– Мы не обсуждали подобную перспективу, – буркнула Лаура.
– А зря, стоило бы. Вижу, ты не в духе, поэтому предлагаю отвлечься музыкой.
Сусанна села за клавесин, откинув назад тяжелую волну волос, и выпрямила спину с изяществом профессиональной музыкантши. Повинуясь кивку Дугальда, она заиграла, извлекая из антикварного инструмента чарующие звуки, что вызывали в воображении старинные салоны и балы, кавалеров в камзолах и красавиц в пышных платьях. Оттавио, похожий на дамского угодника в сюртуке из фиолетового бархата, встал рядом и запел под аккомпанемент жены. Его тенор широкого диапазона то взмывал ввысь, то становился ярким и проникновенным в нижнем регистре, соблазняя и увлекая во мрак. Сусанна присоединила к нему свое чистейшее сопрано, и их дуэт был подобен пению ангелов. Воистину представители клана Вечерней зари умели произвести ошеломительный эффект. Они существовали вне времени и обладали холодным очарованием, опасной притягательностью хищников.
Хоть Лаура не являлась большой поклонницей оперного искусства, она узнала объяснение в любви Фауста и Маргариты из оперы Шарля Гуно. Когда-то ей довелось посмотреть постановку «Фауста» в Гранд-опера в Париже, и Лаура помнила трагические последствия этой знаковой сцены – героиня потеряет невинность, а затем и рассудок, будет покинута возлюбленным и казнена. После разговора с Дугальдом Лаура не могла не провести параллелей со своей судьбой, хотя Эдгар не бросал ее и убеждал, что никогда не оставит по своей воле.
Когда голоса вампирской пары смолкли, слившись в экстазе и замерев на самой высокой ноте, длинные пальцы Сусанны снова запорхали по клавишам и зазвучала музыка Баха.
В центр зала вышла вторая пара, Шарлотта и Ричард, и плавно закружилась в ритме вальса. Маленькая ручка вампирши, затянутая в черную перчатку, покоилась на плече мужа, а его рука с нежностью обвивала ее точеный стан. Они до сих пор смотрели друг на друга влюбленными глазами, стараясь не разорвать соприкосновение взглядами даже во время выполнения полных вальсовых поворотов. Постепенно их ноги оторвались от пола, и танцоры продолжили вальсировать в воздухе. Фалды черного фрака Ричарда развевались, каскад блестящих локонов Шарлотты рассыпался по плечам. Их волшебный танец завораживал подобно причудливому сплетению языков пламени. На финальном аккорде Ричард подбросил супругу вверх, та на несколько мгновений застыла на уровне люстры во взметнувшихся волнах изумрудного шелка, а затем грациозно опустилась прямо в его протянутые руки.
«Какая красивая и счастливая пара», – подумала Лаура с ноткой зависти.
– Позволь пригласить тебя на танец, – неожиданно раздался за ее спиной голос Дугальда. – Надеюсь, ты умеешь танцевать вальс?
– Немного, – вежливо ответила Лаура и подала ему руку.
Сусанна искоса бросила на них взгляд, кокетливо повела обнаженными плечами и заиграла «Нежные сожаления» Жан-Филиппа Рено.
Поначалу Лаура двигалась неловко, но память бессмертного тела быстро подсказала ей последовательность движений классического венского вальса. Она танцевала механически, повинуясь внутреннему чутью и искусству партнера. Дугальд вел ее уверенно, но даже в танце производил впечатление глыбы льда. Тяжелая рука на ее талии по весу напоминала гирю и сковывала движения. Лаура физически ощутила, насколько облегающее на ней платье, не подходящее для легкого вращения. Каждый раз, отстраняясь от него при развороте, она делала глубокий вдох, желая впитать глоток свободы, прежде чем снова оказаться в стальной клетке его объятий. Из-за приторно-сладкого аромата цветов и плавящегося воска у Лауры закружилась голова, она стала сбиваться с ритма. От властного прикосновения Дугальда к ее руке страх удушливой волной разлился под кожей, казалось, что кровь стынет в венах, замедляет течение, как будто ее парализует рассветный сон. Лаура старалась держаться, но в какой-то момент почувствовала, что ей не хватает дыхания, и резко остановилась в кольце его рук, прервав танец и нарушив правила этикета.
– Прошу прощения, но я вынуждена вас покинуть. Мне нехорошо.
– Ничего страшного, – спокойно ответил Дугальд. – Доброй тебе ночи.
– Дамы, подойдите ко мне, – повелительно обратился он к Сусанне и Шарлотте, когда Лаура стремительно скрылась в дверях. – Эту девушку нужно заинтересовать и завлечь, сделать так, чтобы ей у нас понравилось. Однако показывать ей подвалы и демонстрировать наши игры пока рановато. Придумайте иное увеселение за пределами дома.
– Например, мы можем сводить ее в ночной клуб и выпить один коктейль на троих, – предложила Сусанна с плотоядной улыбкой.
При упоминании клуба в зеленых глазах Шарлотты загорелись озорные болотные огоньки, но Ричард быстро остудил ее пыл, обратившись к Сусанне на английский манер:
– Сюзи, я неоднократно говорил тебе – не выманивать жену во всякие притоны! Ты развратишь мою непорочную девочку.
– Ричард, ну пожалуйста! – молила Шарлотта, глядя на него заискивающим взглядом. – Всего разочек!
