— Ты меня убиваешь. — Мужчина поцеловал ее, вызвав дрожь. — Но тебе ведь это известно, да?
— Потому что ты старый и у тебя случится сердечный приступ? — поддразнила она.
— Дорогая, я мог бы быть твоего возраста и все равно чувствовать себя так, словно у меня вот-вот случится инфаркт, когда ты сосешь мой член.
— Не уверена, должна ли я чувствовать себя польщенной.
— Должна. — Он снова поцеловал ее в шею. — Хотя ты все же меня убьешь.
Никки закрыла глаза, и сердце девушки подпрыгнуло в груди от этих слов. Она вовсе не была в этом уверена. Ей казалось, что в итоге все окажется совсем наоборот.
Или это никогда не закончится?
Эта мысль вернула ее к реальности, как ушат холодной воды. Ник не понимала, откуда она вообще взялась. Может быть, потому что в глубине души она испытывала страх потерпеть крах в этих отношениях. Ведь девушка понимала, что влюбляется в него.
Влюбляется в него снова, и на этот раз падать будет больнее и дольше. Никки могла говорить Рози, будто все контролирует, но знала правду.
Она ничего не контролировала.
И они еще не целовались. Даже той ночью, четыре года назад, и ни разу с тех пор, как они начали… что бы они там ни начали. Никки чувствовала себя глупо из-за того, что придавала такое значение поцелуям, но разве это совсем ничего не значило? Она гадала: то ли это глупая идея, то ли тревожный звонок.
— Эй. — Он легонько скользнул губами по ее шее. Она открыла глаза и увидела, что Гейб пристально смотрит на нее. — Что там, в твоей голове?
— Ничего.
Он ловил ее взгляд.
— Уверена?
— Да, — она заставила себя улыбнуться, — но мне надо вернуться к работе.
Он крепче обхватил ее за талию, приглаживая растрепанные волосы. Ей точно понадобится расческа.
— А если я хочу, чтобы ты осталась?
Ей слишком понравилось, как это прозвучало.
— Думаю, это не останется незамеченным во время ужина.
— Точно. — Он вздохнул и, склонив голову, поцеловал ее в щеку. В груди у нее защемило. — Не могу допустить, чтобы Дев ходил голодным.
— Тоже мне трагедия. — Никки выскользнула из его объятий и пошла к двери.
Он перехватил ее, когда она пыталась расчесать волосы руками.
— Ты по-прежнему выглядишь так, будто тебя трахнули.
Никки вспыхнула.
— Вау. Спасибо.
Гейб хохотнул, посмотрев на нее в упор.
— Но мне это нравится.
— Верю, — сухо ответила девушка, пытаясь пальцами распутать узел. — Тебе пора идти.
— Не забудь, завтра у нас ужин.
Она отмахнулась от него.
— Не забуду.
Гейб не сдвинулся с места.
— Может, нам стоит отправиться на ужин сегодня, только пропустить трапезу и перейти прямо к…
— Убирайся, — сказала она, прогоняя его.
Он попятился к выходу, улыбаясь ей, и рассмеялся, врезавшись в стену. Никки хихикнула, оглядев себя и встряхнув головой.
Гейб такой… Боже, она даже не знала, что сказать.
Удовлетворенная, она закрыла дверь в ванную и вышла из спальни. Пройдя полкоридора, девушка услышала позади скрип открывшейся двери.
Сердце Никки подпрыгнуло, когда она развернулась. В коридоре никого не было, но дверь рядом с комнатой, где они развлекались с Гейбом, оказалась приоткрытой.
— Дерьмо, — прошептала девушка.
Поборов собственный страх, она решила проверить, что там. По рукам побежали мурашки, когда Никки заглянула в спальню — пусто.
В комнате стоял холод как в морозилке.
Она снова испытала знакомое покалывание в затылке — верный признак того, что кто-то или что-то наблюдает за ней прямо позади.
Задержав дыхание, она медленно обернулась. В коридоре никого не оказалось.
Но дверь, ведущая на террасу, была открыта, и прозрачные занавески колыхались от ветра. Никки точно помнила, что еще несколько секунд назад все выглядело иначе.
Глава 24
Было уже поздно, когда Никки решила закончить работу и отправиться домой. Гейб все еще трудился, его руки покрылись тонким слоем пыли, пока он водил шлифовальной машиной по доске.
Она задержалась у маленькой комнаты, которую он оборудовал для нее, раздумывая, как попрощаться. Просто помахать рукой? Подойти и обнять? Никки поверить не могла, что вообще так переживает по этому поводу, но между ними по-прежнему отсутствовала какая-либо определенность. Да, он доводил ее до потрясающих оргазмов, а его руки и губы побывали практически во всех ее интимных местах, но они не были парой.
Никки не понимала, кто он для нее, поэтому стояла, закусив губу как идиотка и спрашивая себя, как же поступить.
Гейб обернулся, и на его лице появилась едва заметная улыбка.
— Уходишь?
— Да.
— Подойдешь сказать «до свидания»?
— Да. — Она поняла, что больше не может стоять у двери, и с пылающими щеками направилась к нему, собираясь хоть что-нибудь сказать. Он повернулся к ней, отложив шлифмашину.
Прежде чем Никки успела открыть рот, Гейб обнял ее и приподнял. Девушка крепко прижалась к нему. Он склонил голову, и ее сердце затрепетало. Он собирался поцеловать ее?
