Они были написаны корявым почерком на деревянных ящичках, соединенных в один маленький комод и, открыв один из них с емким названием «Желтобряк», я обнаружила нечто, похожее на куркуму.
— Желтобряк можно добавлять в суп… — услышала я недовольный голос Кетти. — Он делает его красивым, но если добавить больше положенного, желтобряк испортит вкус.
— Расскажешь мне об остальных приправах? — попросила я, решив, что пора мириться. — Я не все знаю.
— Чего их знать… Конечно расскажу, — Кетти сразу повеселела и с довольным лицом приосанилась. — Вот смотри… Это — горирот, он растет на кусту и похож на красную веревку. Собирают его в кожаных перчатках, сушат и добавляют в мясо.
Ага… местный перец Чили, понятно…
— А вот бусы Асфиты[3], - повариха открыла очередной ящичек, и я увидела обычный кориандр. — Кстати, они растут и в нашем травнике.
— А где он? — меня очень заинтересовал этот вопрос. — Можно взглянуть?
— Пойдем, — Кетти завела меня за очаг, и оказалось, что за ним находится небольшая дверца. — Там уже кое-что взошло, только у меня не хватает времени заниматься травками.
Когда я увидела чудесное место с аккуратными грядками, мое сердце радостно встрепенулось — я всю жизнь мечтала о даче, мечтала выращивать что-то своими руками…
Травник был окружен частоколом, по которому ползли неизвестные мне растения и их крупные, нежные цветы испускали чудесный, волнующий аромат.
— Я очень люблю Эриносы[4], они так прекрасно пахнут… А ты? — повариха посмотрела на меня каким-то неожиданно чистым, открытым взглядом и я кивнула.
— Я тоже люблю их. Удивительное творение природы.
— Ты прости меня, — вдруг сказала Кетти и протянула мне большую, мозолистую руку. — Я не со зла. Просто подумала, что Розмари хочет избавиться от меня.
— Кетти, давай будем подругами, — я пожала ее горячую ладонь. — И станем помогать друг другу.
— Хорошо, госпожа, — повариха промокнула глаза уголком фартука и, увидев мой удивленный взгляд, сказала: — Ты не удивляйся, старая Кетти все замечает и точно не дура… Разве можно спутать обычную девицу с благородной? Но я умею хранить тайны.
Я ничего не ответила, но она и не ждала ответа.
— Можно я буду помогать тебе в травнике? — спросила я, и повариха сразу же согласилась.
— Конечно! Пойдем, я покажу тебе, где мы храним инструменты.
Вся утварь находилась в небольшом сарайчике, закрытом на толстый засов. Я обнаружила в нем довольно приличные лопату, деревянные грабли, вилы, косу, сапку, а также ведра, ящики с какой-то субстанцией и даже садовую лейку!
— В травнике есть родник, — Кетти повела меня дальше и вскоре я услышала тихое журчание — возле частокола, в зарослях жирных лопухов, из-под земли бил родничок и его кристально чистая вода собиралась в достаточно большой ямке, выложенной камнем. — Мы берем из него воду на полив и для приготовления пищи.
Осмотрев травник, мы вернулись на кухню и повариха поинтересовалась:
— Что это ты поставила под тряпку?
— Закваску, чтобы тесто было пышным, — с радостью объяснила я. — Мы напечем оладий. Возможно, есть какие-нибудь фрукты?
— Есть зимние яблоки, — кивнула Кетти. — Они лежат в кладовой еще с прошлого года и немного потеряли вид.
— Это ничего страшного, главное, чтобы они оставались сладкими, — успокоила я ее. — Неси-ка их сюда.
Когда в кухню вошли госпожа Розмари и Риви, их глаза полезли на лоб в прямом смысле этого слова. Старушка выронила деревянный таз с выстиранными тряпками и ахнула, прижав руки к груди.
— Куда я попала??? О боги! Это не моя кухня!
— Ваша, ваша… — довольно протянула я, готовя тесто на оладьи. — Теперь так будет всегда.
— А что так вкусно пахнет? — хозяйка таверны потянула носом и приблизилась к очагу. — Кетти, что ты варишь?
— Что твоя новая помощница приказала, то и варю! — проворчала повариха и старушка рассмеялась, разглядывая ее. — Да ты смотрю и сама стала чище!
Кетти недовольно скривилась и отвернулась, а я объяснила:
— Она варит суп из потрошков с домашней лапшой. Это очень вкусно. А еще будут яблочные оладьи с медом.
— Вот это да… — госпожа Розмари изумленно развела руками. — Мне уже начинает казаться, что я встретила не обычных девушек, а лесных фей! Твоя сестра так ловко отстирывает белье, что я еле поспевала за ней!
Я посмотрела на Риви, которая собрала тряпки в таз и теперь стояла, опершись о стену, и подумала, что если убрать опору, она точно рухнет. Бедняжка…
— Пусть она немного отдохнет, — попросила я, и старушка сразу же согласилась.
— Конечно! Риви заслужила хороший отдых. Поешь дорогая, а потом я покажу тебе вашу комнату.
— Я не хочу, — сестра вяло улыбнулась и поправила выбившуюся прядку. — Мне бы немножко полежать…
— Хорошо, пойдем. Поспишь, и все пройдет, — хозяйка таверны ласково похлопала ее по щеке. — Умница моя.
Они ушли, а я снова взялась за дело.
