ние Хаоса, позволяет себе обращаться к нему, инквизи-тору, опоре Света и Порядка, на "ты", но он сдержался.
- Нет, - отрывисто бросил Белластра.
- Я так и думал, - кивнул Штильнахт.
Цепи, нашитые по подолу и краям его черного балахона, пропели свою негромкую песнь.
- Тебе придется немного послушать нашу историю, чтобы понять, что произошло тогда.
- Говори.
Штильнахт задумчиво уставился на зеленый кристалл, укрепленный в разлапистом навершии его магического посоха, словно ожидал увидеть в нем дела давно минувших дней. Миларин не хотел делать свое предложение в лоб. Некромант справедливо полагал, что тогда Белластра откажется наотрез. Штильнахт хотел подготовить инквизитора, плавно подвести к тому единственному решению, которое могло спасти их всех.
- В сетевых играх людям разрешали играть за плохишей, - начал Миларин. - "Дримуорлд" возродил свои довоенные наработки по играм он-лайн, но во время войны многое было утеряно, и они решили начать все сначала. Мы, тогдашние игроки, качали колыбель цивилизации истории Салиндора... Так вот, был такой Тимур Каггадил, принц одного из государств людей. Согласно сценарию, его должен был обольстить демон по имени Зулнер. Падший принц должен был найти магический шлем, в котором жил этот демон. Затем надеть шлем Зулнера и слиться с демоном. Говорили, что тому, кто добудет этот шлем, компания оплатит пожизненную игру на Луне в любой роли. Из-за этого у Тимура было много конкурентов - многие игроки хотели добыть шлем Зулнера сами. Еще у Тимура была и верная подруга, Жанна Онормарш. По сценарию, Жанна должна была расстаться с Каггадилом еще до того, как демон обольстит его, и выйти замуж за принца Виндкасла. Нам сценарий прочитать не дали, и в игре все получилось иначе. Тимур был харизматичным парнем... Жанна пошла с ним до конца.
- В сценариях всегда все иначе, чем в игре, - заметил Антон.
Миларин покосился на него. Глаза Антона были яркими, подвижными и умными, как у крысы.
- Чем в жизни, ты хотел сказать, - поправил инквизитора Штильнахт. - Тимуру пришлось зарубить одного бывшего соратника и конкурента прямо на пороге сокровищницы, где хранился желанный шлем. В отместку проигравший показал всем остальным участникам игры настоящее лицо Тимура Каггадила.
- Показал настоящее лицо? - недоверчиво переспросил Антон.
- Да, - кивнул Штильнахт.
Четыре черепа на его плечах утвердительно качнулись в такт.
- Он выложил на общем форуме фотографии Тимура.
- Но это...
- Да, это строжайше запрещено правилами. Игрока, анонимность которого раскрыта, исключают из игры, - сообщил Миларин.
- Это правило не изменилось и сейчас, - заметил Антон.
- Человеком, который играл за Тимура, оказалась миловидная блондинка лет двадцати, - внимательно глядя на Белластру, продолжал Миларин.
"Догадается или нет?", думал Штильнахт. Но он переоценил умственные способности собеседника. Антон презрительно усмехнулся и уточнил:
- У вас допускался кросс-пол?
- Из-за этого случая кросс-пол и был запрещен в последующих играх, - подтвердил Миларин. - Потому что последствия оказались сокрушительными. Аккаунт Тимура заблокировали, конечно. Его подруга удалила свой профайл сама. Мы здорово передрались между собой за шлем, его чуть не схватил Зараон Кордстинг... Но в итоге шлем достался Толбару Айнессину. И вот тут случилось то, о чем я хотел рассказать тебе.
- Ну наконец-то! - не скрывая иронии и нетерпения, произнес Антон.
- Никто не знает, была ли это ошибка в программном обеспечении или Тимур взломал систему и что-то намудрил там перед тем, как его заблокиро-вали, - сказал Миларин. - Его прощальные проклятия и угрозы никто не принял всерьез... Но Толбар умер, Зараон тоже. А все остальные ведущие игроки получили травмы разной степени тяжести.
- Это бывает, - пожал плечами Белластра. - Нужен хилер.
Штильнахт тяжело посмотрел на Антона.
- Ты не понимаешь. Умерли не персонажи, а игроки. Я, например, заполучил раннего Паркинсона. Но не всем так повезло. Так вот, о том, что тогда случилось... о гибели людей... Об этом никто так и не узнал.
Между собеседниками на столе стоял причудливый канделябр о шести настоящих свечах. Белластра глубоко вздохнул. Изломанные тени от заколебавшегося пламени перерезали его лицо.
- Но как же вы... - пробормотал Антон.
- "Дримуорлд" откупился от нас. Мне дали это новое тело. Теперь я могу жить только на игровой селенотории. Даже если бы я захотел рассказать об этом кому-нибудь, я не смогу. При виде меня игроки вытаскивают свои мечи и бросаются вперед. Да я и не собирался рассказывать никому. Дело в другом.
- Те люди, которые умерли... - медленно произнес Антон.
Он наконец начал понимать.
- Да, - кивнул Миларин. - Некоторых я знал лично. Мы вместе работали. Так вот, официально их перевели в дальний филиал компании. По странной случайности, он находился в той части планеты, где нет интернета и мобильной связи.
