Колби вскоре будет забыта.
Но не для меня. Ведь у меня здесь появилась подруга.
- Коли, - сказала Морган как-то раз, когда мы заперли дверь кафе за последним посетителем и
вытерли пол и столы. После целого дня на ногах мышцы у меня ныли так, будто я пробежала
несколько миль без остановки, но я гордилась собой, ведь сегодня я впервые заработала
пятьдесят долларов – и все это сама! – Пошли со мной, я хочу тебе кое-что показать.
Я последовала за ней к черному ходу, а затем поднялась по лестнице – и мы показались на крыше
кафе. На улице уже стемнело, тут и там мерцали фонари и яркие вывески магазинов. По улице
проехала одинокая машина.
- Смотри, - Морган указала на пятно света где-то за деревьями неподалеку. Я подошла ближе к
краю крыши. – Это стадион Мейврик, Марк играл там.
Марк, жених Морган, казался мне уже давно знакомым человеком – она могла говорить о нем
бесконечно. Я уже знала, что он любит носить боксеры, хочет троих детей – двух девочек и
мальчика, что он хороший игрок и однажды участвовал в матче со сломанным запястьем.
Слышала я и историю о том, как он сделал Морган предложение три месяца назад, когда они
сидели в «Международном доме блинов» и прощались перед его отъездом.
- Я так скучаю по нему, - произнесла она. В ее кошельке всегда было его фото – Марк оказался
высоким шатеном, очень симпатичным, я бы даже сказала, красивым. – До конца сезона еще три
месяца.
- Как вы познакомились? – спросила я. Морган улыбнулась и села, свесив ноги с края кыши. Я
последовала ее примеру.
- Здесь, - она посмотрела вниз. – Это был совершенно безумный день, все были в кошмарной
спешке. Он сидел за своим столиком, а Изабель случайно опрокинула на него чашку с кофе и даже
не заметила, так что я подошла, чтобы все вытереть и извиниться за нее.
- Ох.
- Да уж, - рассмеялась она. – Он сказал, что все в порядке, это не проблема, а я пошутила, что
симпатичные девушки всегда так легко выкручиваются из подобных ситуаций. Тогда он посмотрел
на Изабель и сказал, что она не в его вкусе.
Со стороны стадиона донеслись приветственные крики, послышался свист пролетающего мяча.
- А потом, - продолжала Морган, - я спросила: «О, правда? А кто тогда в вашем вкусе?», и он
взглянул на меня и ответил: «Вы», - она просияла. – В смысле, я уже привыкла, что все обращают
внимание на Изабель и никогда не интересуются мной. Когда мы были в десятом классе, я почти
целый год была влюблена в парня по имени Крис Кэтлок. Однажды он позвонил, я чуть не
умерла! Но потом …
Со стадиона снова донеслись радостные возгласы.
-… он спросил, не могла бы я выяснить, как к нему относится Изабель, - Морган смешно сморщила
нос. – Это было ужасно, я рыдала несколько дней. А Марк выбрал меня. Он любит меня, - она
снова улыбнулась, покачав головой. Я посмотрела на ее профиль в темноте.
- Ты счастливица.
- Ты обязательно встретишь кого-нибудь, - сказала она, потрепав меня по коленке. – Просто пока
ты еще ребенок.
Я кивнула, снова переведя взгляд в сторону стадиона.
- Знаю.
Меня снова охватило чувство, что все может выскользнуть в любой момент, если я скажу или
сделаю что-то не так. Для нее я буду, кем угодно.
Мы сидели на крыше довольно долго, Морган и я. Мы болтали ногами, жевали жвачку и слушали
игру, невольно улыбаясь при каждом одобрительном возгласе зрителей.
В «Последнем шансе» я работала то утром, то вечером, доводила до совершенства сырный соус и
училась красиво складывать салфетки, но узнать и постичь еще предстояло очень многое.
- Работа официанта, - сказала мне как-то Морган, - очень похожа на жизнь. Все зависит от твоего
отношения к ней.
- Отношение, - кивнула я.
- Ты, - она посмотрела на меня, - и они, - она обвела взглядом кафе. – Это как уравнение.
Из-за стойки, где Изабель лениво листала «Вог» донеслось саркастическое хмыканье, затем
громкое шуршание страниц.
- Кто-то справляется с это работой, - пожала плечами Морган, - а кто-то нет, и тогда им все кажется
ужасным. Кстати, ты должна знать, что придется сталкиваться с грубостью, - она склонила голову
на бок, наблюдая за мной. Это была проверка.
- С этим я могу сладить, - слегка улыбнулась я. Если в чем-то я и была уверена, то именно в этом.
Морган всегда поддерживала меня и помогала, где только можно. Обходя свои столики, она
неизменно бросала взгляд на мои и давала мне маленькие подсказки.
