— Шалисса!
Да. Я влипла.
Жаль, нормальная речь золотому жуку недоступна. Он только трещал и сверкал камешками-глазами.
Но Кэйлик все понял. Он вообще почти всегда меня понимал.
— Веди!
Осталось самое сложное.
Путь к месту своего заточения я не запомнила. Да и сделай я это, проще бы не стало! Мы шли из кабинета ректора. Вряд ли Кэйлику удастся незаметно повторить маршрут. А надо было именно незаметно. И быстро, чтобы его не хватились. Так что я утерла кровоточащий нос и отправила скарабея к Арабель.
Хоть бы сестра оказалась в комнате!
Только бы магии в жуке хватило!
В Кэйлика я верила безоговорочно. Если сделаю все как надо, он точно не подведет.
Идти по коридорам у Орлгорда получалось с таким видом, будто все нормально и ему именно здесь сейчас положено быть. Я даже улыбнулась, что само по себе являлось подвигом, сил еле-еле хватало просто сидеть.
К Бельке он вломился без стука, до писка напугав мою сестричку. Она отскочила в дальний угол и попыталась прикрыться еще не высохшей картиной. Потом разглядела, кто пожаловал, и немного расслабилась.
— С ума сошел так пугать?!
— Где Шалисса? — требовательно рыкнул парень и обвел взглядом комнату, убеждаясь, что здесь меня точно нет.
— Она… — начала Арабель, но осеклась. — Постой, я думала, что вы вместе…
— Как видишь, нет.
Они обменялись встревоженными взглядами.
— Последний раз я видела ее в холле, с твоим братом, — вспомнила художница.
Этого оказалось достаточно, чтобы Кэйлик рассвирепел:
— Убью!
Нет, только не это! Кто же знал, что они сделают самый простой вывод!
Жених и сестра, не сговариваясь, направились к выходу.
Пришлось действовать быстро. И все, что я смогла придумать за несколько секунд, это загнать драгоценного жука на мольберт и заставить его затрещать. Ну же, обратите на него внимание!
Первой среагировала Арабель.
— Постой… Это скарабей Шали, да?
— Она им управляет? — Кэйлик понимал не больше ее.
Окажусь на свободе и в безопасности, обязательно объясню им про солнечную магию.
— Понятия не имею, — пожала изящными плечиками Бель. — Но, кажется, он хочет, чтобы я что-то нарисовала…
— Рисуй Шалиссу! — Орлгорд все-таки сделал правильные выводы. — Нужно узнать, где она находится и что там с ней происходит.
Белька схватила первый попавшийся карандаш.
Вот теперь точно можно не переживать, скоро они придут за мной.
Удостоверившись, что сделала все возможное, я наконец позволила себе ненадолго отключиться.
Первым, что услышала, вернувшись в реальность, был яростный стук в дверь. В нее долбили так, будто хотели высадить. Но проклятая преграда не собиралась сдаваться так легко.
— Шалисса! — во все горло орал Кэйлик.
— Кажется, ее там нет, — неуверенно пробормотал Дриан. — Наверное, Бель ошиблась. Или ты привел нас не в то место.
— В таких вещах я никогда не ошибаюсь! — возмутилась сестренка.
— Я тем более, — мрачно буркнул Кэйлик.
Пока они препирались, я смогла справиться с темнотой перед глазами и прочистить горло.
— Я здесь. Хватит стучать. Тише!
Вряд ли Мариам так уж тщательно следит за этим местом, но рисковать не хотелось. Ни к чему создавать лишний шум.
— Шали… — тут же зашипел Кэйлик.
Нам повезло, магическая защита легко пропускала звуки. Видимо, по подземным тоннелям никогда без крайней надобности не шастали.
Быстро убедив друзей, что со мной все в порядке, я пересказала им случившееся. Про скарабея в плече, то, как Крейстон управлял мной, и как Мариам поймала. О дальнейших ее планах тоже упомянуть не забыла.
— Я знаю, как открыть дверь, но моей магии не хватит, — сообщил жених. — Арабель, попробуем вместе?
— Не надо! — поспешила остановить благой порыв я. Получилось чуть громче, чем хотелось бы.
— Шал, ты там головой, случайно, не ударилась? — Наверняка Кэйлик скривился.
Вроде бы нет. Откуда в ней столь бредовые мысли, сама понять не могу. Но по ту сторону двери стояли те, кому можно доверить любой бред, поэтому я решилась поделиться:
— Если каким-то образом забрать у Милики-Мариам жука, а у Крейстона — Дару, диктовать условия на тайной встрече будем мы.
За дверью установилась тишина. Они обдумывали мое предложение. Губы сложились в улыбку. Кажется, мы даже безумствуем одинаково…
— Реально, но действовать надо прямо сейчас… — пробормотал Кэйлик.
Будь у меня побольше сил, я бы подпрыгнула. Обожаю его!
— Я отвлеку внимание, — включился в планирование Дриан. — Есть у меня один приборчик, давно хотел опробовать…
— Отлично, — поддержал Кэйлик. — Сможешь дать мне десять минут? Кажется, я придумал, как увести жука.
— А я… — Арабель тоже хотелось быть полезной, но она не знала чем, поэтому запнулась.
Мне легко представились ее огромные глаза, глядящие то на одного, то на другого парня.
— Останешься здесь и присмотришь за Шали. Вдруг что пойдет не так, — принимать решения за всех у младшего Орлгорда получалось все лучше.
