- Это вездеход - амфибия. То есть мы можем ехать, куда захотим, - вмешался Лэйксайд.
- Тогда давайте выберем, Шарнатт или Виндкасл, север или юг. И еще мне хотелось бы знать, где сейчас Тадлос, - добавил Дэззуо как бы про себя и покосился на Неймера Катензуфа.
- Сейчас Тадлос пробирается через лес на юг, приближаясь к побережью, - ответил Неймер. - Тадлос передает нам всем привет и надеется, что его выстрел был удачным. Он извиняется за то, что был вынужден покинуть нашу компанию. Но у него срочные дела в Посидонии. Тадлос собирается добраться до города, двигаясь вдоль берега моря Ясности на юго-восток. Все необходимое для путешествия у него есть, так что я думаю, он доберется до Посидонии без всяких затруднений.
Роки Ракун, не выдержав, рассмеялся.
- Руперт - молодец, - сказал он. - Нет, ну какой молодец!
- Я высказываюсь за Шарнатт, - добавил Неймер. - Я немногое успел сделать. Но я знал, что Руперт собирается покинуть нас. Я скормил его сигнал нашему противнику. Теперь наш враг думает, что это мы идем на юг. Соответственно, смешанный биосигнал нашей группы он принимает за биосигнал Тадлоса. То, что мы торчим здесь, ему не нравится. Но он не опасается одиночки, отставшей от основной группы. Да и если мы двинемся на юг, вслед за Тадлосом, это будет выглядеть логично. Отставший боец нагоняет свой отряд. Но если мы двинем на север, в Виндкасл, он опять... встревожится. Я не знаю точно пределов его чувствительности и не знаю, где находится Шарнатт. Но я думаю, что оказавшись там, мы выберемся за пределы его влияния. На некоторое время он забудет о нас, решив, что отставший боец и группа соединились и отступили. А у нас будет время собрать сведения.
- А еще в Шарнатте есть кладбище. Можно будет похоронить космолетчиков с "Покорителя Вселенной", - сказала Герда.
- Слушайте, у нас же еще эти трупы на шее! - воскликнул Бёзарг.
- Действительно, не бросать же их здесь, - заметил Винис.
- Можно сжечь, знаете. Мы всегда так делали, - вставил свое слово Торвальд.
- Сейчас так не делают, - ответил Тихомир. - Родственники погибших захотят получить тела, чтобы похоронить их на Земле.
- Раскатывать с трупами по всей Луне мне не хочется, - произнес Лэйксайд.
- Так заводите машину, Лэйксайд, - сказал Фосерри. - Мы идем на Шарнатт.
- IV -
Чуден был город Шарнатт!
Круглый купол величественного храма Эруны был виден в любой точке города. Ряды деревянных усадеб прятались среди заботливо выращенных рощ. Мягкие дорожки, усыпанные ковром из опавшей листвы, приводили к домам из белого камня. Прекрасные Сады Храма шумели на острове посреди озера. На его берегах и раскинулись террасы столицы ночных эльфов.
И тем ужаснее смотрелись трупы на улицах Шарнатта. Судя по состоянию тел, нападение на Шарнатт произошло дня за два до того, как был сбит "Покоритель Вселенной". В город можно было попасть только через квартал воинов. Он занимал всю восточную часть города, дорогу и центральный вход. Но враги пришли не снаружи. На жителей напали изнутри. Причиной гибели ночных эльфов стала совсем не порча Легиона Огня, якобы разъедающая великое дерево Игтрассил изнутри. Эльфы использовали в качестве ездовых животных ночных саблезубов. Эти существа представляли собой помесь современного гепарда и ископаемого саблезубого тигра. Ночные саблезубы все разом вышли из уютных котогнезд и набросились на хозяев. Но одними саблезубами дело не обошлось.
Дэззуо послал Перси Лэйксайда и Торвальда Эриксона в центр города для разведки. Вернувшись, они сообщили, что на берегах озера полно трупов русалок. От сказочных красавиц их отличала зеленая кожа и шесть рук вместо двух. Торвальд вспомнил, что Руперт Тадлос называл этих существ нагами. Герда подтвердила слова сбежавшего космолетчика. Даже мертвые, наги в каждой из шести рук сжимали по сабле.
Наги водились только в Круговерти, или Воронке Пустоты. Эта локация находилась в затопленном кратере Архимед в море Дождей, то есть с противоположной стороны материка Салиндор. Наги могли попасть в Шарнатт только одним путем - через пролив Сциллы. Он отделял лунные Аппенины от лунных же Альп. Озеро, очевидно, имело подземный выход к морю. Скорее всего, его создала гильдия разбойников Шарнатта для транспортировки контрабандного товара.
Герда впервые за время их экспедиции испытала ужас.
Получалось, что Князь Мертвых бросил в бой не только восставших мертвецов, пауков и адских гончих, которые всегда подчинялись непосредственно ему. Он сумел взять под контроль и нагов, которые являлись самостоятельной расой биоформов. Ими командовала бигбосс Леди Райни. Она либо перешла под начало Князя Мертвых, хотя и являлась его соперником в игровой реальности Салиндора, либо Тимур Каггадил отстранил Райни от управления нагами. Так же владыка Сноуфанга смог перехватить управление над всеми ездовыми маунтами Шарнатта, которые должны были подчиняться только своим хозяевам.
