- Ты не поверишь, отец, - девушка поднимает планшет на уровень лица, разворачивая экраном и веб-камерой в сторону туманной фигуры. - Посмотри сам!
- Что это? - за много километров от нашего вагона Рустемов всматривается в изображение на своем планшете. - Я вижу только какую-то тень в тумане.
Словно невидимая сила толкает призрачную фигуру от вогнутой стены вперед. Сотканное из туманных полос лицо приближается к светящейся рамке планшета. Я шарахаюсь в сторону, Айгуль вскрикивает, задыхаясь от ужаса.
- Я знаю, как найти убийцу, - трубный глас снова пронзает узкое пространство вагонного коридора.
Снова гул ветра и бешеное вращение серебристых лент. Закручивающаяся в высокий столб спираль плавно уходит вверх, протекая сквозь крышу вагона. Несколько мгновений - и туманного призрака уже нет. Только светло-серая стена по-прежнему перекрывает вагонный коридор.
- Растаяло привидение, - облегченно выдыхает Виталий Юрьевич, робко выглядывая из второго купе. Его лицо приобрело мучнисто-бледный оттенок. - Ну, и слава тебе, Господи!
Он торопливо крестится.
Я делаю пару глубоких вдохов и выдохов, стараясь успокоить колотящееся сердце, и говорю:
- Нужно все-таки попытаться дойти до головы поезда. Айгуль, ты не передумала идти со мной?
Однако мы добираемся только до дверей за тамбуром. Перехода между вагонами больше не существует. Светло-серая вогнутая стена - точная копия той, которая перегородила коридор по другую сторону вагона, закрывает путь.
- Это Думрул нас запер, - сдавленно произносит Айгуль прямо мне в ухо. - И так будет, пока он не найдет убийцу...
- Мне кажется, что мы оказались внутри какого-то большого серого шара, - я киваю в сторону перерезавшей ход стены. - Тогда понятно, почему ничего не видно в окна: за стеклами такая же вогнутая поверхность.
- Что же теперь делать? - голос девушки испуганно дрожит. На ее лице растерянность и смятение.
- Попробуем сами разыскать преступника, -поворачиваюсь к ней и ободряюще кладу руки на хрупкие плечики. - Рана на груди проводника еще кровоточила, когда мы его обнаружили. Значит, убийство произошло недавно. Скорее всего, уже после того, как погас свет. Убийца где-то рядом!
Я вообще-то человек влюбчивый. Конечно, в мои двадцать четыре у меня уже были девушки, интрижки и целые романы. С одной из подружек мы даже почти целый год прожили вместе на съемной квартире, пока не поняли что друг другу не пара.
Но Айгуль... Она какая-то совершенно другая. Неземная, что ли? Что-то есть в ее стройной фигурке, мягкой улыбке, в темных как ночь глазах, что заставляет учащенно стучать мое сердце и перехватывает дыхание. Хочется прижать девушку к себе, обнять, почувствовать теплоту и нежность ее тела. Но я не решаюсь. Просто боюсь, что от одного моего неловкого движения может рухнуть тот маленький мир, в котором я и она оказались.
5
- Стена отрезала нас от остальных вагонов и со стороны головы поезда, - сообщаю всем, когда мы возвращаемся в коридор.
Среди людей, оказавшихся запертыми в зажатой между кривыми стенами части вагона, царят растерянность и полное непонимание того, что происходит. В первом купе о чем-то вполголоса переговариваются седовласый Николаич и круглощекий Виталий Юрьевич. Смуглый храпун торчит у окна в коридоре с отсутствующим и отрешенным взглядом. Елена Петровна покинула свою полку и обеспокоено рассматривает возникшую поперек вагона серую стену, высунув голову из дверей купе. Саткан Абылаевич сидит на корточках около тела Белова, и что-то тихонько шепчет под нос. Наверное, читает молитву. Анечка, присев на откидной стульчик в коридоре, трет красные от слез глаза. Кудрявый Иван стоит рядом с ней и нежно поглаживает ее плечо. В левой руке он держит смартфон.
- Я попробовал дозвониться друзьям в Москву, но сеть пропала, - Иван поворачивается ко мне.
- На моей мобилке тоже нет соединения, -всхлипнув, подтверждает Анечка. Наша милая толстушка, на первый взгляд такая самоуверенная, оказалась робкой плаксой.
- Интернет почему-то вырубился, - вздыхает Айгуль, постукивая указательным пальчиком по сенсорному экрану планшета.
- Наверное, мы просто вышли из зоны покрытия, -я пожимаю плечами. - Встречаются же еще такие медвежьи углы, где нет никакой сетевой связи...
- А мне кажется, что это серая сфера вокруг вагона экранирует все сигналы, - качает головой Айгуль. - Мы внутри нее, и теперь полностью отрезаны от всего мира.
Иван внимательно смотрит на экранчик смартфона, и его брови медленно ползут на лоб:
- Очень странно. У меня остановилась индикация времени. Я мысленно сосчитал до ста, а время все то же - двадцать один час тридцать четыре минуты.
- Любите вы, молодежь, мудреные штучки. А может, твой агрегат просто разрядился? - ехидно похихикивает Виталий Юрьевич и достает откуда-то с верхней полки свой мобильный телефон. - Э. Гм. Пятьдесят четыре часа семьдесят шесть минут. К-ха. Ерунда какая-то.
- У меня механические часы, - смуглый молодой мужчина из первого купе бросает взгляд на циферблат и на лице его появляется озадаченное выражение:
- Время - двадцать один тридцать, но. Секундная стрелка движется назад!
