Посмотрите только! Сама галантность! Аристократ до мозга костей. Тьфу! Противно!
Сама же ведьма расцвела буквально на глазах. Неустанно рассыпалась в комплиментах хозяину столь прекрасного поместья, да не забывала кокетливо ресничками хлопать. Наблюдая за этим фарсом я кипела от злости, едва сдерживая беснующуюся силу от смертоносного прорыва.
Вскоре Флорентия похвастала, что давно и успешно устроилась в столице, помощницей к главному магу Генриха ІІІ. Работа оказалась непыльной, да престижной. К тому же будни скрашивали балы и светские рауты, где ее красоте и положено блистать.
— Как же верховный маг его императорского величества Ниарон отпустил тебя? Неужто дел поубавилось? — поинтересовался Лукас.
— Отдыхать тоже необходимо. Это ты совсем себя не жалеешь, горишь на работе, а мы — простые смертные ведьмочки, предпочитаем веселье тяжелым будням.
Кто бы сомневался!
Еще с детства белобрысая стервь на любой труд смотрела с таким отвращением, что во рту становилось кисло.
— Конечно-конечно, — согласился Лукас. — Личный «глас истины» Генриха III нужно беречь.
Щеки Флорентии вспыхнули румянцем.
— Слухи быстро разносятся, — подмигнул ведьме этот будущий смертник. — Даже здесь уже говорят про уникальность твоего дара.
Уникальность? Я возмущенно засопела. Да, Флорентия едва дотягивала до среднего уровня в магии! Простенькие заклинания и то давались ей с трудом! До… чудесного поступления в МАСК.
— Сущие глупости, — отмахнулась она. — Сила, как сила, ничего особенного.
Колдун хмыкнул.
— Говорят, — повернулся он ко мне, — твоей подруге доступно любое знание, стоит каждое полнолуние отдать несколько капель крови тотемному камню в святилище богов, как дань за истину. Сколько глупцов уже пытались окропить собственной кровью святилище, а все без толку!
Флорентия поморщилась:
— Это всего лишь слухи.
— От нее ничего утаить нельзя, император да и Ниарон беспощадно пользуются добротой Фло и ее даром, — красноречиво поиграл бровями Лукас, а потом огорошил предложением: — Может, и нас с Ниэлой порадуешь силой? Я слыхивал, ты и в будущее можешь заглядывать… Сделаешь подарок молодым?
Волнение Флорентии скрыть не удалось. Ведьма стремительно побледнела.
— Обязательно, — выдавила из себя. — Только чуть позже. Все же мне бы хотелось отдохнуть от работы…
— Всенепременно, Фло. Прошу простить мою настойчивость.
Стервь сразу же успокоилась, продолжив мирно щебетать по пустякам. Я же пребывала в глубокой задумчивости. Неужели этот «глас истины» как-то относится к той силе, что досталась мерзавке после моего наказания? Плохо, что кроме хождения по лунным дорожкам я ничего и не знала о своих «особых» родовых способностях. Слишком редки они были в мире магии, как и лунные ведьмы. Да и могли не проявиться вовсе. Раз уж столь долгое время пришлось ждать хоть малюсенького знака пробуждения лунной силы…
На крыльце дома нас встретила Рисса:
— Мадирисса — моя экономка, — представил ее колдун. — Флорентия…
— Подруга Лукаса, — добавила за него блондинка. — И Ниэлы.
Если женщина и удивилась такой гостье, то виду не подала. Выправка у нее была просто необыкновенной, я отлично успела в этом убедиться.
— Мадирисса тебя проводит.
— А вы? — на миг растерялась наша общая «подруга».
— Мы еще, пожалуй, прогуляемся, — заявил он. — Иди в дом, располагайся. Небось, устала с дороги.
Флорентии ничего не оставалось, как согласиться. Предложение хозяина дома прозвучало едва ли не приказом.
— Благодарю, — на этот раз ослепительной улыбка не получилась, недовольную гримасу удалось заметить всем. — За гостеприимство.
Лукас скупо кивнул и потянул меня обратно на дорожку. Мадирисса скрылась вслед за ведьмой в особняке, не забыв магически перехватить саквояж.
Предположим, после встречи с «подругой детства» гулять с колдуном совершенно расхотелось. Но разве кто меня спросил? Этот дикарь просто решил все сам, как и с Флорентией. Только если ту он послал в дом, то меня настойчиво тащил по направлению к саду. И попробуй воспротивься тут! Только даром позора не оберешься. Ведьма против воина, как щепка против шквального ветра…
ГЛАВА 15
— Между нами ничего не было.
Я красноречиво хмыкнула, чем вызвала мучительную гримасу Лукаса. Он уже с полчаса доказывал, что никакие «особые» воспоминания их с Флорентией не связывали и не связывают. Тщетно.
Моим недоверием хоть воздух было режь. Сложив руки на груди, я молча наблюдала за мужскими стараниями. Ярость внутри улеглась, но злоба притаилась вокруг сердца, а сомнения расцвели буйным цветом. Так ли хорошо теперь знаю Лукаса Дэ Кадари, чтобы поверить? Не попадусь ли вновь в ту же самую ловушку?
Еще одного предательства я просто не вынесу.
Казалось, Флорентия своим появлением напомнила о пропасти между нами с колдуном, а тот мост, что старались проложить между двумя берегами, грозился рухнуть.
