Американец взял бокал с пивом, немного отпил и только после этого произнес:
— Так вот оно что. Теперь я понял. КОНОКОМ, ну конечно. Вы считаете, что смерть профессора… как бы это сказать… не случайное трагическое стечение обстоятельств?
— Мы обязаны отработать все версии, профессор.
— Ладно. Ну… в общем весь вечер, начиная с десяти часов, я провел у своей знакомой в жилом секторе базы «Скотт».
— Имя и фамилия вашей знакомой?
Прайс аж в лице изменился:
— Послушайте, Сноу, я законопослушный гражданин Земной Конфедерации, но считаю, что не обязан давать вам отчет в своих секс… э-э-э… контактах с женщинами.
— Заблуждение, господин Прайс, глубокое заблуждение, которому, к сожалению, подвержено большинство граждан Конфедерации. Если вы не ответите мне сейчас, то я вас вызову официальной повесткой, которая будет зарегистрирована в личном деле и опубликована…
— Всё, хватит, хватит! — поднял руки Прайс. — Я находился у космобиолога Дороти Карра. Достаточно вам этого?
— Она подтвердит это?
— Надеюсь.
— Где она живет?
— В жилой зоне базы «Скотт», я же сказал.
— Когда вы от нее вышли?
— Примерно в половине первого ночи.
— Куда пошли?
— Куда, куда! На монорельс, куда еще? Я же в «Сателлите» остановился, а это на станции «Армстронг».
— Никого по дороге не встретили? — Сноу бил наугад, но что-то подсказывало ему так действовать.
— Это… нет, никого, — после легкой заминки ответил ученый.
Секундная пауза не укрылась от внимания Ричарда, и он нажал сильнее:
— Прайс, я знаю, что встретили, иначе не спрашивал бы.
Американец схватил бокал с пивом и с прихлёбом отпил.
— Да. Наткнулся я на этого пижона Мюллера. Но мне не было никакого резона с ним встречаться, и я спрятался. Он прошел к себе в «Хилтон», а я сел на монорельс и уехал в «Сателлит».
— Где вы спрятались?
— Там какая-то ниша была, в которой андроид стоял.
— Понятно. Вы на ножах с Мюллером?
— Нет!
— Тогда почему вы с ним не захотели встречаться?
Прайс замялся:
— В Гренобльском политехе мы с ним ухаживали за одной аспиранткой… Ну и… В общем, она выбрала его.
— Вы вместе учились в Гренобле? — удивился Ричи. — Но вы же старше Мюллера.
— Он там учился в аспирантуре, а я преподавал астрофизику и вел спецкурс по кибернетике. — Прайс наморщил лоб, и гравидержатели очков передвинули линзы поближе к глазам.
— Ясно, продолжайте.
— А что, собственно, продолжать? Я вам всё сказал. Видеть его не могу!
— Кроме Мюллера, никого не встретили по пути на станцию монорельса?
— Больше никого. — Прайс взглянул на Ричарда. — Честное слово!
Сноу помолчал несколько секунд, потом подозвал официанта, расплатился и встал.
— Спасибо, профессор, если что-то припомните, обязательно сообщите. Всего доброго.
— Всенепременно, — с видимым облегчением ответил американец и пожал Ричи руку. — До свидания.
Выйдя из бара, Сноу почти сразу столкнулся с Хэлвудом и тут же затребовал отчет. Но Барт только развел руками:
— Почти ничего, господин Сноу. Смерть наступила от баротравмы и последующего быстрого переохлаждения. Спасти его шансов не было, даже прибудь спасгруппа вовремя. Видеокамера в скафандре Басова не работала, потому что была неисправна. Не спрашивайте меня почему. Сломалась — и всё тут! Но есть показания дельтапланериста, который прилетел из Воздушной пещеры на одном гравилете с Басовым. Краем глаза, направляясь к шлюзу, он заметил, что кто-то, вышедший навстречу, вроде бы подошел к стажеру и заговорил с ним.
— О чём они говорили? — быстро спросил Ричард.
— В том-то и дело, что говорили они по индивидуальному каналу. Это возможно сделать очень быстро. Но для этого надо обменяться хотя бы одним словом или звуком с контрагентом. Электроника запоминает номера скафандров и устанавливает закрытую двустороннюю связь. Этим практически никто никогда не пользуется — нет никакой необходимости в этом. Но опция есть.
— То есть мы знаем, какой скафандр надевал убийца? — не поверил в удачу Ричи.
— Да, но что нам это дает? В режиме индивидуального канала запись невозможна.
Ричард задумался:
— Верно, кроме самого факта, что этим скафандром пользовался убийца, больше ничего. Все равно, капитан, распорядитесь, чтобы скафандр осмотрели и сняли все показания настроек электроники. Хотя я уверен, что Басов не включал видеокамеру скафандра, а убийце это и вовсе ни к чему.
Барт немедленно связался со спасотрядом и дал указания. Потом обернулся к Ричарду:
— Сейчас можно пойти и посмотреть, что зафиксировала видеокамера в шлюзе, я попросил инженера…
Ричард остановил его жестом руки и протянул черную заглушку:
— Не надо, капитан, ничего интересного мы с вами там не увидим.
Барт машинально взял заглушку и поднес ее к глазам. Потом растерянно посмотрел на Ричарда:
— Да как же это?..
— Капитан, — сменил тему Ричард. — Вы говорили о том, что надо обменяться хотя бы словом для того…
— Да, господин Сноу. Убийца окликнул Басова и попросил перейти на закрытый канал.