- О силы Света и Порядка! - воскликнул Белластра. - Но "Дримуорлд" не мог тянуть эти... мертвые души вечно!
- А компания и не тянула, - холодно сообщил Штильнахт. - Через несколько месяцев, с большим разбросом мест и обстоятельств, все эти люди погибли от несчастных случаев.
- И теперь, когда у них снова произошел сбой оборудования... - страшным шепотом произнес Белластра.
- В отряде Лашена было десять тысяч человек, сюда добрались едва ли восемь. И это еще вместе с ночными эльфами Сильвии. А сколько трупов осталось в разгромленных городах? Если клерки Дримуорлда и прибудут сюда, то только с одной целью. Прикончить нас. Но я бы на их месте оставил нас умирать.
- Что ты предлагаешь? - осведомился Белластра. - Не посылать никаких сообщений компании о том, что есть выжившие? Не раскрывать место, где мы находимся? Это звучит разумно!
Миларин вздрогнул. Он и не подозревал о том, что у космодесантников имеется возможность связаться с Землей.
- А ты можешь это сделать? - спросил некромант. - Послать сообщение на Землю?
Белластра замялся.
- Среди игроков много технарей, а простейший передатчик можно собрать даже из того оборудования, что у нас есть, - ответил он.
Штильнахт решил, что Антон лжет. Но не подал виду.
- Попробуйте, - безразлично сказал некромант. - Но я бы посоветовал вот что. На востоке, в кратере Евдокса, есть поселок, где проводят техническое обслуживание биофрмов, Курнашово. Там наверняка творится тоже, что и здесь. Биоформы взбесились внезапно, вряд ли все успели улететь. Навер-няка там осталась куча брошенных гравилетов. Настоящих гравилетов, жители Курнашово мотались на Землю постоянно. До Курнашово вполне можно добраться на вашем штурмкатере. Пусть хоть кто-то один вырвется отсюда, вернется на Землю и сообщит обо всем прессе. Тогда за нами пришлют настоящий спасательный отряд, а не убийц.
- Но если бунт биоформов не коснулся Курнашово, если там сидят работники Дримуорлда, мы попадем из огня да в полымя! - живо возразил Антон.
- Но все равно, попробовать стоит. Это наш единственный шанс. Что же сидеть, сложа руки?
- А никто и не сидит, - скучающим тоном ответил Белластра. - Все готовятся к атаке биоформов. Они скоро доберутся сюда. Что может быть лучше, чем погибнуть в бою?
- Победить и выжить, - сказал некромант. - Если ты любишь драться, я могу посоветовать кое-что другое.
Миларин проговорил следующие слова спокойно и безразлично, словно эта идея только что пришла ему в голову:
- Между Платоном и Евдоксом, в кратере Аристотель находится крепость Князя Мертвых. Это бигбосс. Его биоформы набросились на нас, и их нападения ты сейчас ждешь. У вас же есть боевые гравилеты, и твои люди хотят сражаться. Лучше вести войну малой кровью и на чужой территории, разве нет? Зачем ждать, пока восставшие мертвецы окажутся под стенами Платона? Мы покажем вам дорогу. Парочка бомб - и все будет кончено. По крайней мере, наш полуостров станет безопасен. Можно будет добраться до Посидонии даже пешком.
Штильнахт заколебался. Варгит предупредил его, что сейчас Князем Мертвых управляет хитрый и жестокий преступник. Стоит ли раскрывать все карты и предупредить об этом и Белластру? Но Антон не дал некроманту раскрыть рта.
- Послушай-ка, биоформ, - свистящим от ярости шепотом сказал Белластра. - Я не верю ни одному твоему слову, понятно? Откуда я знаю, не отдали ли тело вашего Князя Мертвых какому-то другому игроку. А может, ты с ним в сговоре, и все, чего ты добиваешься - это заманить нас в ловушку?
- Но самая лучшая ловушка - здесь! - воскликнул Штильнахт. - Отсюда некуда бежать! Мы сидим здесь, как приманка, как жаркое на блюде! Добро пожаловать, кушать подано!
- Послушай демона и сделай наоборот, - усмехнулся Белластра. - Я понял, чего ты хочешь. Но здесь я решаю, кто и чем будет заниматься! Ни один человек не покинет надежных стен кратера, ясно?
Несколько мгновений Штильнахт смотрел на Антона своими отвратительными черно-красными глазами. Белластра стиснул болтвер под столом. Еще секунда - и он спустил бы курок.
- Очень жаль, - ровным тоном сказал Миларин. - Разрешите откланяться.
* * *
Штильнахт плакал, больше не скрываясь. Слезы текли по его черному лицу. Сильвия медленно и нежно провела рукой по груди Миларина. Вторую половину печального рассказа баньши просидела на коленях некроманта. Сильвия коснулась выпуклой нагрудной пластины с эмалью, которая изображала пылающую косматую паутину.
- Ты не понимаешь, - улыбнулась Сильвия. - Белластра просто твердо решил остаться в игре.
- Но игра закончилась, Сильвия.
- Мне ты можешь не говорить, - кивнула баньши. - Мы сделали, что могли. Посмотрим, что будет дальше.
- Возможно, не все, - сказал Миларин. - Есть еще один человек, с которым можно поговорить.
Он поцеловал Сильвию - неторопливо и глубоко.
- Простите, королева, - сказал он. - Но я вынужден вас оставить.