– Сейлин! Направьте все свои силы против Карибдуса! Воспользуйтесь ими сейчас же! Скорее!
Пока Зейл говорил, седовласый некромант в доспехах начал произносить заклинание. И тогда Сейлин выпустила в его направлении неистовую вспышку огня.
Подготовившись на этот раз основательнее, Карибдус легко отклонил магию аристократки, не обратив внимания на Детей Астроги, которые сгорели просто потому, что оказались на линии атаки. И все же, ему пришлось готовить заклинание заново, чего и добивался Зейл.
Демон тем временем освободил все свои гротескные конечности, кроме одной. Тут и там свисали клочки одежд лорда Джитана, а в чудовищном лице арахнида Зейл мог различить лишь смутные черты, некогда принадлежавшие аристократу. Может быть паук и не получил способностей и знаний Зейла, но Алдрик определенно приумножил силы Астроги. Арахнид теперь выглядел более устрашающим, чем во времена схватки с визджереями.
Двумя конечностями демон зажал рану на голове. Черный огонь струился из нее, пока Астрога исцелял себя.
Да, очевидно, было слишком поздно, чтобы уничтожить демона, но Зейл более не помышлял об этом.
Прошептав заклинание и начертив овал с тремя крестами, некромант коснулся острием жертвенного кинжала своего собственного и указал обоими клинками… но не на Астрогу, а на покинутые остатки бывшей темницы демона.
«Это место, где грани бытия наиболее близки, где границы почти стерты, – напомнил себе Зейл, сконцентрировавшись. – Вот почему визджереи создали сферу здесь, и вот почему они постарались уничтожить это капище после!»
Он услышал крик Сейлин, но не осмелился прервать концентрацию. Сейчас или никогда…
Скорлупа, бывшая Луной Паука, раскрылась подобно цветку… или, возможно, голодной пасти. Сфера увеличивалась, и Зейл чувствовал, как поднимается сильный ветер. Ветер, устремившийся внутрь артефакта.
– Я снова цел! – прошипел гигантский арахнид, не замечая, что творится за ним. Он посмотрел на некроманта. – Твоей крови я изопью первой!
Четыре конечности метнулись к некроманту, но Зейл лишь продолжил концентрироваться.
Когтистые, цепкие руки оказались в считаных дюймах от его тела… и не могли дотянуться. Они боролись с невидимой, но непреодолимой силой.
– Что это? – вопросил Астрога.
– Я возвращаю тебя в единственный мир, которым ты будешь править, демон! – прокричал некромант. – Единственный, которого ты заслуживаешь!
Гигантский паук обернулся… и впервые Зейл услышал в голосе демона страх:
– Нет! Только не туда! Туда я не вернусь! Больше никогда!
– Нет, вернешься! У тебя нет выбора!
Внутри увеличившейся скорлупы зияла необъятная пустота. Поток воздуха становился все сильнее. Плащ Зейла неистово рвануло к артефакту, но служитель Ратмы сумел устоять на ногах.
Одного из слуг Джитана оторвало от стены, за которую тот цеплялся. Пролетев мимо Зейла с демоном, он скрылся в скорлупе. За ним последовал другой, а потом еще один. Являясь Детьми Астроги, они были прокляты, как и демон, и потому должны были разделить его участь.
Однако затем произошло кое-что, чего некромант не предусмотрел: тело Сардака, лежащее возле алтаря, задрожало, словно внезапно ожило. Оно слегка скользнуло к скорлупе, но тут же застряло между несколькими большими кусками камня, упавшими с потолка.
Несардо тоже имели связь с Астрогой, а это означало, что им так же грозила опасность быть втянутыми в сферу.
Боясь за Сейлин, Зейл осмелился на мгновение отвлечься от заклинания. Лишь тогда, к ужасу для себя, он обнаружил, что женщина неподвижно лежит на полу. Ее тело тоже стремилось скользнуть к сфере, но, как и труп брата, на мгновение застряло.
Некромант попытался дотянуться до леди Несардо, но его внезапно потянуло к сопротивлявшемуся Астроге. Демон ухитрился ухватить его за ногу. Некрупные, но острые когти раздирали одежду и кое-где вонзались в кожу.
Едва не подвернув ногу, Зейл высвободил кинжал из заклинания и полоснул по уцепившимся за него конечностям.
Демон с яростным шипением разжал хватку. Теперь Астрога держался за края гигантской скорлупы, безнадежно ища опору. Он плюнул в Зейла паутиной, которая не долетела до цели, но попала на алтарь. Если демон думал, что тяжелая каменная глыба его спасет, то он жестоко ошибся. Когда тяга возросла, крепление алтаря к полу ослабло. Стараясь подтянуться на паутине, Астрога вырвал жертвенный камень окончательно, и тот полетел в него, словно снаряд из катапульты.
Он ударил паука прямо в туловище. Хватка Астроги ослабла. С неистовым шипением гигантский арахнид по спирали отправился во тьму.
– Нееет! – кричал он. – Неееет…
Астрога исчез, но шар продолжал засасывать все, что было связано с арахнидом. За ним последовали оставшиеся ужасные дети демона, они искали опору, искали и не находили.
