В ночном небе над Родной Землей всегда, - если, конечно, нет Пушистых Туч, - можно увидеть только россыпи Золотых Светлячков. Ну, и еще Недожаренный Блин, который постепенно вырастает из узкого серпика в круг, чтобы потом через десяток дней снова стать едва заметным серпиком.
А здесь вместо Недожаренного Блина в небе неожиданно обнаружилась эта бело-голубая Округлая Блямба...
Я задумался. Когда я на Родной Земле, над головой в небе плавает Недожаренный Блин. Сейчас я на Чужой Земле, Недожаренного Блина нигде не видно, зато в небе висит эта Округлая Блямба. Далекая, далекая... Но все-таки почему-то какая-то родная.
Мать моя Жучка! Мысль в голове блеснула молнией и подбросила меня с места. Я все понял!
Эта Чужая Земля, на которой я стою сейчас всеми четырьмя лапами, - это и есть Недожаренный Блин! А бело-голубая Округлая Блямба в небе - это Родная Земля! Да, далеко меня занесла в этот раз Гигантская Рыба.
Недожаренный Блин. Миллионы лет назад он явился откуда-то издалека, из россыпей Золотых Светлячков на ночном небе Родной Земли. Явился и почти в одночасье погубил Водяными Волнами больших Страшных Зверей, от которых Собачьему Народу совсем не было житья. И тогда поклялся Собачий Народ: когда-нибудь подняться на самое Дальнее Небо, чтобы поблагодарить за помощь Недожаренный Блин. Сотни поколений моих диких предков по ночам пели нашему небесному спасителю величальные песни.
И вот теперь. У меня перехватило дыхание от восторга. Я, пес Славный, в общем-то простой сукин сын, - хотя и внучатый племянник знаменитой Лайки, - сегодня выполнил многовековую клятву всего моего народа! Я взлетел на Дальние Небеса, добрался до Недожаренного Блина и принес ему нашу собачью благодарность!
Я сел на задние лапы, поднял голову в небо и запел Величальную Песню.
- Тоскует по Земле наш пес, - сказал кто-то в Маленьких Говорилках. - Пора заводить его обратно в корабль!
- Славный, Славный, хороший мой мальчик, -ласково позвал Валерий Иванович. - Домой нам пора, домой!
- Не надо его звать, Валерий Иванович, - остановил его Строгий Голос. - Славный свою задачу выполнил. Даже очень хорошо выполнил. Лунного грунта собрано много и корабль перетяжелен. Поэтому мы решили оставить собаку на Луне.
Краем глаза я увидел, как дернулась и стала закрываться Круглая Дверь в боку Металлической Будки.
- Как это оставить Славного на Луне?! - опешил Валерий Иванович. - Он же живой, товарищи... Живой, понимаете?!
- Сейчас мы выдадим команду на открытие гермошлема скафандра, - произнес Строгий Голос невозмутимо. - Смерть наступит мгновенно и почти безболезненно.
- Я не позволю! - в Маленьких Говорилках послышались шум и возня. - Всем назад!
- Опомнитесь, товарищ Ездовский! - с укоризной сказал Строгий Голос. - Корабль должен немедленно стартовать. Иначе мы не сможем выйти на траекторию полета к Земле!
- Что здесь происходит? - вмешался в перепалку еще один голос. Я сразу узнал его. Это был голос круглоголового и коренастого человека, который приходил в наш со Смелым вольер за день до моего старта на Большой Рыбе.
- Товарищ Ездовский заблокировал управление кораблем, Сергей Павлович, - сообщил Строгий Голос. -“Луна-15” не может взлететь!
- Сергей Павлович, - я уловил нотки отчаяния в голосе Валерия Ивановича, - они хотят оставить Славного на Луне!
- Вы что, товарищи, белены объелись? - голос коренастого стал похож на рычание разъяренного пса. -Как это оставить на Луне?!
- Взлетная ступень перетяжеленна, разве вы не знаете? - нервно огрызнулся Строгий Голос. - Если стартовать с собакой, то корабль может разрушиться в земной атмосфере от большой перегрузки.
- Это не ваша забота! - рявкнул коренастый. -“Луна” взлетит только вместе с собакой, ясно?! Валерий Иванович, зовите пса!
- Славный, Славный, домой, - мне показалось, что Валерий Иванович сейчас заплачет. - Домой, слышишь?
Слышу, Валерий Иванович, слышу. Еще минутку мне дайте, ладно?
И они там, на Родном Земле, словно услышали мои мысли, замолчали.
Я допел Величальную Песню до конца, не спеша пошел к Будке и в два прыжка поднялся по ступенчатой лестнице к Округлой Двери. На пороге я на минутку остановился и оглянулся назад.
До свидания, Чужая Земля - Недожаренный Блин! Я приходил к тебе с благодарностью и миром от всего Собачьего Народа, а теперь ухожу. Но я вернусь. Обязательно вернусь. Вернусь, чтобы бежать по твоим бесконечным просторам, чтобы резвиться среди твоих камней и пыльных лунок. Ведь все Чужие Земли рано или поздно должны стать нашими Родными Землями, разве не так? Именно в этом и есть великий смысл существования Собачьего Народа. Ну, и конечно, наших верных друзей - Людей.
Округлая Дверь Металлической Будки закрылась за моей спиной. Я запрыгнул на Удобное Лежбище. Змейки фиксирующих ремней зашевелились и стянули мое тело. Что-то невидимое кашлянуло и зашипело, а потом Металлические Руки сняли с меня Стеклянную Голову. Блоха Манька на радостях сиганула куда-то под потолок. Наверное, решила заняться воздушной акробатикой.
