- Есть другая проблема, - сказал я Скотту. - И как к ней подобраться - ума не приложу!
- Это при твоем-то вселенском оптимизме? -засомневался Паразитински. - Не верю!
- И тем не менее... - я озабоченно потер виски:
- Для стыковки с “Чэнъи” и перелета к Земле нам понадобятся довольно сложные математические расчеты. А компьютер на “Тугарине” умерщвлен после горгонной атаки.
- Ну, - Скотт наморщил лоб, мысленно подбирая варианты выхода из сложившейся ситуации. - Я, в конце концов, все-таки математик.
- Ценю твои способности, но вряд ли в Массачусетссе тебя научили считать со скоростью три миллиона операций в секунду.
Некоторое время мы оба молчали. Скотт озабоченно теребил застежку-“змейку” на своем скафандре. “Змейка” возмущенно попискивала, но терпела. Очевидно, прониклась сложностью ситуации.
- А какого класса у тебя компьютер? - наконец спросил Паразитински.
- Самый обычный, - я пожал плечами. - “Кот Баюн”, родовой помет прошлого года.
- О, - Скотт радостно вскинулся, не рассчитал силу толчка и повис под потолком “Тугарина”. - Ну-ка, показывай!
Я поймал его за штанину скафандра и подтащил к торчащей посреди пульта морде Баюна. Мой котик смотрел в потолок безжизненными глазницами экранов.
- Умерщвлен - не значит умер, - выдал на-гора философскую сентенцию Паразитински. - Будем реанимировать!
- Что ты собираешься делать?
- Есть старый и проверенный способ оживления компьютеров серии “Кот Баюн”, - Скотт повернул к себе компьютер задней панелью и стал разматывать его хвост с электрической вилкой на конце. - Впервые этот способ описал еще гениальный изобретатель Маркус Твентий в своей знаменитой работе о приключениях Сома Тойера.
Паразитински разложил кошачий хвост на полу, примерился и силой нажал на него носком ботинка.
- М-мяу-у-ррр! - тотчас же взревел умерщвленный Баюн. Он возмущенно обернулся, в глазах экранах полыхнули молнии разрядов. Паразитински мгновенно схватил с пола кошачий хвост с вилкой на хвосте и сунул вилку в розетку. “Кот Баюн” умиротворенно мурлыкнул и начал загружать операционную систему.
- Ни одно живое существо не потерпит, чтобы ему наступали на хвост, - Скотт поднял вверх указательный палец. - Тем более, кот!
9
Космонавт с китаянского корабля оказалась совсем молоденькой и симпатичной кикиморой. Длинный хитрый носик, темные загадочные глазки, волосы цвета вороньего крыла. Она встретила нас прямо у люка стыковочного узла на печной трубе “Тугарина”. Мы со Скоттом поочередно представились.
- Дунь Ша, - девушка протянула руку для приветствия. - Так меня зовут.
“ Какое красивое имя, - отметил я про себя. - Дунь Ша... Дуняша... Дуня... Евдокия...”
Китаянца перехватила мой восторженный взгляд и слегка покраснела.
- Будьте, как дома, - тихо произнесла она, опустив ресницы.
- И вы тоже, - я кивнул в сторону “Тугарина”. -Избушка в вашем распоряжении.
Для закрепления знакомства мы устроили шикарный обед. Было очень забавно кушать китаянскими палочками в условиях невесомости.
- Дунь Ша, а ведь мы с Левиафаном все-таки нашли завещание старца Нинелия, - похвастался Скотт после трапезы.
- И что же в нем интересного? - девушка заинтересовано повела глазами.
- Э. - Паразитински замялся. - Признаться, мы еще не читали. На ларце старца Нинелия довольно сложное запорное устройство, а у нас не оказалось гвоздодера.
- Гвоздодера у меня тоже нет, но есть вот это, -Дунь Ша извлекла из ниши на стене маленькую стальную фомку. - Это приспособление для аварийного вскрытия робота-грунтозаборщика. Подойдет?
- Вполне, - я кивнул и нырнул за ящиком внутрь “Тугарина”.
Мы ремнем закрепили посылку на столе внутри рабочего модуля “Чэнъи”, Скотт взял в руки фомку и примерился:
- Ну, начнем.
Острым концом инструмента он поддел крышку почтового ящика.
В следующее мгновение произошло то, что никто из нас предвидеть и предположить не мог. Изнутри ящика раздался истошный испуганный визг, напоминающий поросячий, и посылка, выскользнув из-под ремня, взлетела к потолку.
- Кажется, ларец снабжен системой сигнализации, -Паразитински нахмурил кустистые брови. - И закрепить его нужно покрепче!
Он рукой оттолкнулся от стола и упорхнул к потолку следом за посылкой. Поймав ящик левой рукой, Скотт стал подтягивать его к себе. Посылка снова коротко взвизгнула и отлетела к противоположной стене отсека.
- Какое-то встроенное самодвижущееся устройство, - сказал Паразитински. - Лева, заходи снизу. Сейчас мы возьмем его в клещи!
Я послушно оттолкнулся от пола и нырнул к ларцу. Но едва лишь я коснулся его рукой, ящик пронзительно хрюкнул, крутанулся вокруг собственной оси и ринулся вниз.
- Мальчики, - охнула Дунь Ши, - он ведь живой!
- Чепуха! - фыркнул Скотт. - Живых ларцов не бывает! Сейчас мы его фомочкой...
