— Я стала женой и матерью, — мягко сказала Мисси, разговаривая с сестрой, как с капризным ребенком. — Тебе тоже стоит подумать об этом. Брат моего мужа, Сторн, не против взять тебя в жены, дорогая. Он хороший человек, дворянин и сможет обеспечить тебе спокойную и обеспеченную жизнь!
Элла окинула ее гневным взглядом и, резко развернувшись, пошла прочь, сжимая кулаки в бессильной злобе.
Ее раздражало все. Семейное счастье Мисси, ее вечно орущий младенец, ее супруг, так нежно любящий сестру, а самое главное — ее раздражало, что она не может видеться с Клари.
Девушка быстро миновала холл и, поднявшись по лестнице, побежала по коридору к своей комнате. Она уселась за секретер и, разгладив лист бумаги, придвинула ближе чернильницу. Нужно написать Кэро прямо сейчас! Они должны что-то делать!
Элла нервно закусила губу, а потом принялась быстро писать.
«Моя милая Кэро! Сегодня я получила ужасную новость — Леон привел в наш дом дочь виконта Баркара. Наверное, ты уже знаешь об этом, и я даже представить не могу, что творится в твоей душе! Моя дорогая, мы должны бороться. У нас еще есть шанс и нужно им воспользоваться в полной мере. Встреться с Клари и скажи ему, что я придумала отличный выход, который поможет нам воссоединиться. Пусть он найдет того, кто сможет соблазнить герцогиню. Я заплачу этому человеку, сколько он пожелает. Леон должен вернуть свою жену в дом отца с позором, и тогда ты совершенно справедливо займешь ее место. Надеюсь на скорую встречу. Любящая тебя, Элла».
Девушка сложила письмо и запечатала его сургучной печатью, нагрев ее над пламенем свечи. Осталось отдать его посыльному и ждать.
Элла знала, что Клари не откажет ей и сделает все, чтобы она была счастлива. Девушка довольно улыбнулась, но вдруг ее взгляд стал хмурым и злым. А что если Клари найдет себе другую? Не станет ждать, пока все разрешиться? Нет!
Элла сжала кулачки, и ее лицо исказила гримаса ненависти. Она никогда не позволит этому случиться! Пусть тогда пеняет на себя…
Девушка спустилась вниз и, разыскав посыльного, передала ему письмо, а вместе с ним сунула несколько монет.
— Постарайся доставить письмо как можно быстрее! — сказала она, оглядываясь по сторонам. — Если будешь расторопным, получишь еще.
Она назвала имя адресата и, кивнув, мужчина исчез за дверями, а Элла ощутила некий внутренний подъем — все будет хорошо. Они обязательно добьются того, чтобы Кэро заняла место герцогини, и, уговорят Леона соединить Эллу и ее возлюбленного.
Мисси медленно шла к замку и думала о том, как стало трудно находить общий язык с Эллой. Они отдалились, из капризной девочки, сестра превратилась в неприятную и избалованную особу. Ее муж — маркиз Дадли Уидри, сразу заметил в Элле эти нехорошие качества и однажды, обнимая Мисси лунной ночью, сказал:
— Нужно выдать твою сестру за моего брата. Он бывший военный и знает, как обращаться с непослушными солдатами, поэтому быстро поставит Эллу на место. Она нравится ему, и если этот брак состоится, всем будет хорошо.
Муж был прав, и Мисси понимала это. Сторн ушел из армии после ранения и теперь жил в своем имении на окраине герцогства. Он был достаточно богат, достаточно молод и имел титул виконта. Но, несмотря на принадлежность к низшему дворянству, Сторн заработал к себе уважение подвигами в бою и Леон очень уважал его. Мисси была уверена, что брат поддержал бы этот союз.
Она вышла из парка и сразу заметила посыльного, который уже вскочил в седло. Мисси махнула ему рукой и крикнула:
— Постой!
Мужчина спрыгнул на землю и поклонился.
— Слушаю вас, ридганда.
— Я хотела передать письмо брату. Ты слишком спешишь.
— Прошу прощения, ваше милосердие, — мужчина снова поклонился. — Я думал, что послания от вашего супруга и вашей сестры, это все.
— От сестры? — Мисси удивленно приподняла брови. — Дай-ка его сюда.
— Но… — посыльный замялся, и девушка грозно посмотрела на него.
— Немедленно. Моя сестра находится здесь по распоряжению герцога Аргайла и ни одно ее письмо не может быть отправлено без нашего с супругом позволения.
— Да, госпожа, — посыльный вытащил из внутреннего кармана конверт и передал его Мисси.
— Вернись в дом и выпей вина на кухне, — она спрятала письмо в складках платья и пошла к лестнице, ведущей к главному входу. — Я скоро отдам тебе письмо.
Мисси быстро миновала холл и, завернув в арочный проход, направилась в кабинет мужа. Час назад Дадли уехал по делам и там ей точно никто не помешает.
Она закрыла двери на ключ и, сломав печать, прочла письмо Эллы.
— О боги… — Мисси опустилась в большое, обтянутое кожей кресло и дрожащими руками прижала листок к груди. — Что же ты творишь, Элла…
Но ее растерянность длилась всего секунду, после чего девушка достала из ящика стола бумагу и, обмакнув перо в чернила, принялась писать.
