Когда двигатель затих, Кэти Корман вышла из «тойоты» с пассажирской стороны и на мгновение встретилась глазами с Арти. Тот ей улыбнулся. Он заметил, как она на него смотрела на новогодней вечеринке, а также у отделения полиции той ночью, когда арестовали Джека. Низенькая, полная, бесцветная – такие женщины ему не нравились. Но он подумал, что сможет сделать для нее исключение… особенно если Кэролин теперь не будет с ним ласкова. К тому же Кэти умна – даже умнее, чем Кэролин, – и ему приятно знать, что его хочет кто-то с мозгами. Арти надеялся, что Кэролин не оставит это без внимания.
– Насколько я понимаю, все мы приехали раньше Хэлли, – сказала Кэти, подойдя к Кэролин и небрежно ее обняв. – Ничего удивительного. Дети всегда ее задерживают.
Огни «тойоты» погасли, и из автомобиля вышел Стивен.
– Мы не можем попасть в дом? – спросил он.
Арти покачал головой:
– Заперто крепко, как у змеи в жопе. Разве что окно разбить. Я сам ходил писать в лес.
Кэролин бросила на него взгляд «заткнись-Арти», затем повернулась к Кэти и Стивену.
– Дела плохи, – сказала она. – Этот гениальный мальчик дал Джеку уйти в лес одному.
Кэти округлила глаза:
– Уже? Вы давно здесь?
В горле у Арти запершило, и краска ударила в лицо.
Сначала он не понял, из-за чего, но потом сообразил, что злится на Кэролин. Это его потрясло. Он всегда знал, что она может быть стервой, и его это никогда не волновало. Но раньше она, как правило, ворчала на него, когда они были одни. А теперь выставила его дураком перед Кэти.
Он подтолкнул Кэролин локтем и сказал:
– Эй, что-то я не заметил, что ты уж очень за ним следила.
Спина Кэролин напряглась. Теперь она рассердилась всерьез, но ему это нравилось. В постели Кэролин часто бывала лучше, когда злилась.
Стивен обошел машину и присоединился к ним.
– Когда он ушел?
– Пару минут назад, – сказал Арти. – Но может, он вернется. Может, просто пошел отлить.
– Что-то я сомневаюсь, – сказала Кэти. – В прошлый раз он резво убежал в лес, и мы нашли только его рубашку. Он исчез на полтора дня, Арти, а затем появился у нас на пороге с царапинами по всей груди и спине.
Арти не сдержал ухмылки. Кэти впервые назвала его по имени. Это что-то значит, если женщина произносит твое имя, когда ей этого делать не обязательно.
– Чего гогочешь? – огрызнулась Кэролин.
– М-м, я просто рад, что тогда все обошлось, – сказал Арти.
Стивен смотрел в лес.
– Вряд ли обойдется на этот раз. Заросли на Холмах чуть погуще, чем вокруг автомагистрали. Кроме того, сейчас темнеет, и если принять во внимание способность Джека не обращать внимание на то, что творится вокруг, он может пораниться. – Он приставил руки ко рту и крикнул: – Дже-е-ек! Джек Томсон! Иди домой, пора ужинать!
Ответа не было.
– Брось, Стивен, – сказала Кэти. – «Иди домой, пора ужинать»? Он же не голодная собака.
Стивен пожал плечами:
– А что я должен был сказать? Что его Лунная Богиня разливает чай в гостиной?
– Может, лучше было бы сказать, что она лежит голая в спальне, – сказал Арти, ожидая взрыв смеха.
Никто не засмеялся.
Кэролин приложила руки ко рту и завопила:
– Джек! Возвращайся к дому! Мы волнуемся! Ты меня слышишь?
Ответа опять не было. Кэти пошла к «тойоте», открыла багажник и вынула два фонарика. Один дала Кэролин.
– Следующий логический шаг, – сказала Кэти, – бродить по лесу в темноте и кричать как идиоты.
Кэролин включила фонарь. На гравий упал неяркий желтый круг.
– У него батарейки почти сели, – заметил Арти.
– Как и у тебя, – сказала Кэролин. – Куда он пошел, когда ты его в последний раз видел?
Арти махнул рукой:
– Прямо на запад. Точно.
Стивен двинулся туда, но Кэти схватила его за руку.
– Хэлли будет здесь с минуты на минуту. Кто-то должен остаться у дома, рассказать ей, что случилось. Иначе она не поймет, куда мы делись.
– Ты хочешь, чтобы я остался? – спросил Стивен. Кэти кивнула:
– Если Джека переклинило, он скорее пойдет ко мне, чем к тебе. Меня он знает намного дольше.
Стивен растерялся, но сказал «хорошо» и поцеловал Кэти в щеку.
Тут Кэти вновь посмотрела на Арти, и тот отвернулся, чтобы никто не заметил его ухмылки. Кэти просто хотела оказаться около него в темноте без Стивена. Даже если Кэролин будет рядом.
– Тебе тоже лучше остаться, – сказала Кэролин, касаясь руки Арти. – Составишь Стиву компанию.
Арти не понравилось это предложение. Стивен же «ботан». Но по тону Кэролин Арти понял, что, если он попробует возразить, у него будут большие неприятности.
– Конечно, – сказал он. – Но если вы не вернетесь достаточно быстро, нам придется идти вас искать. Понимаешь?
– Не волнуйся, – сказала Кэти, включая фонарик. Этот фонарь светил ярче. – В детстве я была герлскаутом.
– Ты никогда мне не говорила, – сказал Стивен.
