Я скривилась, не справившись со скептицизмом:
— И что же случилось в этом райском царстве?
— Любовь, — печально улыбнулась Ниэлина. На мой фальшивый зойк с трагическим закатыванием глаз и гримасничеством, она никак не отреагировала. — Два дракона, сильнейшие по крови и магии огня, сошлись в смертельном поединке за лунную ведьму.
— И не поделили, — закончила я за нее, криво улыбнувшись. Тоже мне сказочка! Детский лепет! — Все мучились с разбитым сердцем, сохли от любовной тоски… Бедняжечки!
— Почему же? Как раз поделили. Заодно и мир раскололи, привнеся в него войну с мраком, не дождались решения лунной ведьмы, что не спешила определиться с избранником.
Я поджала губы. Укоризненного взгляда со стороны ведьмы не последовало, но искра разочарования в глазах промелькнула и мне резко расхотелось паясничать. Почему-то…
Сжав руки в замок, я превратилась в слух, стараясь больше не перебивать без надобности.
История оказалась занимательной. Один из древних ящеров для того, чтобы отбить ведьму у соперника, воспользовался силами тьмы, заручившись ее поддержкой. Твари мрака хлынули в наш мир, неся за собой раздор и смерть. Так разделились народы и единое королевство прекратило свое существование, исчезнув даже с карт. На смену ему пришло семь держав, что со временем превратились в паттерн объединенных королевств, со сводом законов, традициями и гордыми правителями.
Два равноправных светила больше не появлялись одновременно на небосклоне. Солнце сияло днем, луна выбрала ночное время. Своим некогда горячо любимым дочерям Луноликая показалась лишь единожды, после великой битвы. Осерчала богиня на лунных ведьм за непостоянство в любви и сердечное легкомыслие.
Хоть жажда наживы, власти и вседозволенности правила балом в наступившие темные времена, народам пришлось объединиться пред лицом общего врага — тварей мрака. Совместными силами им удалось выгнать существ со своих земель за созданную Луноликой завесу, что и теперь проходила через все семь королевств, как безмолвное напоминание о той страшной битве и возможной грядущей.
Драконов было решено изгнать за завесу на земли тьмы. Со временем о величественном крылатом народе стерлись даже воспоминания.
Конечно же, гнев Луноликой настиг и лунных ведьм. Богиня наделила магией других дочерей и сыновей земли, уровняв лунных с появившимися колдунами и чаровницами. Особенности лунной магии Луноликая им все же оставила, от матери к дочери силы стали передаваться по роду. Правда, воспользоваться ими ведьма могла только после взросления и единения с истинным суженым. До того момента дар Луноликой оставался спящим, а если ведьме не удавалось отыскать пару до конца жизни — дар так и не пробуждался. Продолжить род такая неполноценная лунная тоже не могла. Таковым было наказание Луноликой, исчезнувшей со дня создания завесы.
Время не щадило лунных ведьм. Настал момент и поблекшие воспоминания об иной жизни стерлись из их памяти, они перестали соблюдать последние наставления Луноликой, не искали истинных предназначенных и… слабели, умирали, вырождались. Сложно поверить, но в объединенном седьмом королевстве из лунных ведьм осталась я одна. Как обстояли дела в других — Ниэлина не знала.
— Получается, родовой дар у лунной ведьмы пробуждается только после единения с истинной парой? — после утвердительного кивка женщины, решилась на еще одно малюсенькое такое уточнение: — Первого?
И вновь кивок в ответ, а мое лицо и шею обдало жаром стыда.
— Но как же тогда? Мы… Я… С Лукасом… Тогда же, — еще больше смутилась. — Что-то не сработало, да?
— Почему же? В ту самайновскую ночь твоя родовая магия пробудилась. Связь с истинным, пусть и односторонняя, незавершенная, поспешная, послужила спусковым крючком для освобождения способностей лунных.
— Тогда я совсем ничего не понимаю, — устало выдохнула в ладони.
— И понимать нечего. Нам пришлось постараться и поставить блок на эту часть магии. Или ты хотела, чтобы дары Луноликой достались кому ни попадя? Хватит, что бытовую волшбу и основные силы ведьмы растаскали себе. Да и твоей подружке достался глас истины, очень хитрая, везучая паршивка.
На несколько мгновений я просто онемела от открывшегося.
— Получается, вы даже поспособствовали моему унижению?
— Девочка, не забывайся, — сказала, как отрезала ведьма, — ты сама заслужила наказание богини и, как вижу, смогла вынести из него полезные уроки. Запомни раз и навсегда: все, что с нами случается, так или иначе приводит к изменениям, которые обязаны были свершиться. Что в жизни, окружении, что в нас самих.
Я уже приготовилась бросить очередную колкость в ответ, как похолодела от мысли, что легкомысленно пропустила нечто крайне важное:
— Минуточку, кто это «мы»?!
— Твой род, силы которого заключены в аметистовом кулоне.
