- А что, кто-то побывал именно в этом районе океана? - лицо Виталия Юрьевича излучает глубокий скептицизм. - А почему не в других?
- В степи мы нашли остатки первой ступени ракеты, в горах - обломки второй, - Лев Зайчонок присаживается на ступеньку рядом со мной. - Сейчас мы где-то в южной части Тихого океана - судя по положению солнца на небе. А это как раз район падения третьих ступеней.
- Очень мило! - возмущенно пыхтит Кузин. -Значит, следующая остановка будет там, куда падает четвертая ступень? Где? В Австралии? В Америке?
- В Америку и Австралию четвертые ступени не падают, - возражаю я. - Они, как правило, остаются на околоземной орбите.
- Что, опять в космос? - глаза Виталия Юрьевича лезут на лоб. - Ну, уж увольте! Хватит с меня этой вашей невесомости!
На память о стыковке с “Союзом” на лбу Кузина осталась приличных размеров сизо-красная шишка.
- Даже если вы сейчас захотите сойти, - Зайчонок лукаво щурится, - боюсь, у вас ничего не получится! Помните, опыт Ивана на прошлой остановке? Дух батыра не позволил ему выйти за пределы невидимой сферы. Уверен, что уплыть нам тоже не позволят. Да и в какую сторону плыть? Кругом океан, точную привязку на местности сделать не удастся...
- Даже часы по-прежнему барахлят, - говорит Довченко и тычет пальцем в циферблат наручных часов. - Секундная стрелка прыгает назад, а маленькая стрелка стала крутиться быстрее, чем минутная!
- У меня вообще уже восемьдесят четыре часа двадцать три минуты, - Кузин достает из кармана спортивных штанов мобильный телефон. - Время и в самом деле сошло с ума!
.Ержан Рустемов возвращается к висящему над водой вагону через десяток минут и снова заявляет, глядя в пространство перед собой пустым взглядом:
- Здесь нет убийцы!
Серая муть за оконными стеклами.
13
- Кажется, наше расследование, уважаемый Эркюль Пуаро, зашло в тупик, - в черных глазах Айгуль грусть и растерянность. - У нас есть труп, но так и нет ни одного подозреваемого.
- Значит, что-то упускаем из виду. Какое-то обстоятельство, которое меняет всю картину преступления. Какую-то малость...
Мы по-прежнему стоим в тамбуре. В куцем “обрубке” железнодорожного вагона это единственное место, где можно пообщаться наедине.
- Давай подойдем к делу с другой стороны, -поразмыслив, предлагаю я. - У каждого умышленного убийства должен быть мотив. Какой мотив у убийцы Белова?
Айгуль морщит хорошенький носик, складывает бантиком губки и думает.
- Ну, предположим, месть.
- Месть? - я выгибаю брови. - Гм, в общем-то допустимо. Хотя. Садиться в поезд, чтобы отомстить проводнику? Сделать это на третий день поездки? И сразу попасть в круг подозреваемых в убийстве? Согласись, все это выглядит не очень логично.
- А если убийца просто поссорился с Беловым? -тут же выдает новую версию Айгуль. - И в эмоциональном порыве ударил его ножом!
- Ссора - это конфликт, как правило, на повышенных тонах, - я трясу головой. - Никто не слышал, чтобы Белов с кем-то ругался.
- Он мог поругаться с убийцей раньше.
- Тогда это уже не ссора, а месть за ссору. Ты помнишь, чтобы были какие-то конфликты во время нашей поездки?
Айгуль отрицательно качает головой. Снова задумывается.
- Может быть, Белов узнал какую-то тайну убийцы?
- Какую тайну в поезде мог узнать проводник? - я не сдерживаюсь и скептически фыркаю. - Где он мог пересечься с убийцей так, чтобы уличить его в чем-то тайном?
- В купе ничего тайного не обнаружишь, -соглашается Айгуль. - Там едет по четыре пассажира. Все у всех на виду. А если за пределами вагона, во время остановок? Убийца с кем-то встретился на перроне, а проводник увидел?
- Вряд ли... Что тайного можно сделать на перроне? С кем встретиться, чтобы вызвать подозрение со стороны проводника?
- С каким-нибудь другим преступником, например.
- Ну, тогда Белов должен был знать, что это преступник, - я усмехаюсь. - И дальше что? Встреча любого пассажира на перроне с преступником, еще не делает пассажира нарушителем закона.
- Ну, а если преступник на перроне что-то передал пассажиру, а Белов увидел? - Айгуль достает из колоды предположений новую карту.
- И этот вариант не годится, - с ходу решительно отметаю ее версию. - Тогда передаваемая вещь заранее должна была быть такой, чтобы вызвать подозрение у проводника. Например, автомат Калашникова без упаковки. Нет, я думаю, что если Белов и узнал что-то тайное, то это могло случиться только в вагоне.
- Кроме купе, в вагоне есть только коридор, тамбуры и туалеты, - Айгуль загибает пальцы. - И больше ничего!
- В коридоре ничего тайного не сделаешь, -отмахиваюсь я. - В тамбуре - тоже: одна дверь ведет в вагон, вторая - в соседний вагон; из обоих дверей в любой момент может кто-нибудь появиться.
- А в туалет вообще ходят поодиночке. Убийца и проводник никак не могли появиться там вместе, - с ухмылкой заключает Айгуль.
