дни. Как несправедливо, что он даже не успеет насладиться своей победой…
Вдруг что-то изменилось. Он перестал слышать размеренное дыхание Илзе, а затем почувствовал осторожное, крадущееся движение. Он уже хотел открыть глаза, когда ощутил ее прерывистое дыхание на щеке. Илзе, затаившись, смотрела на него. И он, ощутив ее волнение, тоже решил затаиться и не выдавать себя, продолжил дышать, как крепко спящий человек.
Ему удалось ее обмануть. Илзе по-кошачьи мягко соскользнула с постели и повернулась к нему спиной. Заинтригованный Полозов чуть приоткрыл веки, наблюдая за любовницей. Лунный свет, льющийся в распахнутое окно, осветил ее нагую, точеную, как статуэтка, фигуру. Илзе накинула на узкие плечи его рубашку и повернулась вполоборота к окну, глядя на луну. Она была похожа на лунную принцессу, которая тоскует по своему далекому королевству. Почувствовав прилив желания, он уже хотел окликнуть Илзе, когда она вдруг наклонилась, подняла с пола его брюки и зашарила по карманам. Тихонько звякнули ключи, Илзе испуганно обернулась к постели, но он продолжал притворяться спящим, сжав веки. Хотя больше всего на свете хотелось вскочить с постели, тряхнуть ее за плечи и спросить, что она делает за его спиной? Но он знал, Илзе выкрутится, затуманит его и без того больной мозг сладкими речами и нежными объятиями. Значит, нужно затаиться и проследить за ней. Тихие шаги прошелестели мимо кровати, Илзе скользнула за порог и прикрыла за собой дверь, должно быть радуясь, как ловко его провела.
Не выйдет, милая. Выждав минуту, Полозов поднялся с постели и натянул брюки. Ключей от кабинета не оказалось, их забрала Илзе. И он крадучись последовал за любовницей.
В коридоре никого не было, дверь его кабинета была плотно прикрыта. На миг ему показалось, что он сходит с ума, лунный свет и прогрессирующая болезнь сыграли с ним злую шутку, показав то, чего нет. Илзе не крала его ключи и не пробиралась тайком в его кабинет. Она по-прежнему невинно спит в его постели, пока он сходит с ума, подозревая ее в предательстве. Но тут за закрытой дверью его кабинета приглушенно скрипнул верхний ящик стола – тот самый, ключ от которого висел на связке вместе с ключом от кабинета. Сомнений не осталось. Оставалось только поймать Илзе с поличным.
Он отступил в тень, спрятавшись за выступом, прижался спиной к стене и принялся ждать. Один, два, три…
Илзе не стала мешкать. Она возникла на пороге, едва он досчитал до десяти. Воровато оглядевшись и не заметив его, она вышла в коридор, осторожно прикрыла дверь и вставила ключ.
– Уже уходишь? – Он выступил из тени, и она, от неожиданности ахнув, выронила ключи. – Нашла, что искала? – Он приблизился к ней, и она, настойчиво отводя глаза, попыталась оправдаться:
– Я не хотела тебя будить, услышала шум и решила проверить…
– Посмотри мне в глаза, – перебил он, беря ее за плечи и разворачивая спиной к двери. – Тебе ведь нечего скрывать, правда, Илзе? – Он еще надеялся, что ошибся, что ее проникновение в его кабинет можно как-то объяснить.
– Конечно, мне нечего скрывать! – воскликнула Илзе, по-прежнему отводя взгляд и пряча за спиной левую руку. Значит, виновна…
– Ты привезла из Франции только два листа? – Он с силой сжал ее за плечи. – Или был еще третий?
В следующий миг Илзе изо всех сил толкнула его, пытаясь сбежать, но он был готов к этому и, схватив ее за руку, резко дернул к себе. Илзе зашипела от боли, выронив на пол адуляр.
– Ты мне руку вывернул! – Она с обидой взглянула ему в глаза, забывшись. И, поймав ее взгляд, он завладел ее волей.
– Ты мой камень украла. Что было в третьем листе алхимика?
Она еще сопротивлялась ему, кусая губы, но ее разум уже был в его власти. Миг – и она обмякла в его хватке послушной куклой.
– Адуляр не только дает власть над сознанием лунатиков, – отрешенно сказала Илзе. – В Кровавое полнолуние он способен наделить своего хозяина бессмертием…
– Бессмертием? – Полозов впился в нее взглядом, и она схватилась за виски.
– Не надо… Я все скажу… – выдохнула она, отдышавшись от резкой головной боли.
Разговор становился интересным, и, открыв дверь в кабинет, Полозов втолкнул Илзе внутрь.
Под его взглядом она попятилась к окну, за которым светила луна, и уперлась спиной в подоконник. А Полозов, продолжая гипнотизировать ее, сел в кресло и сложил руки в замок.
– Рассказывай.
– Ты знаешь, я всю жизнь мечтала о даре, которого была лишена. Я надеялась, что ты найдешь способ пробудить мои способности, и тогда я смогу остановить время и продлить молодость, как умели моя мать и бабка, – нервно пробормотала Илзе.
– Меня не волнует, чего ты хотела, – нетерпеливо перебил он. – Что ты знаешь о бессмертии?
– В манускриптах алхимика написано, что адуляр в Кровавое полнолуние может даровать своему хозяину вечную жизнь.
– Ты уверена?
– Там так написано, – кивнула Илзе, и в его сердце расцвела надежда.