— Хорошо!
Хм? Это они дружно свихнулись или все-таки я приложилась обо что-то головой?
— А ничего, что она хрупкая девушка?! — попробовала я возмутиться.
— У нее в руках бумага и карандаш, — сказал Кэйлик, будто бы это что-то объясняло.
Послышались удаляющиеся шаги.
— В крайнем случае нарисую, как Мариам упала и свернула себе шею, — попробовала подбодрить меня сестренка.
— И сбудется? — стало просто интересно.
— Как знать… — Ответ прозвучал таинственно.
— Обожаю лунную магию!
Авантюра была опасной, поэтому, пошушукавшись еще немного, мы решили, что Бель спрячется и продолжит наблюдать за дверью со стороны. Я же забралась в удобное кресло и только тогда обнаружила, что чувствую себя значительно лучше. Не то несколько минут в полубессознательном состоянии так подействовали, не то первый успех и грандиозные планы на эту ночь и последующий день.
Состояние было взбудораженное.
А как подумаю о возможных результатах… М-м-м! Но нет, этого делать нельзя, нельзя позволять гипотетическому успеху затмить разум.
Занятия начнутся с минуты на минуту. Посещаемость у нас строго контролируют. И если мое отсутствие Мариам, наверное, как-то обосновала, а Кэйлик вообще Орлгорд, ему все можно, то Бельки и Дриана хватятся.
Только бы все получилось! Ненавижу, когда другим приходится огребать из-за меня.
Целая вечность прошла, пока парни вернулись.
Услышав шаги, я сначала напряглась, но через несколько минут слух уловил голоса. Их голоса! Следующим приятным звуком стал щелчок отпертой двери.
Свобода!
Не удержавшись, я взвизгнула и бросилась жениху на шею.
— Соскучилась? — чуточку насмешливо осведомился он и крепко сжал меня в объятиях.
— Сам такой, — фыркнула я и поцеловала его.
Впрочем, нас почти сразу прервали.
— Потом долюбезничаете, — скривился Дриан. И у кого это он перенял такую манеру? — Нам еще Дару спасать.
Не скажу, что жажду обзавестись мачехой, но раз уж она главный козырь Крейстона… Ладно, так и быть.
Пока дошли по тоннелям до стены, парни успели рассказать, как именно они провели последние полчаса. Нам с Арабель было очень интересно! Так вот, Дриан постоянно изобретал что-то, и одно из его изобретений умело издавать громкие звуки и испускать едкий дым. Среагировала пожарная система, многие классы и коридоры хорошенько обдало водой. Но на такие случаи имелся свод определенных рекомендаций, так что всех студентов вывели из замка.
Ответственными за порядок были Марла и Айзек, так что к Мариам никто не совался.
Чем и воспользовался Кэйлик: пробрался в кабинет ректора и совершенно немагически огрел ее бронзовой статуэткой по затылку. Сильно. Ей-то ничего, ее же только особый яд убьет, но некоторое время в отключке, а потом головная боль гарантирована.
Теперь у нас в руках был не только злополучный жук, но и яд. Кэйлик и его прихватил. Разумеется, пользоваться ими никто не собирался, но лишние аргументы не помешают.
— Просто взял и ударил ее по голове? — Я все никак не могла определиться, ругать его или смеяться. — Фу, как грубо!
— Справиться с этой заразой магией у меня не было шансов, — напомнил жених.
И то правда.
М-м-м, слово какое — «жених»… Хочется довольно жмуриться, глупо улыбаться и еще поцеловать. Что-то не вовремя меня на романтику потянуло.
Возле прохода в стене ждал Джарс.
— Цела? — сначала его заинтересовала я, что вызвало недовольство во взгляде Орлгорда.
— Да, все в порядке. — Я благодарно улыбнулась.
— Если ты не заметил, я сам в состоянии позаботиться о своей невесте, — не смог смолчать Кэйлик.
Романтического настроя поубавилось. Он что, всегда будет вот так реагировать, как только рядом обозначится кто-то из парней? Пусть даже просто знакомый?
— Заметно, — хмыкнул Вольстенгард.
Синеглазый напрягся.
— Если хочешь что-то сказать, говори! — зло прошипел он.
— Нет, ничего. — Джарс независимо отвернулся. — Если бы она провела в нашей части города на пару недель дольше, я бы сказал.
Секунду спустя ему на плечо легла тяжелая рука.
Не одной мне это не понравилось.
— Эй, прекратите! — Арабель одарила обоих укоряющим взглядом. — Не хватало нам еще перессориться! Действовать надо быстро и дружно.
Выпад сработал. Парни обменялись неприязненными взглядами, затем кивнули друг другу в знак того, что конфликт исчерпан.
— Если повезет, есть где-то полчаса, прежде чем нас хватятся. — Взяв себя в руки, Кэйлик заговорил по делу. — К тому же, насколько я знаю Мариам, она не станет предупреждать врага.
В школе суматоха из-за мнимого пожара. Даже если уже разобрались, что ничего такого на самом деле и не было, начнут искать виновного, наводить порядок… Занятий скорее всего не будет. Возможно, нам повезет даже больше, чем предположил Кэйлик.
— Ее держат в подземельях, — сообщил Джарс, что смог узнать. — Я проследил за Крейстоном, он там оборудовал несколько камер, но остальные пусты.