— И начну с того, что ты не мог обо мне знать, но должен.
Мужчина огладил мое плечо, поддерживая.
— Не знаю, чем именно руководствовалась Агафтия и почему она питает ко мне столь лютую ненависть. Возможно, никогда и не узнаю, — боковым зрением я заметила незнакомку, что двигалась к нам от главных ворот. — Решением суда верховная ведьма отняла у меня магию.
— Вот почему я не чувствовал тебя через связь! — ахнул Лукас. — К чему же такая жестокость? Подобное наказание в объединенном седьмом королевстве редкость. Даже император милует предателей смертной казнью, но не отнимает часть души.
— В назидание другим, как сказала верховная ведьма.
— Поверь, малышка, она получит по заслугам, — сжал кулаки мужчина.
— Агафтия поглотила мою магию, а остатки были поделены между остальными ведьмами клана.
— Я убью ее, — тихое, спокойное обещание послало неприятный холодок по моей спине. Лукас не бахвалился, он просто озвучивал уже решенное.
— Я давно перестала жаждать ее смерти.
— Как же ты вернула силу?
— Для этого и сбежала в зачарованный лес, чтобы вблизи источника провести ритуал призыва Всеблагой матери. Богиня вернула мне магию. Всю. Родовая все еще не проявилась.
— Милость и любовь богини к своим детям не знает границ, — в почтении склонил голову он, а потом поспешил запечатлеть на моих губах крепкий поцелуй. Резкий и отчаянный. — Боги, девочка, как ты настрадалась из-за меня!
— Из-за собственной глупости!
— Нет, из-за моей трусости. Слишком мне было хорошо с тобой в ту ночь, как ни с кем другим. Эти чувства грозили меня поглотить. Я испугался. Прос…
— Лукас, это еще не все, — немного резче, чем следовало, сказала я. Не хотелось чтобы он еще раз пустился в извинения.
— Не все?
— Агафтии показалось мало лишить меня сил, она растоптала, унизила, сделав меня своей…
— Кого я вижу?! — звонкий женский голосок нагло вклинился в наш разговор, испортив самый важный момент. — Как мило с твоей стороны лично меня встретить!
Высокая, стройная блондинка поставила дорожный саквояжек у ног и ослепительно улыбнулась Лукасу.
В холеной блондинке, одетой вычурно и даже вульгарно, прослеживались знакомые черты. А глубокое декольте чего только стоило! Дама старательно улыбалась, прожигая колдуна вожделенным взглядом. Моего колдуна! Ах белобрысая стервь! Погоди!
— А ты почти не изменился, Лукас Дэ Кадари. Разве что из адепта боевых искусств МАСКа стал главнокомандующим стражами северной границы. Лихой поворот карьеры, дорогой.
Хорошенько присмотревшись, в незнакомке я вскоре признала фигуру из далекого прошлого. Даже с дыхания сбилась от изумления.
Флорентия?
Что она-то здесь забыла?
— Фло?! — Лукас выглядел не менее обескураженным.
Фло? Я едва не подавилась от желчи, поднявшейся к горлу. Когда эта змея успела стать для него просто «Фло»?
— Ну здравствуй, дорогой, давненько не виделись. Я успела соскучиться. А ты?
Руки так и зачесались оттаскать гадину за волосы. Нет, и вовсе я не ревную! С чего бы? Пфф!
Да и к кому?! К холеной ведьме в дорогих шмотках и самомнением, точно весь мир лежит у ее ног? К лгунье, что притворялась моей подругой? К той, в чьи объятья кинулся Лукас сразу же после меня? Еще чего!
Нет ни малейшего повода для ревности. Правда же?
Разум неистово сопротивлялся очевидному, а сердце уже заходилось от боли. Оказалось, и старые раны слишком легко разбередить. На самом-то деле время совсем не лечит…
Первым опомнился Лукас.
— Что ты здесь делаешь? — нахмурился он.
— Да так… проходила мимо вот и решила заглянуть на огонек, посмотреть, как устроился Лукас Дэ Кадари — главнокомандующий стражами, на чьем счету почти нет поражений.
Мало верилось в такую случайность. Если точнее, то совсем не верилось.
— Часто гуляешь вблизи северной границы? — озвучил наш общий скепсис мужчина.
— Не то чтобы часто, — она пожала плечами, декольте еще сильнее обнажило грудь, заставив меня скрипнуть зубами от злости. Флорентия же мило улыбнулась и быстро заморгала: сама невинность и легкомыслие. — Ты что не рад меня видеть?
Может, ему еще и льотку в честь этой предательницы сплясать?
— Ты же не выгонишь подругу, оставив ночевать на улице? Неужели я столь сильно тебя потесню?
— Знакомую, — поспешил поправить он ее. — И… э-э-э…
— Просто знакомую? У нас столько совместных воспоминаний… М-м-м… — она мечтательно улыбнулась. — Неужели ты забыл? Я могу освежить вашу память, уважаемый главнокомандующий стражами.
Ой, держите меня семеро!
— Что ты… — Лукас бросил затравленный взгляд в мою сторону.
Ага! Чует ящер любвеобильный, что под ним земля почти горит!
— О! Не верю глазам своим! Ниэла?! — Флорентия, наконец, соблаговолила обратить внимание на меня. — Ты ли это?! Подружка моя любимая!
Ведьма едва не сбила меня с ног и так сжала в объятьях, что ребра хрустнули. Едва не задушила, гадина! Наверняка, заранее попыталась придавить. Да не вышло, я — живучая!