– Я тебе много чего не говорила, – сказала Кэти. – Вообще-то я была герлскаутом только до одиннадцати лет. Но я помню, как вязать узлы и лечить змеиные укусы.
– Эти знания, бесспорно, помогут найти Джека, – сказал Стивен.
Арти прислонился к крылу «хонды»:
– Ты это зря. Если его укусила змея, она сможет высосать яд и затем связать его так, что он больше не убежит.
Опять никто не засмеялся. Может, друзья Кэролин и умны или считают себя таковыми, но у них определенно дерьмовое чувство юмора.
Кэролин и Кэти пошли в темнеющий лес, выкрикивая имя Джека. Два круга от их фонарей, белый и желтый, плясали перед ними, точно гигантские светлячки. Арти смотрел на огни – удивительно, как быстро они исчезли среди деревьев.
Он еще слышал, как Кэролин и Кэти зовут Джека, но голоса их были уже далеко.
– Мне это не нравится, – пробормотал Стивен. Он стоял в нескольких футах от Арти, скрестив руки на груди.
– Не волнуйся, – сказал Арти. – Кэролин может надрать задницу лучше большинства парней, а Кэти была герлскаутом. Все будет хорошо. Может, найдут Джека, употребляющего бревно, например.
Стивен булькнул горлом и посмотрел в небо. Арти тоже посмотрел и увидел, что появилось множество звезд. Он решил попытаться завязать беседу.
– Эй, ты знаешь созвездия и все такое? – спросил он.
– Когда-то знал, – ответил Стивен. – Прямо над нами Орион, охотник. Три звезды на прямой линии – его пояс.
Арти попробовал увидеть этого самого Ориона, затем сдался и покачал головой:
– Я никогда запомнить не мог. По-моему, они все перемешанные. Как будто разбили бутылку или что-то такое, и все звезды – маленькие осколки.
– Как осколки кувшина с коктейлем, который ты уронил на новогодней вечеринке? – спросил Стивен.
– Да, как тогда. Совершенно одинаковые, знаешь. Только вокруг звезд нет лужи из «Маргариты».
Стивен опять булькнул горлом.
– Я сегодня, похоже, был не на высоте, – сказал Арти.
– Не переживай.
– Спасибо, дружище. Жаль терять время, которое можно потратить на хорошую текилу.
Оба помолчали несколько минут, глядя на звезды; Арти слушал далекие голоса Кэролин и Кэти, зовущие Джека. Они звучали ненатурально, будто из магнитофона, спрятанного в лесу.
– Мы использовали женщин как приманку, – сказал Арти.
– Не понял?
– То есть, если бы мы охотились на мышь, мы бы использовали для приманки сыр, так? Или, если бы мы охотились на медведя, использовали бы для приманки, ну, я не знаю, медвежью еду. Например, Медвежонок Йоги[3] любит корзины для пикника, помнишь? В твоем детстве уже был Медвежонок Йоги?
– Угу.
– Ну вот, то же самое с Джеком. У него была женщина, и больше ее нет. Но она ему нужна. То есть, господи, он так сильно хочет женщину, что ее вообразил. Он даже бежит в лес, чтобы ее найти. Поэтому мы посылаем за ним парочку красоток, так? И Джек там один, ищет свою выдуманную девочку с Венеры…
– С Луны, – сказал Стивен. – Он думает, она с Луны.
Арти кивнул, не отрывая взгляда от звезд. Он только что сумел разглядеть в их мешанине созвездие в форме пивного бочонка.
– Точно, с Луны. Короче, он в лесу, и он не может найти Лунную Девушку, потому что ее не существует, и потом он слышит, как две реальные женщины его зовут. И знаешь, что бы я подумал на месте Джека? Я бы подумал, наконец-то пришло мое время, вот что я бы подумал.
Он посмотрел на Стивена и засмеялся. Но до Стивена, похоже, шутка еще не дошла.
– Что именно ты хочешь сказать? – спросил Стивен.
Арти решил, что он и этот чувак не созданы для того, чтобы стать друзьями.
– Я просто хотел сказать, что мы поступили правильно, послав за ним женщин. Они его найдут, и все будет классно.
Стивен опять посмотрел в лес.
– Надеюсь, – сказал он. – Но мне это все равно не нравится.
Он произнес эти слова таким ледяным тоном, что у Арти пропало настроение разговаривать, и он опять попытался найти созвездие Пивного Бочонка. Когда Арти его нашел, что-то огромное тихо пролетело мимо звезд краника. Арти не разобрал, что это, но, что бы это ни было, оно летело всего в нескольких футах над вершинами деревьев.
– Твою мать! – завопил он. – Ты видел?
Стивен, может, и собирался ответить, но не успел, поскольку на дороге как раз появился автомобиль. Лучи фар вновь осветили деревья и дом, когда помятый рябой «плимут» заревел на дороге. Посыпался гравий, когда «плимут» остановился в нескольких дюймах от заднего бампера «тойоты» Корманов. Фары погасли, а мотор еще полминуты стучал и грохотал.
Задняя правая дверь «плимута» открылась, и два ребенка Хэлли Стоун выскочили на дорогу со скоростью ракет с реактивным двигателем. Мальчик орал, а девочка швыряла что-то ему в голову. Они исчезли в лесу, как Джек, а затем и Кэти с Кэролин.
Хэлли вышла, как только мотор сделал последний оборот и затих. Она обошла «плимут» и столкнулась со Стивеном.
– Терпеть не могу весенние каникулы, – сказала она.