Чего-чего?! Я едва с лавочки не свалилась от рассказа, что души сильных ведьм вместе со своими избранными даже за гранью связаны с душами потомков. Именно через артефакт-аметист они могут отдавать по крупицам основные силы на подпитку наследников, их защиту. В общем, быть своеобразным магическим источником одного конкретного ведьмовского рода… Так вот почему Агафтия так тряслась над кулоном! Конечно, дармовая подпитка магией! Только глупец откажется от дополнительного притока сил. А уж если тетушка так и не овладела даром Луноликой…
— Но я провела ритуал и богиня вернула мне магию без связи с истинным!
— И Лукас сразу почувствовал тебя по зову от оборвавшейся в прошлом связи. Несколько прозрачный намек на скорое разрешение незавершенных вами дел, не думаешь? — от красноречивого взгляда Ниэлины, я вновь почувствовала знакомый жар неловкости. Вот старая сводня! Что она, что богиня! — Основные силы к тебе вернулись, да, хоть и остались нестабильными. А вот родовые способности ждали нового пробуждения. Без единения с истинным, их было не освободить от нашего блока. Уж прости, немного перестарались, защищая свое.
Ведьма смущенно потупила взор, я же сжала руки в кулаки: ничего себе «немного перестарались»! А если бы я решила никогда не возвращаться к Лукасу? Не давать нам второго шанса? В одну воду дважды не войдешь и все такое…
— Но теперь-то ты освоишь способности лунных и сможешь, наконец, контролировать собственную магию! Седьмицей раньше, седьмицей позже — не все ли равно сейчас? — ее смешок вышел несколько нервным. — Представь только, как прекрасно будет испробовать свои чары, распутать их сплетения, прочувствовать!
Нет, с бабушкой у нас явно общие черты прослеживались только во внешности. Это же надо, ляпнуть такое! И она меня тут недавно пыталась учить жизни? Тьфу! Тоже мне… образчик ума и нравственности.
— Если души рода связаны с кулоном, это я теперь смогу пообщаться с родителями? — волнуясь, выпалила на одном дыхании. — Увидеть маму?
— Сожалею, но нет, — холодно ответила, поджав губы.
— Почему?
— Аэлирия и Норт слишком ослабели для материализации в телесном облике.
— Ка-ак так? — ахнула я.
— Если бы кто-то не разбрасывался волшбой направо и налево, подпитывая проклятия неистовым желанием отомстить, — строго глянула на меня ведьма, — моя дочь и зять не отдали бы все свои силы на подпитку капризов дочери!
Я закусила губу, впервые осознавая масштабы вреда от безотчетных чар.
— Нет, это же надо: одарить стражей проклятием мужской слабости, а значимых мужей сего мира — роком невезения! Вот вроде и моя внучка, а…
Как ни силилась сдержать слезы, а они все же пролились.
На секунду прервав отповедь, Ниэлина, повернулась ко мне и замолчала на полуслове.
— Ладно тебе. Чего теперь-то сырость разводить? — неловко похлопала меня по спине. — Все образуется. Под моим контролем ты освоишь чары, с годами Аэлирия и Норт вновь наберутся сил, и вы обязательно увидитесь.
Я громко хлюпнула носом.
— Да и стоит признать: выдумки тебе не занимать, — улыбнулась Ниэлина. — Как вспомню выражение лица эльфа, в момент, когда узнал о природе этого «насморка…
Вспоминая гримасу ужаса длинноухого, я ответно хихикнула.
— Так-то лучше, — тут же отозвалась ведьма. — А то надумала тут: слезами грань пугать.
Всю прежнюю браваду я уже растеряла. Пусть непонимание и обида на род и бабушку в частности остались, но не приглушали желание сблизиться и учиться. Грубить расхотелось, раскидываться необдуманными чарами в эмоциональном порыве тоже. Оказалось, последствия волшбы могут быть довольно болезненными и для их создателя.
Увидев, что своим невольным осуждением причинила мне боль, Ниэлина стала осторожничать с выводами. Как первый шаг на пути к будущему возможному сближению она поделилась со мной своей историей.
Ниэлина жила уже во времена далекие от той первой битвы, но ей повезло встретить истинного суженого, познать лунный дар, создать ковен и стать во главе. А еще родить двух прелестных, по ее словам, девочек: Агафтию и Аэлирию, названных, как дань старинной колдовской традиции, на первую букву имени любимого супруга — Айдара. Правда, довести дочерей до замужества, стабильности, увидеть процветание ковена ей не удалось. Айдар, служивший магом в страже на границе, погиб при очередной попытке прорыва завесы. Ниэлина, бросившаяся на зов по связи истинных, спасти любимого не смогла и угасла следом. В союзе истинных, кроме очевидных плюсов, оказались и существенные минусы: смерть одна на двоих. Если погибает один, то второй при разрыве энергетической связи вряд ли протянет больше седьмицы.
— Агафтия и Аэлирия погодки. Ни одну материнской любовью я не обделила, — призналась Ниэлина. — По традициям, верховенство в ковене должна принять старшая ветвь рода или же сильнейшая. Агафтия мечтала быть главой, Аэлирия же хотела познавать магию, объездить все семь королевств, — она ненадолго замолчала. — И знаешь, девочки всегда казались мне дружными, понимающими друг друга с полуслова. Все переменилось после поступления Аэлирии в МАСК.
Женщина обвела задумчивым взглядом беседку, взяв недолгую паузу, точно мысленно перенеслась в то время.