— Что он сказал?
— Дельтапланерист толком не помнит, что-то вроде: «Иван, перейди на закрытый». А тот ответил: «Хорошо».
— Голос узнать сможет?
— Спрашивал я его об этом, но он не уверен. Совсем не уверен.
— А если пропустить запись тех двух слов, что сказал убийца Басову, через вокодер?
— Это мало что нам даст, господин Сноу. У нас нет голосовых раскладок ни селенитов, ни тем более туристов и участников симпозиума.
— Чёрт! Всё равно, попробуйте сделать голосовую спектрограмму. — Ричард задумался и продолжил: — Но получается, что убийца хорошо знал Басова.
— Кто ж не знает диспетчеров?
— Согласен, но вчера было первое самостоятельное дежурство стажера. Первое! К тому же ночное, когда большинство людей всё-таки предпочитает спать и совершенно не в курсе того, что сегодня ночью дежурит новый молодой стажер.
— Тоже верно… — проговорил Барт.
Ричард немного помолчал, потом неожиданно спросил:
— Капитан, скажите-ка мне, насколько прочное стеклянное забрало шлема скафандра?
— Очень прочное. Это сапфировое закаленное многослойное стекло. А что?
— Я вот что подумал. В стандартный аварийный набор каждого скафандра входит, если мне не изменяет память, фонарь, вакуумный пластырь, сигнальные ракеты, многофункциональный нож, совсем небольшой альпеншток или ледоруб и еще какая-то мелочь. Верно?
— Верно.
— Скажите, капитан, а можно этим ледорубом разбить забрало?
— Сомневаюсь, господин Сноу. Вряд ли.
— А давай проверим? Спроси у своих спасателей, нет ли у них на складе неисправного или списанного шлема от скафандра?
Хэлвуд связался с заместителем командира спасотряда Муром:
— Дэн, вот такой у нас тут вопрос образовался…
Пока он переговаривался со спасателем по МИППСу, Ричард оглядел коридор. Его внимание привлекла довольно большая ниша в стене, где стояло несколько металлопластиковых фигур андроидов. Одно место пустовало, и в нем, встав на цыпочки, что-то ремонтировал у самого потолка сотрудник станции. Периодически коротило какой-то контакт, и вниз сыпались искры и проклятия электрика.
— Идемте, господин Сноу, есть у них всё! — прозвучал голос Барта, и офицеры быстро двинулись по коридору в сторону станции монорельса.
Сноу пару раз обернулся на работающего в андроидной нише раздраженного селенита. Что-то шевельнулось в голове, зачаток смутной догадки, но, не успев оформиться, она улетучилась, оставив в душе лишь легкое беспокойство.
Мимо проплыло знакомое лицо.
— Профессор Пелтонен? — Сноу вытянул руку, как бы преграждая ученому путь.
— Да, — остановился финн.
— Ричард Сноу, КОНОКОМ. Расследую обстоятельства гибели профессора Белла, — представился Ричи.
Пелтонен молчал. Его водянистые глаза безучастно смотрели на агента.
— Э-э-э, профессор, нам с капитаном необходимо с вами побеседовать, — так и не дождавшись реакции нордического человека, сказал Сноу.
— У меня для вас будет пятнадцать минут в двадцать один сорок пять. Мой номер в «Сателлите» двадцать четыре. — Финн развернулся и продолжил движение по коридору.
Ричард несколько удивленно проводил его взглядом и вопросительно посмотрел на Барта.
— Нормальный горячий финский парень. — Начальник безопасности базы пожал плечами и улыбнулся.
Глава 8
Зайдя в дежурное помещение спасотряда, Сноу кивнул головой сержанту Муру, которого, конечно же, он не мог узнать по внешности, потому что виделись они всего один раз, будучи в скафандрах, но на груди у спасателя была нашивка с именем и фамилией. В помещении находились еще два члена отряда, которые встали со стульев, завидев Сноу и Хэлвуда. На столе, стоящем посередине комнаты, лежал скафандр со шлемом.
— Сержант, — обратился к Муру Ричард. — Я попрошу вас помочь провести следственный эксперимент. Закрепите на каком-нибудь прочном вертикальном штыре шлем скафандра.
Сержант и оба спасателя быстро справились с задачей и вопросительно посмотрели на Ричарда.
— А теперь, сержант, дайте-ка мне альпеншток-ледоруб из набора выживания скафандра.
Мур молча отстегнул от пояса «обезглавленного» скафандра миниатюрный альпеншток, который представлял собой небольшую мотыжку с короткой ручкой и с закругленным клыком-клювом с одной стороны и заостренным молоточком — с другой. Клюв был складным, он удобно опускался вдоль ручки, и после этого альпеншток легко укладывался в поясную кобуру.
Сноу повертел его в руках и протянул Барту:
— Капитан, попробуйте им разбить стекло забрала.
Хэлвуд взял приспособление, зачем-то сложил и снова распрямил молибденовый искривленный клюв и взвесил альпеншток в руке. Затем он подошел к шесту, на котором спасатели закрепили шлем и, широко размахнувшись, обрушил ледоруб на шлем.
Клюв соскользнул с округлого стекла, и Барт еле устоял на ногах. Тогда он расставил пошире ноги, приноровился и снова нанес удар. И снова клюв соскользнул с забрала. Капитан обернулся и посмотрел на Сноу.