Но кто думает о соблюдении правил в двадцать лет? К тому же, настоящих имен друг друга девушки не знали. Это служило некоторой страховкой от предательства в игре.
Закончив серьезные разговоры, подруги бродили по залам. Сильвия, в реальной жизни дизайнер интерьеров и художница, настаивала на том, что девушки должны пользоваться каждым удобным случаем расширить свой кругозор.
- А то проводим всю жизнь в вирт-костюме и ничего, кроме трехмерной имитации мира, не видим, - говорила королева Вернувшихся.
В тот день Герда была печальна, и Сильвия заметила это. Догадывалась она и причине грусти подруги. Сегодня на боевой совет впервые был приглашен Тимур Каггадил, принц Моргедрона. Он зарекомендовал себя в боях как одаренный стратег и верный друг, и девушки решили, что его можно включить в круг избранных. Тимур согласился, но на встречу не пришел, о чем предупредил Герду по аське. Тимур работал журналистом. В последний момент его припахали писать срочную статью на заказ.
"Кто ты на самом деле?", мучительно думала Герда. - "Негр-инвалид с женой и тремя детьми?".
- Не грусти, Жанна, - сказала Сильвия. - Знаешь, как говорят - не показывай милого подругам, он и не будет тебе с ними изменять.
Как и все остальные, она была уверена, что Герда и Тимур давно встречаются в реале. А на самом деле Герда не знала даже настоящего имени человека, ради которого предала своего отца и страну в ослепительно красивом и жестоком мире он-лайн игры.
- А ты могла бы? - спросила Герда. - Покуситься на моего парня?
- Я-то нет, - ответила Сильвия. - Но Силкброу...
Герда посмотрела на Силкброу. Та очень соответствовала своему ролевому персонажу - очаровательному суккубу.
- Да и мужчины, сама знаешь, бывают такими козлами, - заключила Сильвия.
Она взяла подругу под руку. Девушки вместе направились в следующий зал. Там находилась экспозиция реплик работ Карла Миллеса, ученика и последователя Родена.
До начала гонки к Сноуфангу оставалось полгода реального времени и три месяца жизни в игре.
* * *
- Сильвия говорит нам, что ее ночные эльфы будут пробиваться в кратер Платон, - произнесла Герда.
Это было разумное решение, хоть и принятое в спешке и под завывания боевых труб нагов под дверью. Сильвия и ее ночные эльфы направились в единственную локацию, где люди оказались бы в безопасности, и где никогда не ступала нога ни одного биоформа. "Надо все-таки разобраться, почему отказали капсулы", подумала Герда. Она уже осмотрела парочку. Они были абсолютно исправны. Это означало, что причина либо в чипах, либо что-то случилось с компьютерным центром сведения в кратере Тихо.
- Вот и отлично, - улыбнулся Роки. - Теперь надо будет доложить об этом командиру. Ты разобрался, Гвен? Они телепортировались в Платон?
- Это вряд ли, - заметила Герда. - Прямой связи с Платоном нет.
- Этот нуль-транспер жестко привязан к одной точке, к другому такому же телепорту, - сказал Судор.
- А какие координаты этого места? - спросила Кортасар.
Гвен назвал ничего ему не говорящие широту и долготу. Герда наморщилась, мысленно представляя себе карту Салиндора.
- Они направились в Виндкасл, - сказала девушка наконец. - Это порт на северной оконечности материка. Виндкасл стоит на проливе Сциллы, который отделяет Салиндор от Айсштайльханга.
- А вот ты говорила... Не тот ли это пролив, через который сюда пришли эти зеленые русалки? - уточнилРакун.
- Да, - помрачнев, ответила Герда.
Сильвия должна была столкнуться с большими трудностями на пути в Платон. Виндкасл находился в северных предгорьях лунных Аппенин. Город расположился прямо напротив того места, где к проливу с другой стороны спускались отроги лунных Альп. Альпы являлись естественной границей Айсштайльханга - полуострова, принадлежащего Князю Мертвых и его подручным. Платон находился к северо-востоку от Альп. Эти горы были слишком высоки для того, чтобы отряд биоформов пробрался через них. К тому же, этой местности не существовало на картах, загружаемых каждому биоформу. На подступах к Платону ночным эльфам уже ничего бы не угрожало. Но Сильвии Быстрокрылой и ее эльфам сначала надо было пересечь пролив Сциллы. А он и в обычное время кишел нагами.
Герда мысленно пожелала удачи подруге на ее нелегком пути.
Судор аккуратно поставил панель на место. Троица направились в столовую. По коридору уже разносились такие ароматы, что у Герды потекли слюнки. Она невольно прибавила шагу.
* * *
На макушке купола храма Эруны находилась обзорная площадка. Неймер сидел на ее перилах. Он свел крылья за спиной. Фосерри увидел усталое и задумчивое лицо Неймера. Дэззуо подошел и встал рядом с гетейне. Неймер испытал мрачное облегчение. Гетейне знал, зачем Дэззуо нашел его. А вот Дэззуо не имел ни малейшего представления - или все же догадывался? - о той буре, что бушевала сейчас в душе Неймера.
Он не смог. Неймер осторожно, чтобы не привлечь внимания адресата, проверил, сможет ли он до него докричаться мысленно - и понял, что это ему по силам. Но заговорить с ним Неймеру не хватило духу. Он и сам не знал, почему. Теперь он сидел и изнемогал от отвращения и презрения к себе.
Фосерри оперся на резные перила. Некоторое время эллорит и гетейне смотрели на город внизу.
