Денис, только сейчас заметив ее, удивленно обернулся:
– Смирнова? – А затем его глаза внезапно наполнились решимостью, и он резко шагнул к Марку: – Извинись!
– Что, прости? – издевательски переспросил Марк, глядя на него, как великан, которого вызывает на бой пигмей, хотя они были одного роста.
– Извинись за свои слова, – твердо повторил Денис, а затем толкнул Марка в грудь.
В считаные мгновения завязалась потасовка, противники повалились на землю, зеваки жадно выставили мобильники. Соня увидела, как желтый адуляр выпал на асфальт, и метнулась за ним. Она уже протянула руку, но коснуться его не успела. Марк, стремительно перекатившись к ее ногам, выхватил камень и с торжествующей ухмылкой сжал его в кулаке.
– Не успела! – Он поднялся на ноги и взглянул на Соню сверху вниз. – Сегодня не твой день, детка.
Арина с криком метнулась к своему парню. Захлопотала над ним, как наседка, вытирая платочком кровь из разбитого носа. Марк и его приятели растворились в толпе.
– Уходим! – Яр поймал Соню за руку и потянул за собой.
– А… – Соня с тревогой обернулась в сторону Арины с Денисом.
– С ним все будет в порядке, – успокоил Яр, продолжая тащить ее сквозь толпу.
Соня оглянулась напоследок. Денис уже встал и, зажимая рукой разбитый нос, запрокинул голову к темному безлунному небу. Арина взволнованно кружила рядом с ним и совсем забыла про Соню. Самое время незаметно скрыться. Жаль только, она не успела попросить подругу позвонить бабушке и передать, что с ней все в порядке. Хотя в каком уж порядке!
Навстречу им пробежала съемочная группа с белокурой корреспонденткой. Соня отшатнулась от камеры, Яр выпустил ее руку, и девушку утянуло назад, в толпу. Она потеряла его и других лунатиков, которые вырвались вперед, из вида.
– Соня! – окликнул ее кто-то, и она удивленно обернулась. Ее звал Кирилл Черский.
– Что ты тут делаешь? – поразилась она.
Кирилл жил в отдельной квартире в престижном районе, которую подарил ему отец, и Соня не ожидала увидеть его во дворе общежития среди иногородних студентов.
– Увидел про пожар в Интернете и сразу приехал. – Кирилл неловко спрятал айфон в карман джинсов.
Соня сразу поняла, что приехал поглазеть и снять эффектное видео или селфи на фоне горящего здания. Их толкали, и однокурсник выдернул ее за руку из толпы и оттеснил к обочине.
– Соня, эти новости по телевизору… Знай, я не верю, что ты виновата. – Кирилл с любопытством пожирал ее глазами, продолжая крепко удерживать за руку. Кажется, после того как она засветилась в криминальной хронике, Черский еще больше заинтересовался ею. Раньше она была просто симпатичная недотрога, а теперь стала недотрогой, которая по ночам грабит музеи.
Соня не верила в искренность Кирилла, но сейчас он был единственным из знакомых, кого она могла попросить об услуге.
– Кирилл, – она горячо стиснула его руку, – прошу, передай моей бабушке, что со мной все хорошо.
– Да что хорошего, Соня? – поразился он. – Ты в бегах, тебя полиция разыскивает. Я могу помочь…
Он еще что-то быстро говорил, Соня не слышала. Она озиралась по сторонам в поисках Яра. Что, если лунатики ее бросили, закралась паническая мысль. Куда ей тогда идти? Кому довериться? Не Кириллу же!
– Соня! – Яр пробился к ней, и у Сони гора свалилась с плеч.
– Соня, кто это? – Кирилл еще крепче стиснул ее руку и ревниво уставился на Яра. Как будто имел какое-то право ее ревновать!
– Извини, мне пора. – Она резко выдернула руку. – Просто передай бабушке, что я жива и здорова. – И, не слушая больше однокурсника, который пытался ее остановить, она поспешила вслед за Яром.
– Твой парень? – без эмоций спросил Яр, пока они пробирались сквозь толпу.
– Что? – Соня сразу не поняла, о чем речь. А когда поняла, бурно воскликнула: – Нет! Конечно нет! Кирилл – мой однокурсник.
– Хорошо, – неожиданно сказал Яр, и Соня с удивлением взглянула на него. Что это было, ревность? Неужели она в самом деле небезразлична Яру?
– Значит, Полозов не сможет использовать его против тебя, – все с тем же непроницаемым выражением лица сообщил парень.
– Как использовать? – насторожилась Соня, подумав о бабушке. Полозов ведь уже был у нее дома, в безопасности ли она?
Яр не ответил, погрузившись в свои мысли. Они наконец выбрались из толпы и побежали по улице к машине, где их уже ждали остальные.
– Поехали скорее, – поторопила Ви, – пока нас никто не узнал.
– Мы так и не выяснили, для чего Полозову камень, – разочарованно выдохнула Соня и обвиняюще выпалила, повернувшись к Яру: – Как ты мог отдать камень Марку?
Яр с непроницаемым выражением лица взглянул на нее.
– А кто сказал, что я его отдал?
Секретная лаборатория
Широкая улыбка не сходила с лица Марка, пока он шел по коридору лаборатории к кабинету отца. Сегодня удача была на его стороне. Сегодня он наконец докажет отцу, что он – лучший, хоть и младший из сыновей. Ну и пусть ему не достался дар отца к гипнозу, зато он более ловкий и хитрый.