Ночные эльфы были славными воинами и дорого продали свои жизни. Герда занялась копированием данных из тел саблезубов и нагов. Однако ей были нужны и "хвосты", которые все еще находились в телах мертвых игроков. Герда показала на подвернувшемся под руку трупе, где именно находится "хвост" и как его извлекать. После чего девушку бурно стошнило. Стало ясно, что собрать "хвосты" сама она не сможет. Дэззуо отправил Марка Виниса, Перси Лэйксайда и Неймера Катензуфа прочесать город. Фосерри приказал им по пути извлекать "хвосты" из тел погибших игроков, и доставить их Кортасар для анализа.
Дэззуо и Герда стояли у ограды кладбища.
- Здесь есть кладбище, - заметил Фосерри. - Несчастные случаи происходили в игре и раньше?
- Нет, - сказала Герда. - У каждого игрока есть страховка на случай, если он пропустит смертельный удар. Имплант, тот самый "хвост", который я вам показывала. Когда наги напали на Шарнатт, всех игроков должно было перенести в кратер Платон. В зависимости от тяжести пропущенного удара и правил каждого мира, игрок должен провести в мертвятнике определенное количество времени. Однако, допустим, удар, цена которого пять игровых дней, был пропущен в день окончания игры. Тогда, разумеется, игрок возвращается на Землю, отбыв в мертвятнике только один день. Но вот этот остаток, он учитывается. И когда он превышает сорок дней, игрок лишается своей роли в игре. Он умирает для этого мира и после этого может продолжить игру только в другом. Но его друзья, кто хочет помнить его, могут провести виртуальные похороны.
Фосерри внимательно выслушал ее объяснение, покачал головой и сказал:
- Каким бы виртуальным не было кладбище, раньше или позже на нем появляются настоящие могилы.
На кладбище Шарнатта были и могилы-заготовки - участки земли, на которых стояли мраморные плиты без имен. Под одной из них и решено было похоронить погибших звездолетчиков с "Покорителя Вселенной". Дшара и Бёзарг отодвинули чистую плиту. Затем спейс-рейнджеры при помощи дезинтеграторов срезали большой пласт дерна и отложили его в сторону. Фосерри встал рядом с плитой, окинул черный квадрат вскрытой земли оценивающим взглядом. В следующий миг в земле появилась квадратная яма такого размера, что в ней без всяких проблем поместились бы все тела погибших космолетчиков "Санспида". Герда удивленно моргнула. Дэззуо применил свои способности, отогнав от Герды опасное видение. Но сегодня произошло слишком многое, и девушка успела забыть о том, что командир отряда спейс-рейнджеров - эллорит и психократ.
Ракун принялся выжигать на плите имена звездолетчиков с помощью дезинтегратора. Остальные соорудили носилки из плащей мертвых ночных эльфов и принялись перетаскивать на кладбище трупы из вездехода. Он был слишком громоздким, чтобы пробраться по узким улочкам Шарнатта, и спейс-рейнджеры оставили машину у внешних ворот города.
* * *
Храм Эруны представлял собой величественное здание, увенчанное круглым куполом. Два одноэтажных хозяйственных здания примыкали к главному с боков. На площади перед храмом трупы нагов и саблезубов лежали особенно густо. Во многих телах торчали стрелы и были видны следы от ожогов. Огонь явно вели из большого красивого окна-розетки, находившегося метрах в двух над воротами главного здания. В пользу этого предположения говорило и то, что витраж в окне был разбит. В одноэтажных зданиях окна были маленькие и узкие, и тоже вполне подходили на роль бойниц.
Перси Лэйксайд обернулся, смерил взглядом расстояние до кучи тел биоформов. Луки ночных эльфов били на приличное расстояние, в стрелах они недостатка не испытывали, и промахивались редко. Тела биоформов уже начали разлагаться. Марк Винис в это время думал, что если бы дело происходило в нормальном мире, то сейчас над трупами уже вовсю хозяйничали бы птицы, крысы и волки из окрестных лесов. Но в лунных лесах падальщиков не водилось, и трупы оставались неприбранными.
Лэйксайд пнул мощную лапу саблезуба, торчащую из общей кучи, и сплюнул.
- Ворота целы, - заметил Марк Винис. - Может, кому-нибудь удалось отсидеться в храме?
Лэйксайд задрал голову.
- Эй, есть кто-нибудь? - крикнул он по-английски.
Ответом ему была тишина.
- Если бы там кто-нибудь оставался, то они поставили бы часового у входа, - заметил Неймер.
Гетейне реял в воздухе над воротами храма.
- Так куда же они делись? - логично спросил Лэйксайд.
Неймер подлетел к круглому окну, забранному решеткой в форме цветка. Катензуф выбил решетку прикладом дезинтегратора. Она с грохотом упала в пролет лестницы, находившийся за окном. Теперь гетейне, аккуратно сложив крылья, мог пролезть внутрь.
- А чего ты не прошел сквозь нее? - спросил Лэйксайд. - То есть, ты же можешь.
В глубине души Перси Лэйксайду было жаль красивой решетки, которую Неймер так бесцеремонно выломал.
Неймер иронически посмотрел на Лэйксайда сверху вниз.
- Я вижу, ты из тех, кто всегда ходил бы со стоячим, будь у тебя такая возможность, - сказал гетейне.