жертвенный нож и попытался ударить им некроманта. Правая рука Зейла перехватила костяное запястье жреца. Лица противников находились в нескольких дюймах друг от друга. Восставший испускал сухой мускусный запах, тот, с которым некромант был давно знаком, и потому не испытывал отвращения.
– Где она? – требовательно спросил Зейл. – Она с Карибдусом? Куда твой хозяин забрал женщину?
– Мой господин – Астрога! У меня нет другого!
Служитель Ратмы попытался снова:
– Я сказал, Карибдус! Где другой некромант?
– У зарождающейся луны… – гордо сообщил жрец. – Обеспечивает возвращение моего повелителя! Пусть он избрал для возвращения моего господина сосуд похуже, но тот послужит Астроге лучше, чем ты!
Мертвец вдохнул, что явно было не нужно разлагающемуся человеку. Зейл отпрянул.
Изо рта жреца вырвались сотни черных пауков. Первые несколько, приземлившиеся на Зейла, немедленно укусили плащ, который его покрывал.
Но все, кто сделал это, быстро побелели и обратились в пепел. И все же это никак не остановило последующих тварей, стремящихся прогрызть себе путь к живому телу. Плащ шипел там, где они кусались, указывая на сильный яд существ.
Омерзительный жрец выдохнул второй раз, а затем неожиданно издал булькающий звук. Несколько мертвых пауков вывалились из его безгубой пасти. Мертвец уставился на свою разлагающуюся грудь и мерцающее острие, торчащее из нее. Чары, наложенные Зейлом на оружие, все еще действовали.
Сардак выдернул меч из трупа.
– Это за Сейлин!.. – прорычал он.
Мертвяк упал на колени. Гнилая голова отвалилась от шеи и скатилась на пол. Руки оторвались и упали, затем останки жреца рухнули следом и образовали на полу кучу из костей, иссохшей плоти и обрывков ткани.
Зейл одарил Сардака благодарным взглядом. Тот стряхнул с себя последнего паука, который погиб в тот же миг, что и жрец.
Двое мужчин помчались вдоль рядов каменных скамей мимо воющих мертвецов. Никто из оставшихся даже и не пытался их остановить. Зейл и Сардак убивали только тех, кто мешал пройти. От кинжала некроманта или от удара меча мертвяки моментально разваливались. Хаос в храме нарастал по мере того, как все больше кусков разрушающегося идола падало на землю.
Но хотя на тот момент мертвецы не представляли угрозу, было кое-что еще. Куда бы они ни посмотрели, ни Сардак, ни Зейл не видели выхода из храма.
– Он должен быть здесь, – настаивал некромант. – По всем законам логики.
Сардак постучал острием клинка по твердой скале.
– Но камень-то настоящий! Быть может поэтому все эти идиоты тут и погибли! У них не было треклятого пути наружу!
Зейл отказывался в это верить. По крайней мере, старшие жрецы должны были знать, где таится выход из храма, пусть даже не смогли им воспользоваться.
Ну конечно!
Он думал о сектантах, но они были всего-навсего мертвецами, поднятыми заклинанием. Эту ловушку подготовил Карибдус, и он же подстраховался на случай, если Зейл сможет выжить в стычке с мертвецами. Он скрыл от него реальность.
Или, точнее, выход. Карибдус сделал с Зейлом то же самое, что Зейл проделал со стражниками у поместья. Зейл мог только дивиться мастерству старого служителя Ратмы. Он наложил какую-то вариацию заклинания слепоты, и оба мужчины даже не заметили, как оно сработало.
– Отойдите, Сардак.
Как только его спутник подчинился, Зейл поднял кинжал. На одном дыхании он пробормотал контрзаклинание к слепоте.
Позади него Сардак внезапно произнес:
– Заклинатель… они перестали выть.
Зейл понял, что мертвецы вновь готовятся атаковать. И, скорее всего, медлить с этим не будут.
Там!
Некромант почувствовал наложенное заклятье.
– Сюда, Сардак! Быстро!
– Вы собираетесь просто пройти сквозь это… Будь я проклят! – Последнее относилось к Зейлу, который на глазах у Сардака исчез в скале. Через миг некромант уже оказался в древнем туннеле. Убедившись, что непосредственной угрозы нет, он оглянулся, ожидая брата Сейлин.
К счастью, Сардак материализовался. Мужчина остановился и похлопал себя по груди и бокам, словно удивляясь, что остался цел.
– Ловкий трюк.
– Работа того, кого мы разыскиваем. Карибдуса.
– Это он схватил Сейлин? Не Джитан?
– Рискну предположить, что они заодно, – Зейл бросил взгляд на стену, через которую они прошли. Мертвяки их пока не преследовали. Некромант понадеялся, что они тоже не видят реальности.
– Мы просто оставим их там? Что если они решат выйти на поверхность?
Раздался громкий рокот, и туннель содрогнулся. Заклинатель в капюшоне почувствовал, что он исходил из храма, который он и Сардак только что покинули.
– Этого можно не опасаться. Пещера рушится. Она навсегда упокоит многих из них. Подозреваю, что мертвецы восстали из-за меня, и теперь, когда я ушел от них, скорее всего, вернутся обратно в могилы.
– Хвала небесам за это.
Странно, но с последними словами Сардака Зейла охватило необычное чувство. Он оглянулся, но туннель по-прежнему оставался пуст.
– Что-то не так?
Зейл не стал спрашивать, заметил ли он что-нибудь. Некромант решил, что просто слишком сильно тревожится за Сейлин. Так много драгоценных минут потрачено впустую…
Но впустую ли? Что он слышал о Луне Паука? Он не мог точно определить ее природу, исходя из видения и других увиденных фрагментов, но, по крайней мере, отчасти здесь играла роль фаза ночного цикла. Точно, жуткие жрецы говорили об этом.
И, насколько припоминал Зейл, до ночи оставалось еще несколько часов.
– Думаю, время еще есть! – немедленно сообщил он Сардаку. – Но мы все равно должны торопиться!
– Торопиться куда?
– Этого я пока не знаю, но догадываюсь, как найти ответ!
Из мешка донесся приглушенный голос. Зейл остановился, чтобы открыть его и достать череп Гумберта Вессела.
– Рад, что все кончено, – пробормотал глухой голос. – И рад, что мне не пришлось быть свидетелем всего этого!
– Ты чего-то хотел, Гумберт? Говори скорее!
– Только то, что у тебя больше шансов найти ее, если ты воспользуешься мной, помнишь?
– Воспользоваться им? – Сардак выглядел озадаченным. – Что вы собираетесь делать? Поставите череп на землю и позволите взять след, как гончей?
Дух наемника усмехнулся:
– Что-то в этом роде, парень.
Зейлу эта мысль не очень понравилась.
– Ты уверен, Гумберт? Когда в последний раз я использовал заклинание, это едва не стоило тебе твоего оживления. Есть и другие способы…
– Они займут слишком много времени или их может быть недостаточно! Теперь слушай! Я не позволю, чтобы прекрасная леди была выпотрошена ради какого-то непонятного бога-паука, если у меня есть возможность помочь! За кого ты меня принимаешь?
– За мертвого? – встрял Сардак.
– Давай, Зейл. Я справлюсь.
Служитель Ратмы больше не спорил:
– Это твое решение, Гумберт.