Он стучит ногтем по стеклышку часов с таким видом, словно пытается пальцем остановить включившую обратный ход стрелку.
- Ой, и у меня стрелка скачет назад! - Айгуль показывает мне циферблат маленьких часиков на руке. -Часы сломались!
- Возможно, что мы находимся в сильном магнитном поле, - кашлянув для придания голосу большей уверенности, говорю я. - В мощных силовых полях иногда начинают врать и электронные, и механические часы.
Мое куцее объяснение отчасти удовлетворяет всех. Непонятный факт обрел хоть какое-то логичное объяснение.
Я где-то читал, что в необычной ситуации нужно обязательно предложить людям нечто хорошо знакомое. Или занять всех какой-нибудь полезной деятельностью. Найти общее занятие для всех в “огрызке” вагона, который оказался внутри чего-то, похожего на серый шар, - проблематично. Поэтому начинаю с индивидуальной работы.
Первое, что делаю, - устраиваю “перепись населения”, как тут же метко выражается Айгуль. За двое суток дороги мы с соседями по вагону познакомились чисто номинально. Сейчас же сложившиеся обстоятельства требуют большей информации друг о друге.
Во всем должен быть порядок. Родители приучили меня к этому с детства. Они, кстати, встретились и полюбили друг друга как раз на Байконуре “ только тогда, в конце восьмидесятых годов прошлого века, он еще назывался Ленинск. Отец служил лейтенантом-испытателем на космодроме, а мама была ефрейтором-телефонисткой в батальоне связи. Поэтому дисциплина царила в нашем доме всегда, даже после того, как родители уволились из армии и создали в Киеве частное сыскное агентство.
Поочередно прохожусь по трем купе и расписываю всех по занимаемым местам.
Рабочее купе проводников - Баянгожин Саткан Абылаевич. И труп Белова Михаила Анатольевича на полу...
Первое купе: инженеры фирмы “Энергия” -
Петровин Сергей Николаевич, Кузин Виталий Юрьевич и Полякин Иван Андреевич. Едут на космодром Байконур готовить к полету очередной космический грузовик. Их смуглый сосед - Довченко Александр Андреевич -частный предприниматель, следует до Кзыл-Орды “по коммерческим делам”.
Второе купе: тоже четыре человека. Айгуль Ержановна Рустемова едет на Байконур встречать отца-космонавта. Это мне уже и без пояснений девушки известно.
Еще в нашем купе едут до Алматы Бехтеревы Елена Петровна и Анна Сергеевна, возвращаются домой после поездки к родственникам в Подмосковье.
Ну, и я, Кир Антонович Макарьев. Еду преподавать в филиале нашего института. Два года назад окончил Санкт-Петербургский институт практической космонавтики и поступил в аспирантуру, подрабатывал инженером в кафедральной лаборатории. Однажды меня вызвал к себе завкафедрой:
- Слушай, Кир, - сказал он, озабоченно хмуря лоб, едва я переступил порог его кабинета. - В нашем филиале на Байконуре неприятности “ доцент Сергей Павлович Подлесных сломал ногу. Врачи говорят, что он проведет в гипсе как минимум полгода. А у него в этом учебном году сразу два курса лекций: “Космодинамика” и “Наземные испытания космических аппаратов”. Ты бы не смог его подменить? Не в службу, а в дружбу, а?
Я пожал плечами и согласился. Опыта преподавательской работы у меня не имеется никакого, но если меня считают достойным, чтобы заменить опытнейшего доцента Подлесных, разве же я буду против?
Жены и детей у меня тоже пока нет. Живу в общаге, вещей имею самый необходимый минимум. Поэтому собрался оперативно. Спустя сутки после разговора с завкафедрой, я уже садился в скоростную электричку “Санкт-Петербург “ Москва”, а еще спустя сутки - в купейный вагон поезда “Москва “ Алматы”.
Итого в “огрызке” вагона нас девять человек. Если не считать коченеющий труп Белова в рабочем купе проводников.
- Что ты теперь собираешься делать? - спрашивает Айгуль, когда я заканчиваю перепись.
- Давай займемся расследованием убийства, -предлагаю я. - Перво-наперво мне хочется узнать, кому принадлежит окровавленная простыня.
Простыня так и висит на поручне напротив купе проводников, куда ее пристроила Айгуль.
- Товарищи, - я прошелся взад-вперед по коридору, стараясь говорить громко, чтобы меня услышали все, -прошу проверить постельное белье. Все ли у вас на месте?
Пассажиры, - словно только и ожидали моих слов, -бросаются пересчитывать наволочки, простыни, одеяла и полотенца. Общую растерянность сменило хоть какое-то коллективное действие, пусть и поспешно-суматошное, но объединяющее людей маленькой общей заботой.
Уже через минуту выясняется, что нет верхней простыни на постели у Сергея Николаевича Петровина.
- Я выходил из купе в туалет, и простыня была на месте, - седовласый Николаич растерянно моргает. В серых глазах испуг. - Вы же не думаете, что это я мог...
- Не думаю, - успокаиваю его, слегка похлопывая по локтю. - Если бы вы были убийцей и воспользовались своей же простыней, чтобы не оставить отпечатки пальцев на ноже - это было бы слишком явно. Просто убийца увидел, что вас нет на месте, и взял простынь. Он двигался в темноте, без обуви, “ то есть практически бесшумно. Переместился по коридору к рабочему купе проводников и убил Белова.