Он крепче сжал желтый адуляр в кулаке и толкнул дверь кабинета, предвкушая свой триумф.
Отец, стоявший у окна, нетерпеливо повернулся к нему:
– Принес?
– Как обещал! – Марк разжал кулак и положил на стол свой трофей. – Может, расскажешь, что такого особенного в этом камне? Для чего он тебе?
Отец, не удостоив его ответом, нетерпеливо схватил адуляр и поднес к лампе. Марк ликовал: наконец-то отец признает, что и он чего-то стоит. Наконец-то ему удалось обойти старшего брата и выйти победителем.
– Что это? – ледяным голосом спросил отец.
– Адуляр алхимика, – в замешательстве сказал Марк. – Ты что, не видишь?
– Я вижу, что это пустышка! – придушенным от разочарования голосом прошипел Полозов и швырнул камень через стол.
Марк поймал кристалл на краю, недоумевая, что за умопомрачение нашло на отца. Сейчас он поднесет адуляр к свету лампы, и тот заиграет голубыми бликами, а на поверхности мелькнет яркая светящаяся полоса, и отец сам увидит… Однако камень остался мутным, и Марк покачнулся, как поверженный на ринге.
– Твоему брату опять удалось тебя одурачить. – Полозов раздраженно мотнул головой и рухнул в кресло у стола.
Но как? Марк сжал никчемный камушек в кулаке. Когда только Яр успел его зачаровать? Он был готов поклясться, что Соня отдала ему тот самый камень. В глазах девчонки стояли слезы обиды, она не хотела расставаться с камнем, такое не сыграешь. И та тонкая сияющая полоса с эффектом кошачьего глаза была особой приметой, о которой говорил отец.
– Отец… – охрипшим голосом позвал он. Он хотел рассказать о вспыхнувшей драке, в которой выронил камень. Наверное, тогда Яр его и подменил, на миг отведя ему глаза и заставив поверить, что Марк поднял с земли тот же самый камень.
– Ты разочаровал меня, Марк. – Отец повернулся к нему спиной, словно даже видеть его не хотел.
Что толку оправдываться, когда бой проигран? Старший брат снова обошел его и выставил неудачником. Молча попятившись, Марк выскочил в коридор и, не видя ничего перед глазами, пронесся в свою комнату.
– Что случилось? – Ада, в одной шелковой сорочке, порывисто поднялась с кровати ему навстречу.
Глупая девчонка приготовила шампанское и два бокала, собираясь праздновать его победу. Марк в ярости перевернул столик. Осколки брызнули к босым ногам Ады, но она даже не пискнула. Ада научилась понимать, когда его лучше не трогать. Поэтому она осторожно переступила через разбитое стекло и юркнула за дверь.
Марк до боли стиснул кулаки, и правую ладонь что-то кольнуло. Он разжал кулак и увидел, что по-прежнему держит в руке никчемный камень. Избавиться от него как можно скорее! Марк подскочил к окну, распахнул створку и уже замахнулся, чтобы забросить камень куда подальше. Но в последний момент передумал. Он сохранит камень как напоминание о том, что Яр подставил его перед отцом. Брат еще пожалеет.
Марк не знал, сколько времени простоял так в темноте, переживая свой унизительный проигрыш. Затем скрипнула дверь, вернулась Ада, молча прижалась к нему горячим телом. Марк впился ей в губы поцелуем и швырнул на постель.
Он был рад, что она вернулась. Ему было нужно на ком-то выместить свою злость.
– Как ты это провернул? – Соня сжала в руке лунный камень, который ей отдал Яр. – И почему меня не предупредил?
Прежде чем выехать за город, они остановились на заправке. Лис пошел в кассу оплатить бензин, Муромец с Ви наскребли мелочи по карманам и побежали покупать горячие пончики, а Соня с Яром остались у машины.
– Извини, пришлось менять план на ходу. У тебя все эмоции на лице написаны. Марк бы понял, если бы ему подсунули пустышку. Лучше было отдать ему камень, а уже потом подменить.
– Драка Дениса с Марком пришлась как раз кстати, – заметила Соня. И, вспомнив, как однокурсник обернулся к ней, а затем внезапно полез к Марку с кулаками, с подозрением повторила: – Очень кстати. Ты внушил Денису затеять драку?
Яр ведь стоял у нее за спиной, и когда Денис обернулся, мог отдать ему такой приказ.
– Вообще-то это твоя подруга его подзуживала, – напомнил Яр.
– Ты или нет? – резко повторила Соня.
– Я, – признался Яр. – Нужно было отвлечь внимание Марка.
– Он Денису нос разбил! – возмутилась Соня и про себя подумала, что Яр в этой ситуации поступил как его отец – пожертвовав другим человеком ради собственных интересов.
– Я этого не хотел, – угрюмо сказал Яр. – Все пошло не так. Сначала ты сбежала от нас к своей подружке и Марк тебя схватил…
Соня прикусила язык. В самом деле, ее неосторожный поступок повлек за собой все остальное, и тщательно выстроенный план Яра полетел в тартарары. По его задумке они должны были встретиться с командой Марка, а затем Яр отдал бы брату камень-подделку в обмен на обещание отпустить их. А вместо этого Соня попалась в руки Марку, и Яру пришлось выкручиваться и спасать ее.