Аррин чарующе улыбнулся, продолжая проверять на мне эльфийское обаяние. Я не успела ничего сказать в ответ. Да что там сказать! И моргнуть не успела, как Лукас темным смерчем сбил мужчину с ног. Колдун не жалел выверенных ударов. Аррин даже не успел защититься, как распластался на земле, раскинув руки и ноги в позе морской звезды.
— Не смей ее трогать! — предупреждение прозвучало едва не звериным рыком.
— Остынь, Лукас, все!
— Хорош!
Стражи подоспели вовремя, оттащив от поверженного эльфа колдуна. Взгляд у того был диким. И правда, бешеный. Казалось, только сейчас я впервые поверила, что прозвище Лукаса вполне оправдано.
— Свадьба не пошла тебе на пользу, — заявил эльф, сплевывая кровь. — Совсем обезумел.
Нет, он либо смельчак, каких поискать, либо глупец! Ничему жизнь не учит, продолжает нагло нарываться.
Словно в подтверждении слов Аррина, Лукас взбрыкнул и рванулся в сторону стража. В глазах колдуна вспыхнуло золото, будто отблески адового пламени. А на кончиках пальцев заклубился огонь.
— Заткнись уже! — рыкнул бородач.
Трое мужчин моего «бешеного» едва сдерживали. Трое! Вот это силушка-то у муженька.
Вопреки всему я умилилась. Сложила руки на груди и любовалась. Мужественный. Сильный. Смелый. Хорош защитник! Да, немного резковат и диковат, но… вполне себе пригоден, что спереди, что сзади. Для защиты, только лишь, ага.
— Лукас, успокойся! Аррин просто неудачно пошутил, — пытался увещевать колдуна бородач. — Разве ты давно не выучил его дурной нрав?
Этот мощный воин не впервой выступал миротворцем среди четверки. И делал свое дело спокойно, решительно, мастерски. Видимо, ему не привыкать нести столь тяжелую ношу.
Аррин молчал и больше не пытался лезть на рожон. Буквально мгновенье понадобилось колдуну, чтобы взять себя в руки.
— Все! Я спокоен! — сквозь зубы выдавил он. — Можете уже отпускать.
Стражи помедлили всего миг, дабы увериться, что колдун не попытается вновь накинуться на глупца. А когда убедились в правдивости его слов, отскочили в стороны, не сдержав громкого стона облегчения. Магический огонь Лукаса успел «приласкать» каждого из них.
— С тобой все хорошо? — колдун тут же подскочил ко мне.
Вспышка гнева пропала, как и не бывало. Странное свечение тоже исчезло, вернув его глазам привычно ярко-синий окрас.
Я пожала плечами. А что со мной могло произойти? Кулаками не махала же.
Ну какой горячий мужчина! Кто бы мог подумать, а?
— Извини, что пришлось стать свидетельницей этой безобразной сцены, — неожиданно повинился Лукас.
— Ты не виноват, — погладила его по предплечью.
Мужчина даже вздрогнул от этого прикосновения, не сумев скрыть охватившее его удивление вперемешку с восхищением. Неужели я настолько строга к нему, что столь изумительна сейчас и такая простая поддержка?
— Я действительно повел себя недостойно воину, — не побоялся к нам приблизиться эльф. — Прошу прощения, Ниэла, Лукас.
Колдун скупо кивнул, не размениваясь на слова.
Под глазом Аррина уже образовалась ярко-красная припухлость. Похоже, кое-кому парочку деньков придется красоваться фингалом. Неплохое напоминание о промахе.
— Я слышала, что галантности и манерам эльфов нет равных. Не портьте мнение о вашем народе.
На щеках Аррина вспыхнул стыдливый румянец.
— Не стоит хватать чужую жену за что ни попадя, — продолжала хладнокровно вычитывать стража. — Особенно при муже. Особенно если пара едва воссоединилась.
— Только при муже? — заинтересовался эльф.
Вот шельмец! Кто о чем, а он о том же.
Пришлось посильнее сжать руку Лукаса, чтобы не дать ему подбить эльфу второй глаз. Хотя не мешало бы. Для симметричности.
— Не только.
Аррин кивнул, принимая мой ответ и, казалось, остался им чрезвычайно доволен.
Колдун повел плечами, расслабляясь.
Остальные стражи заулыбались. Напряжение между мужчинами как-то сразу рассеялось.
Я нахмурилась, обводя присутствующих взглядом. Все необычно резко повеселели…
Погодите-ка! Это что была проверка?
— Достойная у главнокомандующего жена, — подтвердил мои догадки бородач. — Поздравляю, Лукас, Ниэла. Пусть боги даруют вам много светлых лет жизни.
— Посторонись-ка, Фадор, — рыжий хлыщ, так до сих пор и не распрощавшийся с мятым мундиром, нетерпеливо отодвинул с пути друга. — Леди, простите нам невежливость и извольте представиться. Кирин.
— Любитель выпивки и женщин, — не остался в долгу Фадор, поглаживая густую бороду. В его темных, как ночь, глазах сложно было рассмотреть эмоции, но вот в голосе хорошо слышалась лукавая насмешка. — А еще никудышный игрок в магические кости и карты.
— Хорошего же ты обо мне мнения, друг! — всегда удивлялась, как быстро способны краснеть рыжие. Словно ясно солнышко или маков цвет. — Нет чтобы начать с моих явных достоинств!