— Кажется, век не виделись с тобой!
И еще бы век не виделись для моей огромной радости!
Конечно, как получила приглашение в МАСК десять лет назад, так в ковен ни ногой. Но ведь на суде-то Флорентия была! Наблюдала за моим унижением, знала о боли. Как и о том, что я бредила колдуном из дейринского ковена очень долгое время! Не могла не знать! И все же запустила свои «ядовитые» коготки в него, как в лакомую добычу, стоило только подвернуться удачной возможности. У-у-у, ненавижу!
— Как же я соскучилась! — распалялась эта лгунья.
Не знай хорошенько ее гнилую натуру, как пить дать, поверила бы в показную искренность.
— Ну как ты? Рассказывай скорее! Не томи!
— Луч-чш-ш-ш-еее всех, — прошипела я, вырвавшись из ее хватки.
Даже от запаха приторно-сладких духов белобрысой мутило, что уж говорить о прикосновениях?
— Где ты устроилась? Как живешь? Выглядишь, конечно, превосходно! Правда, такой фасон платья в столице уже с тридцать седьмиц никто не носит, но здесь на периферии… еще самый шик, да.
Непроизвольно на пике злости пальцы сами стали сплетать огненное заклятье. Не для вреда, конечно. Чисто для обновления гардероба этой… модницы.
От пылающего магическим огнем шара ведьму спас Лукас, вовремя перехвативший мою кисть ладонью. Одно его касание и пламя тут же погасло.
Злыдень!
Мужчина дернулся, поймав мой красноречивый взгляд в ответ, но не отступил.
Флорентия не преминула сунуть ведьмовской нос между нами в попытке утолить собственное любопытство:
— А что ты делаешь у Лукаса, Ниэла? Гостишь, да?
— Ниэла — моя жена, — поспешил ответить за меня Лукас, пока я не ляпнула чего покрепче гномьего ругательства.
— О!
Она даже икнула от неожиданности, после, смутившись собственной несдержанности, жеманно прикрыла рот ладошкой. Удивление выглядело искренним. Нельзя же изумленно выкатить глаза по заказу?
— А что Агафтия тебе не сказала? — спросил колдун, продолжая держать меня за руку и сверлить непрошенную гостью хмурым взглядом.
Ну хоть явной радости ее появлению не выказывал и то дышать становилось легче.
— Верховная ведьма что-то об этом упоминала в письме, но, признаться честно, я ей не поверила, — как-то совсем потеряно пробормотала ведьма. Неужто расстроилась? Бедняжечка! — А как же… Ритуала единения перед ковеном ведь не было?
— Пока не было. Мы ждем, как я немного освобожусь с делами стражей.
— А-а-а… — даже воспряла духом стервь, вновь маняще заулыбавшись колдуну, но он быстро добавил:
— В долгий ящик откладывать не собираемся. Как только, так сразу.
Во время ответа он ободряюще сжал мою ладошку — на сердце потеплело. Я даже решилась отложить его показательную казнь. Так и быть, послушаю, что скажет в свое оправдание.
— О-ум-м…
Что? Съела?! Так-то! Получай!
Наблюдая за совсем скисшей мордашкой Флорентии, на сердце отлегло. Может, и правда, льотку сплясать? Когда-то, помнится, у меня недурственно получалось…
— А как же благословение глав рода?
— Будет, — уверенно кивнул Лукас. — О своем отце я не беспокоюсь, он против не пойдет, а вот Агафтия… Ты же замолвишь словечко перед верховной ведьмой за наш союз?
Флорентия подавилась воздухом.
— Д-да? — совсем неуверенно промямлила она.
— Ради лучшей подружки чего только не сделаешь, правда? — прищурился колдун.
Подтверждение от ведьмы не заставило себя долго ждать.
— Конечно.
Ей быстро удалось взять эмоции под контроль. Перекошенная гримаса сменилась милой улыбкой, лишь в глазах угадывалось недовольство. Скрыть настоящий настрой во взгляде сложнее всего. Недаром же говорят, что очи — зеркало души. А уж если внутри пусто и гнилостно…
— Поздравляю с союзом, Лукас, — эта улыбка все же напоминала болезненный оскал. — Ниэла. Долгих лет счастья вам.
Фальшиво! Не верю!
Я растянула губы в усмешке, а колдун ограничился кивком головы. То ли у него просто железная выдержка, то ли мужчина что-то задумал. Мне больше хотелось верить последнему.
— Предлагаю пройти в дом, — учтиво махнул в сторону особняка он. — Негоже гостей держать на улице.
— С удовольствием, — Флорентия небрежным жестом поправила волосы, привлекая внимание к изящной шее, украшенной дорогой нитью черного жемчуга.
С помощью магии Лукас заставил саквояж ведьмы плыть за нами по воздуху. Одной рукой он продолжал крепко держать меня за запястье, вторую — предложил этой гадине для сопровождения. Думаете, она отказалась? Как бы ни так! Уцепилась, едва вся не повиснув на моем мужчине. Еще, небось, и грудью не забывала потираться о его плечо. У-у-у! Ведьма!
Невозмутимости колдуна можно было лишь удивляться. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Точно вернулся тот каменюка, которого я совсем недавно пыталась расшевелить на эмоции.
Я дернула рукой в попытке освободиться. Так он меня и отпустил, как же! Крепкий зараза! Уцепился, словно клещ, а сам голову в сторону этой белобрысой гадины повернул и о собственных владениях рассказывает. Любезничает, видите ли.