— Так уж и ничего? — все же поинтересовалась у него, многозначительно изогнув брови.
Мужчина обрадовался было, что я, наконец, снизошла до разговора после напряженного молчания, но быстро посерьезнел. Понял, его доводам не вняли.
— Ничего, — твердо ответил он. — После той ночи близок я с ней не был.
И хочется поверить, и колется!
— А как же совместные воспоминания?
Лукас возвел очи горе.
— И чем они такие особые, а? Не зря же Флорентия так носится с этим.
— Вам, женщинам, вообще привычно носится с сущей ерундой. Я не удивлен.
— Грр!
— Малышка, погоди… — он недоверчиво и одновременно довольно улыбнулся. — Ты ревнуешь?
— Пфф!
— Ревнуешь меня к этой… гм-м… легкодост… легкомысленной ведьме?
Нашел чему радоваться, идиот! Да я готова зажарить его вместо индейки от бурлящей внутри злости! Бежал бы ты, Лукас! Пока цел еще. А не дразнил обиженную ведьму. Мало ли какое заклинание сорвется с губ…
— У меня что нет повода? — если бы голос способен был убивать, не сносить бы колдуну головы. Эх, разомнись плечо, разойдись рука!
— Сейчас ни малейшего. Поверь.
Хотелось бы!
— Не знаю, что Фло там себе выдумала, но нас ничего не связывает.
— Скажи еще, мол, после той ночи вы с ней и не виделись ни разу, — буркнула я, нетерпеливо постукивая правой ногой. Скажи, что не виделись! Не виделись же?! Не…
— Не скажу. Виделись.
Вот! Секир башка тебе, колдун!
— В МАСКе, — поспешил объясниться он. — Пока ты ничего лишнего себе не надумала, говорю сразу: она была первокурсницей, я — заканчивал практику и собирался отправляться на границу. Пересеклись пару раз, обменялись ничего не значащими фразами и разошлись. Все.
— Все? — сама удивилась жесткой требовательности в коротком вопросе. Когда это успела стать такой собственницей? Похуже дракона буду!
— Все, — тихонько посмеиваясь, подтвердил колдун и обнял меня со спины, в этот раз не встретив никакого сопротивления к сближению.
Удалось-таки немного успокоить мою ревнивую натуру.
— Она меня интересовала исключительно, как источник информации.
— М-м-м? — отвлеклась от разговора на его медленные поглаживания моей шеи и плеч. И не заметила, как мышцы будто задеревенели от напряжения. Лукас принялся устранять сие досадное недоразумение.
— Я пытался расспросить ее, что с тобой случилось после того, как верховная ведьма приказала отнести в западное крыло поместья.
— И что она?
— Поначалу клятвенно обещала узнать, но все больше тянула время.
Я мысленно хмыкнула. Вряд ли Фло вообще что-либо собиралась говорить колдуну, наверняка, мечтала покрепче запустить в него коготки. Надеялась, Лукас и сам позабудет обо мне, переключившись на такую «божественную» красоту.
— А когда мне просто надоело играть в кошки-мышки и я вспылил, то призналась, мол, ничего об этом не знает, кроме того, что сказала всем верховная ведьма: ее племянница погибла от выброса неконтролируемой силы.
Вот как…
— Только знаешь, что-то эта подружка не слишком удивилась твоему чудесному воскрешению.
Ведь прекрасно знала: я никогда и не была мертвой.
— Значит, ведала намного больше, чем говорила, — а он совсем не простачок, каким может показаться на первый взгляд.
Даром, что все время забывается его звание. Вряд ли Генрих III столь недалек, чтобы поставить главнокомандующим наивного глупца.
— Никак не пойму, какова Агафтии выгода с твоей смерти? Пусть и мнимой.
Я обернулась через плечо, заглядывая Лукасу в лицо, тут же получила короткий поцелуй в губы. Мужчина всегда ловил момент!
— Сила?
Колдун нахмурился:
— Один раз уже вытянула из тебя все, не могла же доить постоянно? Какой маг способен полниться магией, если ее и так недостаток?
Я поникла. Ответов не было. Ясно одно — тетушка явно выиграла от моей «смерти», иначе смысла не видно в столь запутанной игре. А вот какова ее выгода я могу так никогда и не узнать…
— Не бойся, малышка, — Лукас обнял меня крепче. — Я не дам тебя в обиду.
— Сомнительно, — и вновь раздражение поднялось удушливой волной. — Тетке написал, Флорентию в дом пустил, может, завтра еще каравай с солью подашь наемникам, лишь бы поскорее избавиться от меня?
— Ниэла, Ниэла, — покачал он головой, шумно дыша мне в макушку. — Неужели ты до сих пор не поняла, что стала для меня важнее всего? И ради твоей безопасности я сделаю что угодно, даже пойду на сделку с тварями хаоса.
— Так не дав мне подпортить шевелюру этой гадине, ты меня защищал или же ее?
— Думаешь, смогла бы избежать наказания за покушение на жизнь «гласа истины» самого императора?
— На ее жизнь я особо и не замахивалась…
— Малышка, я знаю, что тебе неприятно ее общество, — на мой недоуменный взгляд он разъяснил. — Чувствую по связи. Но придется потерпеть.
— Она меня бесит!
— Верю, но прошу быть осмотрительной и не проявлять лишних эмоций.
— Но почему? — взбрыкнула я. — Зачем вообще ты впустил эту выдру в дом?