Сговорились они, что ли?!
План, который воспроизвела Арабель, был максимально полный. На большом листе раскинулась путаница тоннелей. Талантливая в магии искусств девушка смогла восстановить даже те части рисунка, которые пострадали от времени. Она же примерно прикинула расстояние и отметила стену, которая окружает город, и еще одну, что разрезала его пополам.
Фантастическая работа!
Кэйлик смог расшифровать некоторые из более поздних пометок. Ими оказались заклинания, отпирающие входы в те тоннели, которые его предки посчитали нужным защитить дополнительно. Но учился младший Орлгорд из рук вон плохо, так что пользы от него было меньше, чем полагалось.
Последние приготовления велись в нашей с Бель комнате.
Мы с сестрой облачились в почти одинаковые темно-синие костюмы из брючек и туник с длинными рукавами — тепло, удобно и немарко. Еще были туфли на плоской подошве и чуть растрепанные пучки на затылках. Кэйлик и Дриан принесли с собой фонарики, чтобы не приходилось растрачивать ценную магию, кучу всяческих магических штучек, назначения которых я вообще не понимала, и сейчас склонились над планом, намечая маршрут.
— В таком виде по школе ходить не стоит, это подозрительно. — Орлгорд выразительно черканул взглядом по мне, хотя Арабель выглядела точно так же. — Тут неподалеку есть спуск. Внизу будет один длинный коридор, четыре перехода, из них особую защиту имеет только один, и с той я разобрался. Проблем не будет, но Шали придется повозиться. Еще коридор — и мы у стены.
— Что-то мне подсказывает, что именно там начнется самое сложное… — заметил Дриан.
— Какая-то защита в любом случае должна быть, — Кэйлик с ним согласился, — чтобы проходили только посвященные. Но никаких пометок нет.
Вот так вот, четко и по делу. Мы с так называемым женихом не сказали друг другу и слова. Ну, разве только «привет». Я все еще злилась, а он… не то был слишком занят, не то чересчур уверен в своей неотразимости.
Обсудив последние детали, мы перешли к активным действиям.
В груди все так и замирало. Неужели сейчас я найду путь домой?! Мечтала об этом с первого дня в доме бабушки!
Дождавшись, когда коридор, куда выходила наша дверь, опустеет, мы покинули комнату, чтобы тут же нырнуть в потайной ход. На этот раз это был люк в полу, а не дверь в стене. С фонариками было проще, чем с кулонами, сил уходило значительно меньше.
После первого же поворота Кэйлик попытался взять меня за руку, но я не позволила и с независимым видом продолжила идти к цели. Даже когда подвернула ногу и чуть не упала, не растеряла враждебности.
— Шалисса, только давай без необдуманных поступков, ладно? — устало попросил Кэйлик.
— Это ты мне о необдуманных поступках говоришь?! — Я чуть не вцепилась ему в лицо, честное слово!
— Я имел в виду у стены, — пояснил он и снова сосредоточился на окружающем пространстве, опасаясь пропустить место, где находится замаскированный переход в соседний тоннель.
На меня больше даже не смотрел.
Конечно, ничего личного!
Я была на взводе. Не факт, что получится обойтись без глупостей.
До тоннеля с защитой дошли как-то незаметно.
Из задумчивости меня вывел голос Орлгорда:
— Шали?
Стоило вернуться в реальность, как получилось рассмотреть пульсирующую сеть цвета лунного камня, облепившую весь проход. Ребята уже сняли защиту, и ничто не мешало оценить истинный размер проблемы. Внушительное пространство, яркое сияние, несмотря на то что защиту создавали пару веков назад, она ни на одном участке не ослабла.
И я понятия не имела, как она работает.
Зато хоть паутины здесь не было.
— Думаешь, справлюсь? — Я нервно сглотнула.
— Если нет, можем сразу разворачиваться и идти обратно, — хмыкнул Кэйлик и, раньше чем я отпрянула, ободряюще сжал мою руку. И тут же отпустил. — Советую тебе поторопиться, нам еще возиться с проходом под стеной.
— В крайнем случае, сегодня осмотримся, потом вернемся еще раз, — предложил Дриан.
Бель согласно кивнула, но все мы прекрасно понимали, что лучше справиться с этим сейчас.
И почему все самое сложное всегда падает именно на мои плечи?
Я прикрыла глаза и постаралась сосредоточиться на мерцающей сети. Надо что-то с ней делать, Кэйлик прав, кроме меня некому. У него недостаточно магии, а Бель и Дриан вообще сеть видеть не должны.
Знаний не хватало, пришлось положиться на инстинкты. Заодно постаралась вспомнить, чему нас учили на лунной магии… Нет, о том, как пройти защиту такого уровня, нам, конечно, еще не рассказывали, но кое-что полезное имелось. Каждое наше заклинание подпитывается лунным светом. Если его нет — подойдут специально заряженные амулеты. Или какие-нибудь артефакты соответствующей направленности.
Пришлось напрячь зрение еще сильнее, так, что даже голова разболелась, но это того стоило. Мне удалось заметить четыре точки, в которых сияние казалось ярче. То, что питает сеть, должно быть где-то здесь… Прикусив губу, я помедлила, сомневаясь, а потом осторожно ковырнула стену возле ближайшего ко мне места вливания магии.
Друзья наблюдали, затаив дыхание.
