е стал мне привычным, и время не казалось поздним. У метаморфов существовало всего два приема пищи — ужин и завтрак.
Хельма как раз резала мясо, а я — овощи для рагу, когда отцу позвонили.
— Да?
Пару минут он просто слушал.
— Спасибо, сейчас подъеду, оформим документы.
И прервал разговор.
Мы настороженно уставились на него. И чувства, подозреваю, в нас были примерно одинаковые, досада. Это кто там посмел нарушить нашу идиллию?
— Машину пригнали, — пояснил мужчина. — Надо сейчас ее забрать и разобраться с документами.
— Так быстро?! — впечатлялась я.
— Говорил же, что многое могу, — подмигнул родитель. — Не скучайте, вернусь через пару часов.
Затем он вымыл руки, отыскал ключи от своего внедорожника и унесся к новому приобретению.
— Мир вращается вокруг Шали, — беззлобно проворчала Хельма.
— Не завидуй, потом и тебе что-нибудь подберем, — крикнул Норстон из холла.
Хлопнула дверь.
Все, теперь точно унесся.
— Я не со зла. — Хельма посмотрела на меня немного затравленно. — Просто никак не могу привыкнуть, что ты есть.
— Ничего. — В этот раз я даже не обиделась.
Подумать только… Он купил машину! Мне!!!
Новая реальность кружила голову и засасывала все сильнее, я теперь плохо представляла, как вернусь к той, прежней жизни. Но надо. Оставить маму в лапах Крейстона одну я не могу.
Но что восемнадцатилетняя полукровка способна противопоставить ректору «Золотого Скарабея»?
— И я очень хочу остаться в этом доме и подружиться хотя бы с тобой, раз уж с девчонками не получилось, — продолжала Хельма. — Пойми, у меня ведь, кроме Норстона, никого в этой жизни нет…
— Будет еще. — Я выдавила ободряющую улыбку.
— Вряд ли, — покачала черноволосой головкой девушка. — Сама знаешь, как тут к полукровкам относятся. Они тебя одну нормально приняли.
Что есть, то есть. Какое-то время мы обсуждали школу и даже нашли взаимопонимание во многих вопросах. Например, нам одинаково не нравились Мирейя, Айлина и их компания, мы обе надеялись, что к окончанию вводного курса компания эта заметно уменьшится, а ректора Сораль обе считали особой с ужасным характером, но при этом женщиной справедливой.
— Как оно там, за пределами Блэкдорна? — спросила я, удивляясь, что мне это интересно.
— По-разному, — отозвалась Хельма. — Мы с мамой много ездили, так что я всякое видела.
Оказалось, что ее мать тоже была полукровкой, если это вообще можно так назвать. Ведьма, метаморф, человек и гарпия числились в предках, о которых Хельма хотя бы знала, а чего там еще намешано — хорошо, если Луне известно. Отца Хельма никогда не видела, но мать говорила, что он — человек. Сначала они жили при ведьминской общине, потом Гефра, мать Хельмы, чем-то накликала гнев Верховной, и их выгнали. Дальше были несколько лет скитаний и мелкого магического мошенничества. Пока Гефра не доигралась и ее не убили проявители. А Хельму приютил Норстон.
— Так хорошо и спокойно, как здесь, мне не было нигде и никогда, — подвела итог она. — Не надо постоянно переезжать с места на место и бояться чего-то. Ты даже не представляешь, как тебе повезло, Шалисса!
Улыбка вышла с горчинкой. Я все понимала, и, если бы по ту сторону стены у меня не осталась мама, была бы на седьмом небе от счастья. Но так… Не успокоюсь, пока не буду точно знать, что она в безопасности и счастлива.
— Ненавидишь проявителей?
— Не за что, — махнула рукой почти ведьма. — Я, конечно, очень скучаю по маме, но… Рано или поздно все должно было этим закончиться. Хорошо, что рядом оказался Норстон и позаботился обо мне.
Ну вот, что-то общее у нас уже есть. Может, и поладим.
Тем временем Хельма сбрызнула нарезанное мясо лимонным соком и задумчиво глянула на меня.
— Овощей хватит.
— Помочь тебе еще чем-нибудь? — Главной на кухне была она, так что я решила обойтись без самодеятельности.
— Не надо, — покачала головой девушка. — Лучше сходи ко мне в комнату, там в комоде в верхнем ящике лежит альбом с фотографиями. Тащи его сюда, пока рагу будет готовиться, покажу тебе, что сама видела.
Предложение показалось заманчивым, но я еще сомневалась.
— А это ничего, что я зайду в твою комнату? — Сама я к личному пространству относилась трепетно и чужое тоже уважала.
— Я в твою тоже захожу, когда убираюсь. — Похоже, Хельме подобные границы были чужды.
На мгновение стало неприятно, пришлось одернуть себя. Я должна быть ей благодарна! И вообще, это не мой дом.
— Ладно.
Комната Хельмы находилась на первом этаже и соседствовала со спортзалом. Я помедлила минутку, затем толкнула дверь. Та легко подалась. Свои владения Хельма не запирала, хотя замок на двери имелся. И ключ наверняка тоже где-то был.
