Гейб скривил губы.
— Это была случайность.
— Мы оба знаем, что это не так.
— Это произошло сто лет назад.
Дев снова поднял бокал.
— Очевидно, Никки подло намекнула Паркеру на то, что дата свадьбы еще не назначена. Это расстроило Сабрину и заставило ее сегодня немного потерять самообладание.
Гейб прищурился. Когда Ник успела повидаться с Паркером? Он решил, что это случилось в среду. Брат Сабрины как раз ошивался тут, а Ник была подозрительно тиха в машине по дороге в мастерскую.
— Я поговорю с Ник, — сказал Гейб.
— Да? — пробормотал Дев.
— Отличная идея, — вклинился Люциан. — Лучше, чем если это сделаешь ты.
— Почему? — спросил Дев.
— Потому что ты засранец, — ответил Люциан, ухмыляясь. — А Никки пришла сюда, чтобы помочь матери, у которой рак. Последнее, что нужно этой девочке, — нотации, как себя вести «для ее же собственного блага».
— Последнее, что ей нужно, — это вообще разговор с тобой. — Гейб сложил руки на груди. — Я позабочусь о том, чтобы она держалась подальше и от Сабрины, и от Паркера. Позабочусь о ней.
Дев изобразил некое подобие улыбки.
— Знаешь, что я думаю, Гейб?
— Не терпится услышать.
Девлин сделал глоток и взглянул на него.
— Последнее, что тебе нужно, — это заботиться о Никки в каком бы то ни было смысле этого слова.
Глава 16
В воскресенье днем Никки стояла в центре маленькой комнатки, которую оборудовал для нее Гейб. В руках она держала столярный набор и кусок дерева, которые забрала домой в среду.
Тысяча лет прошла с тех пор, как девушка в последний раз занималась чем-то подобным, поэтому чувствовала себя новичком, которого Гейб впервые познакомил с инструментами для резьбы по дереву.
В необработанном бруске она вырезала полумесяц, удивляясь, что с каждой минутой получается все лучше. Неважно, сколько прошло времени. Ее пальцы знали, что делать, как только девушка взялась за стамеску.
Никки положила полумесяц на верстак. Может быть, она закончит его позже, но сейчас очень хотелось сделать браслет для мамы. Она уже представила его: шесть продолговатых бусин, символизирующих каждый этап лечения… И жизни.
Когда мама пройдет последний этап, Никки подарит ей этот браслет.
Пройдя к аккуратно сложенной груде обрезков, девушка выбрала кусок, а затем взялась за мини-дрель. Включив музыку на телефоне, она села за верстак и принялась за работу.
Никки понятия не имела, сколько прошло времени. Она находилась в особом состоянии, когда все внимание сосредоточено только на том, чем ты занят, и никакие посторонние мысли ее не тревожили. Девушка не думала о Гейбе, не беспокоилась о маме и не переживала по поводу прямой угрозы Паркера. Боже, до тех пор, пока Никки не села за верстак, который Гейб, очевидно, смастерил собственными руками, она понятия не имела, как ей этого недоставало.
Она так увлеклась своим делом, что даже не заметила присутствие в комнате постороннего, пока в открытую дверь тихонько не постучали.
Подняв глаза, она не удивилась, увидев Гейба.
— Привет, — улыбнулся он.
— Привет. — Она опустила инструмент. — Надеюсь, ты не против, что я тут?
— Конечно, нет. Я же сказал, можешь пользоваться этой комнатой, когда захочешь. — Он прислонился к косяку. — Рад тебя видеть.
Внутри у нее все оборвалось, когда она вспомнила о том, что Рози говорила накануне. «Тебе следовало бы придать этому значение». У нее перехватило дыхание.
— Еще раз спасибо.
Он пожал плечами.
— Да ничего особенного.
Гейб уже говорил это раньше, но для нее это казалось именно таким. Ведь даже после стольких лет он сохранил все это для нее.
— Над чем работаешь? — спросил мужчина.
— Браслет для мамы. — Она закусила губу, взглянув на две бусины, которые закончила. — Не уверена, в какой цвет их раскрасить, но попытаюсь вырезать на них розы: ее любимые цветы.
— Будет непросто.
— Да, но благодаря тебе у меня есть идеальные инструменты. — Она стряхнула с рук тонкий слой древесной пыли. — А ты чем займешься?
— Думал немного поработать. — Он оттолкнулся от косяка. — Ты уже ела?
Никки покачала головой.
— Нет.
— Хочешь перекусить? — предложил он. — Тут есть кафешка ниже по улице. Они подают замечательные крылышки.
В груди все затрепетало. «Это просто обед», — повторяла она себе.
— Да, дай собраться.
Гейб подождал, пока Никки взяла телефон с верстака и схватила сумочку. Проходя мимо, она случайно задела его. Легчайшее прикосновение руки к руке ощущалось словно электрический разряд, пославший острые покалывания по всему ее телу.
Неожиданное и бурное возбуждение захлестнуло ее, заставив дыхание сбиться. Она уже не могла ничего с собой поделать. В животе появилось странное ощущение. Грудь набухла, и приятная пульсация разлилась по телу.
Пожалуй, ей стоит чаще ходить на свидания и знакомиться с кем-то, потому что такая реакция на простое прикосновение казалась нелепой.
— Ты в порядке? — Гейб остановился у входа.
