— Ужас, — выдохнула я.
Увала же восхитилась:
— Какая женщина! Вот это я понимаю!
Бука ее воодушевление не оценил, недобро прищурившись в ответ:
— Кошмар, а не ночка! Едва крылышки целыми унес!
Переглянувшись с орчанкой, мы единодушно прыснули хохотом.
Вот наградила богиня фамильяром! Скука мне явно не грозит. Как бы вставную челюсть не проглотить на трехсотом году жизни, коль Бука такие байки повадится травить. Если доживу, конечно.
— Смейтесь-смейтесь, изверги! Никто не пожалеет бедного фамильяра, никто не приголубит…
— Я тебя уже пожалела трема булками!
— А я тебя приголублю, иди сюда, мистер мышь, — поманила пальчиком.
Бука поначалу подозрительно прищурился, а вдруг пакость какую уготовила, но все же не устоял перед ведьмовским обаянием и перелетел на мое плечо.
— Булки не прошли даром, — укорила обжору. — Если не умеришь аппетит, то придется ползать за мной следом, а не на шее кататься.
— Подумаешь! Все лишнее уйдет в мозг!
— Скорее в пузо, — поддержала меня орчанка.
— Злые вы, — тяжко вздохнул мышь. — Уйду от вас.
Ага, как же! Далеко от кормушки никуда не денется.
Угрозу Буки никто из нас не воспринял всерьез. Да и сам фамильяр продолжал жевать сдобу, не стесняясь ронять крошки мне на платье.
— Скоро ватрушки с сыром подоспеют. Да ароматный чай из розы с черникой заварится, — перевела тему женщина. — Не побрезгуешь разделить со мной стол, Ниэла?
Я вообще шибко не брезгливая!
— С удовольствием!
Послав ей благодарный взгляд, я даже устыдилась, что подозревала женщину в такой гнусности. Чего только не придумается с утра!
Задумавшись, пропустила момент, когда на запах выпечки пришел еще кое-кто. Заметила прибавление из-за того, что резко потемнело, будто кто солнечный свет заслонил. В дверном проеме высилась фигура незнакомца. Не мужчина! Викинг! По крайней мере, читая древние сказания, именно такими представителей этого племени я и представляла.
Высокие, мощные, все как на подбор светловолосые и светлоглазые, с острым умом во взгляде и недюжинной силой в руках. Как вошедший мужчина. Меховой плащ, то ли из шкуры волка, то ли еще какого дикого зверя, только подчеркивал могучую фигуру незнакомца. И близко подходить не стоило, чтобы учуять силу, которой от него веяло.
Я невольно поежилась.
Красивый. Но какой-то опасный, дикий, неукротимый.
Незнакомец повернулся в мою сторону, мимолетно мазнул взглядом, не заинтересовавшись, и резко шагнул к орчанке. Без лишних слов стиснул ее в медвежьих объятьях, женщина даже пискнуть не успела и впился в рот жадным поцелуем.
От накала страстей меня кинуло в жар. И незнамо, то ли бочком продвигаться к выходу и не мешать, то ли остаться и досмотреть, что будет происходить дальше. Любопытство не порок, а жизненная необходимость для ведьм!
Бука подавился булкой.
Не отрывая взгляда от разворачивающегося действа, еще немного и жар от парочки повалит, я решила не дать другу погибнуть наглой смертью. Стукнула его по спине. Вместо куска булки кувырок в воздухе и несколько кульбитов сделал сам Бука. Приземлился он жестко, как раз у ног пылкого незнакомца. И хоть громко постанывал и надрывался, точно едва не у порога смерти застыл, а кашлять перестал.
Бедняжечка… Во вредной ведьме тоже силушка есть, а ум-то… Подумаешь, перестаралась чуток! Главное, не задохнулся!
Поцелуй, наконец, прекратился. И думаете они стыдливо разбежались, как застигнутые врасплох тараканы? Держите карман шире! Мужчина только сильнее прижал женщину к себе. А в его хриплом стоне отчетливо слышалась нужда.
— Увала, — жадно задышал он ей в макушку.
Орчанка вытерла руки о фартук прежде, чем ответно обнять мужчину. Она прямо светилась вся от счастья. Сейчас Увала смутно напоминала себя. Ту, которая встретила нас вчера: сильную, горделивую хозяйку трактира. Точно сняла вдруг все наносное и теперь пред очи предстала уютная, ласкающаяся к своему мужчине простая женщина.
— Сладкая, — довольно проурчал блондин.
— Это все ватрушки, — застыдилась Увала. — С утра тесто замесила, надеялась, что к твоему приходу сдобой побалую…
Ее щеки вновь потемнели от румянца. Надо же! Робела орчанка красиво.
Мужчина по-доброму расхохотался.
— Ватрушки здесь не при чем. Это только ты, ненаглядная. Но мы никому не скажем, — подмигнул ей.
Неизвестно сколько бы продолжалась эта милая сцена, невольным свидетелем которой я стала, не закипи вода в ковшике. Заслышав веселое бульканье женщина быстро спохватилась и выбралась из объятий гостя.
— Сейчас чай пить будем, — в большей степени себе, чем нам, сообщила она.
Мужчина глаз не сводил с орчанки, наблюдая за ее мельтешением с нежной улыбкой. И мимолетного взгляда любому бы хватило для понимания: между этими двумя что-то дивное, волшебное происходит. Любовь ли?
— С ватрушками?
— С ними родимыми. Только-только подоспели.
