- Трудно сказать, Кир, - космонавт качает головой. -Северное полушарие, средние широты. Большего пока сказать не могу. Хотя.
Он быстрым шагом перемещается к ближайшей россыпи камней. Наклоняется, разгребает грунт, и извлекает на свет трубчатый изогнутый кусок металла.
- Очень похоже на часть рамы от переходника со второй ступени ракеты, - Зайчонок вертит выгнутую трубу перед глазами, внимательно разглядывая. - Ага, так и есть! Вот и маркировка сохранилась!
Рассмотрев со всех сторон, он небрежно отбрасывает обломок металлической конструкции:
- Теперь могу примерно сказать, где мы находимся. Это горный район на северо-восток от Байконура. Может быть, даже Алтай. Район падения вторых ступеней ракет-носителей.
- В степи вы нашли обломки первой ступени, здесь - второй, - замечаю я. - Дух, вселившийся в Рустемова, выбрал очень странный маршрут!
- Дух батыра Думрула должен пройти по всем землям, до которых могут добраться люди, живущие на его земле, или долететь их стрелы, - напоминает Айгуль.
- Тогда следующая остановка будет где-нибудь на Камчатке или еще где-то - там, где обычно падают третьи ступени ракет! - хохочу я.
- Поживем, - увидим, - философски изрекает Зайчонок. - Вот на третьей остановке и проверим твою гипотезу!
Пассажиры из вагона снова высыпали наружу -теперь вышли даже Баянгожин и Елена Петровна.
- Какой свежий воздух! - Кузин вдыхает полной грудью, потягивается. - Вот бы здесь задержаться на пару недель! Отдохнуть, погулять...
- Может и вправду остаться? - усмехается Довченко, топорща черные усики. - Собрать вещи и пойти, куда глаза глядят. Рано или поздно обязательно наткнемся на какое-нибудь человеческое жилье. Всяко лучше, чем на хвосте и у призрака путешествовать.
- Если только дух батыра даст нам возможность уйти, - Петровин кивает в сторону шагающего вдали Рустемова. - Мне почему-то кажется, что мы не свободны в передвижениях.
- А вот это мы сейчас проверим! - немедленно откликается Иван. - Пробегусь-ка я куда-нибудь!
Нет, все-таки Полякин - неудержимый
экспериментатор!
Он крутит головой, выбирая маршрут:
- Вон там, метрах в двухстах от нас, большой валун видите? Я туда и обратно!
Иван трусцой бежит в сторону валуна. Мы молча смотрим ему вслед.
Добежать до камня у Полякина не получается. Он удалился от вагона примерно на сто двадцать - сто тридцать метров, когда невидимая рука поднимает его над землей, разворачивает в воздухе и толкает обратно. Иван приземляется на четвереньки, поднимается, снова поворачивается лицом к валуну и вытягивает вперед руки, словно ощупывая что-то.
- Очень похоже на стену внутри нашего вагона, -говорит он спустя несколько секунд. - Только у нас внутри стена серого цвета, а здесь - невидимая!
- Горная прогулка на свежем воздухе отменяется! -с сарказмом изрекает Зайчонок. - Придется нам, товарищи пассажиры, попутешествовать вместе с духом!
...Дух батыра Думрула не нашел убийцу Михаила Белова и на землях Горного Алтая. Рустемов вернулся к вагону, и перед тем, как забраться внутрь, повторно изрек:
- Я не нашел здесь убийцу!
И снова мутная пелена растеклась за окнами вагона.
11
Люди постепенно начинают жить привычной жизнью даже в самых необычных условиях.
Баянгожин аккуратно накрыл труп Михаила Белова старыми простынями и возится в спальном купе проводников. Троица из первого купе - Петровин, Кузин и Довченко - о чем-то тихо беседует. Елена Петровна прикорнула на нижней полке. Иван и Анечка отправились “курнуть” в тамбур. Лев Зайчонок подремывает у дверей купе, - в полуметре от сидящего на корточках под серой стеной Ержана. Мы - я и Айгуль - шепчемся сидя за столиком около окна.
- Итак, попробуем разобраться с четверкой подозреваемых, - я достаю из кармана джинсов свернутый вчетверо листочек бумаги, на котором всего пару часов назад сделал “перепись населения”. - Так, Петровин Сергей Николаевич... Возраст - сильно за шестьдесят, консультант на фирме “Энергия”. Теоретически он, конечно, мог убить Белова. Идет из купе в туалет, по дороге убивает проводника, гасит свет в вагоне и прячется. Простыня с его койки на месте преступления - это улика.
- Наоборот, - Айгуль тихонько смеется. - Это доказательство его невиновности!
- Не понимаю.
- А ты вспомни свои рассуждения, когда речь шла об Иване и Анечке! - она не перестает хихикать. - Зачем убийце гасить свет, если он уже убил проводника? Это во-первых. Во-вторых, если Петровин не хотел, чтобы на ноже остались его отпечатки пальцев, то зачем ему простыня? Он шел в туалет, и у него было с собой полотенце! Логично, товарищ Жеглов?
- Логично, товарищ Шарапов, - я вынужден согласиться. - Кроме того, Сергей Николаевич Петровин -староват и к тому же носит очки. Вряд ли он может быстро передвигаться в темноте.
Ставлю на листе прочерк рядом с фамилией Петровина.
- Номер два в нашем списке - Кузин Виталий Юрьевич. Начальник отдела с той же фирмы “Энергия”. Слазит с полки, берет простыню Петровина, убивает Белова, гасит свет и - бегом снова на свою полку.