Не очень. Она почувствовала, как покраснела.
— Да, просто надо поесть.
— Так давай сделаем это, пока ты не упала в голодный обморок.
Когда он развернулся, Никки закрыла глаза и мысленно надавала себе по щекам.
Как он и сказал, кафе располагалось кварталом ниже, и, добравшись до места, они сели у окна. Гейб заказал себе воды, а она выбрала сладкий чай.
Она все смотрела то на него, то на улицу и не могла до конца поверить, что сидит с ним за столиком. Если бы еще год назад кто-нибудь предположил подобное, она бы рассмеялась ему в лицо.
— Кстати, хотел попросить тебя кое о чем, — сказал он, привлекая ее внимание. — Думаю, будет очень разумно с твоей стороны держаться от Сабрины и ее брата как можно дальше.
— Что? — Она нахмурилась. — Это очень странная просьба, ведь ты знаешь, что я лучше отправлюсь на Луну во время солнечного затмения, чем останусь в одной комнате с ними.
— На Луну во время солнечного затмения… — тихо повторил он и покачал головой. — Сабрина пожаловалась на тебя Деву.
Внутри у нее все оборвалось.
— На что?
— На то, что ты сказала ее брату, что дата свадьбы еще не назначена.
Проклятый Паркер. Она сжала кулаки.
— Я его ненавижу.
Гейб пристально смотрел на нее.
— Ненависть — довольно сильное чувство.
— Да, я его ненавижу. Он высокомерен, и когда я ему об этом сказала, то сделала это не для того, чтобы досадить. — Она оборвала себя. — Ладно, я хотела ему досадить, но это неважно.
На последнее он усмехнулся.
— Когда ты виделась с Паркером?
— В среду, когда он приехал на ужин. Заявился на кухню за выпивкой.
Он посмотрел понимающе.
— И что случилось в среду?
Желание рассказать ему о том, что говорил Паркер, было страстным, но она знала, если сделает это, Гейб этого так не оставит, а тот снова пожалуется сестре. А учитывая то, что сказал ей Гейб о Девлине, Сабрина снова пойдет к нему, и Никки уже не сможет ручаться за рабочие места своих родителей.
— Ничего не случилось.
— Непохоже на то.
— Он просто, как всегда, оказался мудаком. — Она прерывисто вздохнула. — Обещаю вести себя так хорошо, как только смогу.
— Не уверен, что ты умеешь, — улыбнулся Гейб.
Ей понадобилось время, чтобы понять: он ее дразнит.
— Я умею. Иногда. Но обещай, что ничего не станешь говорить Паркеру. Если ты ему что-нибудь скажешь, все будет только хуже.
— Что именно? — Его голос стал таким холодным, что она поежилась.
— Неважно. Если ты проболтаешься, может кое-что случиться. Обещай, что не станешь ничего говорить.
— Обещаю, но тоже хочу, чтобы ты пообещала мне, что, если что-нибудь все же случится, ты будешь откровенна со мной.
— Обещаю! Постой… — Внезапно она испытала разочарование, потому что вспомнила разговор в машине в тот день, когда он повез ее в приют. — Ты поэтому позвал меня пообедать? Сказать, чтобы я была поласковее с Сабриной?
— Нет. — Он нахмурился. — Я позвал тебя пообедать, потому что хотел пообщаться с тобой.
Разговор о Сабрине мог подождать и до завтра. Звучало убедительно.
— Чем занималась в выходные? — спросил он, меняя тему.
— Встречалась вчера с Рози в кафе и съела пончиков столько, сколько вешу сама. А ты?
Он улыбнулся.
— Просто провел время дома. — Он помолчал. — Удивлен, что ты не пошла развеяться или что-нибудь в этом роде.
— Почему? — Никки улыбнулась, когда официантка принесла их напитки. Они заказали крылышки, и девушка заслужила неодобрительный взгляд, когда попросила снять со своих кожу, тогда как Гейб заказал какую-то приправу, которая наверняка сожгла бы ей рот.
— Просто хорошо помню себя в твоем возрасте, — сказал он, когда официантка ушла. — Весь город казался одной большой игровой площадкой.
Она рассмеялась.
— Ты говоришь так, будто это было тысячу лет назад.
— Все верно.
— Ты и в колледже был заводилой? — поддразнила она, и он рассмеялся. — Я особо никуда не выбиралась с тех пор, как вернулась домой.
В его глазах сверкнул интерес.
— А ты много развлекалась во время учебы?
Никки покачала головой, не спеша признаваться, что не вела обычную разгульную студенческую жизнь.
— Знаешь, я и там мало куда выбиралась.
— Ты была ботаником? — поддразнил он.
Она рассмеялась.
— Нет, просто…
— Что?
Обернувшись к окну, Никки посмотрела на шедшую мимо женщину с детской коляской и, не ответив, пожала плечами.
Прошла минута, и девушка почувствовала на себе его пристальный взгляд.
— Могу я задать очень личный вопрос?
Ее сердце тревожно сжалось, когда она взглянула на него.
— Конечно.
Гейб наклонился вперед, положив руки на стол.
— Ты особо никуда не выходила из-за того, что случилось между нами?
Проклятие. Он слишком быстро ее раскусил. Конечно, они и раньше обсуждали колледж, но она всегда обходила тему свиданий и вечеринок.