Тиссель подозвал рабов и приказал им принести на палубу подходящую емкость, в которую можно было бы поместить тело, чтобы затем перенести его в надлежащее место захоронения. У рабов это поручение не вызвало никакого энтузиазма, в связи с чем Тисселю пришлось настойчиво, если не слишком умело, подчеркнуть необходимость выполнения своего распоряжения с помощью химеркина.
Тиссель прошел по причалу, повернул на набережную, поднялся мимо конторы Корнелия Велибуса и направился по приятно вьющейся тропе к космодрому.
В космопорте Тиссель обнаружил, что Рольвер еще туда не пришел. Главный раб транспортного агента, о статусе которого свидетельствовала желтая розетка на черной матерчатой маске, спросил, как он мог бы услужить посетителю. Тиссель ответил, что хотел бы отправить сообщение в Полиполис.
Раб заверил его, что в этом отношении не должно было возникнуть никаких трудностей. Тисселю следовало только записать сообщение четкими печатными буквами, и его могли отправить незамедлительно.
Тиссель составил сообщение:
«ИНОПЛАНЕТЯНИН НАЙДЕН МЕРТВЫМ
ВОЗМОЖНО, ЭТО АНГМАРК.
ВОЗРАСТ: ПРИМЕРНО 48 ЛЕТ, СРЕДНЕГО РОСТА И ВЕСА, ВОЛОСЫ КАШТАНОВЫЕ.
ДРУГИХ ОТЛИЧИТЕЛЬНЫХ ПРИЗНАКОВ НЕТ.
ОЖИДАЮ ПОДТВЕРЖДЕНИЯ И (ИЛИ) ДАЛЬНЕЙШИХ ИНСТРУКЦИЙ».
Он адресовал сообщение Кастелю Кромартену в Полиполисе и передал его главному рабу. Через несколько секунд послышалось характерное прерывистое шипение передатчика космической связи.
Прошел час. Рольвер все еще не появлялся. Тиссель беспокойно прохаживался взад и вперед перед зданием конторы. Никто не мог сказать, как долго ему пришлось бы ждать – продолжительность космической передачи сообщений варьировала непредсказуемо. Иногда сообщение прибывало за долю секунды; иногда оно часами блуждало в неизвестных лабиринтах пространства. В нескольких достоверно подтвержденных случаях сообщения доставлялись прежде, чем они были переданы.
Прошло еще полчаса, и Рольвер наконец прибыл в обычной маске Горноозерной Птицы. Как раз в это время Тиссель услышал шипение, сопровождавшее прием ответного сообщения.
Рольвер, казалось, удивился, увидев у себя в конторе Тисселя: «Что вас сюда привело в такую рань?»
Тиссель объяснил: «Сегодня утром вы направили ко мне человека, который нашел тело инопланетянина. Я сообщаю об этом начальству».
Рольвер приподнял голову и прислушался к шипению аппарата связи: «По-видимому, вы уже получили ответ. Я его принесу».
«Зачем вы беспокоитесь? – спросил Тиссель. – Ваш раб хорошо выполняет такие обязанности».
«Это моя обязанность! – возразил Рольвер. – Я несу ответственность за безошибочные передачу и прием всех космических телеграмм».
«Я пойду с вами, – заявил Тиссель. – Мне всегда хотелось посмотреть на то, как работает такое оборудование».
«Боюсь, это не допускается правилами», – отрезал Рольвер. Он подошел к двери, ведущей во внутренней помещение: «Вы получите свою телеграмму сию минуту».
Тиссель протестовал, но Рольвер игнорировал его и зашел в аппаратную.
Через пять минут он вернулся с небольшим желтым конвертом. «Не слишком приятные новости», – прокомментировал он неубедительно сочувствующим тоном.
Тиссель угрюмо вскрыл конверт. Он содержал следующий текст:
«НАЙДЕННОЕ ТЕЛО – НЕ АНГМАРК
У АНГМАРКА ЧЕРНЫЕ ВОЛОСЫ.