Шарнатт терялся под шапкой могучих ветвей. Фонари подсвечивали лес снизу мягким, серебристым светом. Город казался волшебным кристаллом, заключенным в соломенную оплетку. Здесь, наверху, дыхание океана чувствовалось сильнее, чем у земли, под защитой зданий и деревьев. Крылья Неймера трепетали под ветром. Вдалеке слышался неумолчный гул. Это волны бились о берег скалистого острова, на котором расположилась столица ночных эльфов.
- Неймер, а в Золотых Фонтанах... Вы библиотеку просто сожгли или заходили в нее? - спросил Дэззуо.
Гетейне остро посмотрел на него.
- Заходил только Тим, - после непродолжительного молчания ответил Неймер.
- Что он там делал, ты, конечно, не знаешь?
- Почему, знаю. Убивал, как всегда. Тим вынес оттуда книгу и страшно ругался.
- Ты не помнишь, как выглядела книга? - поинтересовался Фосерри.
- Я даже знаю, как она называется, - мрачно ответил Неймер. - "Осколки Вечности". Тим за ней и пришел в Золотые Фонтаны. Он говорил, что эта книга - учебник. В ней те знания, благодаря которым вы, эллориты, все же смогли выжить, когда мы восстали.
- Так ты, может быть, читал ее?
- Да, немного. Лечить людей я научился именно по ней. Потом наши с Тимом пути разошлись, как ты знаешь.
- Ауссоле здесь, - сказал Фосерри.
Глаза Неймера сверкнули. Дэззуо ощутил пронзительный холодок под ложечкой. Он блефовал; Герда довольно точно описала психократа, которого видела, но среди гетейне, несмотря на их немногочисленность, наверняка хватало зеленоглазых мужчин с черными крыльями - и среди них наверняка было больше одного, нос у которого был несколько раз сломан.
Но Дэззуо угадал, кто противостояит им на Луне, и, как выяснилось, Неймер это уже знал и сам.
- Кортасар его увидела, когда он ослабил контроль, - по инерции договорил Фосерри. - И Тим собирается применить знания, которые почерпнул из этой книги.
- Да, это я уже понял, - кивнул Неймер. - Наверняка в игровых локациях погибло много людей. Тим всосал их биоэнергию. Ради этого он и заварил эту кашу. Сейчас он сидит на самом севере. В этом, как его, Айсштайльханге. Тим ждет ночи. Настоящей темноты. Ты уже понял, что именно он собирается делать?
- Нет. Сначала мне нужно точно узнать, сколько людей Ауссоле убил. Хотя бы порядок - тясяча, десять тысяч, - ответил Дэззуо. - В "Осколках Вечности" описывается несколько процедур, для которой нужна биоэнергия и могут быть использованы холодные кораллы. Все они требуют разного количества энергии. Я подозреваю, он хочет стать эллоритом.
- Когда ты найдешь его, что ты с ним сделаешь? - спросил Катензуф небрежно.
Но обмануть Дэззуо своей кажущейся небрежностью он не смог. Дэззуо видел, что лицо Неймера стало жестким, высокие скулы заострились.
- Если честно, - сказал Фосерри. - Мне нет до Тимендера Ауссоле никакого дела. Я собираюсь распрощаться с Космополом, - добавил он рассеянно.
Дэззуо был уверен, что гетейне мысленно подслушал их разговор с Авенсом.
- И если Ауссоле им нужен, пусть ловят его сами, - закончил Дэззуо. - А ты, Неймер... Ты пойдешь со мной или останешься?
- Пойду, - хрипло сказал Неймер.
Дэззуо улыбнулся:
- Что же. Марримит будет рад тебя видеть, я думаю.
- Еще бы нет, - усмехнулся Неймер. - Авенс хотел вырвать из плена одного друга, а вытащит целых трех! Богдан ведь тоже с нами?
- Конечно, - кивнул Фосерри. - Ты должен что-то решить с Труди.
- Нет, - сказал Неймер. - Пусть сама решит.
Далеко внизу невидимое море Ясности гнало своих серых коней с белыми лохматыми гривами.
* * *
Доминика взяла со стола заполненный бланк и убрала в большую сумку из-под медикаментов, которая висела у нее на плече. Затем положила на стол чистый бланк и двинулась дальше. Доминике уже трижды пришлось отнести полную сумку документов в верхний зал башни. Сестры Битвы сортировали заполненные бланки и складывали в картонные папки. Белластра твердо решил, что в Платоне будет царить железный порядок. Сестры Битвы присваивали каждой анкете порядковый номер. Последний, который пошел в использование при Доминике, был три тысячи пятьсот восьмой. Стало быть, на кораблях с Габриелусом прибыло не больше четырех тысяч человек. Большая часть космодесантников уже прошла регистрацию. Но к Платону прибыли новые беженцы. Экзодоспехи Звезднорожденных сменились замшевыми куртками ночных эльфов Салиндора, которые терпеливо ждали своей очереди.
Перед барьером стояли Сильвия Быстрокрылая, Кристина Свист Смерти и Варгит Тин. Доминика сразу узнала легендарных героев Салиндора. Ан-тон что-то говорил им, постукивая себя стеком по голенищу высокого сапога. Доминика вздрогнула, но тут уже сообразила, что перед ней не Варгит Тин, а Лашен, король Виндкасла. Варгит Тин, дракон-оборотень, был двойником Лашена. Лашен, король Виндкасла, и Кристина Свист Смерти внимательно слу-шали Белластру. Сильвия Быстрокрылая в упор смотрела на Доминику.