В шкафу в пластиковых контейнерах бережно хранилась моя старая одежда, которую я носила до полной смены гардероба. А вещи, купленные после поступления в институт: десятки мини-юбок и разноцветных блузок – бережно висели на деревянных вешалках и напоминали трофеи, которыми вовсе не хотелось гордиться. Я вывалила всю одежду из контейнеров на кровать, а на ее место полетела та, что до этого величественно располагалась на вешалках. Туда отправилась бирюзовая блузка с недостающими двумя верхними пуговицами, отлетевшими во время страстных поцелуев с Савой; юбка в черно-белую клетку, на которую Ясмина однажды случайно пролила ананасовый сок; лазурное платье, надетое на мне в день, когда мы с Савой впервые признались друг другу в любви. Можно спрятать всю эту одежду в металлический сейф и отправить на дно морское, но, даже оказавшись в Марианской впадине, она никогда не перестанет значить для меня так много. Будь я писателем, как Флориан, сумела бы передать все пережитые ощущения и обжигающие чувства, но вместо этого у меня выходило только тонуть в воспоминаниях, смахивая собирающиеся в уголках глаз теплые слезы.
Быстро надев джинсы и бежевый свитер, я, расчесавшись на ходу, сделала пучок из передних прядей на макушке и побежала в коридор за верхней одеждой. Успела только подкрасить ресницы и нанести на губы блеск персикового цвета. Опоздание становилось неизбежным, а, значит, меня ждал скверный прием от Флориана и остальных. Так и скажу: «Извините, но я оказалась в плену у собственной одежды».
Несмотря на отсутствие лишних денег, в библиотеку меня повезло такси. В другой день я бы сказала, что красиво жить не запретишь, но сейчас было совсем не до шуток. Тело атаковала нервная дрожь, на затылке выступил пот, и его тонкая струйка стекла по спине до самой поясницы. Удивительно, как меняется реакция организма, когда я стараюсь не опозориться и произвести нужное впечатление.
Кое-как поправив волосы, я сняла верхнюю одежду и показала пропуск уже знакомой женщине-библиотекарю.
– Рада, что вы пришли снова, – сказала она, широко улыбаясь.
– Спасибо, – одно слово и быстрый кивок – это все, на что сейчас был способен мой речевой аппарат.
Сегодня у меня не возникало даже мысли открыть дверь ногой, я обдумывала как именно стоит постучать, чтобы выразить сожаление из-за опоздания на целых восемь минут. Один ненавязчивый «тук».
– Извините, – робко проговорила я, просунув голову в образовавшийся проем.
Взгляд в первую очередь устремился на Флориана, снова сидящего напротив входа. Его темно-каштановые кудри сегодня не были уложены и неуклюже торчали в разные стороны. Часть прядей ниспадала на лицо и закрывала ему глаза, и в тот момент, когда я появилась, он как раз поправлял прическу, отбрасывая их назад. Наши глаза встретились, и Флориан, возможно, заметив сковавшее меня напряжение, приветливо, но не слишком широко, улыбнулся.
– Не стой в дверях, Лу, проходи, – громко попросила меня Натали, вырывая из транса, в котором я пребывала от самого отъезда из дома.
– Да, хорошо, – я уселась на тот же стул, что и в прошлый раз, и как дурочка помахала всем рукой, – всем привет.
– Не ожидал, что ты вернешься, любительница Даниэлы Стил, – сказал Артем, о котором, благодаря Натали, мне известно немного больше, чем об остальных.
– Мы здесь не осуждаем чужие вкусы, – строгим голосом заметил Флориан, хотя в прошлый раз сам же меня и осудил. – Добро пожаловать, Луна.
Одно только слово, сказанное его низким голосом, пробрало до мурашек. Лишь Ник называл меня Луной. Звук имени, когда его произносит кто-то другой, ощущался совершенно иначе и напоминал ледяной порыв ветра. А ведь совсем недавно мы с Никитой говорили о том, что раньше я умела дарить тот самый лунный свет…
– Спасибо, – только и выдавила я из себя в ответ. Кто-нибудь точно подарит мне словарь, чтобы помочь увеличить скудный словарный запас.
– Сегодня обсуждаем «Идеал» Сесилии Ахерн, в конце встречи проголосуем за следующую книгу для чтения. Приступайте, – заключил Флориан и вернулся к ноутбуку.
– Хочешь высказаться первой, новенькая? – спросил меня Влад (да-да, тот самый, что матом обжигает сердца).
– Лучше в конце, – ответил за меня писатель, снова отвлекшийся от клавиатуры. – Не против?
– Нет. Так даже лучше, – закивала я.
Если на прошлом собрании все единогласно назвали первую часть дилогии успешной во всех смыслах, то вторая часть пришлась по вкусу далеко не всем. Мария, девушка, от которой снова пахло выпечкой, только что назвала «Идеал» главным разочарованием года.
– Я так долго ждала вторую часть, – сказала она со скучающим видом, – и теперь, если честно, расстроена.
– Да брось! – Влад громко хлопнул по столу, чем снова привлек к себе неодобрительный взгляд Флориана, – Сразу же было понятно, как все закончится.
– Основную мысль автор смог донести? – задала вопрос Ната и сама же себе ответила. – Правильно, смог. Какие тогда у нас могут быть претензии?