«Вас может спасти только чудо», – вспомнились слова доктора, который на днях поставил ему смертельный диагноз. Разве бессмертие – это не то чудо, которое его спасет? Возможно, камень даже исцелит опухоль. А если нет, то хотя бы остановит ее развитие и даст ему если не целую вечность, то годы жизни. А уж он постарается найти новые способы продлить ее.
– Что для этого нужно?
– Кровавая луна требует кровавой жертвы. – Илзе по памяти процитировала третий лист из записей алхимика. – Тридцать лунатиков, которых позовет камень, должны погибнуть. Их жизни – это цена бессмертия.
– Вот почему ты скрыла это от меня и хотела украсть камень. Только один человек может стать бессмертным.
Илзе кивнула. Полы наспех накинутой рубашки распахнулись, приоткрывая нежную грудь с напрягшимися сосками, и он на миг отвлекся, опустив глаза. Илзе, снова обретя волю, бросилась к столу. Схватив тяжелый письменный прибор – ее собственный подарок ему, она замахнулась, намереваясь размозжить ему голову. Но Полозов успел поймать ее взгляд, и Илзе безвольно опустила руки, уронив прибор себе на ногу.
– Больно! – Она громко всхлипнула, глядя на него, как обиженный ребенок.
– Больно не будет. – Он ласково улыбнулся ей. – Надо только прыгнуть. Хочешь полетать?
Она послушно кивнула и шагнула к окну, подволакивая ногу. Забравшись на подоконник, она подняла голову к луне.
– Илзе, – позвал он.
Она порывисто обернулась, и в глубине ее безвольных голубых глаз шевельнулась надежда на спасение.
– Ты веришь в то, что адуляр дарует бессмертие? – Только с ней одной он мог обсудить то, за что другие подняли бы его на смех.
– Конечно! – Она убежденно кивнула, волосы легким светлым оперением порхнули вокруг лица. – Я бы мечтала его обрести.
– Тогда лети!
Он в последний раз взглянул ей в глаза, прощаясь, и она сделала шаг из окна. Взметнулись тонкие руки в рукавах его рубашки, и Илзе навсегда исчезла из его жизни.
Он подошел к распахнутому окну, выглянул вниз, убедившись, что кровь ведьм не спасла Илзе от гибели, а затем закрыл окно. Теперь только он знает тайну адуляра. И никто на свете его не остановит. А то, что ради его спасения должны погибнуть другие… Что ж, он пойдет на эту жертву…
Соня с криком проснулась в объятиях Яра. На светлеющем небе над ними догорали звезды, над озером стелился молочный туман. Вчера они заснули прямо на покрывале, даже не разложив спальники.
– Что такое? – Яр мгновенно проснулся, готовый защитить ее от всего мира.
– Мне приснился сон… – сдавленно пробормотала она, кутаясь в покрывало. – Такой реальный!
Она взволнованно пересказала, как Полозов заставил Илзе прыгнуть из окна, а перед тем прибалтка поведала невероятную историю из записей алхимика…
– Лунный камень дарует бессмертие? – недоверчиво переспросил Яр, взъерошив примятые после сна темные волосы. – Чепуха какая-то…
– А если это правда? – горячо возразила Соня. – Я уже видела во сне то, что потом подтвердили летописи. Что, если Полозов в самом деле поднимет лунатиков завтра и заставит прыгнуть с высоты так же, как заставил Илзе? Гадалка ведь видела гибель лунатиков на крыше.
Яр помолчал, отрешенно глядя на озеро. Шрам от сведенной татуировки на его шее темнел ожогом, притягивая взгляд Сони.
– Что бы он ни задумал, мы его остановим. – Он повернулся к ней, и его серые глаза успокаивающе вспыхнули. – А пока спи, Соня.
Его взгляд разом развеял все тревоги. Веки девушки сомкнулись, и она провалилась в сон.
Глава 22
Желтая луна кровожадно зависла над городом, когда Соня, Яр, Лис и Муромец выбежали на крышу самого высокого небоскреба. Полозов уже был там – стоял на краю, держа в руке лунный камень и глядя на разлитое внизу море огней.
– Все-таки пришел? – Полозов обернулся, глядя на старшего сына. Желтая луна скользнула ему за спину, осветив его, как персонажа театра теней.
– Кто-то должен тебя остановить. – Яр решительно шагнул навстречу лунатикам, стеной вставшим у него на пути.
В лунном свете лица Марка, Ады и остальных казались застывшими масками, глаза отливали потусторонней синевой. Профессор погрузил их в транс.
– Попробуй. – Полозов усмехнулся, давая мысленный приказ младшему сыну.
Марк сорвался с места и яростно налетел на Яра. В ту же секунду трое его дружков накинулись на Лиса и Муромца, а к Соне с обманчивой улыбкой на устах скользнула Ада.
Соня замешкалась, раньше ей никогда не приходилось драться с девчонками. Ада медлить не стала – ударила в полную силу, без предупреждения, словно проверяя, с кем имеет дело и стоит ли Соня ее внимания. Она была сильнее и спортивнее, за ее плечами были десятки реальных схваток, и, если бы не тренировки Яра, удар Ады достиг бы цели. Но тело помнило те уроки, и Соня ушла в сторону. Кулак, метивший ей в грудь, по касательной задел плечо. Соня задохнулась от резкой боли и бьющего в лицо ледяного ветра, который гулял на высоте.
– Неплохо, замарашка, – кивнула Ада и снисходительно добавила: – Минуты две, может, и продержишься.