ПОЧЕМУ ЕГО НЕ ВСТРЕТИЛИ ПО ПРИБЫТИИ?
ЭТО СЕРЬЕЗНОЕ НАРУШЕНИЕ.
В ВЫСШЕЙ СТЕПЕНИ НЕУДОВЛЕТВОРИТЕЛЬНЫЙ РЕЗУЛЬТАТ.
ВЕРНИТЕСЬ В ПОЛИПОЛИС ПРИ ПЕРВОЙ ВОЗМОЖНОСТИ.
КАСТЕЛЬ КРОМАРТЕН».
Тиссель положил телеграмму в карман: «Кстати, какого цвета ваши волосы?»
Рольвер сыграл на киве удивленную трель: «Я всегда был блондином. Почему вы спрашиваете?»
«Просто из любопытства».
Рольвер исполнил еще один пассаж на киве: «Ага, теперь я понимаю! Дорогой мой, вы слишком подозрительны! Смотрите!» Транспортный агент повернулся спиной к Тисселю и похлопал ладонью по складкам своей маски под затылком. Тиссель увидел, что у Рольвера действительно были светлые волосы.
«Вы убедились в том, что я не убийца?» – шутливо спросил Рольвер.
«О да, вполне! – кивнул Тиссель. – Между прочим, не могли бы вы одолжить мне другую маску? Мне страшно надоела Лунная Моль».
«Боюсь, что не могу, – ответил Рольвер. – Но вам подберут другую маску в лавке».
«Да-да, конечно», – Тиссель попрощался с Рольвером и вернулся по тропе в Веер. Проходя мимо конторы Велибуса, он несколько секунд колебался, но все же зашел туда. Сегодня лицо Велибуса скрывалось под ошеломительным изделием из зеленых стеклянных призм и серебряных бусин – Тиссель еще никогда не видел такую маску.
Велибус осторожно приветствовал Тисселя под аккомпанемент кива: «Доброе утро, мессер Лунная Моль».
«Я не займу у вас слишком много времени, – сказал Тиссель, – но хотел бы задать вам вопрос довольно-таки личного характера. Какого цвета ваши волосы?»
На какую-то долю секунды Велибус замер, но тут же повернулся к Тисселю спиной и приподнял тыльный край маски. Тиссель заметил густые черные кудри. «Я ответил на ваш вопрос?» – поинтересовался Велибус.
«Да, других вопросов у меня нет», – сказал Тиссель. Спустившись на набережную, он направился по причалу к жилой яхте Кершауля. Антрополог приветствовал его не слишком гостеприимно, но пригласил взойти на борт сдержанным жестом руки.
«Хотел бы задать вам вопрос, – сказал ему Тиссель. – Какого цвета ваши волосы?»
Кершауль невесело рассмеялся: «Те, что еще остались, черного цвета. Почему вы спрашиваете?»
«Из любопытства».
«Не принимайте меня за дурака, – с необычной для него прямотой отозвался Кершауль. – В чем дело? Объясните».
Тисселю нужен был совет знающего человека, и он не стал это скрывать: «Ситуация такова. Сегодня утром в гавани нашли труп инопланетянина. У него каштановые волосы. Я не совсем уверен в достоверности полученных сведений но… скажем так, вероятность того, что у Ангмарка черные волосы, равна 66 процентам».
Кершауль дернул козлиную бородку маски Пещерного Филина: «Каким образом вы рассчитали эту вероятность?»
«Я получил из рук Рольвера сообщение с указанием цвета волос Ангмарка. Рольвер – блондин. Если Ангмарк притворяется Рольвером, он, конечно же, изменил бы текст телеграммы так, чтобы его нельзя было опознать по цвету волос. А у вас и у Велибуса черные волосы».