Не знаю, чего я ожидала, — внутри все оказалось простенько, но мило. Помещение было раза в два меньше того, где располагалась моя комната. И обстановка попроще. Кровать, письменный стол, шкаф и комод. Я уже достаточно прожила в лунной части Блэкдорна, чтобы научиться немного ориентироваться в вещах. Так вот, здесь все было довольно старомодное. Но мелкие детали, такие как коричневое покрывало на кровати, плед в кресле у письменного стола, наклейки с котятами на ноутбуке, — делали обстановку по-своему уютной.
Осмотревшись, я прошла к комоду и выдвинула нужный ящик. Старые тетради и учебники, книга с рецептами… Вот он, альбом! Серый и тоже с наклейками, но в этот раз с цветочками. Я улыбнулась, перехватила его поудобнее и пошла к Хельме.
Было невыносимо любопытно, но заглядывать под обложку не стала. Пусть она сама мне все покажет, так получится еще интереснее.
Но на кухне ее не оказалось…
Я бы не дергалась, села и спокойно ждала, если бы из гостиной не донесся неприятный звук. Такой, будто что-то тяжелое из мебели перетаскивали на новое место. Стало немного не по себе.
— Хельма?
Тишина в ответ.
Вряд ли невысокая девочка способна сдвинуть с места большущий книжный шкаф или тяжеленный диван… А папа еще не вернулся. Тогда что происходит?
Совершенно не к месту вспомнились все страшилки, которые пару часов назад рассказывали Хельма с папой, и… исчезновение Дары.
Оставив альбом на столе, я пошла на новый звук.
— Хельма!
Похоже, все-таки шкаф.
— Что происходит?
Раньше, чем прозвучал хоть какой-то ответ, я добралась до гостиной.
И ахнула!
Хельма была там. Больше того, ей каким-то образом действительно удалось сдвинуть шкаф. При этом девушка не выглядела запыхавшейся и взмокшей, что обычно бывает, когда приходится перетаскивать тяжести. В ее пальцах блеснул серебряный ключ. И в стене тут же обозначился проход.
Как завороженная, я сделала шаг ближе.
Вот он, наш тайный ход!
Краска вокруг него немного потрескалась. Похоже, его уже открывали.
— Быстро ты, — отметила Хельма. — Я думала, не упустишь возможности порыться в моих вещичках.
— Ну зачем ты так! — А я-то решила, наши отношения выровнялись…
— Шалисса, ты такая хорошая, что просто противно, — скривилась девушка.
Во мне шевельнулось не оформившееся пока подозрение. Что-то не так… И речь не про ход. Ее настроение так быстро поменялось. Или до этого она умело притворялась и специально услала меня прочь?
— Хельма, что происходит? — Я тяжело сглотнула и попятилась. — Что ты здесь делаешь? Ты нашла ход?
— Еще в первую мою ночь в этом доме, — кивнула она. — Жизнь с мамой научила меня быть осторожной, и, как только метаморфы исчезли, я тщательно обследовала свою комнату. Ключ лежал под комодом, под доской паркета. И я была бы отвратительной ведьмой, если бы не сумела вычислить, что именно он открывает.
Я еще попятилась.
Спине стало холодно, и одновременно с этим кожа на ней взмокла. Ткань тонкого синего платья прилипла к телу.
Понять, что именно сейчас происходит, пока не удалось, но в одном сомнений не осталось: эта зараза задумала что-то нехорошее.
— А… — Я запнулась, не найдя, что спросить.
— Знаешь, чему еще научила меня мама? — спросила Хельма, делая шаг ко мне. — Бороться за то, что считаешь своим.
Инстинкт самосохранения заставлял отступать к двери.
— Норстон мой, понятно? Не хочет быть отцом — будет мужем! — Она сорвалась на крик, темные глаза безумно блеснули. — А сейчас я выкидываю из дома ненужный мусор. А ну стой!
Страх отрезвил. Я круто развернулась и бросилась в холл, плохо представляя, куда побегу дальше.
Но принимать решение и не пришлось.
Порыв воздуха сильно ударил по ногам и свалил меня на пол. А потом подхватил и буквально зашвырнул в открывшийся темный зев тайного хода. Больно проехавшись коленкой по камням, я все-таки успела поймать равновесие раньше, чем навернулась с крутой лестницы.
Что там внизу, видно не было. Тоннели под городом старые, сейчас мало кто о них знает. Ими не пользуются. И об освещении, естественно, никто не позаботился.
— Стихийная магия. — Паршивка потерла ладошки одну о другую. — Полезная штука. И намного сильнее этой вашей магии лунного света.
В происходящее до сих пор верилось с трудом.
Тем временем Хельма закрыла проход. Сейчас она с помощью ключа активирует защиту и придвинет на место шкаф. Моих криков никто не услышит… Меня никогда не найдут…
Ужас выморозил изнутри.
— Хельма! Стой!! Выпусти меня отсюда!!!
Снаружи донесся злорадный смешок.
— Точно так же ты избавилась от Дары?!
— Ее Норстон тоже задаривал подарками и почти забыл обо мне. Встретишь мачеху, передай привет. Впрочем, вряд ли она до сих пор жива, — Хельма говорила страшные вещи, я только сейчас поняла, что она сумасшедшая. — А я скажу, что ты сбежала к своим. Я пыталась, но не смогла тебя остановить. И за то, что случилось по дороге с избалованной лицемерной куклой, ответственности не несу… Тогда останется только от старухи Адарины избавиться, и Норстон будет только мой. Но я подожду годик, чтобы не возникло подозрений.