- Долей еще чаю Седьмому столику, - шептала она через плечо, проходя мимо с подносом грязной
посуда. – А Шестые выглядят вполне готовыми к тому, чтобы попросить счет
- Спасибо, - благодарно кивала я, а затем спешила последовать ее советом. От Изабель такого
можно было не ждать – она едва замечала меня и часто просто отталкивала с дороги, направляясь
на кухню или в зал.
- Следует помнить важную вещь, - всегда говорила Морган. – Ты – человек, достойный и
заслуживающий уважения. Посетители иногда могут заставить тебя сомневаться в этом.
Последнее я уже поняла, когда полная женщина, пролистав меню, недовольно уставилась на
меня и поинтересовалась, чем отличаются начос от начос люкс.
- Позвольте мне взглянуть на записи, - сказала я, доставая из кармана фартука блокнот. – Я
новенькая здесь и пока что не совсем…
- Пфф, - презрительно фыркнула она, обращаясь к своей подруге. Та выразительно закатила глаза
и надула пузырь из жвачки.
- Насколько же противно люди могут себя вести, - покачала головой Морган, когда я рассказала ей
об этом.
- Невероятно противно, - отозвался Норман в окошко, через которое подавал приготовленные
блюда.
- Неважно, - махнула я рукой.
- Важно! – Морган круто повернулась на месте и посмотрела мне в глаза. – Ты – не дурочка, Коли,
и не позволяй никому заставлять тебя так думать, ясно?
- Ясно.
- Так. Обычные начос: бобы, чипсы, сыр, перец чили. Начос люкс: все вышеперечисленное плюс
курица или говядина, помидор и оливки.
- Пфф, - фыркнул Норман, передразнивая посетительницу.
- «Пфф» в состав не входит, - парировала Морган. – Все, работаем дальше.
Учеба путем сравнений и поговорок продолжалась.
- Хорошее отношение – хорошие деньги, - не уставала повторять Морган. – Плохое отношение –
прибыль соответствующая.
- Да заткнись ты уже с этой чепухой, - бурчала каждый раз Изабель, а я смущалась то ли от советов
Морган, то ли от того, что она делится ими со мной.
Несмотря на всю свою мудрость, однако, Морган часто не могла взять себя в руки, если наступал
«час пик». За первые две недели она дважды заявила, что «завязывает со всем этим». Трижды –
если считать нашу первую встречу. Она говорила, что с нее довольно, снимала фартук, кидала его
в Изабель и выходила на улицу, говоря, что собирается высказать кому-нибудь все, что о нем
думает. Несколько минут спустя она возвращалась, потому что люди уже уехали, завязывала
фартук снова и возвращалась к работе. Изабель никак не реагировала на эти эпизоды, судя по
всему, она вообще ничего не принимала близко к сердцу. Драматизма Морган с лихвой хватало
на них обеих.
Иногда я брала дополнительные смены, работая за Морган, чтобы она могла быть дома и ждать
звонка Марка. Она всегда была очень благодарна за это, временами даже чересчур, часто
подвозила меня до дома. Иногда я работала и за Изабель, чтобы она могла выспаться или пойти в
свободное время на пляж. На благодарность от нее можно было не рассчитывать – чаще всего она
бросала «Спасибо» через плечо и скрывалась за дверью, да и то не всегда. А если мы работали
вместе, то радио неизменно было включено погромче, чтобы нам не пришлось разговаривать.
Уходила она, не оборачиваясь, о том, чтобы подвезти меня, не могло быть и речи – впрочем, я не
жаловалась. Я провела годы, мирясь с шепотком за спиной, сплетнями в раздевалках и обидными
записками, приклеенными к моему шкафчику, меня называли жирдяйкой и толстозадой, шлюхой
и потаскушкой, а еще придумали специальное прозвище – Скважина, так что я не возражала
против того, чтобы меня игнорировали. Слишком долго я этого ждала, чтобы сейчас быть против.
Когда я работала утром, то, приходя домой, заставала Миру, дремлющей в кресле. Она любила
поспать днем, говоря, что без этого плохо себя чувствует. Я снимала обувь и на цыпочках
прокрадывалась в свою комнату, где могла заниматься своими делами.
Мира не была образцовой домохозяйкой, так что все кругом было покрыто слоями были, а
комочки шерсти Кота Нормана часто обнаруживались под стульями или под диваном. Как-то раз я
решила прибраться в своей комнате, вымыть окна и пропылесосить под кроватью. С окнами все
прошло удачно, но, когда я обнаружила в шкафу три пылесоса, оказалось, что все они
«СЛОМАНЫ», так что пришлось повозиться со шваброй.
Размахивая тряпкой, я размышляла о Мире. Она часто ездила по городу на велосипеде, по
вечерам ослепляя встречных водителей и прохожих ярчайшим светом фонарика, прикрепленного
к рулю. Тетушка обожала теплый салат с курицей, домашние пончики и кукурзные хлопья. Также
она была постоянно занята какими-то «проектами» - то есть чинила старые (и часто не