Зейл чувствовал, что даже жертвенный кинжал стремится отправиться в скорлупу за Астрогой, но служитель Ратмы все еще нуждался в нем. Он хотел в точности убедиться в том, что сфера запечатается…
Рука в доспехе обвилась вокруг горла Зейла.
– Ты все испортил! – прорычал ему в ухо Карибдус. – Теперь Равновесие может никогда не восстановиться! Слепой дурак!
– Единственный… слепой… – сумел произнести Зейл, поворачиваясь так, что они оказались лицом друг к другу, – это ты, Карибдус! Слепой к своему безумию и злу!
Старший некромант не обратил внимания на его слова.
– Дай мне кинжал! Еще есть время, чтобы все исправить!
Нечасто в жизни Зейл испытывал настоящий гнев. Самую пламенную ярость он ощутил в тот день, когда его заклинание, необходимое для изгнания зла, против которого сражались он и его родители, уничтожило очищающим огнем всех, кроме самого Зейла. То, что некромант уцелел и даже практически не пострадал, разожгло в нем гнев на самого себя – гнев, с которым он боролся на протяжении многих лет. Зейл даже отважился на немыслимое, попытавшись полностью воскресить родителей и вместо них ввергнуть в царство мертвых свою душу. Только работа наставников не дала юному некроманту сотворить еще большую катастрофу и, в итоге, заставила смириться с тем фактом, что он не мог изменить случившегося с единственными, кто когда-либо был ему дорог.
Гнев, который Зейл сейчас испытывал к Карибдусу, приближался по силе к тому, ведь когда-то он восхищался стариком. Карибдус испоганил все, во что верил Зейл. Он стал тем, кого в своем глупом невежестве боялись простые люди, думая о последователях Ратмы. А что еще хуже, у его ног распростерся труп женщины, которая обратилась к Зейлу за помощью, женщины, которая повлияла на него непривычным образом. Мысль о том, что Сейлин погибла, погибла от руки Карибдуса, была последним толчком, необходимым молодому некроманту.
– Кинжал твой, Карибдус! – прокричал он ему в лицо. – Пусть Дракон заберет вас обоих!
Он вонзил клинок Астроги в грудь врага. Там, где ничто другое не пробивало зачарованный доспех, демонический кинжал – подпитываемый каждой последней каплей магии Зейла и, еще сильнее, его волей – пронзил металл, словно сырую глину.
Карибдус разинул рот, когда лезвие вошло в его черное, бездушное сердце.
Действуя кинжалом, как рычагом, Зейл развернул врага так, чтобы седой заклинатель оказался спиной к закрывающейся скорлупе.
– Равновесие будет сохранено, – прошептал он Карибдусу, а потом изо всех сил оттолкнул его, ослабив хватку на кинжале. Карибдус предпринял отчаянную, но слабую попытку вцепиться в плащ Зейла… и потерпел неудачу.
С немым криком седой некромант отправился вслед за демоном-пауком и его мерзкими детьми. Он провалился в дыру как раз перед тем, как она сузилась. Карибдус хватался за края, но, как и Астроге, ему это не помогло. Его затянуло внутрь.
Крик старого некроманта прервался лишь тогда, когда Луна Паука, наконец, запечаталась и закрылась.
Истощенный, Зейл опустился на одно колено. Зал вокруг него, не выдержав игры столь могущественных сил, начал рушиться. Некромант не обратил на это особого внимания, скорбя по Сейлин и глядя на зловещий шар. Когда опасная лунная фаза прошла, сфера внезапно уменьшилась, быстро вернувшись к своему первоначальному состоянию. Но Зейл знал, что должен сделать еще одно, последнее дело.
Даже если капище разваливалось на части, Луна Паука не могла остаться здесь. Она находилась слишком близко к стертой границе между гранями бытия. Нельзя было допустить даже малейшего шанса на то, что Астрога каким-то образом вновь освободится. И потом, там был Карибдус…
Зейл попытался подняться, а когда понял, что это ему не по силам, заставил себя ползти. Сфера, теперь выглядевшая точно так же, как и в то время, когда Алдрик Джитан держал ее в руках, дразнила своей близостью. Но Зейл все больше и больше подозревал, что она так и останется вне его досягаемости. Ползти дальше он был просто не в состоянии.
Затем пара сильных рук схватила его за плечи, поднимая словно ребенка. Зейл мог только предположить, что вендиго каким-то образом выжил и теперь старается ему помочь. Он захотел поблагодарить невидимого лесного жителя, но слова ускользали.
Наконец-то Зейл сумел прикоснуться к Луне. Вцепившись в нее для поддержки, он прижал кинжал к боку и произнес последнее заклинание.
Они явились как призраки, все трое. Он ощущал их отдаленное присутствие с тех пор, как впервые пришел сюда. Немногим больше, чем тени, в которых некромант ясно угадывал визджереев. Карибдус что-то сделал, войдя в это место, чтобы устранить угрозу с их стороны, но даже будучи отголосками людей, духи могли помочь Зейлу.
Сглотнув, он сумел произнести:
– Луна… заберите ее! Я приказываю вам похоронить ее на дне самой глубокой впадины самого темного водоема из всех возможных, чтобы никогда больше ее не нашли ни человек, ни демон и ни ангел!
Средний из троих наклонился и похожими на дым руками заключил в туманные объятия Луну Паука.
– Будет исполнено, – прозвучал шепот в ухе некроманта. –