— Как ваша рука? — спросил я.
— Нормально.
— А как челюсть? — спросила Крыса.
— Нормально.
Крыса посмотрела на меня, а потом снова на Айса:
— А тебе понравилось с ними драться?
Айс ответил ей мрачным взглядом:
— Нет, не понравилось!
— Они были такие злобные и опасные, — пролепетала Крыса и отпила шоколада, глядя на Айса поверх чашки. — Тебе точно-точно не понравилось? Потому что со стороны выглядело так, будто очень даже.
Айс очень хотел удержать улыбку, но не смог.
— А ты совсем не испугался, Айс. Повел себя так классно. Я знала, что ты храбрый. И это был хороший бой, правда же? Ты так здорово уложил двоих одним ударом! Это моя любимая часть!
Айс рассмеялся:
— У тебя уже есть любимая часть?
— Конечно! Жаль, что никто не снял этого на видео. Можно было бы смотреть снова и снова.
— А друзья к вам приходят? — спросил я.
— Приходят, когда Миа устраивает вечеринку. Но я не люблю гостей.
— А почему?
— Потому что те, кто приходят в мой дом, всегда чего-то от меня требуют.
— Мы от тебя ничего не требуем, — сказал Крыса.
— Это потому, что вы настоящие друзья. Но бывает, люди только притворяются друзьями. Я столько раз выручал этих так называемых друзей, что уже и счет потерял. Они уверены, что я обязан им во всем помогать. А если отказаться выполнять их просьбу, они вопят: «Предатель!» — и бегут к журналистам плести про меня всякую чепуху. Ей-богу, я уже не знаю, кто мне друг, а кто враг!
Тут мордочка Крысы приняла серьезное выражение.
— Айс, хочешь, я расскажу тебе индейскую легенду про медведя и вендиго?
Только этого Айсу и не хватало! Он и так ошарашен, а Крыса своими легендами собирается ошарашить его еще больше.
— Что за вендиго?
— Так вот слушай, Айс. Вендиго — это чудовище. Говорят, что в вендиго превращается тот, кто заблудился в снегах, озверел и стал каннибалом. Вендиго вырастают огромные, как дом, глаза у них делаются кроваво-красные, а пальцы становятся когтями. — Крыса скрючила пальцы, чтобы показать, как это выглядит. — Они жить не могут без человечины, а больше всего любят пожирать маленьких детей, потому что у них нежное мясо. Как-то вендиго повадился ходить в индейскую деревню. Одной ночью он напал и уволок сразу пятерых детей. Наутро индейцы собрали пожитки и ушли куда глаза глядят. Вендиго остался без любимой еды и в ярости стал убивать зверей в лесу. Некоторых он пожирал, а с некоторыми расправлялся, просто чтобы утолить свою жажду крови. Он ломал рога оленям, давил белочек и сдирал мех с живых кроликов. Вендиго вообще очень злобные и жестокие. В отчаянии звери пошли к огромному медведю гризли. «Ты спасешь нас, о великий медведь гризли?» — взмолился пушистый кролик. «Нам так нужна твоя помощь!» — вторил ему бобер. «Вендиго давно не ел человечьего мяса и вымещает свой гнев на нас!» — сказала белочка. «Если ты убьешь вендиго, мы будем твоими друзьями на всю жизнь!» — пообещала сова, и остальные звери закивали. «Да-да, на всю жизнь», — говорили они. И медведь гризли решил им помочь. На другой день вместе с прочими зверями он спустился с горы на бой с вендиго. Они вышли на поляну попить воды из ручья и тут услышали рев. Над вершинами деревьев показалась голова вендиго. Все звери в страхе попрятались. «Удачи тебе, медведь гризли!» — прокричали они, убегая кто куда. Вендиго испустил чудовищный вопль и набросился на медведя гризли. Но медведь не отступил, хотя вендиго вцепился ему в загривок и метил когтями прямо в глаза. Потом он схватил медведя за горло и стал душить! И вдруг медведь перебросил его через плечо и вырвал ему глотку острыми зубами. Кровь полилась в ручей. Вендиго был мертв. Лесные звери собрались над его трупом, радовались и благодарили медведя гризли за свое избавление. «Мы будем твоими друзьями на всю жизнь», — повторяли они. Но медведь гризли не радовался, он страдал от жестокой раны, которую получил в бою. «Я ранен, — сказал он зверям. — Я не смогу добывать себе пропитание. Станете ли вы кормить меня?» — «Конечно!» — воскликнули звери. Но поздно ночью они собрались в лесу и стали совещаться. «Мы и сами могли бы убить этого вендиго, — говорили они. — Обошлись бы и без треклятого медведя. А теперь он хочет, чтобы мы его кормили! Пусть сам ищет себе еду. Нам и без него забот хватает». И до конца лета медведь гризли голодал. Потом пришла зима, и он впал в спячку, а когда проснулся весной, его рана зажила. Он съел много лосося и набрался сил. Однажды он купался в реке и вдруг увидел бегущих к нему зверей. «Спаси нас! В наш лес пришел другой вендиго, и он так ужасен!» — умоляли они. «Помоги нам!» — просил бобер. «Помоги нам!» — вторили ему пушистые кролики. «Мы будем твоими друзьями на всю жизнь!» — обещала сова.
Айс выпрямился:
— И что же ответил медведь гризли?
— Он ответил: «Валите отсюда на пип! Валите, пока я на пип не вышиб ваши злопипучие мозги!» Вот что он ответил, Айс! А знаешь, какая мораль у этой истории?