- Внимание, старт! - сказала большая Говорилка. Будка задрожала и подпрыгнула. Пыльная поверхность Недожаренного Блина за Круглым Окошком провалилась куда-то вниз. Я понял, что снова лечу.
Потом была дорога домой. Я страшно устал и поэтому почти все время спал. Просыпался только чтобы немного попить и поесть. Сквозь сон я слышал глухое бормотание Говорилки: Земля вместо “Собачьего вальса” по-прежнему транслировала мне “Маяк”, “Последние известия” и информационную программу “Время”.
-...Наш корреспондент встретился с известным специалистом по выращиванию картофеля в лунном грунте Чеславом Волянецким.
“Доктор Волянецкий, как вы оцениваете полет пса Славного на космическом корабле “Луна-15”?
“Это выдающееся достижение советской науки и техники. Я нисколько не хочу умалять значение будущего рейса к Луне космического корабля “Аполлон-11” и первой высадки человека на лунную поверхность, но давайте признаем очевидное: пес Славный в буквальном смысле увел полцентнера лунных камней из-под самого носа у Нила Армстронга и База Олдрина”.
“Ничего я не уводил, - мысленно возразил я в полудреме. - Просто у меня работа такая. Космическая”.
-. На киностудии имени Максима Горького известный советский режиссер Леонид Гайдай приступил к съемкам комедийного фильма “Пес Барбос и лунный кросс”. В роли американских астронавтов в новом фильме снимутся Георгий Вицин, Юрий Никулин и Евгений Моргунов.
“Хорошо бы сыграть самого себя, - я сладко зевнул. - Всегда мечтал стать киноартистом!”
-.Вчера палата лордов парламента Великобритании единогласным голосованием присвоила космическому псу Славному титул лорда и родовое имя “Лунное Сердце - Собачий Хвост”. В своем обращении к парламентариям королева Елизавета Третья выразила желание обвенчать свое любимую собачку Мими с сэром Славным. Соответствующее предложение советскому послу в Лондоне сделал сегодня руководитель Форин Офиса.
“ А вот вам дудки! - фыркнул я под нос. - Никаких династических браков. Женюсь только по любви. И чтобы обязательно с первого взгляда!”
.Снова включились Огненные Грохоталки. Бело-голубой шар Родной Земли за Круглым Окошком стал стремительно расти. На меня опять навалилась Невидимая Тяжелуха. О, это была всем Тяжелухам Тяжелуха! Затуманилось в глазах, сдавило спину и бока. Какое-то время я даже думал, что у меня вот-вот затрещат кости. Я открыл пасть, чтобы завыть, и не смог: воздух просто отказался выходить из горла. Маньке тоже было тяжело, и она распласталась на моем носу, раскинув в сторону свои длинные задние ноги.
По стеклу Круглого Окошка зазмеились Огненные Ленты. Родная Земля вырастала из облачной дымки и стремительно приближалась.
А потом Тяжелуха пропала - внезапно и навсегда.
Над потолком что-то оглушительно бабахнуло. Будку тряхнуло и завертело. Я догадался сразу: над моим космическим домом надувается Большой Пузырь.
- На связи борт 316, - ожила Говорилка. - Вижу спускаемый аппарат. Раскрытие парашюта штатное. Буду садиться рядом и эвакуировать объект. Координаты места посадки даю по пеленгу.
Что-то бухнуло снизу в пол Металлической Будки. У меня лязгнули зубы, чуть язык не прикусил. Будка несколько раз качнулась из стороны в сторону и замерла.
Почти сразу же раздался стук в стену. Округлая Дверь открылась, и несколько человеческих рук одновременно просунулись внутрь Будки, подхватили меня с Удобного Лежбища и осторожно потащили наружу. Оклемавшаяся Манька испуганно шарахнулась прочь.
Ярко светило солнце. Вокруг расстилалась Бескрайняя Степь, среди которой там и сям спускались с неба Шумные Вертушки и от них к Металлической Будке бежали люди. Множество людей. Так торжественно меня еще никогда не встречали.
- Вот он! Живой! Здоровый! - кричали отовсюду. -Молодец, Славный!
С меня быстро, но осторожно сняли Искусственную Кожу и Резиновые Лепешки. А потом принялись гладить по голове и бокам, тискать руками, целовать в нос. Это было какое-то совершенно немыслимое всеобщее ликование!
Среди всего этого шума мои чуткие уши уловили едва различимое поскуливание. Я опустил взгляд вниз. Под ногами у державших меня на руках людей вертелась маленькая собачонка коричневого окраса. Местная, казахстанская порода. Мордашка симпатичная, а глазки так и сияют от восторга. Чудо, а не глазки!
- Товарищи, разрешите пройти! - послышался чей-то зычный голос. - Пропустите профессора Ездовского и телевизионную группу!
Сквозь толпу пробрался Валерий Иванович и телевизионщики. Валерий Иванович обнял меня, и я радостно взвизгнул. Ласковые и родные руки, которые я помнил еще со щенячьих времен!
Телевизионщики сходу начали съемку. Высокий вихрастый журналист сунул Валерию Ивановичу едва ли не под самый нос большой микрофон:
- Профессор Ездовский, что вы можете сказать о результатах только что завершившейся миссии космического корабля “Луна-15”?