Когда суп был сварен, а оладьи красивой румяной горкой возвышались на большом блюде, я уже не чувствовала ни ног ни рук. В кухню вошла госпожа Розмари и, окинув меня осуждающим взглядом, сказала:
— Марш к сестре. Я разбужу вас к ужину. Пока в таверне никого нет, но к вечеру здесь будет шумно.
Я и не собиралась противиться. Сняв фартук и вымыв руки, я пошла за госпожой Розмари. Мы миновали зал таверны и, поднявшись по деревянной лестнице, оказались в длинном коридоре, на стенах которого висели те же плашки, освещая его зеленоватым свечением. Было тихо, пахло деревом и пылью, отчего мне тут же захотелось чихать, что я и сделала.
— Проклятая пыль везде! — проворчала старушка. — А у меня уже нет сил воевать с нею!
Похоже, нам с Риви придется заняться и этим.
Пока мы шли, я насчитала пять дверей и, завернув за угол, госпожа Розмари остановилась возле шестой.
— Вот здесь ваша комната. Входи.
Наше новое жилище не блистало роскошью, но было вполне пристойным. Здесь имелись шкаф для одежды, по бокам которого стояли две одноместные кровати, небольшой комод с поцарапанными ящиками, письменный стол и почему-то три стула. В углу темнел потухший очаг, рядом с ним высилась стопка дров, а на крючке в самой топке, висел большой чайник. Стены комнаты были деревянными, а полы, выложенные каменной плиткой, покрывали разноцветные домотканые коврики.
Риви лежала поверх покрывала, раскинув руки и крепко спала, время от времени подергивая ногами, на одной из которой все еще был надет башмак.
— Умаялась… — госпожа Розмари улыбнулась и указала мне на кровать. — Ложись. Сегодня больше ничего делать не нужно. А вечером вас ждет ванна, ужин и кружка моей настойки.
— Хорошо… — сказала я и рухнула на жесткий матрас.
Глава 13
— Как сбежали? — герцог удивленно приподнял брови, выслушав кузена, который находился в полнейшем шоке. — Близняшки сбежали?
— Да! — граф Ардал Грифин устало опустился в кресло напротив брата и когда тот захохотал, нахмурился. — Что тебя так насмешило, Леон?
— Я почему-то уверен, что это проделки Рианнон, — герцог покачал головой, не переставая улыбаться. — Она слишком своевольна.
— Виконт в бешенстве и приглашает нас в малый зал, — сказал граф, явно не понимая веселья кузена. — Тебя ждут его извинения и клятвенное обещание, что девиц вернут домой. Кстати, почему ты принял решение жениться на Рианнон? Это выглядит странно… Тем более, в свете того, что на ней собирался жениться я.
— Скажу тебе честно, эта девица понравилась мне, — задумчиво произнес Леон. — Она такая необычная, ее глаза полны ума, решимости и… смеха. Она хитра. Смелая женщина — это редкость, брат. Своим поведением она будто заявляет о своих желаниях, не боясь, что ее не так поймут. Уверен, что Рианнон не боится говорить то, о чем другие женщины могут только шептаться между собой, и я заметил, что у нее есть сила воли. Это очень интересно… Такие женщины большая редкость и жизнь с ней будет полна сюрпризов, а не превратится в череду унылых завтраков, ужинов и холодных объятий в такой же холодной постели. Да, дорогой брат, не удивляйся моим словам. Рианнон не похожа на серых, унылых девиц с утянутой грудью и бледными от свинцовых белил, лицами. Они всегда мне напоминали мертвецов… Бррр…
Мужчины рассмеялись, и граф вдруг сказал, постукивая пальцами по подлокотнику кресла:
— Я начинаю жалеть, что отказался от нее.
— Вот значит как… — насмешливо протянул герцог. — Но уже поздно. Слишком поздно.
— Отчего же? — Ардал широко улыбнулся. — Есть ведь еще одна сестра и если она решилась на побег, то тоже имеет характер. Пусть барон Донован отправляется домой ни с чем, а мы займемся охотой на своенравных сестричек.
— Умеешь ты удивить! — воскликнул Леон и стремительно поднялся. — Что ж, пойдем, выслушаем извинения нашего будущего тестя. Кстати, ты знал, что он думает, будто ты любишь мальчиков?
— Что?! — граф возмущенно уставился на кузена. — Это он тебе сказал?!
— Нет, я услышал, как об этом шепчутся слуги, — хохотнул герцог и направился к двери, не переставая подтрунивать над братом: — А я всегда говорил, что родители одарили тебя слишком сладкой внешностью…
— Заткнись, Аргайл! — граф вспыхнул и, услышав, как смеется герцог, гордо сказал: — Женщины падают в мою постель, как спелые груши, и для этого мне не нужно таращиться на них таким злобным взглядом как у тебя!
— Ты хочешь сказать, что женщины бояться меня? — Леон резко повернулся к брату. — Это неправда.
— Именно потому, что это неправда, твоя новоиспеченная невеста сбежала из-под венца… — кузен обошел его и первый вышел в коридор, из которого послышалось: — Заметь, как только узнала, что ее мужем станешь ты…
— Ты договоришься, чертов граф! — рявкнул Аргайл и, сцепив за спиной руки, направился за ним. — А ну-ка постой! Я хочу задать тебе вопрос по поводу моего взгляда!