— С этим лучше всего ты справишься сам. Но если начнешь, то нам не выбраться отсюда до утра, — приятно улыбнулся мне низкорослый, широкоплечий шатен. В его роду явно отметилась гномья кровь. Где-то очень далеко, правда, но я заметила. — Поэтому не стоит так рисковать. Меон, леди. Примите мои соболезнования.
Изумление было столь велико, что я и злиться перестала.
— Соболезнования?
— Быть женой воина — тяжкая ноша.
— Ниэла — справится. Теперь я это ясно вижу, — блеснул ослепительной улыбкой предатель-эльф.
— Одним глазом? — ехидно усомнился Кирин.
Аррин отмахнулся:
— Нечего и беспокоиться о Лукасе. Это сокровище еще раскрасит его жизнь яркими красками. Как видим, начала она с зеленого.
Бука, нагло проспавший драку, не вовремя проснулся и предательски громко заржал. Гад крылатый! Стражи поддержали фамильяра смехом. Я приложила похолодевшие от волнения ладони к щекам: наверняка лицо раскраснелось. Это меня сейчас столь своеобразно хвалят или просто издеваются?
— Так вы что это, паршивцы, вздумали проверять мою жену? — зло откликнулся колдун.
Как от сердца отлегло. Мысль, что Лукас мог специально провернуть такое за моей спиной — не на шутку расстраивала. А теперь, выходит, нас обоих провели вокруг пальца стражи со своими странными проверками. Неужели у Лукаса не только были постоянные зазнобы, но и те, кто успел вероломно ему насолить изменой? Иначе к чему тогда беспокойство друзей?
— Совсем обнаглели?
От гневного рыка Лукаса стражи тут же отступили назад. Поразительное единодушие!
— Аррин не должен был так далеко заходить, — развел руками Кирин.
— Не горячись. Мы просто переживаем за тебя, брат, — поддакнул Меон. — Тебя итак жизнь особо не жаловала…
А вот с этого момента поподробнее! Чем там жизнь не угодила баловню судьбы?
Но, увы, злобный взгляд колдуна мгновенно, словно мудреным узлом, связал языки стражей. Мужчины еще и головы виновато опустили, ссутулившись. Эка их пробирает! Поразительное понимание друг друга без слов! Сколько лет эта четверка дружит?
К моему огромному сожалению, откровений больше не последовало. Вот так всегда! Только я соберусь стать одним огромным ухом, как нужная болтовня затихнет.
— Прелестная Ниэла, прошу простить мою наглость, — галантно раскланялся эльф.
И вновь пристальный взгляд с поволокой и чарующая улыбка. Не гнушается, гад, использовать эльфийское обаяние! Вот только на меня-то оно не действует… Длинноухий еще этого не просек. Бедняжечка!
— Думаю, вы великодушно забудете мне эту маленькую шалость?
Ха! Три раза «ха»! Ведьмы никогда не жаловались на плохую память. Я, конечно, не злопамятная, но ребятки явно не поняли на кого нарвались.
— О чем вы говорите, Аррин? — Расплылась в милейшей из улыбок. — Для друзей моего Лукаса, что угодно! Тем более я же вижу, что вами двигали лишь добрые побуждения.
— Исключительно добрые побуждения! — эльф усердно изображал болванчика. — Всего лишь хотел убедиться, что Лукас не ошибся в выборе жены. Вы же понимаете, цветочек, жена — не насморк, со временем не проходит.
Всеблагая матерь, все эльфы столь высокого мнения о своей персоне или только этот?!
Внутренне содрогнулась от напыщенности мужчины, но внешне просто не имела права показать отвращение. Иначе эльф догадался бы, что я не так проста, как хочу казаться и запланированное для стражей не удалось бы. А этого никак нельзя было допустить. Вредная ведьмовская натура уже предвкушающее потирала ладони.
— Прекрасно понимаю ваше беспокойство, Аррин. Надеюсь, теперь-то вы сможете спокойно продолжать нести дозорную на границе?
— Только если вы почаще будете нас баловать зваными обедами. Я питаю слабость к хорошей кухне.
Чертополох тебе в печень, а не обеды! И лешего в друзья!
Хотя… Слабость, говоришь, питаешь? Надо будет организовать эльфу особый пирог. Несколько часов пребывания в глубокой задумчивости и любую слабость как рукой снимет! Кроме желудочной хвори вообще ничего заботить не будет. Гарантирую!
— Конечно, любезный. Вот лишь освоюсь в доме мужа…
— И мы хорошенько подумаем, приглашать таких остолопов, как вы или нет, — вклинился в разговор колдун. Судя по мрачному выражению его лица, эти мои учтивости с блондинистым другом доводили «мужа» до точки кипения. — Не пора ли вам, стражи, патрулировать ваш участок?
— Да, ты прав. Что-то мы задержались, — серьезно кивнул Фадор. — Ваши хорсары давно готовы. Меон, открывай портал.
— Не забудьте доложить мне обстановку. Имейте в виду, если на вашем участке случился прорыв, пока вы занимались моей личной жизнью, не сносить вам голов. И званий.
Меон послушно сжал в кулаке кристалл и воздух разрезала молния перехода. У меня оставалось меньше минуты, чтобы действовать пока портал не открылся полностью.
— Не будем к ним так строги, милый. Это же твои друзья. А к друзьям надо проявлять терпимость и прощать, — вкрадчиво проворковала я, приближаясь к застывшим возле портала стражам. — Да, любимый?
Лукас закашлялся.
— Ниэла? — выпучил глаза он.