– Мы еще толком не восстановились после вчерашнего, – возразил Яр. – Да и в лаборатории нас легко загонят в ловушку. Завтра Полозов покинет лабораторию. Во время Кровавого полнолуния Фаина видела его и всех нас под звездным небом на крыше…
– На какой крыше? – переспросил Лис.
– Для ритуала нужно самое высокое здание города, – заметила Соня, вспомнив алхимика на часовой башне.
Лунатики переглянулись.
– Вышка!
– Едем. – Яр первым вышел из кухни.
Лис с Муромцем подхватили потяжелевшие рюкзаки, а Соня взяла лежавшее на столе зеленое яблоко – хозяйке оно все равно не понадобится.
Попетляв по тихим улочкам, машина выехала на набережную, и все четверо невольно уставились в переднее стекло. С другого берега над городом возносился новый квартал небоскребов из стекла и металла. Только одна из высоток, прозванная в народе Вышкой, была недавно достроена и нависала над остальными, находившимися в процессе строительства.
– Завтра ночью мы будем там, – тихо сказал Яр.
– А до тех пор где перекантуемся? – Лис проводил тревожным взглядом патрульную машину, проехавшую мимо. – Могу подобрать нам для ночлега новостройку.
– Нет, – резко возразил Яр. – Больше никаких чужих домов. Завтра все решится. Или мы выиграем и вернем себе свободу, или проиграем. И эту ночь я хочу провести не в чужой квартире, как вор, а под звездным небом. Никто не против?
Возражений не последовало, и он направил машину к выезду из города.
Глава 21
Воскресным вечером, когда дачники возвращались домой, белый «москвич» неторопливо катил по полупустой трассе в область. Соня грызла зеленое яблоко и смотрела, как за окном проносятся указатели, ведущие к незнакомым деревням и дачным поселкам. Она не была раньше в этих краях, а вот Яр уверенно вел машину по известному ему маршруту.
– Кстати, – оживился Лис, заметив очередной указатель. – Тут неподалеку находится заброшенный пионерлагерь. Можно там переночевать.
– Мы уже недалеко, – коротко сказал Яр, продолжая следовать по трассе.
Вскоре машина вильнула на неприметную грунтовую дорогу, уводящую вдоль поля, и в одиночестве покатила навстречу зависшему над горизонтом оранжевому солнцу. До заката оставался примерно час. Соня открыла окно, впуская в салон ароматы луговых цветов и птичьи трели.
Дорога уперлась в заросшее поле, но Яр уверенно направил машину вперед. Колеса нырнули в высокую траву. Соне казалось, что их подхватило зеленой волной и несет навстречу солнцу. Но, когда до светила было подать рукой, волна плавно качнулась вниз и выплеснула их на склон холма. Машина покатила с горки, а на горизонте как по волшебству возник сосновый бор, невидимый раньше.
Яр направил машину под сень деревьев, и сосны сомкнулись над ними зеленым куполом.
– Может, остановимся здесь? – Лис завертел головой. – Вон и полянка подходящая есть.
– Терпение, мой друг, – призвал Яр, продолжая двигаться по одному ему известному маршруту.
Заповедный лес стал сгущаться, подступая к машине, пока совсем не сомкнулся, сузившись до пешеходной тропки. Яр заглушил мотор.
– Дальше пешком.
– Далеко идти? – Муромец вздернул на плечо тяжелый рюкзак.
– Тут рукой подать.
Лунатики разобрали рюкзаки и двинулись за Яром по едва заметной тропинке. Над головой шелестели сосны, словно удивлялись, кто посмел нарушить их заповедный покой. Рядом просвистела шишка, и, подняв голову, Соня заметила мелькнувший среди ветвей пушистый рыжий хвост.
– Белка! – Она проводила зверька восторженным взглядом.
– Их тут много. – Яр с улыбкой обернулся к ней.
Затихал птичий щебет, откуда-то тянуло прохладой и свежестью. Лес отступил так внезапно, словно вытолкнул их вперед, а сам ушел в тень, давая насладиться любимым фокусом. Только что они шагали между высоких сосен и вот уже оказались на берегу лесного озера, спрятанного посреди чащи.
Соня завороженно шагнула к зеркальной глади, в которой отражались опрокинутое небо и плывущие белые облака.
– Как красиво!
– Нравится? – Голос Яра неуловимо дрогнул.
Соня подняла глаза и по его взгляду поняла, что это озеро – его подарок ей. Слов не было, и она просто кивнула.
– Тайное озеро. – Лис восхищенно огляделся. – Откуда знаешь о нем?
– Мне показала его мама, – ответил Яр, спускаясь к воде.
– А… – Муромец нахмурился и запнулся, не желая произносить имя Полозова в таком сказочном месте, словно боялся осквернить окружающее пространство.
– Он не знает, – быстро сказал Яр.
Успокоившись, Муромец принялся расстилать скатерть-самобранку и метать на нее продукты из рюкзака.
– Сразу за жрачку? – укорил его Лис и стянул футболку. – Может, сперва освежимся? Пока солнце не село?
Муромец с вожделением взглянул на батон сервелата в руке, потом – на манящую гладь озера. Солнце уже зависло над верхушками сосен и бросало последние щедрые лучи, рассыпая по воде солнечные зайчики.
– Я пока порежу, – пришла на помощь Соня и повернулась спиной к озеру, чтобы не смущать ребят.