- Сомневаюсь, что у Кузина получилось бы бесшумно слезть со второй полки, чтобы убить проводника, - Айгуль трясет косами. - Вспомни, как он слазил, когда нашли тело Белова и снова зажгли свет. Он же сорвался вниз и упал!
- Да, толстоват Виталий Юрьевич для акробатики да еще и в темноте. Третий номер списка - Довченко
Александр Евгеньевич. Коммерсант, едет в Кзыл-Орду заключать какой-то договор.
- Я хорошо помню его храп еще до того, как погас свет, и уже в темноте, - Айгуль смеется. - Этот Довченко проспал и убийство, и все, что за ним последовало!
- Ладно, перейдем к четвертому номеру. Проводник вагона Баянгожин Саткан Абылаевич. Открывает дверь спального купе проводников, гасит свет, убивает Белова, возвращается обратно в купе и делает вид, что спит... Нет, тоже не получается! Помнишь, когда Иван в темноте стучал в дверь спального купе, чтобы Баянгожин проснулся и зажег свет? Я совершенно ясно слышал, как Саткан Абылаевич тихонечко в сердцах ругался за стенкой вагона. Если бы он это делал на публику, то обязательно ругался громче. Теперь вспомни, как он долго и с грохотом открывал дверь спального купе. Там действительно плохая дверь. В темноте и очень быстро Баянгожин не смог бы ее ни открыть, ни закрыть. Кроме того, зачем ему воровать простыню Петровина, если под рукой полно другого тряпья - старые полотенца, наволочки?
- Так что же получается? - Айгуль удивленно округляет глаза. - Ни один из четверки подозреваемых не может быть убийцей?
- Мистика какая-то! - я вздыхаю. Устремляю взгляд в серую пелену за окном.
И почти в то же мгновение серая стена за стеклом тает.
Яркий солнечный день. Солнце в выгоревшем до белизны небе. И темно-зеленое зеркало воды до самого горизонта.
12
- У кого-нибудь есть фотоаппарат? - Зайчонок реагирует раньше всех нас. Вот что значит тренированный космонавт!
- У меня на планшете встроенная камера, - Айгуль выглядывает из-за моего плеча.
- Отлично, - радуется Лев. - Тогда снимай!
Я прикладываю козырьком ладонь ко лбу, защищая глаза от солнца, и вглядываюсь в океан. Ержан Рустемов уверенно шагает от вагона прямо по воде. Его ноги примерно на сантиметр или полтора не касаются сине-зеленой, чуть колышущейся глади.
- Свят-свят-свят, - шепчет из тамбура Кузин. - Кто бы рассказал, - ни в жизнь не поверил. Библейский сюжет, да и только!
- Может, здесь над водой есть какая-то невидимая пленка, - старый инженер Петровин никак не хочет поверить очевидному. - Или что-то вроде крепкого стекла... Ну, не может же в самом деле он идти по воде!
- Предлагаете проверить? - Зайчонок опускает ногу на последнюю ступеньку лестницы. - Сейчас поэкспериментируем.
Экспериментаторские порывы Ивана Полякина на прошлых “остановках” явно оказались заразительны.
- Погодите, Лев Трофимович, - я останавливаю космонавта. - Если опыт не удастся, - только скафандр намочите. А он еще может пригодиться. Давайте я попробую!
- Вообще-то скафандр рассчитан на пребывание в воде, - Зайчонок отступает в сторону, давая мне дорогу. -Но это уже чрезвычайный режим. Ладно, пробуй ты!
Я, конечно, не такой рьяный экспериментатор, как Ваня Полякин, но тоже терпеть не могу болтать попусту и строить пустые теории. Лучше один толковый эксперимент, чем десяток красивых гипотез “ этот житейский принцип стал моим кредо еще со времен факультативных занятий в школьной физической лаборатории.
Я быстро снимаю туфли, стаскиваю носки и до колен закатываю джинсы. Замираю над водной гладью. Зайчонок подхватывает меня под мышки и говорит:
- Попробуй коснуться ногой воды.
Я тут же опускаю вниз правую ногу. Пальцы моментально уходят под воду. Вода - как парное молоко, теплая.
- Теперь перенеси центр тяжести, - продолжает командовать Лев. - Только не спеша!
Послушно наклоняюсь вправо. Касаюсь ступней воды и теряю равновесие. Нога немедленно уходит под воду едва ли не по колено. Я успеваю ухватиться рукой за поручень вагона, а Зайчонок удерживает меня под мышки. Подтягиваюсь обратно на ступеньку лестницы.
- Вот и ответ, - комментирует космонавт. - Люди по воде ходить не могут!
- Стоило ноги мочить, - снисходительно замечает Довченко. Он наблюдает за нашими опытами из открытого окна напротив купе проводников. - Это не человек ходит, а призрак. Нам надо что-то придумать, чтобы от него избавиться.
- Он отыщет убийцу и уйдет сам, - немедленно реагирует Айгуль. Стоя в тамбуре, она добросовестно ведет планшетом следом за идущим по кругу Ержаном. -Уйдет, и человек, в которого он вселился, снова будет свободен. Так говорится в преданиях.
- Ваши предания говорят, что дух должен искать убийцу на разных землях, - язвительно замечает Кузин. -А где вы тут видите землю, милая девушка? Кругом одна вода!
- Скорее всего, имеется в виду философское понятие земли, - я решительно становлюсь на защиту соседки по купе. - Дух ищет преступника в тех местах, где побывали люди. Или творения их рук.