Он снова устремился к посылке Нинелия. Ларец испуганно завизжал и юркнул за спину Дунь Ши.
- Стоп! - китаянца подняла руки, останавливая ретивого американа. - Ты его пугаешь!
Она повернулась к ящику и легонько коснулась его кончиками пальцев:
- А его не нужно пугать. Настоящий ларец ласку любит.
Она погладила ладонью деревянную крышку. Посылка утробно замурчала совершенно по-кошачьи.
- Вот так! - улыбнулась Дунь Ши. - И по-моему, нам не нужна никакая фомка. Кажется, все много проще.
Она взяла посылку и прижала к груди:
- Испугался, малыш? Мы не собираемся тебя обижать. Нам просто нужно письмо от старца Нинелия. Ты не можешь нам его отдать?
Ларец разразился радостной переливчатой трелью, мягко выскользнул из рук китаянцы и повис над рабочим столом. Что-то внутри него хрустнуло, крышка посылки откинулась и, кувыркаясь в воздухе, полетела в сторону.
Яркий свет залил рабочий отсек китаянского корабля. Ослепительные блики всех цветов радуги запрыгали по стенам. Словно свежий ласковый ветерок с пахнувших травой и цветами летних лугов прошелся по нашим лицам.
Существо, которое выбралось изнутри ларца, не имело постоянной формы и цвета. Переливаясь всеми мыслимыми радужными окрасами, превращаясь то в причудливо изгибающееся веретено, то распускаясь свободно полощущимся парусом, над столом висело нечто совершенно немыслимое.
- Ух, ты! - восхищенно протянул Скотт. - Красота какая!
Существу понравилась похвала, и оно откликнулось плавной приятной мелодией. Словно где-то в дали тихонько зазвенели тысячи и миллионы маленьких колокольчиков.
- Кто же ты такой? - Дунь Ши протянула руку в сторону космического гостя. - Как тебя зовут, малыш?
Существо вытянуло краешек своего паруса и осторожно коснулось ладони китаянцы. Еще один его кончик спирально вертящейся в пространстве змейкой устремился вслед за парящей под потолком крышкой от ларца, поймал ее, потянул вниз и повернул внутренней стороной к нашим глазам.
- Здесь надпись по-лукоморски, - сообщил Скотт.
- Вижу, - кивнул я и прочел:
- “Источник добра, стандартный, автономного питания. ГОСТ 18279-06. Применять только совместно с Заветом!”.
Надпись была выполнена теми же чернилами и той же рукой, что и на крышке ларца. Ниже надписи был оттиснут фиолетовый штамп: “Отдел технического контроля. Проверено. Гарантийный срок - пять миллиардов лет”.
- Сразу видно, что ты славный парнишка, Источник Добра! - Паразитински расцвел улыбкой. Я впервые в жизни видел, чтобы гоблин улыбался так искренне и добродушно. - Пожалуй, я буду называть тебя Ид!
- А по-моему это симпатичная маленькая девочка! -возразила Дунь Ши. - И лучшее имя для нее - Ида!
- Давайте примем компромиссное решение! - я подмигнул висевшему над столом космическому гостю. -Будем называть его И-До!
Наверное, мое предложение показалось существу наиболее приемлемым, и оно откликнулось веселой радугой бликов и новой волной перезвона колокольчиков.
- Вот и славно! - засмеялась Дунь Ши. - Дорогой И-До, ты можешь показать нам завет старца Нинелия?
Космический пришелец ответил радужным всплеском и снова растянулся парусом. Из центра его тела выросло тонкое гибкое щупальце. Конец щупальца был обмотан колечком вокруг перевязанного голубой ленточкой скрученного бумажного листа желтоватого цвета.
Я осторожно вытянул сверток из щупальца И-До. Дрожащими от охватившего меня волнения пальцами, я развязал бант и расправил на столе свернутый лист. Головы Скотта и Дунь Ши тут же склонились над бумагой. И-До распластался в воздухе над нами. Наверное, ему тоже было интересно, что завещал нам старец Нинелий.
Текст на листе оказался написан все тем же почерком и теми же чернилами, что и надписи на деревянном контейнере. Я начал читать в голос:
- Жителям планеты Земля от старца Нинелия, проживающего по адресу Галактика, созвездие Кассиопеи, звезда Альфа, вторая планета...
- Далеко забрался наш старичок, - Скотт удивленно вскинул брови. - Примерно два десятка световых лет, не меньше!
- Не перебивай! - шикнула на него Дунь Ша. -Левушка, читай дальше!
От этого обращения “Левушка”, произнесенного нежным девичьим голосом, у меня на секунду остановилось сердце.
- Завет, - кашлянув, я продолжил свое существование:
- Э... А дальше лист разделен на три колонки. И в каждой написан свой текст.
- Читай по очереди, - сказал Паразитински. -Начиная с левой.
- Вариант первый, романтический, - я прочитал первый заголовок. - Жители Земли станут человечеством после того, как первая навка на единороге пролетит через четыре самых больших под светом Солнца кольца.
- Кг-хм, - кашлянул Скотт. - Никогда не считал себя романтиком. Читай вторую колонку.
- Вариант второй, поэтический, - я сделал глубокий вдох и принялся с чувством читать написанные старцем Нинелием стихи:
Человечеством стать будет очень легко,
Если этот завет соблюдете.
Шага три.
Вас судьба поведет далеко,