Накрыв на стол и подождав пока мы с мужчиной присядем, Увала застыла за его спиной.
— Это мой Ольжич, чаровница, — представила блондина она и положила ладошку на его плечо, едва-едва поглаживая. Точно не могла удержаться от лишнего прикосновения.
Мужчина вторил орчанке, не уступая в силе притяжения, он накрыл ее руку своей широкой ладонью.
— Муж, — кивнул и серьезно глянул на меня, точно мог читать скрытые помыслы в глазах, проверяя притаилась ли для них какая-нибудь опасность.
Долго гляделки не продлились. Вскоре Ольжич ответил мне ленивой полуулыбкой и расслабленно принялся за скорый завтрак. Видать проверку я прошла.
— Муж? — а вот изумления скрыть не удалось.
Не удивлюсь если и глаза сделала страшные, выпучив, словно квакуша.
— Уже двадцать седьмиц как, — счастливо улыбнулась Увала.
Но как же… Вчера ведь сама видела, как они заговорщицки переглядывались с Лукасом!
— Ольжич — лесничий. Часто в лес уходит, то шалых охотников отвадить, то ловушки проверить. Благодаря ему, дичью обеспечено с полгорода.
— Скажешь тоже — полгорода. Так несколько домов…
— Шесть десятков, — гордо поправила женщина.
По хитрому блеску враз пожелтевших глаз я поняла: на стуле напротив не только лесничий — оборотень.
Орчанка и оборотень? Вот это парочка! Воистину чудны дела богов.
— Чуть не убила единственного фамильяра, ведьма! — праведному гневу Буки не было предела.
Скосив взгляд на расхаживающего по столу взбешенного мыша я в который раз поразилась, как в настолько маленьком существе может умещаться бушующий ураган эмоций?
— Я просто вовремя оказала помощь. Лучше бы спасибо сказал, неблагодарный, — и бровью не повела, что пришибить друга не входило в план спасения.
Еще в детстве выучила: при любом непредсказуемом результате стоит выбирать нестандартные решения, а лучше всего сделать умный вид, что все получилось, как надо. Кто знает-то, как оно было надо?
— Рука у тебя тяжелая, — обиженно буркнул фамильяр. — Напомни, сказать об этом Лукасу. Хотя… Что это я в самом деле?! Не буду предупреждать. Колдун на меня сову натравил, пусть с тобой сам и мучается.
— Мучается? Хорошенького же ты обо мне мнения!
Этот наглец и на миг спесь не потерял. Спокойненько так себе продолжил:
— Ведьма — счастьем не бывает, — и сказал это так уверенно, точно на себе проверил каждую ведьму с ее счастьем.
— Смотря какая ведьма!
— Любая, — выпятил губу Бука.
— Я уже жалею, что не стукнула посильнее, — если бы каждый ведьмовской взгляд обладал смертельной силой, от фамильяра осталась бы кучка пепла. И это в лучшем случае.
— Вот! Так и знал, что ты это сделала специально! — возопил мышь, подняв вверх когтистую лапу.
— Не фамильяр — истеричка! — не выдержала я. — Десять лет в междумирье не пошли тебе в пользу! Характер испортился.
— Думаешь, ты что ли стала божьим одуванчиком?
Я потянулась к фамильяру, но тот вовремя отскочил, и в руки не дался:
— Только попадись мне, паршивец!
— Ой-йо-йой! Мне уже начинать бояться или после завтрака?
— Какого завтрака? — насторожилась Увала.
— Вкусного и сытного.
Орчанка подбоченилась:
— А три булки завтраком не считались?
— Тьфу, кто еще помнит этот легкий перекус? — и потянулся за ватрушкой. Пока Увала опомнилась и отодвинула от мыша тарелку, тот успел схватить три.
— А ты не лопнешь, животинка? — с сомнением протянула я. Где у него только все помещается?
— Кто? Я? Да ты что смеешься, ведьма?!
Вновь проявив странное единодушие, мы с орчанкой одновременно изобразили серьезность. Мол, о каких шутках идет речь?
— Хорошо, торжественно обещаю, как только учую что правильно не идет, а просится обратно… Сразу выйду из таверны, чтобы не заляпать твои прекрасные скучные стены, женщина. И тебя ведьма, так и быть.
Веселый смех вновь наполнил кухню. Видимо, не я одна живо представила, обрисованную Букой, картину.
— Весело тут у вас… — покачал головой Ольжич. — Часто так?
— Реже, чем хотелось бы, — ответила Увала.
Мужчина тут же насторожился. Он спокойно отставил кружку в сторону, отложил наполовину съеденную ватрушку и развернулся к жене:
— Опять кто-то охочий до чужого добра приставал?
Женщина нервно повела плечами:
— Нет, Ольжич, все хорошо.
— Увала, — с предупреждением в голосе сказал он. Даже мне стало не по себе от силы зверя, что неожиданно стала так явно ощутимой. — Не ври мне. Ты обещала.
Орчанка стушевалась, скомкала фартух. Для полноты картины еще не хватало, чтобы носком туфельки зашаркала.
— Вран заходил, — наконец, призналась она.
— Вран значит? — в глазах оборотня зажегся нехороший огонек. — Хорошо, любимая. Я вырву ему ноги.
— Ольжич!
— Больше заходить не будет.
— Не надо, миленький! — запричитала женщина, крепко обняв мужа со спины. Точно тот мгновенно собирался заняться вырыванием ног неизвестного мне Врана. — Он же потом всю городскую власть на нас натравит!