Но Айс уже не слушал ее, он хохотал во все горло.
— Какой смысл слушать легенду, если тебе не интересна ее мораль? — строго сказала Крыса.
Айс попытался взять себя в руки:
— Извини, Мари-Клэр. Я думаю, что мораль этой легенды мне уже понятна.
— Я тебя рассмешила. Теперь ты должен сделать кое-что для меня.
— Что?
— Спой мне песенку.
Айс снова захохотал:
— Ох, наверное, Миа права! Нам надо завести детей!
Крыса уставилась на него фирменным взглядом жуткенькой девочки из фильма ужасов.
Айс перестал смеяться:
— Ты что, серьезно? Я же… того… больше по рэпу. Ты хочешь, чтобы я читал рэп?
— Нет, спой мне, будь любезен.
Айс сделал мрачное лицо:
— Ну ладно, как скажешь. — Он встал и подключил ноутбук к стереосистеме. — Что тебе спеть?
— Спой мне что-нибудь из единственного и неповторимого Фрэнка Синатры.
— У меня тысячи песен в караоке, но среди них всего одна песня Синатры. — Айс щелкнул кнопками ноутбука и взял микрофон: — Ну, поехали.
Мы с Крысой сели на диван. Из колонок полилась музыка, а на экране ноутбука стали появляться слова.
— Я попался в сети черной магии… — запел Айс.
Ничего смешнее я в жизни не слышал. Звезда рэпа Айс не мог попасть ни в одну ноту! Я ржал так, что у меня слезы выступили. Айс так старался, с таким серьезным видом выводил рулады! Мне было его немного жалко, но от этого стало еще смешнее.
Крыса схватила второй микрофон и запела с Айсом дуэтом. Потом я тоже вскочил с дивана, встал рядом с Крысой и принялся подпевать. Мы спели всю песню до конца, а потом сами себе всласть поаплодировали.
— Уф! Я сто лет так не смеялся!
— Почему? — спросила Крыса.
— Наверное, потому, что я не чувствую себя счастливым.
— Ты что, никогда не был счастлив, Айс?
— Был. Когда жил с мамой. Она была чудесная женщина, сильная и умная. Она никогда не позволяла мне болтаться на улице. По воскресеньям церковь, по субботам футбол, три раза в неделю бокс. Моим образованием она тоже занималась. Каждые две недели давала мне читать очередную книгу, а потом я должен был написать сочинение о прочитанном и не сделать ни одной ошибки. Когда мне исполнилось четырнадцать, я уже прочел все книги, которые написала Майя Ангелу[15]. Я, помнится, говорил маме: когда-нибудь я стану большим человеком и увезу тебя из этого района. Но когда мне было четырнадцать, у нее нашли рак. Через год она умерла. А я вот живу, как живу. — Айс обвел глазами свою роскошную гостиную. — Эту квартиру я полностью выкуплю, когда поступит в продажу очередной диск. Я купил себе «рейнж-ровер», о котором всегда мечтал. У меня куча побрякушек — золотые цепи, бриллиантовые кольца, часы «Ролекс». Мне они не нужны. Но Миа придает вещам очень большое значение. Она считает, если у тебя есть вещи, ты не пустое место. Странное дело, самое счастливое время в моей жизни было, когда я жил с мамой в районе многоэтажек, это было социальное жилье. Я бы с радостью вернулся туда, если мог бы быть так же счастлив.
Сказав это, Айс опустил голову.
— Не грусти, Айс!
Крыса вскочила и обняла его. Она иногда имеет обыкновение бурно выражать свои чувства.
Айс просветлел:
— Извините, что я тут перед вами разнылся, детишки. Сам не знаю, что на меня нашло.
— Все в порядке, Айс, — успокоил его я.
— Уже поздно. Идите-ка вы готовьтесь ко сну. Я загляну пожелать спокойной ночи, когда вы устроитесь.
Мы пошли в спальню и закрыли за собой дверь.
— Айсу одиноко, — сказала Крыса. — Но теперь мы его друзья, и ему станет веселей.
— Ему и без нас друзей хватает.
— Таких, как мы, у него нет, — уверенно заявила Крыса и удалилась в ванную.
Она вышла оттуда в спортивном костюме и нырнула в постель.
— Все одеты? — Айс постучал в дверь и вошел. — Слушайте, я тут подумал… Завтра начну искать вашего дядю. Пока не знаю как, но я что-нибудь придумаю. Найму частного детектива, если придется.
— Ты к нам слишком добр, Айс, — сказала Крыса.
— Я поступаю правильно, Мари-Клэр. Если поступать правильно, все будет хорошо. Вы уже помолились?
— Конечно, Айс, — отвечала Крыса. — И я помолилась о тебе — о том, чтобы ты снова стал счастливым.
— Спасибо, Мари-Клэр. Один из самых лучших подарков, которые только можно сделать человеку, — это помолиться за него. Ну ладно, спокойной ночи, дети. Увидимся утром.
Свет погас. Мы с Крысой лежали в мягкой постели, уставясь в потолок.
— Тут уютно, — сказала Крыса. — Но конечно, это не наше логово, сам понимаешь.
— Только не говори мне, что хочешь вернуться в свое треклятое логово!
Крыса натянула на голову одеяло и расхохоталась. Она нарочно меня провоцировала.
Было, наверное, раннее утро, когда мне в глаза ударил свет из гостиной. Я сделал вид, что сплю, и сквозь приоткрытые веки разглядел в дверях силуэт женщины.
— Ты издеваешься?!
— Миа, ты их разбудишь!