За спиной раздался громкий всплеск – это с разбегу нырнул в воду Лис.
– Хороша водичка! – донесся его довольный голос.
Затряслась земля под ногами у Муромца – и здоровяк с молодецким криком сиганул в озеро.
Соня присела на траву и взяла нож, ожидая услышать за спиной третий всплеск – когда к купальщикам присоединится Яр. Но тот неожиданно возник перед ней:
– Я помогу.
– Яр, давай к нам! – заорал Лис, но Яр только махнул рукой:
– Потом!
Пока Лис с Муромцем резвились как дети и на спор переплывали озеро, Соня с Яром устроили пикник на траве. Разложили на скатерти мясную и сырную нарезку, порезали помидоры и сервелат, открыли пакетик грецких орехов к сыру, намазали бутерброды маслом и красной икрой. Впервые за долгое время никуда не спешили, ни от кого не бежали – как будто сосновый бор из детства Яра обладал волшебной силой и скрыл их от всего мира. А увидел бы их сейчас случайный прохожий – принял бы за обычных студентов, вырвавшихся из душного города, чтобы отдохнуть на природе.
– Давно у нас не выпадало такого спокойного вечера, – обмолвился Яр, глядя, как Лис с Муромцем выбираются на противоположный берег озера.
Лис победил в заплыве и теперь подтрунивал над другом, который без сил плюхнулся в траву. Передохнув, парни поплыли обратно и выбрались на берег уже в сумерках. Чтобы не смущать Соню наготой, переоделись в кустах и явились к столу в чистых, но мятых футболках. Сияющие и довольные, как мальчишки. Глядя на их безмятежные лица и светлые улыбки, Соня с трудом подавила вздох. Им бы на велосипедах гонять, кружить головы девчонкам и учиться, а они вынуждены скитаться, выживать и кулаками отстаивать свою свободу.
Оголодавшие после купания парни набросились на еду. Муромец вцепился в колбасу, Лис с наслаждением откусил от бутерброда с красной икрой:
– Хорошо живут гадалки! Может, мне тоже салон открыть?
– А что, болтать ты горазд! – поддержал его Муромец, запивая колбасу яблочным соком из пакета.
Слово за слово, и разговор перешел к планам на будущее. Как заживут, когда победят Полозова, вернут себе свободу и доброе имя. Муромец признался, что с тех пор, как они побывали во дворе горящего общежития, он хочет стать пожарным и спасать людей. Лис, внезапно посерьезнев, заявил, что хотел бы стать полицейским – чтобы останавливать таких, как Кирилл. И Соня подумала, что его искусство паркурщика как раз пригодилось бы для погони по городу за подозреваемыми. А сама она призналась, что хочет вернуться в институт, закончить обучение и стать педиатром.
– А ты, Яр? – Вопрос задал Лис, но все трое уставились на молчавшего парня. Тот растерялся, как будто мысль о будущем не приходила ему в голову.
– Буду просто жить, – наконец ответил он, устремив взгляд на озеро.
И Соня поняла, что главная цель Яра – остановить отца, разрушить лабораторию, вернуть свободу лунатикам. А что будет дальше, он не загадывал.
На озеро опускалась ночь. Скатерть пустела, разговоры затихали. О завтрашнем дне не говорили, словно не хотели разрушать обыкновенную магию этого безмятежного вечера. И вот уже замерцали на поверхности темной воды первые звезды, а на фиолетовое небо из-за верхушек сосен томно выплыла громадная желтая луна.
Взгляды лунатиков магнитом устремились к ней.
– Какая большая! – поразился Лис.
– Совсем как в моем сне, – пробормотала Соня, не сводя глаз с неба. Она уже видела похожую луну в сне про алхимика. Тогда над спящим средневековым городом зависла такая же гигантская луна – поначалу желтая, а затем ставшая алой.
Луна скользнула чуть выше, занимая главенствующее место на небосклоне, и от центра озера к берегу вспыхнула, расстилаясь по воде, серебристая дорожка. Озеро засияло мягким светом, окутывая берега мерцающей дымкой. Никогда в жизни Соня не видела такой сказочной красоты.
Муромец шумно зевнул, зашуршал полиэтиленовой скатертью, сгребая в нее пустые упаковки из-под еды, и поднялся с земли:
– Отнесу мусор к машине… А знаете, я, пожалуй, там и переночую. Если никто не претендует. Соня? – Он покосился на нее, готовый уступить, но Соня быстро покачала головой.
Ночное озеро под звездным небом было так прекрасно, что ей не хотелось уходить отсюда.
– Лис? – Муромец окликнул друга.
– А чего я? – Парень не тронулся с места, продолжая сидеть на опустевшем покрывале. – Я не возражаю.
– Там места на двоих хватит, – многозначительно добавил Муромец и положил тяжелую ладонь на плечо Лиса.
Соня смущенно потупила глаза, поняв, к чему клонит Муромец. До Лиса дошло с опозданием, и он вскочил на ноги.
– Так бы и сказал, что один спать боишься, – насмешливо отозвался он. – Ладно, пойдем провожу тебя в кроватку и расскажу сказку на ночь.
Пожелав им спокойной ночи без комаров, друзья ушли, подшучивая друг над другом. Лес сомкнулся за их спинами, заглушая их голоса и оставляя Соню и Яра наедине.