«Дорогой брат! Я хочу лично поздравить Вас с женитьбой и пожелать семейного благополучия и скорейшего появления наследника фамилии Аргайл. Наша семья растет и хотелось бы, чтобы Элла тоже стала женой и матерью. Мы с маркизом думаем, что его брат, виконт Сторн Линд, станет ей замечательным супругом и с ним она познает женское счастье. Прошу Вас подумать над этим и принять участие в судьбе нашей сестры. Виконт именно тот мужчина, который сможет унять ее несносный характер, а брак с ним убережет Эллу от опрометчивых и опасных поступков, которые могут повлиять на ее судьбу и на имя нашей семьи. С уважением и любовью, Ваша Мисси».
Она перечитала написанное и, запечатав свое послание, отправилась на кухню, где ее ожидал посыльный. Мисси чувствовала, что поступает правильно.
Глава 38
После обеда я спустилась на кухню и, завидев меня, Дуглас даже прослезился.
— О, моя дорогая госпожа! Я так рад! Так рад! Это невероятная история!
— Я буду приходить на кухню каждый день и знакомить тебя с новыми блюдами. Ничего не изменится, — сказала я, и повар еще больше обрадовался, но потом испуганно поинтересовался:
— А герцог не будет против? Вы ведь теперь хозяйка замка…
— Нет, он позволил мне заниматься кухней, — успокоила я его и увидела две головы, торчащие из-за буфета. — Идите сюда, сорванцы.
Братья осторожно приблизились и Сар сказал:
— Вы не похожи на ведьму… и ваше лицо не безобразно…
— Вы красива, — прошептал Сай и покраснел. — Как богиня.
— Спасибо! — засмеялась я и обняла их. — Не бойтесь меня, я вас не обижу.
Мы с Дугласом еще немного поговорили, и когда раздался стук подъезжающего экипажа, я бросилась к окну. Неужели привезли Риви? Увидев высокую фигуру графа, я выскочила из кухни и помчалась к холлу. Стоило мне остановиться напротив дверей, как они распахнулись, впуская графа, Риви и невысокого мужчину с саквояжем. Сестра была немного смущена, но не выглядела испуганной или взволнованной и это было хорошо.
— Рианнон! — она бросилась ко мне и мы обнялись. — С тобой все хорошо?
— Да, не волнуйся, — я улыбнулась ей. — Как госпожа Розмари?
— Это тебе лучше спросить у доктора, — Риви повернулась к незнакомцу с саквояжем, и я заметила, как ее взгляд скользнул по графу и она вспыхнула.
— Здравствуйте, герцогиня, — мужчина поклонился и посмотрел на меня умными, спокойными глазами. — Вы можете не беспокоиться, госпожа Розмари скоро пойдет на поправку. Конечно, процесс выздоровления немного затянется, но я надеюсь, вы понимаете, что в такие годы кости срастаются хуже, чем в молодости. Я оставил порошки и научил ее сестру, как себя вести с больной, как ухаживать за ней.
— Благодарю вас… — я замялась, не зная, как его зовут, и доктор тут же спохватился.
— Морк Биош.
— Фронг Биош очень хороший врач, — сказал граф, и тот поклонился ему. — Ваша благодетельница в умелых руках.
— Я навещу ее еще на этой неделе, — пообещал врач и вежливо попрощавшись, ушел, оставив нас втроем.
— Графиня, у вас есть несколько часов, чтобы побыть с сестрой, — обратился к Риви Ардал. — Мы должны отправиться в путь еще до наступления темноты.
Граф склонил голову и исчез в одном из коридоров, видимо, пошел искать кузена.
— Рианнон! Расскажи что произошло? Почему ты открылась герцогу? — сестра даже вздрагивала от чувств, обуревавших ее. — Я до сих пор не могу поверить в то, что произошло!
— Пойдем в мои покои, — я взяла ее за руку и повела к лестнице. — Я тебе все расскажу.
Выслушав все, что произошло со мной, Риви лишь покачала головой.
— От судьбы не спрячешься… — прошептала и она и с грустью добавила: — Мне так жаль нашу таверну. Я привыкла к госпоже Розмари, Кетти, Летиции…
— Она успела спрятаться? — я знала, что обязательно что-нибудь придумаю и не оставлю ее.
— Она была в травнике, когда на кухню вошел граф, — усмехнулась Риви. — Это было так неожиданно, что я чуть не упала в обморок.
— Он не был груб с тобой?
— Нет, — сестра снова засмущалась. — Граф был вежлив и обходителен. Надеюсь, что так и будет.
— Я тоже на это надеюсь, — я сжала ее прохладные ручки. — Мы не бросим таверну, и я собираюсь поговорить на эту тему с герцогом.
— Ты думаешь, он позволит? — недоверчиво протянула Риви. — Ох, сомневаюсь…
— Я должна попробовать, — упрямо сказала я. — Возможно, из этого что-то и выйдет.
— Вот еще что, Рианнон… — сестра опустила глаза, а потом тихо произнесла: — Не знаю как сказать… Я боюсь первой ночи с Ардалом.
— Почему? — удивилась я. — Мне кажется, что раньше тебя это не пугало.
— Не знаю, — она передернула плечами. — Одно дело говорить об этом и совсем другое делать…
— Не бойся, — попыталась я успокоить ее, хотя сама немного заволновалась. Ведь мне тоже предстояло разделить ложе с практически незнакомым мужчиной. — Будь собой и позволь ему увидеть в тебе нежную супругу, пусть он почувствует, что ты доверяешь ему. И на будущее, Риви, всегда отзывайся на его хорошие поступки, поощряй его. Иначе мужчина потеряет воодушевление что-то делать и станет всё меньше и меньше проявлять заботу и любовь.