«Гм! – Кершауль задумался. – Позвольте мне убедиться в том, что я правильно вас понимаю. Вы считаете, что Хаксо Ангмарк убил Рольвера, Велибуса или меня и притворяется тем человеком, которого он убил. Не так ли?»
Тиссель с удивлением взглянул на антрополога: «Вы сами подчеркнули тот факт, что Ангмарк не мог бы обосноваться в Веере незаметно, так как присутствие нового инопланетянина неизбежно раскрылось бы, и очень скоро. Разве вы не помните?»
«Помню, конечно. Но продолжим. Рольвер передал вам сообщение, в котором говорится, что у Ангмарка были темные волосы, и при этом заявил, что он сам – блондин».
«Да. Вы можете это подтвердить? То есть, вы достаточно давно знаете Рольвера и, может быть, вам известно, каким был цвет его волос до прибытия Ангмарка?»
«Нет, – печально ответил Кершауль. – Я никогда не видел ни Рольвера, ни Велибуса без масок».
«Если Рольвер – не Ангмарк, – рассуждал сам с собой Тиссель, – и если у Ангмарка действительно черные волосы, то подозревать можно вас и Велибуса».
«Очень любопытно! – Кершауль смерил Тисселя тревожным взглядом с головы до ног. – На тех же основаниях можно заявить, что вы сами – Ангмарк и только притворяетесь Тисселем. Какого цвета у вас волосы?»
«Каштановые», – сухо ответил Тиссель. В подтверждение он приподнял над затылком серый мех Лунной Моли.
«Но вы можете меня обманывать по поводу содержания полученного сообщения», – напомнил Кершауль.
«Я никого не обманываю, – устало возразил Тиссель. – Если у вас есть сомнения, поговорите с Рольвером».
Кершауль покачал головой: «В этом нет необходимости. Я вам верю. Но возникает другой вопрос: как насчет голоса? Все мы говорили с вами и до прибытия Ангмарка, и после него. Вы не уловили никакой разницы?»
«Нет. Точнее, я настолько бдительно слежу за любыми признаками изменений, что все ваши голоса кажутся мне другими. Кроме того, голоса приглушаются масками».
Кершауль подергивал бородку Пещерного Филина: «Не вижу никакого простого и очевидного решения вашей проблемы». Антрополог усмехнулся: «Как бы то ни было, необходимо ли ее решать? До прибытия Ангмарка на Сирене находились Рольвер, Велибус, Кершауль и Тиссель. А теперь – во всех практически существенных отношениях – на Сирене все еще находятся те же Рольвер, Велибус, Кершауль и Тиссель. Кто может утверждать, что замена одного из нас не приведет к улучшениям?»
«Любопытное рассуждение, – согласился Тиссель. – Тем не менее, так уж случилось, что я лично заинтересован в удостоверении личности Ангмарка. От этого зависит моя дальнейшая карьера».
«Понятно… – пробормотал Кершауль. – Таким образом, удостоверение личности Ангмарка – исключительно ваша обязанность».
«И вы мне не поможете?»
«Я не стану прилагать никаких особенных усилий для того, чтобы вам помочь. Видите ли, я успел проникнуться сиренезскими индивидуалистическими представлениями. Думаю, что вы столкнетесь с тем же препятствием, если обратитесь за помощью к Рольверу или к Велибусу, – антрополог вздохнул. – Мы все провели здесь слишком много времени».
Тиссель стоял, глубоко задумавшись. Кершауль терпеливо ждал, но в конце концов нарушил молчание: «У вас больше нет никаких вопросов?»
«Нет, – сказал Тиссель. – Но я хотел бы попросить вас об одолжении».
«Если смогу, я окажу вам такое одолжение», – вежливо отозвался антрополог.
«Предоставьте мне, на неделю или две, услуги одного из ваших рабов».
Кершауль исполнил на ганге насмешливое восклицание: «Я не люблю расставаться со своими рабами, они хорошо меня знают и предугады