- Вот видишь. - я согласно киваю. - Хотя.
Мне в голову приходит неожиданная мысль. Я решительно беру девушку за руку:
- Ну-ка, идем!
- Куда? - на лице Айгуль читается удивление.
- В туалет!
- Кир, ты сошел с ума? - ее глаза едва не вылезают из орбит.
- Это не то, что ты думаешь! - хохочу я. - Просто нужно проверить одну гипотезу.
Мы оказываемся в коридоре вагона. Туалет открыт.
- Сейчас я зайду внутрь, а ты останешься снаружи, - говорю я и скрываюсь за дверью.
Защелкиваю собачку замка и, наклонившись, внимательно рассматриваю язычок запорного
механизма. Потом разгибаю спину, делаю полшага назад и громко говорю:
- Айгуль, опусти рукоятку вниз и попробуй резко открыть дверь.
Не проходит и секунды, как дверь распахивается.
- Объясни, что все это значит? - на лице девушки выражение недоумения.
- Здесь очень плохой замок, - мы выходим из туалета в коридор, и я киваю на дверь. - А снаружи обнаружить, закрыт туалет или открыт, можно только одним способом: нажать ручку вниз и толкнуть дверь.
- Ну, и что?
- Белов вполне мог узнать какую-то тайну убийцы именно в туалете! - с уверенностью говорю я. - Больше никаких мест, чтобы проделывать что-то тайное внутри вагона, попросту нет!
- И что же такого тайного мог узнать в туалете Белов? - девушка прыскает со смеху. - Ну, если преступник занимался чем-то не совсем приличным, а проводник хотел его разоблачить...
- Я не это имел в виду, - краска смущения заливает мое лицо. - Преступник мог что-то прятать в туалете или спускать в унитаз, например. А Белову тоже понадобилось в туалет. По естественной надобности или же он просто хотел в нем убрать. Проводник не знал, занят ли туалет. Подошел, нажал на ручку, дверь распахнулась, и он застукал преступника на горячем.
- Почему же Белов сразу не поднял шум? - Айгуль задумчиво щурит глаза.
- Не знаю, - я развожу руками. - Может, растерялся. Или просто решил не вмешиваться. А убийце свидетель ни к чему... Еще вот что не могу понять: почему в вагоне погас свет? Если Белов сам его выключил, то зачем? А если было короткое замыкание, то почему? Нам нужно узнать, почему погас свет в вагоне!
- Смотрите, смотрите! - из коридора доносится испуганный вопль Александра Довченко. - Там, за окном.
Серая пелена тумана за стеклом снова исчезла.
14
- Тишина! - громко командует Зайчонок.
Возбужденный гомон голосов в вагоне прекращается почти мгновенно. Несколько секунд космонавт вслушивается в пространство, потом облегченно вздыхает:
- Свиста нет. Значит, воздух наружу не выходит. Неужели вагон герметичен?
- Лев Трофимович, - я не могу сдержать улыбку, -форточка на окне около купе проводников открыта. Если бы за стенами вагона был вакуум, мы бы уже были мертвы!
Зайчонок озадаченно чешет затылок:
- А ведь действительно.
Ержан Рустемов с каменным лицом шествует мимо нас. Распахивает дверь тамбура и по ступенькам выбирается наружу. Лев немедленно следует за ним, останавливается на последней ступеньке и
оборачивается к нам:
- Знаете, ребята, я хоть и космонавт, но никак не рассчитывал побывать на Луне. Есть перспективная международная программа - окололунная станция, лунная база. Но это лет через десять, а то и все пятнадцать, не раньше!
Я выглядываю из тамбура. Темно-серая поверхность испещрена большими и малыми кратерами, на необычно близком горизонте видны острые пики каких-то гор. В черном как антрацит небе висит ослепительно яркое солнце и бело-голубой ломтик -наша Земля.
Рустемов идет прочь от вагона. У духа программа, как у робота. На каждой “земле” он отходит от вагона метров на сто, делает круг, возвращается и сообщает, что убийцу не нашел. И мы отправляемся дальше. Сейчас Ержан действует все по тому же алгоритму.
- Как там говорил Нил Армстронг во время первой высадки на Луну? - Зайчонок супит брови, припоминая. -“Это маленький шаг для меня...” Ага, и еще... “Мы пришли с миром от всего человечества”.
Он приноравливается, мягко спрыгивает вниз со ступеньки и с наигранным пафосом произносит:
- Здравствуй, Луна! Мы вернулись с миром от всего человечества!
- Исторический момент! - Айгуль заливается смехом и наводит планшет на Льва. - Люди снова на Луне!
- “Мы все хотим побывать на Луне! Эх, на Луне, да, на Луне!” - на ум приходят слова старой разухабистой песенки, которую слышал от отца еще в детстве, и я пою, едва сдерживая смех. - “Мы там бывали, но только во сне, только во сне, на Луне!”
Прыгаю следом за Зайчонком. Прыжок неожиданно получается очень длинным. Наверное, удивление так явственно отражается на моем лице, что Зайчонок спешит с разъяснением:
- Кир, здесь одна шестая часть земного тяготения. Поэтому можно выполнять самые немыслимые акробатические этюды.
- Лев Трофимович, а как вы объясните, что мы здесь можем дышать свободно? На настоящей Луне нет атмосферы, там почти чистый вакуум. Да и солнце почему-то светит слишком уж мягко.