Губами он нежно коснулся ее щеки, потом мочки уха. Она задрожала, а затем легкая улыбка тронула ее губы, когда он поднял голову и чмокнул ее в лоб.
— Увидимся завтра.
Стараясь не чувствовать разочарования оттого, что он так и не поцеловал ее, она улыбнулась.
— Увидимся завтра, Гейб.
Никки помахала ему, а потом развернулась и зашагала к двери. Она уже почти вышла, когда он ее окликнул. Девушка обернулась.
На губах его играла хитрая улыбка, которая всегда заставляла ее ощущать приятный жар внизу живота.
— Сделаешь мне одолжение?
— Конечно.
— Наденешь завтра красивое платье?
Это заставило ее рассмеяться.
— Можно.
— Уж постарайся, я собираюсь отблагодарить тебя за старания. — Он подхватил шлифовальную машинку. — Спокойной ночи, Ник.
— Спокойной ночи, — пробормотала она, чувствуя некоторое смущение, когда вышла на воздух. Она так и не дождалась поцелуя в губы, но прощание оказалось искренним.
Вытащив ключи, девушка отправилась к забегаловке, у которой припарковалась и уже собиралась сесть в машину, когда услышала, как кто-то окликнул ее:
— Никки!
Голос показался ей смутно знакомым, она обернулась и застыла в изумлении.
— Мать твою, серьезно? — Росс Джеральд Хайд шел по тротуару к ней. Его шаги замедлились, когда он поднял руки.
— Я тут не для того, чтобы создавать тебе проблемы.
— Да неужели? Не верю ни на секунду.
— У тебя есть все основания подозревать меня, но я лишь хотел очень быстро с тобой переговорить. — Он сунул руки в карманы джинсов. — Пытался взять твой номер у Рози, чтобы извиниться, но она в бешенстве…
— Могу представить. Ты использовал ее, чтобы добраться до меня и написать свою дурацкую историю о де Винсентах. Да, она в бешенстве, как и я. — Никки крепче сжала ключи, лишь бы не швырнуть их ему в лицо. — Как ты вообще узнал, что я тут… Стоп, ты же репортер. — Внезапно она вспомнила об ощущениях рядом с баром и «Лекарней». И о вечере того дня, когда она начала работать у де Винсентов. Никки могла поклясться, за ней следовала машина. Матерь божья, это что, было он? — Ты следил за мной?
— Я репортер. Не сталкер.
Она не поверила.
— Для меня звучит одинаково.
Он сжал челюсти.
— Я просто хотел извиниться, Никки. Тот ужин не доставил мне удовольствия. Был бы рад пригласить тебя снова…
— Ты псих. — Она почувствовала злость. — Гейб в мастерской, и если он выйдет…
— Он будет не в восторге. Знаю. — Росс все так же держал руки в карманах. — Но я пошел на этот риск, чтобы извиниться. Я должен…
— Извиниться? Можешь взять свои извинения и засунуть их…
— Предупредить тебя, — оборвал ее он. — Ты, кажется, славная девушка, и Рози тебя любит. Чувствую, что должен сказать тебе это. Ты давно знакома с де Винсентами и можешь считать, что знаешь их, но это не так, Никки. Ты совсем их не знаешь.
Она почувствовала отчаянное желание возразить ему.
— А ты знаешь?
— Знаю достаточно, чтобы понимать: хорошие люди страдают рядом с ними, а ты кажешься хорошим человеком, — сказал он, посмотрев ей в глаза в тусклом свете уличных фонарей. — И мне бы не хотелось, чтобы с тобой что-то случилось.
Гейб смотрел, как свечи отбрасывают отблески на лицо Ник всякий раз, когда она подносила бокал к роскошным губам. Увидев ее в ресторане, он еле удержался, чтобы не схватить ее и не унести из «Файерстоуна», словно какой-то пещерный человек.
Никогда в жизни у него не возникало такой потребности. Ник выглядела прекрасно. Волосы, собранные в простой пучок, подчеркивали высокие скулы и удивительные выразительные глаза. До этой минуты он не осознавал, как изящна линия ее шеи. А это платье! Черт побери, словно второй слой кожи в королевском синем цвете. С низкой линией плеч, подчеркивающей упругую грудь.
И тот факт, что несколько мужчин, одетых для делового ужина, откровенно на нее пялились, подпитывал его примитивное желание спрятать ее.
Он хотел заехать за ней, но девушка настаивала на том, чтобы встретиться в ресторане. Он уступил лишь потому, что затруднялся объяснить Ричарду и Ливи, почему он пригласил Никки на ужин.
Что он им скажет?
Хороший вопрос, который преследовал его весь день. Черт, он задавал его себе снова и снова всю последнюю неделю. А если они узнают, что он делал с их дочерью? Ему не нравилось, что они скрывают от них свою связь.
Да и своей семье он лжет. Люциан спросил его, что он делает вечером, не хочет ли присоединиться к ним с Джулией за ужином. Гейб отказался и отмахнулся от объяснений. Истина заключалась в том, что его все равно узнают многие, но вот Ник — никто.
Создавалось ощущение, что он прятал ее, но так и есть. Гейб скрывал эти отношения от близких людей. Все это тревожило душу. Но он тем не менее не изменил своего поведения.
Они сидели в приватной кабинке, которая напоминала кабинет. Ужин подходил к концу. Счет уже был оплачен, и он вспоминал ближайшие к ресторану отели. Примет ли она предложение провести ночь в одном из них?