– Отпусти ее, – приказал Дугальд тоном, не терпящим возражений, – они пойдут в обычный клуб, а не на кинки-вечеринку. Пусть девушки развлекут нашу гостью, ничего страшного не случится.
Ричард гневно поджал губы, но возразить не посмел.
Вернувшись в свою комнату, Лаура свернулась клубочком на кровати и расплакалась впервые за тридцать лет. Безудержный поток слез прорвал ее броню, как плотину, закружил мысли в бешеном водовороте. Ей хотелось выплакать душу, которая с каждой новой жертвой костенела и покрывалась толщей льда. Сейчас Лаура мысленно сдирала корочку с незажившей раны вновь и вновь, испытывая болезненное удовольствие от своих страданий.
Эдгар добивался, чтобы Лаура любила только его и при этом не щадила других людей. Равно как и он сам испытывал нежность только к ней одной во всем огромном мире, веками наблюдая череду сменяющихся поколений. Однако ее мягкосердечие нередко раздражало Эдгара, и Лаура об этом знала. Она боялась окончательно раствориться в своем мужчине, утратить себя, став его безвольным придатком. Темнейший безошибочно отыскал слабое место Лауры и вытащил из подсознания ее потаенный страх. Как и предсказывал Эдгар, Дугальд вывернул наизнанку ее душу, лишил уверенности в своих чувствах и незыблемости их любви.
Глава 13
Утром, когда рассвело, Лаура лежала в постели, подавленная и обессиленная ночной истерикой. Она считала себя бесчувственной так долго, что отвыкла от слез, и столь сильный взрыв эмоций лишил ее душевного равновесия.
В комнату вплыла Шарлотта в белом кружевном платье, неся поднос с фарфоровой чашкой. Она поставила его на малахитовый столик у кровати и присела в кресло рядом.
– Доброе утро, дорогая, – прощебетала Шарлотта и осеклась, увидев на подушке у Лауры разводы. – Ты плакала? Почему?
– Мне просто попала в глаз ресница, – слукавила Лаура, садясь на кровати.
Шарлотта понимающе улыбнулась, едва заметно приподняв уголки губ, и промолвила:
– Такое случается. Я принесла тебе утренний кофе. Проснись и пой! У нас на сегодня грандиозные планы.
– Опять кровь? – Лаура закатила глаза. – Если бы от такого обильного питания вампиры могли набирать вес, я, прожив у вас месяц, не прошла бы в дверной проем!
– Ты попробуй, – интригующе понизив голос, искушала Шарлотта, – очень удивишься!
Лаура сделала глоток и вопросительно воззрилась на напиток. В чашке из тонкого английского фарфора с цветочным рисунком определенно плескалась кровь. Вот только во рту появился неповторимый привкус кофе, он горчил и щекотал гортань.
– Тебе понравилось? – снова улыбнулась Шарлотта, на сей раз торжествующе. – Разработка Жан-Рауля. Он гений! Сумел придать донорской крови вкус кофе и даже немного аромата.
– Донорской… – эхом повторила Лаура и с возрастающим аппетитом сделала пару глотков.
– Одевайся, я покажу тебе дом, – сказала Шарлотта, когда Лаура, смакуя, допила вампирский кофе. – А вечером мы пойдем втроем с Сусанной… угадай куда? В клуб, где окунемся в ночную жизнь Эдинбурга! Одни, без мужей!
– Хорошо, – с облегчением выдохнула Лаура, которой вовсе не хотелось встречаться с Дугальдом и давать ему какой-то ответ. Глава клана пугал ее, и это не напоминало тот сладостный страх, который она познала в объятиях Эдгара на заре их отношений. Впрочем, и Эдгара она не желала видеть, пока не разобралась в своих чувствах и воспоминаниях. Больше всего Лаура мечтала забиться под одеяло, как лиса в нору, и не вылезать оттуда до скончания века. Но XXI век только начался, поэтому ей пришлось одеться и выйти за пределы своей комнаты.
– Сначала посмотрим библиотеку, – предложила Шарлотта, когда они спустились по лестнице на два пролета. – У нас скопилось огромное собрание книг, в том числе и редкие издания. Сейчас они стоят целое состояние! Наша с Ричардом комната расположена рядом, и я часто туда наведываюсь. Сусанна и Оттавио живут над нами, на четвертом этаже. По соседству с ними – Жан-Рауль, хотя он постоянно пропадает в своей лаборатории.
– А где живет Дугальд? – осторожно спросила Лаура, внезапно ощутив, как сердце пропустило удар.
– Внизу, но он велел пока не показывать тебе подвалы. Всему свое время.
Переступив порог библиотеки, Лаура воспрянула духом – ее снова охватило то пьянящее чувство, которое она испытывала в знаменитых книгохранилищах Оксфорда. Обилие книг внушало ей благоговение. Библиотечный зал оказался не таким просторным, как готический, однако не менее роскошным: стены и колонны обшиты панелями норвежского дуба, потолок украшен затейливой лепниной. Возле окна расположилась софа с изогнутой спинкой и журнальный столик, словно приглашая присесть и погрузиться в чтение. Стеллажи заполняли старинные фолианты и первопечатные издания романов XIX и XX веков. Пробежавшись взглядом по корешкам, Лаура выделила переиздания средневековых трудов: «О магии» Джордано Бруно, «Оккультную философию» Агриппы и пособие инквизиторов «Молот ведьм». Лаура решила не увлекаться и изучить содержимое библиотеки позже, когда останется одна, без пристального надзора Шарлотты.