Камень поддался, и, приложив немного усилий, мне удалось вытащить его наружу. Кэйлик попытался остановить меня, но я не слушала, просто сунула руку в образовавшийся проем. Даже моя тонкая ладошка еле прошла и немного оцарапалась. Не до крови.
Пальцы почти сразу нашарили что-то прохладное.
Я извлекла это и осветила фонарем… все-таки артефакт, судя по силе, которая от него исходит. Лунный камень овальной формы был заключен в оправу из черненого серебра.
— Наша работа, — удовлетворенно кивнул Кэйлик. — Сейчас таких уже не делают.
Бабушка рассказывала, что ювелиры и артефакторы, которые работают у Орлгордов, настоящие фанаты своего дела и вечно что-нибудь совершенствуют. Так что обошлось без лишних вопросов к Кэйлику.
— А когда делали? — Дриан у нас практичный, он бы не стал ничего спрашивать из праздного любопытства.
— Точно не помню, — скривился Кэйлик. — Лет сорок после смерти Кенброка Орлгорда, того самого. Ну, примерно.
Лично мне сейчас меньше всего хотелось углубляться в историю, так что я поспешила направить всеобщую энергию в правильное русло:
— Пожалуйста, скажи, что ты знаешь, как его «выключить»…
Вопрос был уместен, учитывая, что, даже оказавшись в моих руках, эта штука не перестала питать сеть.
— Обижаешь! — нагловатая усмешка Кэйлику безумно шла. — Девушки, кто-нибудь одолжит мне заколку или сережку? Нужно что-то острое.
Это сделала я. Но только потому, что ближе стояла!
Наследник уколол палец, и когда из ранки выступила большая рубиновая капля, позволил ей упасть на лунный камень в оправе. Раздалось шипение. Потом тихий хлопок. И все, некоторая часть сети погасла.
— Универсальный нейтрализатор, — с усмешкой пояснил Кэйлик, хотя его никто не пытался расспрашивать.
— То есть таким образом все ваши артефакты вырубить можно? — уточнил Дриан.
— Все, теперь я должен тебя убить, — печально вздохнуло мое наказание с сапфировыми глазами.
Возиться с остальными камнями не хотелось, и время особо не позволяло, так что мы с Кэйликом помогли пройти Арабель и Дриану так, чтобы они не задели сеть.
Нас ждал последний коридор.
Отрывистые удары сердца отмеряли каждый шаг.
И у нас будет около двух часов, чтобы разобраться со стеной, если она существует и на этом уровне, потом надо вернуться на занятия.
Успели пройти примерно половину коридора, насколько позволяла судить темнота, когда в первый раз послышался какой-то звук. Я, а вместе со мной, наверное, и все остальные решили, что это кто-то из нас неудачно наступил на валяющийся под ногами камешек. Но через несколько секунд звук повторился.
Стук. Будто кто-то пытался выломиться из соседнего тоннеля в этот.
Вообще-то, странно… Мне казалось, здесь какое-то особое место. Не первый раз спускаюсь вниз, а никогда даже эхо не слышала.
Мы замерли и принялись вертеть головами по сторонам, но разглядеть ничего не получилось. Свет от фонариков создавал вокруг нас пятно, в котором присутствовала хоть какая-то видимость, но одновременно с этим он сильно мешал — за пределами освещенного участка темнота казалась еще более непроглядной и зловещей.
Еще этот стук… Кто-то сильно старался и, похоже, злился.
Первым взял себя в руки Кэйлик и с силой постучал кулаком о ближайшую стену.
— Звук другой, — отметил он.
Эха не было, я правильно запомнила.
— Кажется, это немного дальше… — неуверенно высказала предположение Арабель.
— Держимся за мной и не высовываемся, — скомандовал Орлгорд. — Шалисса, знаешь хоть одно защитное заклинание?
— Нет…
— Тогда тоже держишься за мной, — и меня бесцеремонно затолкали к себе за спину. — А выйдем отсюда, я тебя запишу на начальный курс самообороны. Слишком уж часто с тобой что-нибудь случается.
— Естественно, я же тебе живая нужна! — прозвучало неожиданно едко. А я еще и остановиться вовремя не смогла: — Ну, чтобы остаться вменяемым…
Он ничего не ответил, но так посмотрел… На меня в жизни никогда так не смотрели. Слово, обозначающее не самую высокую оценку моих умственных способностей, просто витало в воздухе.
К счастью, от выяснения отношений нас тут же отвлекли.
Послышался грохот, будто камни посыпались. Несколько даже нам под ноги прилетело. А когда облако пыли осело, в желтом свете фонариков обнаружился знакомый парень с красными прядями в черных волосах. Перепачканная одежда и сбитые в кровь костяшки пальцев привлекли чуть меньше внимания. Еще сильно ощущалась магия. Не лунная.
— Шалисса! — заметил меня он.
— Тот самый парень с рисунка… — прошептала за моей спиной сестра.
В голове щелкнуло, радость выплеснулась счастливым визгом.
— Джарс! — забыв о требовании Кэйлика держаться позади него, я бросилась вперед и… мы обнялись, будто были как минимум приятелями. Ненадолго. Потом я, держа это явление за руку, чтобы никуда не делось, повернулась лицом к друзьям и внесла ясность: — Ребята, познакомьтесь, это Джарс Вольстенгард.