– Претензии к исполнению, – парировал Артем. – В первой части Сесилия умело создавала интригу, там было столько неожиданных поворотов, что я только и успевал рот открывать от удивления.
– По-моему, – встряла я в их разговор и сразу же пожалела об этом, потому что взгляды всех присутствующих устремились ко мне, – дело не в книге, а в жанре.
– И много ты читала антиутопий? – спросила Юля, третья (не считая меня) девушка в группе, миниатюрная блондинка с ярким блестящим макияжем, как у героинь сериала «Эйфория».
– Нет, но я смотрела фильмы, везде схожий сюжет. Есть герой, способный свергнуть систему. Чаще всего, это девушка, у нее всегда есть несколько союзников, с одним из них у нее обязательно будет любовная линия, – заметив застывшие в удивлении лица, я умолкла. – Что-то не так?
– Говоришь так, будто разбираешься не хуже нас, – с одобрением в голосе ответила Юля.
– Она сказала очевидные факты, – эмоционально фыркнул Артем, – а ведь есть в литературе гениальные антиутопии. Так что, наши претензии к «Идеалу» оправданны!
Следующие полчаса они еще перебрасывались разными аргументами «за» и «против», а когда те кончались, наступила тишина, которую сразу поспешил нарушить Флориан.
– Выбираем жанр следующей книги: детектив или фэнтези?
Трое: Натали, Юля и Влад – проголосовали за фэнтези, остальные трое – за детектив. Так вышло, что решающий голос оставался за мной.
– А вы уже обсуждали детектив Флориана? – из любопытства поинтересовалась я и в ту же секунду увидела, как сильно облажалась.
– Его нет в списке, – спокойно ответила Мари.
– Почему? – и кто только меня за язык потянул?
– А с чего вдруг такие вопросы? – спросила Юля, смотря при этом с явным неодобрением, будто я затронула запретную или болезненную для всех тему.
– Просто Натали дала мне книгу, – я начала оправдываться и сразу заметила, как подруга закрывает руками лицо. Да что же такого постыдного я говорю, что они так реагируют? – А вы выбираете детектив для чтения. Мне показалось, что все сошлось, разве нет?
– Ребят, – обратился ко всем побледневший Флориан, – напишите в чате, за какой детектив голосуете.
– Значит, расходимся? – сконфуженно спросил Влад, уже вскочивший с места.
– Да, можете идти, а ты, – писатель обратился ко мне, – останься.
Уходя, все как-то сочувствующе смотрели на меня, будто видели в живых в последний раз.
– Я дождусь тебя снаружи, – пообещала Натали перед тем как выйти из комнаты.
Пока Флориан аккуратно укладывал в сумку ноутбук, я успела заметить на его крышке еще несколько стикеров с аниме-персонажами.
– Фауст и Элиза, – констатировала я увиденное.
– Окей, мы выяснили, что ты смотрела Shaman King, – он спиной облокотился на подоконник. – А теперь ответь, откуда такой повышенный интерес к моей персоне?
– У меня? – я указала на себя большим пальцем. – К тебе?
Он молча, но уверенно кивнул, заставляя задуматься о том, почему вообще нам так интересны те или иные люди.
– Ты – писатель. Это что-то вроде экзотического зверька в зоопарке.
Боже! Что я только что сказала? Флориан, и без того чернее тучи, после моих слов нахмурился еще сильнее.
– Ты меня только что животным назвала или мне показалось?
Я заглянула в его светло-зеленые глаза и не увидела там злобы, только бесконечную тревогу. Что же его так задело, когда речь зашла о написанном им детективе?
– На обсуждение твоего творчества наложено вето или что? – я решила броситься с места в карьер, когда если не сейчас становиться смелой?
– В мире столько хорошей литературы, есть из чего выбрать.
– А твоя книга – плохая?
– Скажи, Луна, – его голос неожиданно стал мягким как шелк, – ты когда-нибудь создавала что-то такое, во что приходилось вложить всю себя без остатка?
– Нет, но… – Флориан не дал мне договорить.
– А вот я – да. После издания книги мне постоянно приходят на нее отзывы и рецензии. Будет желание – ознакомься и попробуй представить, каково постоянно прокручивать в голове чужие слова, – он легонько хлопнул в ладони. – Что до твоего участия в сегодняшнем обсуждении, ты справилась на твердую четверку с плюсом.
– Спасибо, – у меня снова закончились слова, – мне пора идти, Ната ждет.
Уже после ухода до меня дошло печальное осознание того, что всю себя без остатка я вложила в других людей.
***
Натали ждала меня у входа в библиотеку, зябко кутаясь в бежевую куртку с капюшоном.
– Трудно представить, что еще две недели назад мы ходили в футболках, – тихо сказала я, подойдя к ней со спины, и она обернулась.
– Ты жива, надо же! – весело улыбнулась Ната.
– А могло быть иначе?
– О, – она достала из небольшой сумочки шелковый шарф и повязала его вокруг шеи, – поверь мне, с Флорианом все может быть. Прогуляемся немного?
– Да, идем, – плотно застегнув пальто, я спрятала успевшие замерзнуть руки в карманы.
Где-то неподалеку заиграла живая музыка, и мы, не сговариваясь, отправились навстречу пронзительным звукам. Было неожиданно услышать столь тревожную, но вместе с тем чарующую мелодию, когда она так идеально подходила моему настроению. Через пару минут мы оказались на мест